Проснувшись помятым и уставшим, из-за настойчивого стука в дверь, Луций нехотя поплёлся чтобы открыть дверь. Всё тело ломило, от усталости дневного перехода, скудного рациона и пережитого шторма, но помня наставления мэтра Клавдия, ап Гвилан делал над собой усилие и старался не обращать ни на что подобное внимания.
За дверью оказался один из воинов ап Рианона, пригласивший мага к Клавдию. Так заспанные товарищи в легких туниках и коротких штанах спустились к новому учителю. Во дворе, они увидели мэтра Клавдия сидящего в необычной позе, подобно торговцам пряностями из Апартикского царства на востоке, скрестив ноги и сидя на покрывале на земле. Указав рукой на лежащие рядом покрывала, он предложил им сесть.
— Я не могу сказать, является ли это правдой, но Лакулиша, учил сидеть именно так, для того, чтобы научится смотреть внутрь себя. Называл эту позу лотосом, или как-то так. Предлагаю вам последовать моему примеру.
— А теперь частично войдите в эфир, — продолжил Клавдий, когда они с трудом уселись, свернув ноги, на жесткой циновке.
Маги сместили сознание в эфир, привычно расцвёл мир миллионами нитей у Луция, в противовес ему у Марка всё будто слегка заволокло разноцветным туманом. Каждый маг воспринимает мир через эфир по-разному, в гильдии Леота даже как-то пытались систематизировать эти знания, но быстро свернули это неблагодарное дело, ограничившись тем, что всё крайне индивидуально и зависит от особенностей конкретной личности, единственное в чём сходились все так это в том, что эмоции при вхождении в эфир отбрасываются в сторону.
— Теперь, обретя покой, не концентрируйтесь на внешнем проявлении эфира, растворитесь в нём, постарайтесь прекратить внутренний диалог. — сквозь пелену слышали они голос Клавдия, — для прекращения внутреннего монолога Лакулиша предлагал пользоваться его методом, произнесите «Аум».
— Аууум, — повторяли маги раз за разом, пока один за другим в какой-то момент, не пришли к состоянию пустоты, казалось подуй сейчас ветер, и они истончатся и растворятся в нём как миражи.
Лишь тончайшая преграда в виде материального тела и их самости разделяла эфир внутренний от эфира внешнего. Словно тонкий песчаный пляж их самость, отделяла внутреннее озеро острова от бескрайнего океана Космоса.
— А теперь, переступите грань, повторяйте, я-есть всё, всё — есть я.
Повторяя раз за разом эту фразу, и невольно вплетая туда АУМ, маги открыли своё внутреннее зрение, увидев и почувствовав бьющийся в них эфир. Луций осознал себя сгустком переплетённых нитей, и даже увидел некоторые из этих узлов, чувствуя текущую по ним энергию. Марк видел себя разноцветным туманом, где яркими звёздами вспыхивали эти самые узлы о которых говорил Клавдий. Они изучали сами себя со всё возрастающим изумлением и восторгом первооткрывателей.
— Пока достаточно, начинайте медленно воссоздавать свою самость, свою границу. — голос Клавдия, позвал их издалека, на грани слышимости, начал возвращать их к реальности.
Медленно, выстраивая барьер своего Я между эфиром внутренним и внешним, маги возвращались к материальному миру, и отгораживаясь своей самостью частицу Космоса, что можно назвать душой. Покуда они стряхивали с себя оцепенение, к ним возвращались эмоции, и когда жизнь вернулась к их замершим лицам, они оба вдохнули полной грудью.
— Интересная практика, я такого раньше никогда не испытывал, словно после долгого похода смыл с себя всю грязь… — медленно размыкая уста, тихо сказал Марк.
— Лучше и не скажешь, словно посвежевшим вышел, — согласился с ним Луций.
— Кстати о смыть всю грязь, как вы смотрите, на то, чтобы пойти в термы? В Гадесе они есть… — протянул Клавдий.
— Вы же вроде хотели заняться куратором ячейки? И потом вы не сказали, кто мог послать на нас целую бирему? — к Луцию после практики, вернулась способность кристально быстро мыслить.
— Куратором мы обязательно займемся, а потом двинемся в Эмпорию к королю. А если говорить про бирему, то этим конечно стоит заняться, но не сейчас, а в столице. Моряки с неё не знали ничего существенного и даже были не в курсе против кого их послали.
— Зачем же вы их казнили? — не удержался Марк, от неудобного вопроса.
— За нападение на преторианских фрументариев, разумеется. Незнание не освобождает от ответственности. — наставительно сказал Клавдий, приподняв палец к небу.
— Ясно, мы вас поняли, — ап Риний не стал спорить, по взгляду Клавдия было ясно, что он не понимает сути вопроса.
— Так вернемся к главному, пойдём в термы? — не дал себя сбить ап Рианон.
— Но только после завтрака, — улыбнулся Луций.
— Разумеется, трактирщик как раз должен накрыть для нас! — Клавдий, усмехнувшись в ответ повёл рукой, в сторону обеденной залы.
Когда они заходили в зал, за столами уже сидели и ждали члены отряда, вместе с Валерией не принимавшей участия в практиках своего патрона. Чинно прошествовав к столу за которым сидела госпожа ар Уилан, маги споро принялись утолять голод. Вслед за ними начали есть и пить остальные. Трое магов-мужчин стали обсуждать предстоящие планы, на что Валерия сказала:
— О, так вы догадались посетить бани? Это славно, а то я не знала, как намекнуть вам, что от вас смердит, господа!
— Госпожа Валерия, видимо желает с нами? — сально ухмыльнулся Марк.
— Вот ещё! В Гадесе одна общественная баня, имени Минервия ап Рианона, и сегодня мужской день. Нет уж, у меня тут есть знакомые подруги, чьими купальнями я вполне могу воспользоваться, — с улыбкой превосходства произнесла Валерия, добавив, — ну и соскучилась я по женской компании, всё в окружении жестоких, грубых мужчин, которые даже поухаживать за дамой не догадаются, — театрально вскинула руку к голове при этом ехидно улыбаясь Валерия.
— Тогда решили, расходимся до полудня.
После завтрака, Клавдий собрал выживших моряков, и раздал каждому по расписке о компенсации, за службу короне, велев к завтрашнему утру расходится по домам. По этой расписке они могли получить неплохое денежное довольствие у сигнифера* (*интенданта — знаменосца) Легиона. Остальным был дан приказ приглядывать за моряками до утра, и самим не высовываться в город. Сидий, Евферий и Фурий проводили своих патронов тоскливыми взглядами — они тоже любили бани.
Троица магов же пошла в общественные термы Минервия. Слегка пропетляв по Гадесу, они вышли к главной площади с городским магистратом, напротив которых и располагались термы. Оплатив посещение по серебряной монете с носа, маги прошли в аподитерий, где слуга предложил им покрывала на выбор, и они смогли сложить свои вещи в специальное хранилище, а одежду оставить для стирки и приведения в порядок.
Переодевшись Клавдий предложил быстрый круг восстановления принятый на севере Леотии, на что остальные ответили согласием, так как ещё не пробовали этот метод отдыха в термах. Вначале они смыли с себя походную грязь и пот, после чего направились в тепидарий* (*теплое помещение), где провели некоторое время для разогрева и втирания масла. После несколько раз окунувшись в теплом бассейне они перешли в кальдарий* (*самое горячее помещение).
— Ух, хорошо здесь греют, у нас в Миртре намного мягче жар! — воскликнул Луций, обтираясь, и прихватывая себя за уши.
— Ха, это вы у меня не были! В моей домашней терме — нет тепидария! Только кальдарий и фригидарий!* (*холодное помещение с ледяным бассейном) И мы бегаем из одного в другое! — засмеялся ап Рианон, каким-то немного безумным смехом.
Марк и Луций осознали лишь потом, что безумным Клавдий становился тогда, когда переступал порог терм. В него словно вселялись все демоны инферно, потому как ничем иным нельзя было объяснить то маниакальное желание их угробить, когда они бегали из кальдария горячими словно обваренные крабы в фригидарий, прыгая в ледяной бассейн.
Несколько раз повторив процедуру, согласно желанию Клавдия они взяли у слуги легкое белое вино и улеглись у бассейна тепидария, отдыхать. От магов исходил густой пар, а лица светились от удовольствия. Прихлёбывая вино, Луций поинтересовался:
— Вы всегда так ходите в бани? Я так хорошо никогда не парился!
— Ха, да разве это хорошо! Вот в моей терме, вы бы познали, что такое хорошо! У меня и температура в кальдарии горячее, и воздух чище! А это что? Тьфу! Считайте почти походные условия, — махнул рукой, в сердцах, Клавдий.
— Какие планы у нас? — поинтересовался Марк.
— Зайдём навестить нашего официала, благо он как раз в здании напротив должен быть, мэтр Марк, вы нам поможете? У вас помнится хорошие способности в области отвода глаз.
— Почту за честь, мэтр Клавдий, — важно кивнул Марк, а затем фыркнул смеясь.
Так они и поступили спустя полчаса, оказавшись внутри муниципалитета. Громоздкое здание построенное ещё для прокуратора Мализии, времён поздней республики, обладало замысловатым портиком выдающимся вперёд, и отделанными мрамором колонами и внешними стенами. На треугольном фронтоне крыши был изображен победоносный Марк Север, на колеснице и в лавровом венке, вскидывающий правую руку в приветствии. Внутри здания служащие обходили их стороной, не останавливая взгляда на них и не задумываясь о посторонних в здании. Воины городской стражи не провожали их взглядами и не могли помыслить, чтобы окликнуть нарушителей, когда они прошли ко внутренним помещениям.
Кабинет искомого официала нашёлся довольно быстро среди всех прочих помещений, и троица всё также прячась вошла внутрь. Внутри небольшой комнаты сидел, делая записи, куратор ячейки заговорщиков.
Луций молниеносно переместился за спину сидящего, примыкая кинжал к его горлу. Клавдий, прокашлявшись, негромко сказал:
— Деций ар Гиппий, именем нашего короля Публия ап Рианона, вы берётесь под стражу, по подозрению в измене!
— Что, что? Подождите, здесь какая-то ошибка! — залепетал несчастный, но лоскутом тряпки ему был запечатан рот, и затем связаны руки за спиной.
Скрутив его таким образом, чтобы лицо Деция смотрело в пол, они принялись аккуратно выводить его из магистрата. Марк вновь старался изо всех сил, чтобы окружающие люди не видели в тройке магов ведущих скрученного человека ничего заслуживающего внимания. Когда они практически вывели его из магистрата, случилось небольшое происшествие, к ним навстречу шёл патруль заставив магов и пленника вжаться в пространство между колонн. Деций почувствовав возможность сбежать начал активно брыкаться и мычать, пытаясь тем самым привлечь внимание, и сбросить отвод глаз Марка. Луций державший его ударил локтем по затылку, отчего тот обмяк. Клавдий выразительно посмотрел на Луция, взглядом показывая, что тот мог бы и по аккуратнее всё проделать, на что Луций лишь пожал плечами. Когда стража прошла, ап Гвилан взвалил пленного на свои плечи.
С трудом они всё же смогли выйти из магистрата, Клавдий с Луцием пока шли к выходу из города периодически менялись, один несёт пленного, второй отдыхает. Одного лишь Марка никто не менял, да он и рад был, отводить глаза было не в пример легче, чем тащить пускай не самого тяжёлого, но всё же человека. Четверо человек сумели пройти до предместий путь за два часа, то есть в полтора раза дольше чем когда они шли в термы налегке.
Пройдя мимо таверны они углубились ещё немного дальше по дороге, затем свернув в лес. К тому времени пленник уже пришёл в себя и передвигался на своих двоих, что значительно облегчило и ускорило передвижение.
Когда они отошли на достаточное расстояние от города, пленника распнули между двумя деревьями. Клавдий, рассредоточив себя между эфиром и обычным миром, начал направлять боль по его болевым центрам. Марк и Луций уже опробовав основы данной техники жадно наблюдали за процессом. Даже Марк хронически не переваривающий пытки, пересилил себя для получения нового знания.
Тем временем Деций мычал и закатывал глаза от боли. По его телу били пароксизмы боли, когда Клавдий водил энергией по переплетениям сил внутри. Из его глаз хлынули слёзы, а изо рта сдавленный стон вперемешку с захлёбывающимися всхлипами и причитаниями, Деций сжевал тряпку закрывавшую рот. Ударом кулака в живот Клавдий оборвал эти стоны, сменив их попытками откашляться.
— Деций ар Гиппий, за свои злодеяния, за намерение причинить вред короне, ты заочно приговорен к смерти. У тебя есть лишь одна попытка избежать болезненной смерти, что сам Плутон содрогнется при виде твоего трупа. — яростно зашептал Клавдий, от этих зловещих слов даже у магов пробежал холодок между лопатками, — ты сейчас же, сию секунду, рассказываешь мне всё о твоих покровителях, кто даёт тебе задания, как это происходит, как ты связываешься с ними?
Зрачки официала расширились от ужаса и испытанных страданий, а лицо стало белее мела, от чего дрожжащими губами он произнёс:
— Что, что… происходит, мне и в мыслях не было причинять вред его величеству! Я верный подданный! Клянусь! Да, я Деций ар Гиппий, но пусть боги будут мне свидетелями, меня оклеветали, клянусь, хрхм… — оборвал его Клавдий, ударом по лицу.
— Из твоего поганого рта льётся лишь ложь, — прошептал Клавдий, и направил энергию в несколько узлов, от чего тело Деция выгнулось дугой. Повторив процедуру несколько раз, ап Рианон, продолжил, — так ты будешь говорить, или мне усилить боль?
В продолжение своих слов, он усилил исход энергии в духовные узлы Деция, от чего тот забился в истерике. Так продолжалось некоторое время, Клавдий задавал одни и те же вопросы, на которые Деций давал одни те же ответы. Когда ап Рианон окончательно потерял терпение он дал максимальный заряд по всем доступным ему узлам, от чего ар Гиппий обмяк на веревках, обмочившись. Марк смотря на всё это, подошёл к пленному и вылил ему на голову флягу с вином, приведя того в некоторое подобие сознания.
— Прошу, прошу, не позволяйте ему делать это! Я ни в чём не виновен! Богами клянусь! — плакал он глядя прямо в глаза Марка.
— Может и правда мы взяли не того? — обернулся тот к Клавдию.
— За твоё имя, Деций, Гней купил себе жизнь, — после этих слов ар Гиппий обмяк, горько всхлипывая, — ты расскажешь мне всё, и эта пытка закончится быстро, клянусь тебе. Или можешь упорствовать в своём молчании и я продлю её на бесконечное время.
— Хорошо, хорошо, хватит, я действительно координирую эту ячейку! Мой постоянный связной с лидерами — это Квинт Аврелий Симмах, он периодически наведывается из столицы, передавая задания.
— Кто входит в твою ячейку поимённо?
— Гней Тофт — мастер-фрументарий, мэтр Спурий, — маг, Луций Спут — префект порта, Максим ар Новий, — центурион из расквартированной когорты Легиона, мэтры Нумерий и Секст, ну и Апелла Рогу — местный криминальный воротила — принялся перечислять имена и краткие характеристики Деций, всего получилось семь имён.
— Спасибо, Деций, скажи, кто приказал команде биремы напасть на нас?
— Мне пришло сообщение от Квинта Симмаха, что на униреме будет важный гость, и что мы обязательно должны её потопить. А я соответственно приказал Луцию Спуту организовать эту атаку. В общем-то ничего сложного, при наличии команды. Спут вместе с мэтрами Нумерием и Секстом отбыли за вами.
— Значит, если я верно посчитал от твоей ячейки в живых остались лишь ты, центурион местной когорты, бандит, и ваш связной с именем подозрительно напоминающим леотийское, верно?
— Всё правильно, да мэтр, — часто закивал головой дрожащий официал.
— Скажи мне, уважаемый официал, тебе не приходило в голову, что вас используют, чтобы внести смуту в Мализию? Вы не более чем расходный материал для ваших лидеров, ты это понимаешь, глупец? — кричал тому в лицо Клавдий.
— А для вас, мэтр? — в этот момент Деций, словно преобразился и взглянул спокойно и уверенно в глаза своему палачу, продолжив говорить окровавленными губами, — мы — то для вас кто, мэтр? Всего лишь плебеи, грязь и мусор под ногами! Недалёк тот час, когда вы начнёте торговать не только лишь землями, но и нас всех сделаете своими рабами. Нас свободных людей обратите в рабство! Так что не надо мне про страну говорить, народ Мализии для вас не более, чем средство для добычи золота и солдат.
— Довольно, ваши благоглупости я уже слышал не раз, это всё не более чем доводы для самооправдания вашей трусости и врождённого предательства, не более. — заставил Клавдий умолкнуть пленника, — у меня больше нет вопросов, а у вас? — обратился он к двум магам.
— Да есть, — неожиданно сказал Луций, — расскажи от кого вы получили амулеты инферно?
— Квинт Симах принёс и отдал мне все семь, я раздал остальным. — ответил Деций.
— У кого из твоих людей были амулеты? — продолжил допрос Луций, поглядывая на недовольно хмурящегося Клавдия.
— У всех по одному.
— А где твой, и почему ты своим сегодня не воспользовался?
— Потратил на дело, у меня больше нет.
— Значит нам повезло сегодня, — ухмыльнулся Луций Марку и Клавдию.
— Сегодня повезло, завтра, я верю, один из нас, до вас таки доберется. Так что рано радуетесь, — тут его оборвал Клавдий ударом.
— Довольно! Мэтр Луций, вы ещё что-то хотите знать? — посмотрел на него Клавдий, и дождавшись отрицательного знака, продолжил, — что же, я обещал тебе лёгкую смерть, такие обещания я выполняю.
— Плутон, сжалься надо мной, — успел прошептать Деций, белыми как мел губами, прежде чем, Клавдий перерезал ему горло.
— Зачем вам информация про эти амулеты, — поморщился Клавдий, с недовольством посмотрев на Луция, — я же вам сказал, демонопоклонники это мусор, они не стоят нашего внимания, мы их раздавим, сразу же как разделаемся с заговорщиками.
— Ну, мы как минимум знаем, чего нам ещё ожидать от других членов ячейки, верно? Я верю вам, мэтр Клавдий, но мой наставник Детрений учил, что при проведении расследования надо учитывать каждую мелочь, — вздохнул Луций, вспоминая следователя Прития, как будто учёба у него была в прошлой жизни, а не два месяца назад.
Троица магов, свалив труп пленника в овраг, двинулась в сторону таверны. Когда они вышли на тракт заалел закат.
— Да уж, так изгваздались, что хоть снова в баню иди, — протянул Луций.
— Боюсь, друг мой, что мы испачкались за последнее время так, что нас ни одна баня не отмоет, — грустно заметил Марк.
— Не вешайте нос, мэтры, сейчас дойдём до таверны пропьёмся и завтра с утречка продолжим, — преувеличенно бодро вставил реплику Клавдий.
— Продолжим похищать, пытать и казнить квиритов? — горько вопросил Марк.
— Не квиритов, а предателей и врагов, — наставительно поднял палец Клавдий, и обернувшись к Марку посмотрел тому в глаза, — помни об этом, бывший контрабандист, тот, кто ставит себя выше короля и страны, кто потворствует демонам, тот враг людей, и не заслуживает милосердия.
— Я запомню… мэтр, — медленно ответил ап Риний.