Проснувшись перед рассветом, Луций наскоро умылся, собрал вещи и отправился на конюшни, где славно проводила время его лошадка Кигнус. С укором взглянув на своего хозяина, кобыла позволила себя оседлать. Выехав из Бри, маг пустил лошадь рысью по направлению к селу, в котором были замечены демонопоклонники. Он был уверен, что обнаружит следы отряда фрументариев, на пепелище, либо их самих. Лагерь был не такой большой, чтобы его не смогла взять боевой отряд тайного управления. Спустя несколько часов, добравшись до места в котором прошлый раз вышел из леса, он спешился с кобылы, укрыв её за деревьями и начертил знаки отчуждения внимания вокруг неё и своих пожитков. Усилием воли сместившись в эфир, принялся двигаться по направлению, к хутору таясь в тенях. Пройти по оставленному самим собой эфирному следу не составляло труда, когда знаешь, что ищешь. Передвигаясь таким образом, он подошёл вплотную к границе между лесом и хутором, где замер как вкопанный, сильнее вжавшись в землю.
Вокруг домов вместе с караулом из бандитов, стояли бойцы — фрументарии. Одетые в кольчуги, со знаками Тайной Королевской службы, они резко выделялись на фоне голытьбы ранее охранявшей хутор. Вжавшийся в траву Луций, наблюдал как часть головорезов перекидывала тюки в закрытые повозки, другая же часть разбирала и разбрасывала дома-времянки, подкладывая вокруг хворост.
Спустя какое-то время наблюдений, маг увидел, как несколько человек в балахонах выходят с Манием ап Карлоном, префектом боевой группы. Постоянно озираясь он подобрался как можно ближе к прибывшим, весь обратившись в слух.
— Господин Маний, как видите мы почти закончили со сборами. Но не проще ли было убрать следователя, и в море с концами?
— Нет, по двум причинам: первая он нас вызвал по общей связи, что было зафиксировано писцами, и доложено старшим офицерам службы. Таким образом как минимум его смерть будет подозрительной, для тех из службы, кто не примкнул к нашим идеям. А вторая, мы ещё не знаем, возможно он станет нашим будущим братом, и я пока подумываю не отправить ли к нему вербовщика.
— Понимаю, господин, но мы все же неоправданно рискуем.
— Это управляемый риск, мы можем смести эту пешку мановением руки, — после этих слов, по спине Луция, пробежали мурашки.
— Управляемый риск, господин?
— По великому стратегу Марку Северу, времен Леотийской республики, в военном деле риски делятся на управляемые и неуправляемые. К примеру, во время битвы у гор, может сойти лавина снега и смести обе армии. Этот риск неуправляемый, ты не можешь приказать силам природы не сметать твою армию. Но ты можешь сменить дислокацию армии, или продумать пути отступления. Есть же риски управляемые, те на которые ты, будучи полководцем, можешь повлиять, в заданные моменты времени, как то: голод и болезни в армии, определяются наличием врачей, санитарными нормами и фуражом. И этот следователь — риск управляемый, его легко убрать, у нас достаточно способов.
— Теперь понимаю, господин, — поклонился человек в балахоне.
— Тогда прошу не задерживаться, до заката вы должны все убраться отсюда. Меня больше волнует, где мой агент, я послал его за жизнью ап Риния.
— Позвольте опротестовать ваш приказ, я всё же думаю ап Риний был довольно полезный… ресурс. Его люди и он отлично сработали для нас. Он может еще пригодится.
— Его полезность, к сожалению выработана, мэтр Клементий, на него скоро выйдут, не следователь так стража. Лучше обрубить эту нить, пока она не затянула нас в омут. Да и есть у меня смутные подозрения, что он не алчный нувориш непонятно как ставший членом древней семьи, а нечто большее.
За этими разговорами прошло некоторое время, пока весь скарб не был сложен в повозки. Вместе с ними и отбыла большая часть головорезов, а также все люди в балахонах. Шесть человек головорезов остались вместе с отрядом фрументариев. Дождавшись когда все дома будут максимально разрушены, а караван удалиться на дальнее расстояние, ап Карлон отдал приказ своему отряду:
— Остальных в расход!
Фрументарии споро перерезали оставшихся бандитов, едва те потянулись за оружие, поняв, что речь о них. Разделав тела убитых и разбросав куски по домам, бойцы тайной службы подожгли хворост со всех сторон.
Как только рядом запылал огонь, Луций, чтобы не быть случайно сожжённым, начал двигаться в сторону леса, справедливо рассудив, что большего он здесь не добьётся. Когда до границы с лесом осталось всего половина акта, неудачно упавшая горящая ветка подожгла его плащ, вмиг демаскировав следователя.
— Лазутчик, схватить его! — послышалось с разных сторон.
— Не дайте ему уйти, — прокричал Маний, в спину припустившему с места Луцию.
Лишь бы добежать, думал Луций, двигаясь зигзагами, как учили его в своё время тренера по боевой подготовке рода. Избегая такими движениями нескольких попаданий стрелой, маг добежал до леса. Сзади слышался шум преследователей, но на стороне Луция была магия, которой он не преминул воспользоваться снова смещаясь в тень. Цепляя руками нити леса, он мешал запахи растений со своим собственным запахом, цепляя нити воды и земли скрывал ими следы. Спустя несколько часов бега, когда погоня отстала, Луций повернул в сторону оставленных лошади и пожитков. Проведя малый ритуал, маг снял отвод внимания со своих вещей и постирал знаки вокруг, чтобы не оставлять следов. Ап Гвилан почти оседлал Кигнус, когда в его сторону донеслось:
— А вот и наш клиент!
На ходу выхватывая клинок, Луций развернулся ко врагам. Два фрументария, с оголёнными клинками, и полной броне, стояли чуть разойдясь в стороны от него. Напряжение между врагами волнообразно нарастало, пока один из фрументариев не сделал полушаг вперед. Луций, моментально среагировал сгустив силу до максимума на который был способен и ударил энергией энтропии вмиг распылив половину груди, вместе с лорикой сегментата в кровавый туман. В этот момент атаковал второй фрументарий, тремя шагами выйдя на дистанцию удара. Сделав выпад, один второй, третий, с успехом пытаясь заставить Луция уйти в глухую оборону, и не позволяя сконцентрироваться для второго удара силой. На ап Гвилана обрушился целый шторм ударов, который он мог лишь отражать, думая, о том, что ему повстречался отменный фехтовальщик. Под этим градом, Луций, тоже являясь умелым бойцом, отступал, постоянно перетекая из одной стойки в другую, не забывая парировать удары. Спустя непродолжительное время, противник начал уставать под постоянным напором, и паузы между выпадами становились длиннее, чем не преминул воспользоваться маг, напитав энергию в одну из рук. Спустя два выпада противника, вместо того, чтобы обороняться, Луций, выпустил силу в грудь фрументария, рассекая сегментированную броню и дезориентируя врага. Два шага, обманный финт и верная спата, скованная за огромные деньги, рассекает ребра вонзаясь в сердце. Противник упал на спину захлебываясь кровью, и в тот же миг Луций подскочил к нему добивая мечом в глазницу. Спустя мгновения, всхлипы фрументария прекратились.
Оттирая кровь с клинка, Луций постоянно оглядывался, ожидая нападения. Решив более не мешкать, ап Гвилан, забрался на лошадь припустив её в галоп. Спустя 20 минут, заметив что Кигнус начинает выдыхаться маг перешёл на переменный аллюр, давая верной лошади отдохнуть. Таким образом спустя несколько часов он и въехал в ворота Бри, держа путь к казармам. Всё это время Луция терзала мысль о том, что он попал в очень серьёзную передрягу, выступив в какой-то мере против своей службы. Единственными желаниями были обезопасить сейчас свою семью от тайной службы, и сообщить о предателях. Как только маг приблизился на достаточное расстояние к казармам, Сидий выскочил из них, и быстрым шагом дойдя до мага, взял его лошадь под уздцы:
— Мэтр Луций, я следил за домом мэтра Марка, по приказу префекта. Должен вам сообщить, что ап Риний, покинул город…
— Что?!.. — воскликнул маг.
По приказу дуумвира мы не имели права задерживать его, только следить, но непонятным образом стража не обратила внимания, как он сумел проскользнуть вместе со своими людьми прочь из города. Я был частью наблюдателей, можете мне поверить никого из людей префекта не подкупали, это исключено. У нас было будто помутнение, я смотрел на них и не видел.
— Вам просто отвели глаза Сидий, давно они уехали?
— Несколько часов назад, господин.
— Хорошо, я попробую их нагнать.
— Господин, это опасно, их как минимум пять человек, я поеду с вами.
— Сидий, если опасно, тогда нет разницы один я буду или мы вдвоем.
— Нет, мэтр Луций, вы помогли мне в той заварухе в кабаке, я помогу вам сейчас.
— Твой выбор, Сидий, но я благодарю тебя.
Проскочив через конюшню, Сидий взял ведомственного коня и неловко взобравшись на него, последовал за ап Гвиланом. Притормозив у караульных, они осведомились о выезде пятерых всадников за ворота. Не получив на это вразумительного ответа, Луций снова прибег к своим способностям просмотра эфира. Нащупав след, бойцы устремились в погоню. Спустя час переменного аллюра от галопа к рыси на севере от Бри, они услышали звуки боя, и тут же ускорились, выхватив мечи. За следующим поворотом тракта, Луций обнаружил Марка со своими людьми в окружении отряда фрументариев. Два бойца ап Риния, уже лежали навзничь с рублёнными ранами. Трое оставшихся стояли спина к спине, и только магия Марка ещё позволяла им держаться против восьмерых обученных бойцов.
— Что делать будем, господин?
— Атакуем фрументариев с наскоку, Сидий, они предали корону!
— Слушаюсь!
С этими словами два всадника понеслись на врагов. Спустя несколько мгновений их заметили, и лучники обратили своё оружие против них. Свистнули стрелы над головой, на что ап Гвилан сгустил стену силы энергией созидания, отразившую повторный залп. К третьему Луций и Сидий клинками разворотили двух фрументариев, явив их внутренности окружающим. Обороняющиеся воспрянули духом и усилив натиск убили ещё двоих. Картина битвы разом перевернулась, четверо фрументариев против трёх воинов включая ап Риния с одной стороны и двоих бойцов включая ап Гвилана с другой. К тому же помимо численного перевеса сказалось и наличие аж двух магов. Бой при таком раскладе завершился едва начавшись, когда маги ударив потоками силы разворотили двух бойцов в кровавую кашу, а с оставшимися двумя быстро сладили остальные бойцы порубив тех клинками.
Запыхавшиеся от быстрой и кровавой схватки люди стояли друг напротив друга, готовые с остервенением вцепиться в глотки врага. Марк и Луций смотрели в глаза друг друга, ища намёк на начало схватки, клинки подрагивали, а в руки накапливалась сила, для нанесения ударов. И в этот миг Луций, действуя скорее по наитию, нежели руководствуясь здравым смыслом, опустил клинок, произнеся:
— Предлагаю поговорить, Марк.
Мгновения изучая лицо ап Гвилана, ап Риний ответил, опуская меч:
— Хорошо, согласен, пока мы достаточно послужили Плутону.
Остальные бойцы с облегчением вздохнули, и кратко обошли протыкая трупы фрументариев, удостоверяясь, что те точно не притворялись поверженными. Лидеры же отошли чуть дальше, чтобы разговор стал более приватным:
— Ты предложил говорить, говори! — начал ап Риний.
— Марк, я знаю что ты работал с ними, — кивнул на трупы ап Гвилан, — я знаю, что ты руководишь контрабандистами Бри, но ответь мне знал ли ты, что они собирают материалы для амулетов инферно?
— Что? Инферно? — вскрикнул ап Риний, — ты уверен?
— Суди сам, рубины фушитского типа, красное дерево, красный обсидиан, и предполагаю, у купца было золото окропленное кровью. Я понимаю, что связать всё воедино, довольно сложно, но неужели ты не мог ничего заподозрить? — с нажимом произнес, ап Гвилан, глядя прямо в глаза.
— Ну послушай, мы взяли не только красное но и черное дерево, редкий дуб. Золото купца для меня это просто двести солид, которые надо было забрать у конкурента. Рубины я брал по наводке Микка, товар который он же и реализовал. Долю поверь я с этого поимел неплохую. Ну а обсидиан там был не только красный. Для меня это было просто развитие моего дела, не более. Поверь, не один ты в курсе как подготовить ритуал с силой инферно!
— Что же получается, ты весь такой невинный контрабандист, обманутый злыми фрументариями? — с насмешкой произнёс, ап Гвилан, — и остальные товары были лишь для отвода глаз? А в курсе ли ты, что у твоих подельников были амулеты?!
— Луций, хочешь верь, хочешь нет, это твоё дело, но сейчас они охотятся и за тобой и за мной, и что самое плохое у них амулеты инферно, с непонятными целями. Про амулеты я не знал, клянусь своей душой и силой, пусть Юпитер, будет в том мне свидетелем. — Марк приложил открытую ладонь к своему сердцу, произнёся слова клятвы, и глядя прямо в глаза ап Гвилана, дождался утвердительного кивка.
— Принимаю. Да, Марк, именно поэтому, я предлагаю, тебе временный союз, мы должны добраться до Миртры, и сообщить Юлию ар Риналлану, о том что здесь происходит. После того, как доберемся до города, можем разбежаться.
— Ну что же в базовых целях мы определились, но в ответ я прошу также услугу, что Королевская тайная служба оценит мои старания, и не будет преследовать меня после моей помощи.
— Я думаю, господин Юлий поддержит это, в обмен на возмездные услуги с твоей стороны.
Достигнув таким образом соглашения, люди объединились целью. Когда трупы были убраны с дороги и замаскированы, для затруднения возможных поисков, отряд двинулся к югу, к Миртре. Так как Марк был местным, то он зная особенности тракта отправлял с дозором то одного, то второго своего охранника, опасаясь приказывать Сидию. В нескольких милях от Бри, Луций поравнявшись с Сидием, сказал:
— Сидий, я благодарю тебя за помощь, когда-нибудь я постараюсь ответить тебе тем же.
— Господин ап Гвилан, вы гоните меня?
— Нет, но как же служба? Господин Корт полагаю, будет недоволен вашим отсутствием на посту?
— Так я на службе, господин Корт дал приказание в первый день сопровождать вас, отменять его не отменял. Да и поймёт он, дело — то ваше господин государственное! — и переходя на шёпот, кивая на спутников, — да и этим людям я бы не стал доверять. Так что я с вами, если вы конечно меня не гоните?
— Нет, нет, Сидий, что ты, я буду рад компании человека, которому смогу доверить свою спину.
Улыбнувшись и признательно кивнув Сидию, они вдвоём продолжили поездку миновав город, в котором произошло, довольно много событий в такой короткий промежуток времени.