Проезжая ворота города, Сципий повёл носом в сторону кабака, с табличкой "Клык вепря", прозрачно намекая своему приятелю что пора бы и отдохнуть, и желудок уже к спине прилипает. А с кабака пахло действительно заманчиво, и Луций позволил себя уговорить отложив начало расследования на потом.
Путники с жаром накинулись на еду, едва служанка поставила ее на стол. Печеный гусь, фаршированный пшеничной кашей, горячие лепешки, сыр, и разбавленное вино. Луций настоял на умеренности в этот раз.
— Луций, дружище, пора нам расставаться, ты я так понимаю остаёшься здесь? — за время дороги, сдружившись, они перешли на ты, чему в не малой степени способствовал лёгкий характер Сципия.
— Да, что делать, задание. — со вздохом произнес ап Гвилан, добавив — сам что думаешь?
— Я же хочу поискать корабль подешевле, и отправиться в путь, поболтаюсь пару лет, а потом вернусь домой.
— И то верно, как посетишь Миртру, наведайся в моё имение, оно недалеко от столицы.
— Спасибо, с удовольствием, и еще раз благодарю тебя за моё спасение!
— Не стоит, — сказал маг, поднимаясь из-за стола и протягивая для пожатия руку- прощай Сципий, надеюсь на то, что путешествие твоё будет спокойным.
— До свидания, Луций, — крепко пожал руку менестрель, добавив — надеюсь что твои дела какими бы они ни были, благополучно завершились.
Ап Гвилан, кивнув, вышел из кабака, и подскочив в седло, направился в городскую управу.
Бри лежал на морских путях и был оживленным торговым узлом, но относительная близость к столице, всего полтора дневных перехода, отнимала большую часть товарного оборота. Так что в Бри оставляли всё что не доторговали по бросовым ценам или останавливались перед долгим переходом чтобы сэкономить на ремонте и закупке провизии и оснастки. На чём в итоге он и стал специализироваться.
Проезжая по мощенным деревянными досками улицам, Луций, с удовольствием отмечал чистоту и ухоженность улиц. То и дело попадались ремесленные мастерские, а гильдейские здания стояли вперемешку с лавками. Бри жил и работал, дышал и обрастал жирком, который уже хотели пощупать многие авантюристы и бандиты всех мастей. Недалек тот день, когда здесь появится своё тайное управление и не придется гонять агентов из столицы.
Спустя полчаса движения по городу, Луций прибыл в центр к зданию городской ратуши. Отведя кобылку к коновязи, зашёл в здание ратуши, невольно поморщившись. Всего здесь было чересчур: аляповатой лепнины по внутреннему убранству, чересчур кричащей позолоченной мебели и украшений, чересчур суетливых клерков и громких просителей.
Проталкиваясь сквозь шумных посетителей, ап Гвилан, дошёл до секретаря-распорядителя.
— Добрый день, господин секретарь, у меня дело к вашим дуумвирам*, - сказал маг, протягивая бумагу от тайного управления. (*Здесь дуумвир — высший администратор колонии, обычно представлен двумя лицами)
— Добрый день, господин… эээ следователь?! Сию секунду проведу, сию секунду, — подслеповатый секретарь рассмотрев гербовую бумагу и назначение резко встрепенулся на своем месте, и заискивающе повёл рукой в сторону закрытого крыла ратуши, — только вы простите великодушно, у нас всего один дуумвир.
— Что? Как такое может быть? — удивлению Луция, не было предела.
— Да вот, господин следователь, так сложилось исторически, что в Бри, один дуумвир, один эдил, и один префект городской стражи, вот и вся наша курия, хе-хе. — нервно посмеялся секретарь, — скорее триумвират.
— В чём было дело, Луций понимал, ранее наблюдая схожую картину в одной из поездок вместе с наставником Притием. Приезд следователя тайного управления из столицы, малоприятное явление, а если ты еще и не чистый на руку магистрат, то резко хочется удовлетворить все желания гостя, чтобы он как можно скорее уехал. Приезжему следователю в любом случае был прибыток, либо успешно завершенное дело и галочка в послужном списке, потому как нарушения и проступки есть у всех, либо взятка соразмерная тяжести провинности. Останавливал разгул коррупции только тот факт, что следующий следователь мог быть чуть более честным или дотошным и тогда по шапке получал и предыдущий следователь и проверяемый.
В общем судя по реакции секретаря был душок у местного магистрата, следовало ими заняться вплотную.
— Следуя за провожатым, Луций оглядывал коридоры заполненные шкафами с учетными книгами и снующих везде клерков.
— Сколько здесь работает человек? — от неожиданного вопроса секретарь вздрогнул, но ответил:
— Шестьдесят три, господин следователь включая меня и дуумвира.
— Немного, это на все ведомства?
— Да, что делать, город растёт, а магистрат не спешит увеличивать число чиновников. Собственно, господин следователь мы и пришли, — сказал секретарь остановившись перед центральным кабинетом.
Секретарь, постучавшись, прошмыгнул в дверь, и коротко доложив о визите, распахнул дверь перед Луцием.
— Прошу, господин следователь, позвольте вам представить — дуумвир Бри, мэтр Октавиан Витиний.
— Ах как рад, как рад господин, эээ..- поднялся на ноги грузный магистрат. Видимо движение было для него чрезмерно быстрым, отчего лицо раскраснелось от натуги.
— Луций ап Гвилан, к вашим услугам, мэтр Витиний, — представился маг.
— Оставьте нас Стуций, — повернув голову к секретарю произнес дуумвир.
Когда секретарь — распорядитель покинул кабинет, они некоторое время изучали друг друга взглядом. Достопочтенный дуумвир гадал за какие грехи к нему пришла новая напасть, в виде молодого следователя, а раз молодого значит инициативного и недалекого. Значит будет рыть пока что-нибудь да не найдёт.
А маг думал как бы по-тактичнее перейти к сути задания, разглядывая собеседника: грузного, с несколькими подбородками леотийца, принадлежность к которым выдавали тога и туника с пурпурными вертикальными полосами, в Калабрии и у ближайших соседей на севере и юге люди предпочитали носить туники со штанами. Ранее когда он только ехал сюда, представлял, что сходу возьмёт инициативу в свои руки и чуть ли не выгонит дуумвира из кабинета, а когда оказался перед ним оробел, под тяжёлым взглядом, взрослого умудрённого мужчины. В прошлом, он часто видел как Притий сбивал спесь с любого, кто вставал на его пути. Видимо разглядев что-то во взгляде, Витиний кашлянул, и тем самым прерывая затянувшееся молчание, сказал:
— Ну-с, с чего начнем, господин следователь, с каким заданием вы к нам пожаловали?
— Дело в кражах с использованием магии, у вас произошло целых три эпизода прежде чем сообщили в наше управление.
— А, да-да знаю, конечно, только эпизодов уже четыре. Вчера мне префект стражи докладывал о новом случае. Ну что же зная зачем вы здесь, я думаю что лучше вам будет разговаривать по этому вопросу с именно с ним. Зовут нашего префекта Корнелий Корт. Я в данные вопросы не вникаю, оставляя это на откуп профессионалам. Он скорее всего в казармах стражи, или ещё где, если хотите могу отправить сопровождающего с вами, либо прислать за префектом, но тут уж как повезет, когда он сможет прибыть.
— Я пожалуй сам прогуляюсь, благодарю!
— Нет, это я вас благодарю, за то что поможете нашей страже! — от мёда пополам с ехидством, сочащегося из уст дуумвира хотелось сбежать как можно быстрее. — Наконец-то, мне дадут спокойно поработать — сказал Витиний, когда Луций закрыл за собой дверь.
Затем фыркнув, уставился в толстый гроссбух, что-то недовольно ворча, и кривя губы.
Ап Гвилан вышел на улицу предварительно узнав у секретаря где находятся городские казармы, и оседлав верную кобылу направился к зданию городской стражи и по совместительству их казармам. Расположили стражу довольно удачно между рынком и портом, справедливо рассудив что основные "клиенты" стражи будут с одного из двух этих направлений. За это удачное расположение стража всегда вполголоса "благодарила" магистрат и дуумвира в частности, потому что при любых волнениях первыми пытались жечь именно казармы стражи, а кому будет приятно когда его жгут во время сна.
Лучи закатного солнца осветили Бри, сотнями стрел пронзая тьму подворотен. Луций подошёл к воротам казармы, оставив Кигнус у стражевой коновязи. Коротко доложив сурового вида стражнику о цели визита, маг вошёл в казармы, откуда пахнуло теплым воздухом с целой гаммой запахов, большую часть из которых невозможно назвать приятными. Превалировал запах бобовой похлебки, пота и портянок, то есть всех трех атрибутов любого городского стража. Продвигаясь вдоль казарменных столов за которым ужинали стражи сменившиеся с дежурства, Луций несколько раз справлялся о направлении, в двух случаях направление было строго физиологическим, в третий раз повезло и страж указал на кабинет префекта. Постучав и войдя в кабинет, маг увидел сидящего в кожанной куртке за столом крепко сложенного мужчину, одной рукой держащего кубок а второй придерживающего свиток.
— Добрый вечер, господин, вы префект стражи Корнелий Корт?
— Да вы правы, с кем имею честь?
— Следователь тайного управления Луций ап Гвилан, к вашим услугам.
Настало время префекта судорожно подниматься перед представителем древнего рода в силах которого попортить кровь любому уважаемому человеку.
— Прошу, присаживайтесь господин, — повёл рукой на кресло для посетителей главный стражник.
— Благодарю! Итак, я приехал по поводу расследования краж с использованием магии — сказал Луций расположившись в кресле.
— Ах да-да, я помню сообщал об этом в столицу, — заметно выдохнул префект.
— Да и так что вы мне можете об этом рассказать?
— Первая кража произошла три месяца назад, — начал префект, удобно расположившись в кресле и разлив обоим собеседникам по кубку вина, — В то время почтенный купец Юлий Атрений сорвал серьёзный денежный куш, распродав весь свой склад снастей и перепродав у остальной гильдии их запасы, остановившейся коронной экспедиции, что-то у них со снастями было не так. А там десять кораблей было, представьте разом, все их полностью экипировать и запасы пополнить? Вот и пошли слухи что сказочно разбогател господин Атрений. Но в ту же ночь дом купца был ограблен с помощью магии.
— Как вы это поняли?
— Дверь в кладовую не была вскрыта, на полу остался четко очерченный круг с подпалинами. Сундук с золотом пропал. Двести солид, и серебра примерно в ту же сумму.
— Прилично, — присвистнул маг, суммы вполне хватало, чтобы купить небольшую усадьба в провинции.
— Вторая кража произошла два месяца назад, у мимо проплывавшего купца украли всю партию обсидиана. Конфликт был исчерпан, когда городская курия согласилась компенсировать товар по рыночной стоимости. У купца оказались хорошие связи, и ссориться было не с руки. Вы бы видели лицо нашего эдила! В общем ушёл обсидиан прямо из трюма корабля, где на тот момент были старший помощник и два матроса. Капитан с командой и купцом отдыхали на берегу. Всех следов слегка подпаленный круг и возмущенный эфир — так высказался наш маг ап Риний. Он в городе единственный маг-практик.
— Мне надо будет с ним поговорить, — прервал молчание Луций.
— Конечно, организуем, тем более, что мы водили его и на остальные кражи.
— Дуумвир говорил о четырех…
— Всё верно, вчера ночью произошел четвертый эпизод, — префект посмотрел на весело горящие угли камина и разлил остатки кувшина по кубкам, — И так, давайте продолжим, третья кража состоялась две недели назад. С востока страны приехали торговцы, собирались продать на попутном корабле древесину разных сортов. Пропала половина их товара, а оставшаяся была подпалена кругом и загорелась вместе с сухим складом. Пока всё потушили, исследовали и написали письмо в ваше управление прошло несколько дней. А вчера случилась и последняя кража, наверное, самая дерзкая из всех, украли рубины общей стоимостью в пятьдесят солид из хранилища Бри. Рубинов не так уж много было, но это стало прямым ударом по городскому бюджету. Дуумвир-то не сильно расстроился, он бы эти рубины и не увидел никогда, а вот эдил вчера знатно кричал. Сказал найти воров любой ценой, или поставит вопрос о смене префекта стражи. Сейчас там всё под нашей усиленной охраной.
— Хорошо, я думаю начнём с последнего места. Когда я смогу осмотреть казну? И подскажите, в казне же не хранились лишь рубины? Остальное не пропало? — магу не терпелось приступить к делу.
— Давайте завтра с утра, — тут Корт задумался, — нет, эдил говорил, только про рубины, согласен, это довольно странно, завтра по подробнее расспросим эдила — и продолжив — и вы уже выбрали гостиницу?
— Еще нет, я сегодня только с дороги.
— Прекрасно, тогда рекомендую "Утинную гузку", она здесь за углом, там часто отдыхает стража, так что безопасно, и кормят более чем прилично.
— Хорошо, благодарю, пожалуй так и поступлю. До завтра.
Луций тяжело поднялся, вино отдавалось в голове, и кивнув на прощание вышел из казарм. За время разговора, солнце окончательно село, обнажив черноту неба, тут же вспыхнувшего мириадами звёзд. На Луция всегда в такой момент, особенно после вина, накатывало чувство единения с природой. Вдыхая прохладный морской ветер с примесью соли и водорослей, после жаркого полдня, и смотря на звёзды складывающиеся в причудливые узоры, он никогда не стремился запоминать многоумные названия созвездий, но сейчас в этом состоянии души, запомнил наверное каждое из них.
Так и завернув за угол он увидел приветливые огни трактира, с крупно намалёванным изображением утиного зада, "Утинная гузка" самый безопасный трактир Бри. Не торгуясь маг снял чистую и светлую комнату, и едва подойдя упал на кровать, погрузившись в сон без сновидений.