Солнечный луч проскользнув сквозь окно, вонзился в стену, расплескавшись брызгами света по комнате. На рабочем столе стоит ваза с лавандой, разнося сладковато — бодрящий аромат. Луч медленно опускался все ниже и ниже пока не достиг глаза спящего мужчины. С недовольным стоном Луций проснулся, выпитое вино давало о себе знать усталостью и лёгким головокружением, при приведении себя в вертикальное положение. Судорожным движением маг поднялся с постели и шаркающей походкой добрёл до стола. Одним махом он выкинул лаванду и схватив вазу принялся жадно глотать воду, опрокинув остатки воды себе на голову, после чего Луций спустился вниз и заказал себе завтрак.
Лениво глотая легкую солоноватую похлебку, маг поднял взгляд на скрипнувшую дверь таверны, в которую зашёл стражник, секунду осмотрелся и уверенным шагом направился к нему.
— Вестовой от префекта стражи Корта, — звонко отчеканил стражник, — префект передает вам свое почтение, господин следователь и просит прийти к хранилищу. Я к вам прикомандирован в качестве сопровождающего.
— Благодарю, страж, можешь звать меня мэтр Луций, я позавтракаю и пойдем, — сказал маг, и немного подумав, спросил — тебя как зовут?
— Сидий, мэтр, — представился вестовой, и тихо присел в сторонке.
Доедая остатки завтрака, Луций уточнил где находятся городские конюшни, чтобы отдать лошадь в надёжные руки. Рассматривая своего провожатого Луций не мог не заметить насколько тот высокий и крепко сложенный, со светлыми волосами, что по правде было редкостью в этих землях, скорее всего Сидий был потомком северян типа ингевонов или истевонов. Вдвоём они вышли из таверны, направившись к городскому хранилищу, что располагалось недалеко от ратуши. По дороге Луций оставил Кигнус в стойле отвалив пару серебрушек, и наказав приглядывать за любимицей. Дойдя до хранилища маг поприветствовал префекта и зашёл внутрь. Луций проходил мимо кордонов стражи, решеток и охранных кругов, недоумевая как кто-то мог даже с помощью магии увести что-то отсюда. Пока не зашёл в одно из хранилищ, застыв перед опалённым кругом. Мощь применённого ритуала оплавила камень оставив на вымощенном полу, ровные слегка острые углы. Луций подошёл к кругу, вытянув руку и пытаясь нащупать следы эманаций от применённой магии, сместив сознание в эфир. Со стороны могло показаться, что маг сошёл с ума и дирижирует невидимым музыкантам правой рукой, но он в этот момент пробегал по невидимым струнам эфира, перебирая сущее в поисках любого следа который мог оставить похититель. Соединяясь со струнами он становился порывом ветра, ворвавшимся в подземелье через приоткрытую дверь. Прикоснувшись к другой, стал пылью что лежала здесь уже несколько десятилетий и была когда-то сбита с грязного сапога стража. Касаясь струн везде ждало разочарование, пусто, пусто. Поведя чуть в сторону третью нить, Луций едва победно не вскрикнул, но закусил губу сознавая что магия не любит мальчишества, он уловил слабое движение жизни и слабый теперь едва различимый запах пота, и эманаций страха пробегавшего человека. Потянув нить он пошёл за едва видимой жаждой жизни. Стражи суеверно расступились перед магом, шедшим с закрытыми глазами и держащим правой рукой будто бы натянутую в пустоту невидимую леску. Ап Гвилан медленно шёл по опустевшему коридору не отвлекаясь, не ослабляя внимания над единственной нитью давшей след, псом почуявшем дичь он переходил из коридора в коридор, и присутствие за спиной префекта Корта открывало перед ним очередной замок, пока нить не привела его к двери комнаты. Левой рукой нащупав ручку он потянул дверь на себя, почувствовав человека к которому привела его нить. Не торопясь нежно развеяв нить эфира, и выведя себя из транса, Луций посмотрел на того к кому его привела магия. Седой, морщинистый старик с узловатыми руками мыл пол, и оглянувшись на открытую дверь, подслеповато сощурился.
— Господин префект, — прошепелявил старик, — какая честь!
— Да да, мы тут по…эээ делу, — замешкался Корт, — собственно мэтр Луций, ээ по-какому именно делу, мы здесь.
— Я хочу поговорить с этим человеком, — произнес маг, голос его был бесстрастным и сухим, выход из транса эфира, из того что маги поэты называли феерией чувств всегда сопровождался, легкой притупленностью, которая быстро проходила, — он видел…
— Что он видел, мэтр?
— Он видел момент кражи, — в голос ап Гвилана стали добавляться оттенки эмоций.
— После этих слов старик задрожал, и бросив швабру упал на колени.
— Смилуйтесь, господин префект, я видел, я всё расскажу.
— Тогда что же ты, сын лупы и вольноотпущенника, раньше не говорил? Почему голоса не подал, когда я всех опрашивал, а? Отвечай! Выпорю! В выгребной яме сгною! Живо рассказывай!
— Я видел как пыль поднялась, она завертелась аки тот хоровод, затем вспыхнула огнём, и сундучок исчез.
— Больше ничего не помнишь? — вступил в разговор Луций, тяжело глядя из подлобья.
— Никак нет, эээ мэтр..- протянул старик.
— Думаю, его надо спокойно допросить мэтр, — повернулся к Луцию префект, — возможно что еще что-нибудь обнаружиться, у меня есть специалисты, если позволите…
— Да пожалуйста, результаты потом мне сообщите.
— Конечно, мэтр, — сказал префект кивая страже в сторону старика. На мольбы о помиловании они уже не обращали внимания.
— Когда они втроём вышли из хранилища, префект спросил:
— Что планируете делать, мэтр?
— Я думаю наведаться к господину ап Ринию, насколько я помню, именно он вам помогал в предыдущих расследованиях.
— Хорошо, не смею вас задерживать, Сидий вас проводит. Жду вас вечером, обсудим расследование.
Кивнув на прощание, они разошлись в разные стороны. Обычно, ап Риний жил как и всякий родовитый человек в своём имении, но из-за участия в расследовании, и помощи городу, вынужден был переехать поближе и поэтому квартировал вблизи городской ратуши, с видом на разбитую магистратом парковую аллею. Как рассказал Сидий, мэтр всем заявлял что для блага страны и города стоически переносит тяготы городской жизни, он снимал весь дом из двенадцати комнат, в котором жили восемь слуг и сам мэтр. За десять минут легкой пешей прогулки вестовой рассказал об городском маге все городские сплетни, как о сибарите и богаче, который сорит деньгами и чьи слуги постоянно скупают самые дорогие вина проходящие через Бри.
Подойдя к дому, Луций удивленно присвистнул, Марк ап Риний жил на очень широкую ногу, особенно в сравнении с теми условиями в которых жил сам следователь. Вышколенная служанка открыла дверь спустя пару мгновений после прикосновения к дверному колокольчику, и с поклоном осведомилась о том, кто нанёс визит к её хозяину. Получив ответ на мгновения скрылась, за которые посетители смогли осмотреть прихожую. Объявившись с умопомрачительной скоростью служанка, пригласила посетителей сначала в гостиную, где Луций оставил своего провожатого, а затем и в его кабинет. Хозяин особняка встал с кресла и с поклоном поприветствовал ап Гвилана. Городской маг оказался подтянутым мужчиной, годами ближе к сорока, и с тронутой сединой темными волнистыми волосами до плеч. Когда взаимные заверения в счастье лицезреть друг друга закончились, вино разлито по бокалам, ап Гвилан перешёл к более серьёзному разговору:
— Господин ап Риний, мне сказали, что вы помогали в расследовании раньше, были на месте краж?
— Да, я был на корабле, откуда обсидиан забрали. К сожалению, моё чувство эфира не позволяет проводить поиск, поэтому особого толка не получилось. Но кое что понять я смог, несколько нитей эфира были оборваны, кто-то очень грубо использует заклинание Тъюрдоваля, силы море, а навыка мало.
— Честно говоря, впервые слышу о подобном, расскажите о Тъюрдовале, — сказал Луций наклонившись вперед.
— Это довольно спорный, но известный в академических кругах, способ переноса материи на расстояние. Распространения не получил, потому что расстояние на которое можно перенести небольшое, всего пять актов. (1 акт = 35,5 метров) И переносить можно только неживое, потому что живое погибнет в любом случае. В общем, никто особо и не использовал это заклинание до тех пор пока какой-то "гений" не додумался начать воровать с его помощью. В общем, я думаю, если не схватить наглеца, это создаст прецедент для молодых, бедных и глупых магов, и они решат обогащаться за чужой счет.
— Занятно, теперь мне стало ясно почему направили меня на расследование. Без развитого чувства эфира найти вора вряд ли получится. Расскажите про остальные кражи, удалось заметить что-то еще?
— Да, я посещал сгоревший склад, но к сожалению, там было всё так забито эманациями огня, что разобрать, что-либо не в моих силах. Как я и говорил, чувство эфира не мой конёк. Нашли лишь следы круга на нескольких обгоревших досках. Про первую кражу могу сказать, что посещал кладовую купца Атрения, но, боюсь к тому времени следов вообще не осталось.
— Хорошо, спасибо. Ещё один вопрос вы говорили, что максимальное расстояние на которое возможно перенести — всего пять актов, вы осматривали местность около краж?
— Да пробовали прочёсывать, но особого смысла в этом не было, все кражи в пределах Бри или порта, перенести можно в любой дом, склад или, к примеру, с корабля на корабль.
— Пять актов в любом направлении, для гарнизона стражи маленького города, это большой объём работы, с неясным результатом, — ап Риний потёр переносицу.
— Ну что же благодарю вас, господин, пожалуй мне следует осмотреть все еще раз самому, — сказал Луций вставая из-за стола.
— Пожалуйста, мэтр Луций, мои двери всегда открыты для вас, приходите, да и если честно, я с удовольствие снял с себя эту докуку, вести расследование, оказалось делом весьма муторным. — скучающим тоном, произнёс сибарит.
Маги пожали друг другу руки, и Луций с Сидием покинули особняк. Бывший склад древесины располагался вблизи порта, и получаса пешей прогулки от центра. По дороге маг с компаньоном пообедали в "Утинной гузке". Луций расплатившись не скупясь, всё больше приобретал в глазах трактирщика статус золотого клиента. Кстати, не смотря на название утки за два дня ему ни разу не подали, что наводило на мысль о вездесущем обмане, и тому что не стоит слепо верить громкому имени, хотя утка томлёная в собственном соку как раз то блюдо к которому маг испытывал особые чувства. Растрясая всё что с трудом наели в таверне, вдвоём они дошли до сожженных останков склада. Обойдя следы обгоревшего круга, вполуха слушал ворчание Сидия, о сбитых ногах, и набитом пузе. Короткой фразой Луций заставил замолчать своего провожатого, и погрузился в своё чувство эфира. Распутывая события двухнедельной давности, Луций всё больше морщился, прав был ап Риний все забито фоном горящего дерева, тут и его тренированное чутье ничего не даст. Нить огня и так достаточно сильная сплелась с нитью дерева и нитью смерти, поэтому на месте пожаров средним магам обычно делать нечего, либо если дело очень важное вызывают истинных мастеров. Сгоревший склад заштатного городишки очень важным делом не был. Сделав ещё несколько попыток что-то почуять, маг мягко вышел из эфира. Минута за минутой как успокаивалось сердце, чувства начинали возвращаться. Удар сердца, вдох, толчки крови по телу, и вот мир полнится красками. Луций не к месту вспомнил, одного мастера обучавшего молодых магов рода чувству эфира. Мастер прозревал прошлое, настоящее и даже будущее, каким-то невероятным образом, но был постоянно половиной сознания погруженным в эфир, отчего его лицо было бледным, в глазах не было жизни, а голос мог принадлежать только абсолютно бесстрастному человеку. Говорящий, ходячий труп, был олицетворением мощи посвятившего себя эфиру.
Дождь медленно собиравшийся весь день наконец ударил с неба сильным ливнем, выводя мага из замешательства после эфира. Вмиг промокнув Сидий с Луцием укрылись под ближайшим навесом. Тяжелыми каплями небо отхлестав землю через четверть часа, сменилось мелким моросящим дождём. Решив, что на сегодня хватит, Луций быстрым шагом пошёл к префекту, по дороге чертыхаясь от попадавших за шиворот капель дождя. Когда маг вконец промокнув, дошёл до казарм, дождь закончился. Подняв глаза, к небу, ещё раз чертыхнувшись он переступил порог, сразу направившись в кабинет префекта. Быстрым шагом зайдя внутрь ответил на приветствие, и залпом выпил предложенный кубок вина. Согревшись этим нехитрым методом, перевёл взор на Корнелия:
— Скажите, у вас часто такая дрянная погода здесь?
— Регулярно, я даже с трудом вспоминаю, когда хоть пара недель обходилась без дождя, в народе даже ходит шутка, что Бри построили чтобы забирать все дожди Калабрии — с улыбкой ответил Корт, — мэтр Луций, наш служка из хранилища, готов отвечать, хотите присутствовать?
— Разумеется господин префект, ведите.
Они встали из кресел, и за пару минут дошли до темницы, где на прикрученных к потолку кандалах был подвешен за руки давешний служитель из хранилища. Рубаха была сорвана и по груди стекала кровь в вперемешку с потом, из разбитого носа. Кровоподтёки на лице приобрели сине-жёлтый окрас, и набухли. Старик лишь тихо всхлипывал, не осмеливаясь подать голос и тем самым ещё более усугубить своё положение.
Луций сел на предложенный стул, и весь обратился во внимание. Коротким ударом в живот страж предложил старику начать рассказ. Служка шамкая и сглатывая кровь пересказал всё, что говорил утром, но более обстоятельно. Тогда префект сказал:
— А поведай-ка, дружок, откуда по-твоему вор узнал, что храниться в сундуках хранилища?
— Помилуйте господин, умоляю вас! — залился слезами старик.
— Ты говори, а мы посмотрим на твою вину!
И задыхаясь старик рассказал, как он неделю назад, пропуская стакан в портовом кабаке "Плешивая чайка", разговорился с щедрым молодым моряком, который не забывал подливать креплёное вино старику. И как-то разговор плавно перешёл на драгоценные камни, и тут старик возьми да ляпни что видит те камни так же часто, как дождь в Бри: бриллианты, изумруды и рубины, да моряка особо заинтересовали рубины, потому как он их в жизни нигде не видел. На что служка и рассказал, что в хранилище в камере наблюдал как их завозили в том году. Потом рассказал моряку, о том, как уборку делает в хранилище казначейства, ненароком выдав расположение камеры.
Префект не выдержав таких признаний, велел прижечь пятки раскалённой кочергой. Когда калёное железо коснулось плоти, истеричный вопль вырвался из глотки старика и он обмяк.
— Господин префект, вы немного поторопились, мне нужно описание этого "моряка", — сказал ап Гвилан, поморщившись, запах горелой человеческого кожи дошёл и до него. Это было уже третье участие Луция в «интенсивном допросе», как называл это Притий, и если к крикам боли, маг уже успел притерпеться, то к запахам горелой плоти и испражнений пока не привык. Терпи, говорил он себе, глядя на опытных следователей, скоро это станет для тебя такой же рутинной, как пообедать.
Префект кивнул стражнику на старика, и тот выплеснул ведро воды в лицо служки, отчего тот закашлялся и начал водить одуревшими глазами. Резким движением подойдя вплотную к узнику, он втянул запах горелой плоти и крови, и с плотоядной усмешкой приказал описать моряка. Обессилившим, сломленным от ужаса голосом, старик прошамкал:
— Лет тридцати, черноволосый, глаза карие, и пальца нет указательного на правой руке. Больше ничего, клянусь богами!
— Ладно, хватит с него, — сказал, поднимаясь ап Гвилан, всё-таки он не так часто участвовал в пытках, и ещё не успел очерстветь окончательно.
— Как скажете, мэтр, — ответил префект, и кивая стражнику на старика — в камеру его.
Выйдя за пределы камеры, Корнелий и Луций замедлили шаг:
— Мэтр, какие у вас планы далее?
— Планирую отдохнуть остаток дня, а вечером пойду на поиски. Единственное, что прошу пока не ищите этого моряка.
— Почему? — вскинул брови Корт.
— Если вы начнёте искать, можете спугнуть более крупную рыбу, явно видно, что моряк только наводчик, а мне нужен маг. Поэтому если кто и пойдет на поиски моряка, то это буду я, меня в Бри ещё не знают.
— Не лишено смысла, мэтр, вам нужна поддержка?
— Нет, если вас заметят то всё пойдет насмарку.
— Я вас понял, удачи мэтр.
— Благодарю.
— Распрощавшись с Кортом, Луций ушёл в "Утиную гузку".