Стража стояла вокруг "Клыка вепря", в то время как несколько слуг вытягивали трупы из таверны. Луций подошёл к группе стражей, назвав себя и свою должность, он потребовал объяснений. На что получил ответ:
— Так это, мэтр, не велено никому говорить, вы у господина Корта спросите. Вы уж простите, из плебеев мы, невместно нам против командирского указания идти.
— Тогда где Корнелий Корт? — нетерпеливо спросил Луций.
— После всего случившегося, он побежал к "Плешивой чайке", у них, там что-то не по плану пошло. — был ответ, уже в спину бегущему магу.
Двигаясь улочками, в рассветных лучах солнца к порту, ап Гвилана не покидало чувство тревоги. Когда он уже вплотную приблизился к прибрежной части города, Луций расслышал звуки боя, и крики раненных. На ходу вынимая меч, маг напитал силой левую руку, и с ходу ворвался в бой подсекая им одного из головорезов по колену. Пока нога противника отделялась от тела и летела в сторону, чуть правее Луций заметил Сидия, который теснил своего противника. Мощными ударами он загонял разбойника в угол, постоянно прикрываясь скутумом* (*ростовой щит). Фортуна улыбнулась могучему воину, позволив перерубить держащую меч кисть противника. Маг разрядил накопившуюся силу в бандита, помогая Сидию добить его.
— Сидий, где Корт? — прокричал маг, подбегая к помощнику.
— Внутри, там основная сеча.
— Веди меня к нему!
Вдвоём они оглядываясь каждое мгновение пробежали разгромленный зал, с десятком трупов, и развороченной обстановкой. Зайдя на кухню, они обнаружили лестницу за разнесенной в клочья фальшивой стенкой, откуда доносились крики. В секунды вбежав по ней, маг и стражник замерли на мгновение оценивая обстановку. Двое головорезов из которых один был одет в дорогую одежду, явно больше подходящую человеку благородного происхождения, судя по всему это и был Гракх. Против них трое стражей, один из которых был префект Корнелий Корт.
Переглянувшись Луций и Сидий ринулись на помощь своим. Но не добежав нескольких шагов, поле схватки резко изменилось. Богато одетый головорез, выхватил что-то из-за ремня, резко сжав. Во все стороны от него хлынул поток энергии разрывая окружающих в кровавую кашу. Луций одной рукой сдёрнув Сидия за себя, второй резко накачал силу направляя её в конусообразный щит перед собой. Поток разрушительной энергии ударил в остриё щита растекаясь в разные стороны, оставляя узкую линию за щитом нетронутой. Это продолжалось несколько мгновений, за которые всё, что торчало за пределами этой полоски жизни быстро разлетелось на обрывки и обломки.
Когда поток энергии схлынул и ошметки осели, они с удивлением обнаружили ошеломленного Корта, покрытого с ног до головы кровью своих товарищей. Не мешкая более ни секундой, в два прыжка товарищи преодолели расстояние до лидера контрабандистов, замахиваясь мечами.
— Живьём брать, — крикнул на ходу ап Гвилан.
Гракх, одной рукой поднял меч для защиты, второй пытаясь снова сжать амулет. Сражение закончилось в считанные мгновения, Луций ловким движением умелого фехтовальщика выбил меч из кисти, а Сидий с другой стороны отсёк руку по запястье. Контрабандист с удивлением посмотрел на оставшуюся культю, после чего получил жесткий удар лбом в лицо, с одной стороны, и заворот оставшейся руки с другой. Сидий ловко перевязал культю ремнём, а Луций сбрызнул её "Кровестопом". После чего они оба с удовольствием дали ногами по рёбрам Гракху. Связав пленника, Луций подошёл к Корту, оглядывая его.
— Господин Корт, Корнелий, как вы? — проговорил маг, помахивая рукой перед лицом префекта.
— Что, мэтр, что, как, почему… — сумел прийти в себя Корт.
— Как вы себя чувствуете Корнелий?
— Я в порядке, думаю да, в порядке, — сказал префект, и его взгляд упал на ошмётки тел оставшихся после взрыва, — а мои люди, как это могло произойти, мэтр?
— Я не знаю, но догадываюсь, эту тварь мы оставили в живых, как раз, чтобы подробно допросить.
— Да допросить его будет чрезвычайно полезно. Это и есть Гракх, он успел представиться. Мэтр, вам сегодня Сидий больше не нужен? — видно было, что Корт, понемногу приходит в себя.
— Нет, я, пожалуй, пойду в таверну, обмоюсь и спать. Предлагаю в полдень встретиться и всё обсудить.
— Согласен с вами, мэтр Луций, — кивнул префект, подхватывая Гракха с одной стороны, Сидий подхватил его с другой.
И когда Луций уже собрался на выход, Корт, окликнул его.
— Мэтр Луций, спасибо вам, что пошли за мной наверх.
— Не стоит, господин Корт, я думаю, вы бы тоже пошли за мной.
Когда они вчетвером спустились в залу и вышли из кабака, их окружили остатки стражи. Корт быстро раздал распоряжения, и скинул с себя обмякшего пленника. Маг же махнув рукой пошёл в своё временное пристанище. Зайдя в "Утиную гузку", с ног до головы в кровавых ошметках он на ходу крикнул хозяина, и приказав ему позвать прачку, и принести горячей воды для омовения, не забыв подать еду в номер.
Зайдя в комнату он прочёл слово ключ, после чего его вещи проявились. В течение часа обмывшись, переодевшись и поев, маг запер дверь и свалился без сил, поставив закладку в уме проснутся через несколько часов.
Но очнулся он много раньше, от чужого присутствия в комнате. Подскакивая с кровати, он напитал руки силой, готовясь применить её на врагов. Не торопясь со спросонья убивать, он оглядел двух присутствующих, и со смущением отпустил силу позволив ей течь дальше, не выплескивая её разрушением, ведь на столе и сундуке сидели бойцы со знаками отличия Королевского Тайного управления и гербом Калабрии — головой Орла.
— Хорошая реакция, мэтр Луций, но запоздалая, будь вы нашей целью, были бы мертвы. — сказал один из них, сидящий на стуле, — позвольте представиться — Маний ап Карлон, префект боевой группы фрументариев Управления.
— Приятно познакомиться, господин Маний, имею честь быть знакомым с вашим родственником мэтром Марком ап Карлоном.
— Да это один из уважаемых старейшин нашего рода, полагаю он преподавал вам магию эфира?
— О вы знакомы с техниками магии? Да именно так, он обучал меня слушать эфир. — ответил Луций.
— Исключительно теорию, вы понимаете. Ну что же, перейдем к делу, мэтр Луций, мы получили ваше донесение про демонопоклонников, изложите, пожалуйста, всё с начала до конца.
Встав с постели и одеваясь под взглядами фрументариев, ап Гвилан рассказал о ходе расследования в Бри. Продолжалось это около часа, и маг несколько раз останавливался, чтобы промочить горло. Закончив сегодняшней стычкой с использованием амулета, он остановился в ожидании вопросов. Префект Маний, задумавшись на секунду, сказал:
— Что же, хорошо что вы не стали геройствовать, мэтр Луций, наша группа позаботится о демонопоклонниках, ваша же задача, продолжать помогать страже, в расследовании контрабанды.
— Префект Маний, могу ли я присоединиться к вам в операции, когда вы соберетесь брать демонопоклонников? Я хорошо изучил их посёлок, и могу быть полезен в бою.
— Нет, господин ап Гвилан, занимайтесь порученным делом, в нашей группе уже есть маг для поддержки, — в этот момент, сидящий на сундуке боец фрументарий кивнул головой — к тому же мы получили достаточную подготовку для решения подобных задач, а вы растёте как следователь, в бою вы будете нам обузой, откровенно говоря, но прошу не обижайтесь.
Сжав челюсть, чтобы не высказать всё, что он думает об их подготовке, потомок рода знаменитых фехтовальщиков и боевых магов Легиона, лишь кивнул старшему по званию, добавив:
— Принято, префект. Но прошу всё же, в случае чего обращаться ко мне, если потребуется помощь.
— Разумеется, спасибо.
С этими словами, фрументарии поднялись и вышли из комнаты, плавно смещаясь в тень таким образом, чтобы не привлекать лишнего внимания, маг боевой группы полуил ту же технику, что и ап Гвилан. А Луций, сделал себе зарубку на памяти всегда перед сном ставить знаки защиты от вторжения. Сегодня ему повезло и его посетили друзья-коллеги, а завтра могут посетить коллеги-недруги, с совершенно иными целями.
Споро приведя себя в порядок, Луций направился к префекту Корту. Войдя в казарму кивнул страже, и дождавшись когда ему позовут прошёл в кабинет. Префект встретил его с радостью, и смятением, которое отражалось на лице задумчивыми морщинами.
— Мэтр Луций, позвольте выразить вам мою признательность, за вашу помощь!
— Не стоит благодарности, господин Корт, я исполняю свой долг.
— Мэтр, не соизволите перекусить со мной? А после пойдём в темницу на допрос.
— Да с удовольствием, как проснулся ни росинки во рту не было.
Префект хлопнул в ладоши, на что слуга, быстро накрыл стол, с лёгкими закусками, и разлил вино. Утолив первый голод и воздав своё молодому белому вину, префект перешёл к разговору, что его беспокоило с самой ночи.
— Мэтр, не могу понять почему меня не разорвало вместе с остальными? Я ведь стоял ближе чем они, но я здесь, с вами, а они отправились на посмертный суд. Можете вы мне с этим помочь? Что вообще там произошло, и откуда у контрабандиста такой амулет?
— Господин Корт, ну тут всего три варианта на самом деле: первый — вы маг, и заблокировали разрушительную силу инферно своим щитом. — На это префект, улыбнулся и пожав плечами, отрицательно помотал головой, — Я так и думал, второй вариант, — вы святой подвижник поцелованный богами, — на это префект только хрюкнул от смеха.
— Остается только третий вариант, — у вас есть некая вещь особо благословенная богами.
— Да, мэтр, вот эта третья и есть судя по-всему причина того, что я до сих пор жив, — сказал префект, вмиг посерьёзнев, и доставая с шеи подвеску, — моя супруга, после свадьбы преподнесла мне эту подвеску, сказав что: "Работа стражи опасна и трудна, так пускай хотя бы боги, чуть больше заботы обратят на тебя." Говорила, что с подвеской часто и сильно молились и посвящая её Юпитеру Оптимусу Максимусу Сатору.
— Собственно, это и ответ на ваш вопрос, благословение богов — лучший аргумент против силы преисподней. Храните его, и скажите спасибо супруге.
Закончив с трапезой, собеседники спустились в пыточную. Ведя светскую беседу, префект походя приказал страже привести первым Гракха. Как только они расположились на стульях, дождавшись пыточных дел мастера, в камеру забежал запыхавшийся страж:
— Господин префект, пленник мёртв!
— Что-о-о? — только крикнул Корт, вмиг опав с лица и бросаясь к камере, вместе с магом.
В считанные минуты преодолев расстояние до камеры, они с ужасом уставились на Гракха со связанными руками и перерезанным горлом. Маг повернулся к префекту:
— А вы Дикого схватили во время штурма?
— Да как раз хотел похвастаться, после Гракха…бежим к нему.
Добежав до камеры Дикого, они обнаружили схожую картину, только он оказался куда более жестоко убитым: в его глазницах торчало по клинку. Уже понимая к чему всё идёт, они, на всякий случай, проверили и бойца из отряда Микки, с тем приключилась та же драма. Префект приказал перекрыть каземат, обыскав все углы и опросив собравшихся тюремщиков, сделал неутешительный вывод о том, что след к главе контрабандистов потерян. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Корт раздав оплеухи и разжаловав часть стражи ответственной за вход и выход, прошёл вместе с магом в свой кабинет. Усевшись на креслах, и разливая вино, префект грустно сказал:
— Мы потеряли последнюю нить, верно, мэтр?
— У нас осталось имя, — мэтр П. и я опять попытаюсь пройти по нитям, я чувствую, как от постоянной практики моё умение растёт и углубляется. — о том, что он также хочет попросить помощи у отряда фрументариев, Луций умолчал, если они явились инкогнито, раскрывать его, маг был не уполномочен.
— Мэтр, прошу вас, если вам потребуется какая-либо помощь — обращайтесь, мы в свою очередь попробуем прочесать город и поспрашиваем информаторов.
— Хорошо, я, пожалуй, начну с каземат.
Луций залпом допил вино, спустился в каземат и расслабившись начал проникать в эфир, цвета померкли, звуки утихли, проявились нити событий и действий. Так как совсем недавно здесь произошли аж три убийства, то нити боли, крови и смерти были наиболее выраженными, а существо их принесшее оставалось неясным и размытым. Поводив руками Луций всё же нащупал неявный след, за которым и пошёл прочь из каземата. Выйдя на улицу, Луций даже поморщился всё очень сильно было забито эмоциями людей, но с трудом он все же шёл по нити, пока дорога не привела его к особняку Марка ап Риния. На мгновение он замер, и со вздохом:
— Как же просто, как я сразу не догадался. — и покачав головой, спросил воздух, — Метод Тъюрдоваля, да?
Отойдя в переулок, где никто не смог бы его увидеть, Луций начал смещаться в сторону эфира и сгущать тени вокруг себя, становясь менее заметным. В таком виде он украдкой стал перемещаться к особняку, выглядывая возможность проникнуть внутрь, и спустя полчаса, такая возможность представилась, когда слуги открыли заднюю дверь, чтобы занести корзины с едой с рынка. Проскочив таким образом внутрь, ап Гвилан медленно поднялся в кабинет хозяина особняка.
Там за полузакрытой дверью, маг увидел как темная фигура подхватила ап Риния удавкой сзади, медленно её затягивая.
Не мешкая ни минуты, ап Гвилан, сосредоточив силы ударил энергией с двух рук по нападавшему, отбросив того на два шага. Посиневший Марк с шумом втянул воздух и закашлявшись упал на пол. Темная размытая фигура нападавшего поднялась, блеснул в неверном свете свечей клинок. Луций выхватил свою верную спату, и две тени затанцевали по кабинету обмениваясь ударами мечей, и пытаясь попасть друг по другу ударами силы. Интерьер разлетался в пыль от применения магии с умопомрачительной скоростью. Луций оценив манеру боя противника наносил преимущественно колющие удары, переориентировав свою тактику. Опытный фехтовальщик сосредоточив силу в левой руке на манер щита, уподобляясь легионеру времен Леотийского царства, дождался сильного удара сверху клинком, принял его на щит, и приседая, ударил наотмашь в сторону ног. Как показали следующие мгновения, удар достиг цели перерубив сухожилия под коленом врага.
Соперник полностью проявился выйдя из эфира, оказавшись никем иным, как магом отряда фрументариев. Спустя несколько ударов сердца грудь разведчика тайного управления, взорвалась ударом силы. Луций мгновенно переместился установив щит силы между собой и Марком ап Ринием.
— Мэтр Марк, неужели вы не хотели бы узнать, за что он хотел вас убить? — не опуская меч, спросил ап Гвилан.
— Мэтр Луций, я и так об этом прекрасно осведомлён. Жаль лишь, что теперь придется избавляться еще и от вас. Кстати, примите мою благодарность, за спасение моей жизни, вы мне глубоко симпатичны, но что поделаешь, обстоятельства…
Последние слова ап Риний, произнес слегка улыбаясь, вместе с пробным ударом по щиту Луция. Разразился бой в котором сила и опыт были на стороне Марка, а ловкость на стороне Луция. Обмениваясь ударами чистой силы противники разрушали кабинет с огромной скоростью и грохотом. И неудивительно, что спустя пару минут по лестнице взбежала охрана, а за ней и челядь ап Риния. С оголёнными мечами охрана прошла в кабинет принявшись окружать Луция.
— Охрана, не дайте ему уйти, он пытался меня убить! — ап Риний не собирался раскрывать перед прислугой свою деятельность.
Луций видя, что его окружают, убрал клинок в ножны и сосредоточил силу на полный щит вокруг себя. Всё более смещаясь в тень под ударами врагов, Луций пустил лёгкую волну силы растолкав челядь столпившуюся перед кабинетом. Разлетевшись в стороны они освободили путь для отступления мага. В три прыжка слетев с лестницы, резким ударом Луций вышиб дверь. Выбегая, он старался держаться главных улиц. Оглянувшись маг, видел как выбежали охранники ап Риния с мечами на голо, как неуверенно они потоптались в округе, сразу потеряв след, частично укрытого магией ап Гвилана, и как они вернулись в усадьбу, по окрику хозяина.
На всех порах добежав до казарм стражи, ап Гвилан не слушая никого, добрался до кабинета префекта. Без стука вломившись в дверь Луций сходу стал кричать:
— Господин префект, прошу вас не теряем времени! Я нашёл того, кто руководит контрабандой в городе! Это Марк ап Риний!
— Вы уверены, Луций? — бросив пишущее перо, сказал Корнелий, от волнения даже забыв традиционное обращение мэтр.
— Да, да, быстрее бежим!
Выходя из казарм, созвав свободную стражу, в сводный отряд, быстрым темпом они продвигались к усадьбе ап Риния. Буквально за два акта* до усадьбы (*1 = 35,5 метров), отряд стражи встретился с дуумвиром Бри.
— Корнелий, что здесь происходит? — тряся пальцем-сосиской, прокричал господин Витиний, — почему на уважаемого мэтра Марка, произошло нападение в его доме?! Как смеете вы допускать подобное?!
— Мэтр Октавиан, ап Риний, замешан в череде краж и махинаций, он должен быть арестован и допрошен, по решению тайного управления!
— Замолчите, Корт! Не то я сделаю все возможное чтобы вы были сняты и отправлены куда-нибудь на границу! Какую ерунду вы несете, чтобы уважаемый представитель семейства ап Риниев, был замешан в подобной грязи?! Да как во имя Юпитера, у вас не отсох еще ваш поганный язык! — в этот момент, грузный дуумвир Витиний, перешёл на визг, и принялся тыкать в лорику сегментата* префекта Корта пальцем-сосиской. (*пластинчатый доспех)
— Луций, не став участвовать в перепалке продолжил путь к усадьбе, что не преминул заметить Витиний.
— А вы куда собрались, молодой человек! Стража схватить преступника! Он убийца, мошенник, грабитель! — стражники неуверенно переглядываясь, потянулись за мечами, но были остановлены бешеным взглядом префекта.
— Что ВЫ себе позволяете, Октавиан! Отдавать приказы МОЕЙ страже могу только Я! Вы, вообще в своём уме, пытаясь схватить королевского следователя?! — переходя на рык, прокричал в лицо, префект дуумвиру.
— Если вы сейчас войдете в усадьбу, я договорюсь с эдилом и лишу вас финансирования, чтобы вы жили на хлебе и воде, префект, не забывайте с кем вы говорите, я не жалкий плебей. Мой род восходит к трибуну казначейства Флавию Витинию! Это те самые времена, когда Леотийская республика только высадилась на эти земли, а ваши предки ещё подтирали задницу листьями лопуха — прошипел дуумвир, глядя глаза в глаза.
Это был сильный удар в спину, лиши финансов городскую когорту, дуумвир и эдил, и воины с таким трудом отобранные — разбегутся, и вполне могут пополнить отряды наёмников или тех же бандитов. По зравому рассуждению, префект скомандовал возвращение. Недовольно оборачиваясь воины убрались восвояси. Добравшись до кабинета, Луций с чувством ударил кулаком в стену.
— Как быстро вы сдались, Корт! Всего лишь деньги, и вы сразу пошли на попятный!
— Не забывайся, Луций! Ты хоть знаешь сколько у меня людей, девяносто два бойца на весь город! У многих семьи, дети и старики! Как ты думаешь много они продержаться на хлебе и воде? Через сколько вся стража города разбежится? Как быстро они начнут резать прохожих?
— Он не посмеет, — попытался возразить Луций.
— Я этого борова знаю, посмеет, а потом пожалуется, что стража разбежалась, везде процветает хаос и бандитизм и на моё место пришлют нового, уже рекомендованного Витинием! — префект ударил кулаком, рассыпав бумаги по столу, посмотрел в глаза ап Гвилану, — мой долг отвечать за этих парней, за закон и порядок на улицах. От Витиния я тебя прикрою, никто не посмеет выполнить его приказ. За ап Ринием — я поставлю наблюдение, чтобы он не смел покинуть город. Скажи ты можешь собрать бойцов не связанных со мной, для штурма его усадьбы?
— Да я попробую связаться с тайным управлением, и мы заставим его предстать перед Юстицией* (*Богиня правосудия). — о том что он дрался с фрументарием Луций, во время задержания Марка благоразумно решил не говорить никому. Ситуация была очень странной, и подозрительной.
— Хорошо, мэтр Луций, да прибудет с вами Юпитер Оптимус Максимус Сотер!
— И с вами, господин Корт, — после этих слов Луций, развернулся и вышел из кабинета.
Чертыхнувшись и пнув с досады камень, маг зашёл в «Утиную гузку», где плотно поужинав улегся спать.