Подремав до наступления темноты, Луций встал, и с удовольствием потянулся, почувствовав себя посвежевшим. Собравшись он вышел из таверны, на улицу откуда подуло свежим морским бризом. Лёгкой походкой маг шёл вдоль улицы к порту. Периодически озираясь и проверяя перевязь меча на поясе он дошёл до моряцкого кабака "Плешивая чайка". Ввиду того, что пьяные моряки не самая спокойная и зачастую вооружённая публика, городские власти разместили "Чайку" на пустыре, в округе которой не было ни одного дома, или подворотни, кроме постоянного дозора стражи, которой достаточно было запалить сигнальный огонь и когорта городской стражи быстрым шагом придёт на помощь. С этой мыслью Луций переступил порог кабака, за которым сразу ударила в нос стойкая смесь пота, перегара и дешёвого креплёного вина. Пробираясь сквозь ряды дощатых столов, за которыми сидели, пили, горланя песни моряки с разных кораблей, ненадолго остановившихся в удобном порту, Луций то и дело ловил на себе взгляды разных людей, понимая, что выделяется из окружающей публики. Маг подошёл и заказал кубок вина, подумав о том, что пора бы завязывать с выпивкой, а то так и опуститься недолго. Опорожняя кубок, он чуть поманил трактирщика, и когда тот наклонился сказал:
— Уважаемый, я ищу человека, а вы, полагаю, являетесь крайне осведомлённой личностью.
— Чё?
— Деньги в обмен на то, что ты скажешь где искать одного человека, — со вздохом сказал Луций, и продолжил, когда трактирщик подался вперед, обратившись в слух, — черные волосы, карие глаза, на правой руке нет указательного пальца, моряк. Был здесь пару дней назад.
С последней фразой положил пару серебряных монет на стол, которые сразу накрыли большой ладонью трактирщика:
— Видал его, он несколько раз в неделю приходит, но сегодня вряд ли будет, он вчера заходил и говорил, что отплывает сегодня.
— А с кем он общался не видел?
— Да пару дней назад, он со старым хрычём с города пьянствовал, у него спросите, может тот знает. Хрыч — прислуга из казначейства, здесь частый гость. — осклабился трактирщик, пожав плечами, но прервал рассказ и ушёл, когда Луций махнул рукой.
Мысленно маг чертыхнулся, он потерял очень перспективный след. Допив кубок, ап Гвилан поднялся и вышел из "Чайки". Тяжёлые капли дождя упали с ночного неба затянувшегося тучами. Решив, что возвращаться дурная примета, маг направился в "Утиную гузку". Двигаясь враз потемневшими улицами, из-за скрывшейся в тучах луны, вслушивался в звуки из подворотен. Капель становилось всё больше, пока не пошёл проливный дождь, враз размочивший дорогу до состояния жидкой грязи, и превратив тунику в мокрые лохмотья. Луций, чертыхаясь шёл по скользкой, жирной грязи, дождь всё усиливался, но даже сквозь него ап Гвилан услышал злобный рык.
Повернув голову в сторону тёмной, арочной подворотни, он сумел разглядеть лишь тень метнувшегося на него оскалившего пасть пса, в секунды повалившего его на землю, лишь безусловным везением можно объяснить то, что он схватил пса за горло обеими руками, удерживая оскаленную пасть у самого лица. С ужасом он смотрел, как клыки щёлкали перед глазами, а из пасти падала слюна, в предвкушении плоти мага.
— Рви, Малыш, убить, убить! — трое бандитов выходили из той же подворотни, науськивая пса. Малыш усиливал натиск и пытался хоть немного дотянуться зубами до глотки мага.
Секундным напряжением воли, Луций направил узконаправленную силу энтропии через кисти рук, враз ставшей ударной волной такой мощи, что оторвала голову собаки, и окатив его с нападавшими фонтаном крови из перерубленных артерий. Вторым движением уперев ладони в землю, и резко оттолкнувшись от липкой грязи подпрыгнул в боевую стойку. Встав на обе ноги, чуть поодаль от обалдевших нападавших, Луций потянул меч из ножен, встряхивая вторую заискрившуюся руку, готовую выплеснуть силу.
— Это маг, бей его пацаны! Обходи сзади! — заорали бандиты, расходясь в разные стороны.
Луций не став ждать, когда нападавшие займут выгодную позицию, атаковал первым, послав вперёд ещё один узконаправленный импульс, рассёкший мышцы на груди нападающего, и раздробив ребра грудной клетки. Его друзья не стали ждать своей очереди вмиг атаковав мага, с разных сторон. Слева летела палица на голову, справа кинжал пытался вонзиться в бок.
Слитным движением, отбив удар кинжала мечом, Луций свободной рукой направил поток силы на создание щита над головой. Щит создавался из силы созидания сгущая воздух перед магом до состояния кирпичной кладки. Удар палицы был такой силы, что щит разбился, и из носа мага пошла кровь, но щит выполнил свою функцию и нападавший сам отлетел с той же силой с какой нанёс удар. Получив секундную передышку, ап Гвилан, незамедлительно воспользовался этим, магией отбив руку нападавшего с кинжалом, затем мечом отсекая её до плеча. Раздался дикий вопль боли, из раны фонтаном полилась кровь, а рука с кинжалом упала на землю. Бандит быстро осел на землю, на колени, от резкой потери крови. Повернувшись к единственному оставшемуся нападавшему, увидел как побледнело лицо бандита встретившегося со своей смертью. Приободрив себя ревом бандит с разгона, занёся палицу над головой, побежал на ап Гвилана. Маг уверившись в своём превосходстве решил кинуть в нападавшего мечом, дополнив бросок усилением магией. Но в этот момент звёзды показали свою благосклонность бандиту, и тот поскользнулся повалившись в грязь. Меч усиленный магией вонзился в стену дома. На мгновение удивившись собственной дурости, Луций, накинулся на разбойника, нанося удары в голову, и метя в висок или глаза. Бандит показав неожиданную прыть ловко уклонялся, и пытаясь схватить руки, самому занять верхнюю позицию. Ап Гвилан, попытался направить силу в лицо врага, на секунду сконцентрировавшись, и получил прямой удар в челюсть, отчего слетел с бандита в лужу. Противник незамедлительно воспользовался удачной возможностью резко вскочив и подбирая палицу. Луций также вскочил, преодолевая мутную пелену перед глазами. Земля покачивалась перед ногами, и маг понимал что бой нужно заканчивать одним ударом, или он в итоге умрёт.
Бандит побежал вперёд, на мага, замахиваясь палицей. И в этот момент, Луций ударил силой энтропии с обеих рук, но ослабевший, и шатающийся маг сумел лишь бросить нападавшего на землю. В этот момент из-за угла выбежала стража с оружием наголо.
Луций повернулся лицом к стражникам и поднимая руку, крикнул:
— Я свой, я следователь Тайного управления ап Гвилан! — один страж подбежал к лежащему бандиту с силой ударив того ногой в лицо, и отшвыривая палицу в сторону. Второй страж мечом держал ап Гвилана на расстоянии.
Третий стражник с лампадой, подошёл и посветил в лицо Луцию. Отшатнувшись, он вытянул меч:
— Обоих в каземат!
Луций попробовал было возразить, но получил удар в голову, и окончательно поплыл. Дорога которую он проходил за полчаса, показалась ему адской пыткой, из-за головокружения идти по раскисшей грязи казалось невозможным, но физическое подбадривание стражи сделало своё дело и оба противника попали в казематы под казармами. Стражи дело своё знали, распихав соперников в разные камеры. Луций ни секунды не сомневался, что всё обойдётся — просто надо было привести себя в порядок, чтобы его узнали. Сил думать не было, и поэтому он упал на пол, постаравшись смести под себя побольше сухой соломы.
Ночь проведённая в каземате стала худшей ночью в жизни Луция, сырой пол, сквозняк, постоянные крики стражи и заключённых вымотали мага до предела. С утра магу в камеру подали воду и похлёбку непонятного происхождения. Напившись, Луций умылся остатками воды, оттерев кровь и грязь с лица. Попробовав ложку похлёбки, отложил это варево до худших времён. Время медленно текло приближаясь к полудню, когда за ап Гвиланом наконец пришли. Тяжелая, сколоченная из толстых досок, дверь темницы открылась, и в камеру зашёл вчерашний страж в сопровождении Сидия.
— Господин, ап Гвилан! Счастлив вас видеть! Мы вас потеряли когда вы утром не появились ни в «Гузке», ни в казармах, — радость Сидия, была вполне искренней, если бы Луций был мёртв, он бы точно стал одним из виновных за это.
— Спасибо, приятель, я надеюсь меня теперь освободят? — с намёком показал на оставшегося безмолвным стража.
— Да-да конечно, господин. Кстати, говоря, это моя инициатива пойти проверить, вчерашних участников драки. Как вы понимаете поножовщины такого рода случаются крайне редко, и слухи о бойне уже на устах всего города! Я и подумал, а вдруг это ваша работа?
— Серьёзно? Сидий, ты не мог бы провести меня к префекту? — сказал маг, выходя из темницы.
Быстрым шагом они прошли казематы, поднявшись в кабинет префекта.
— Ба, кого я вижу, мэтр Луций! — с удивлением воскликнул Корт, продолжив, — и где же вы были?
— Решил заночевать в вашей темнице, господин Корт, — мрачно пошутил маг.
— Мне уже доложили о ночном происшествии, жуткая бойня, должен заметить. Наш город знает кучу грабежей, поножовщины, бунты матросов, но я не припомню чтобы кровавую труху матросни разносило на половину улицы. Я как-то сразу понял, что это ваших рук дело, оставалось только найти куда вы скрылись. — сказал префект, поднимаясь из-за стола, подошёл к оружейному шкафу, открыл его и достал длинный свёрток.
— Ваша спата, мэтр Луций, — протянул Корт развёрнутый свёрток, — прекрасная работа, у вашего рода чудесные мастера.
— Благодарю вас, господин Корт, вы оказали мне большую услугу!
— Ну что вы, что вы, какие мелочи — замахал руками префект, по лицу которого было ясно, что он не откажется однажды стребовать ответную услугу.
— Господин Корт, что насчёт моего обидчика, его допрашивали? — на вопрос Луция, префект повернулся в сторону Сидия.
— Никак нет, господа, он сидит в темнице, приказа от господина префекта на допрос не поступало. — стоя на вытяжку, доложил Сидий.
— Мэтр Луций, вы будете присутствовать?
— Конечно, господин Корт, — ответил Луций поднимаясь со стула.
Недолгое ожидание, сменилось оживлением, когда стража ввела в камеру вчерашнего бандита. Оглядев приготовленный инструмент и распалённую жаровню, вчерашний головорез обмяк, и страже пришлось с усилием приковывать его к кандалам свисавшим с потолка.
Палач начал допрос с мягкого воздействия: нанося удары, которые бы не причиняли серьёзные повреждения, но были довольно болезненны, в основном отбивая почки и слегка печень. К концу этой разминки для палача, бандиту задали первые вопросы, и то как он на них ответит зависело приступать ли палачу к следующей части, или можно собирать инструменты.
Разбойник сознался во всём, из его рассказа последовало что Микка, кареглазый брюнет без указательного пальца, узнав от трактирщика "Плешивой чайки", что его ищет мутный тип, с неясными намерениями, разозлился и собрал ближайших парней из их "контубернии" (отряда), прихватив и Малыша, при упоминании этого пса Луций вздрогнул вспомнив клыки у своего горла. Тем временем, бандит продолжил, они оставили одного бойца позади, чтобы он заранее предупредил о подходе цели, сами укрылись в наиболее тёмном переулке. Когда клиент подошёл, они спустили Малыша и напали сами. Малыша клиент убил первым, Микка разорвало вторым, а за ним последовал и третий.
— Что за контуберний, о которой ты говорил, чем он занимается? — спросил Корнелий, когда бандит закончил.
— Да так, ерунда в общем… — начал было отнекиваться, бандит, но получил кулаком в челюсть. Отплюнув выбитый зуб, он продолжил, — я и не знаю ничего я простой наёмник, платят звонкой монетой и ладно, а уж дать по лицу кому или разломать чей-то товар, это мы завсегда….
— Довольно, я начинаю терять терпение, — сказал префект, добавив палачу, — переходи к жаровне..
— Хорошо, хорошо уговорили! Контрабандой мы занимаемся, ну и обеспечиваем защиту по-мелочи. Ввоз и вывоз редкостей под видом ремонта корабля. Но как я и говорил, я солдат, ничего толком не знаю, ноо… Давайте так, я сдаю все что знаю, а взамен вы оставляете мне жизнь и здоровье?
— А давай так, ты рассказываешь всё что знаешь, а я подумаю? — ласково начал префект, слегка подойдя к бандиту, — В противном случае ты познакомишься вплотную с нашим палачом и его жаровней.
— Тоже вариант, — закивал бандит, — нашим контубернием командовал покойный Микки, всего в городе орудуют три отряда, в каждом по десять — двенадцать человек. Все приказы мы получали непосредственно от командира, но главный у нас некто мэтр П.
— Мэтр П.? Что за имя такое?
— Не знаю, прозвание такое, не видел его ни разу, — пожал плечами узник, — так его называл Микки, с уважением называл. В общем он отдаёт приказы и он же передаёт денежное довольствие. Есть ещё командиры Гракх, и Дикий. Дикий это прозвище, никто не знает как его зовут по-настоящему, он главный среди командиров, занимается в основном защитой торговцев. Дикий потому как вгоняет купчишек в дикий ужас тем, что творит, если купец отказывался от защиты. Покойный Микки заведовал ввозом всякой всячины, как понимаете ввезти что-то действительно ценное, чтобы это оставалось незамеченным в нашем маленьком городке нереально, потому Микки был самым бедным среди командиров, из-за чего таскали мы всякую мелочёвку, ящик вина, пару рулонов шёлка, туда-сюда, в общем барахло. А Гракх, курирует вывоз и вот туда как раз входят лес, серебро, кожи, и прочее. Так что Гракх со временем будет очень богатым командиром, я даже к нему хотел попроситься. Дикий управляет из кабака "Клык вепря", а Гракх сидит на втором этаже "Плешивой чайки".
— Воду льёшь, сын лупы, нету у "Чайки" второго этажа! — вырвалось у префекта.
— Есть! Есть туда лестница и ведёт с кухни, она просто закрыта фальшивой панелью стенки. Что ещё вам рассказать?
— Про ограбления расскажи подробнее? Зачем вам лес, обсидиан, рубины, зачем вы вообще этим занялись, у вас же другой профиль работы? — вышел вперёд Луций.
— Ничего не знаю, ни про какие ограбления, господин, — пленник даже начал заикаться, — ничего вы мне такого не пришьёте, я честный контрабандист, и воровством себя не пятнал! Было пару раз, что мы таскали лес и обсидиан, но то плёвая работа была, мы просто пришли на оговорённое место, забрали товар, передали заказчикам и всё. Никакого воровства, Микки сказал, что это товары запретные для ввоза, потому и надо нам поработать.
— Хорошо, а теперь внимательно, где было место передачи товара? — Луций, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, он напал на след.
— За стеной, у южных ворот, под носом у Дикого операцию всю проделывали. Ребята контуберния даже смеялись над этим.
— Ещё есть что сообщить нам?
— Вроде нет, но вы спрашивайте, может ещё что вспомню?
— Ладно, итак переведите нашего заключённого в хорошую камеру, и улучшите питание, он нам ещё пригодиться, — сказал префект, и отворачиваясь направился к выходу.
— Наши действия, господин Корт? — сказал Луций когда они оказались в кабинете префекта.
— Очень уж объёмный размер работы нам предстоит, мэтр Луций — протянул Корнелий Корт, грохнув кулаком, — у меня под носом такая группировка действует! Больше тридцати человек! Если меня разжалуют в портовые стражники, это будет справедливо! Давайте, так, мэтр, делим два направления, вы пойдёте по своему следу который ведёт за стену, а я займусь Диким и Гракхом. Вам же их всё равно не поручали, верно?
— Да согласен, но в случае, если мне потребуется боевое прикрытие?
— Вы всегда сможете, рассчитывать на мою стражу, мэтр. — горячо сказал префект, дополнив, — Что же, на том и порешили, оставляю за вами Сидия, удачи, вам мэтр!
— Вам также удачи, господин Корт. — С полупоклоном ответил Луций, вставая.
Когда Луций вышел из кабинета, Сидий подошёл к нему:
— Какие будут указания мэтр?
— Сидий, два указания: первое — беги в ратушу, и стребуй у эдила опись леса который был украден, описание обсидиана, маршрут коронной экспедиции, и тип рубинов из хранилища. А во-вторых, подскажи где здесь у вас в городе есть термы?