Сургут встретил стройотрядовцев чудесным летним днем, который как выяснилось, был тремя часами ночи. Солнце сутками не уходило с небосвода, временами лишь прижимаясь к земле. Часть студенческого каравана оставалась здесь, в городе, других отправляли вертолетами в Нефтеюганск. Все лихорадочно обменивались адресами и телефонами и старались сфотографировать друг друга на долгую память.
Когда пришла очередь Фила залазить в громыхающую консервную банку Ми-4, он невольно поежился и попытался представить себе, как может подобное сооружение взлететь в воздух. Вертолет, однако, на удивление легко поднялся над крышами города и уже через несколько минут понесся над странным тюменским ландшафтом. Под пузом железного голубя блестели под солнцем рваные пятна воды, торчали сухие столбы высохшего леса, и лишь временами проскакивала зелень тайги. Затем стали попадаться огромные черные металлические трубы, из верхушек которых поднимались столбы огня и дыма. В конце концов, Филиппу удалось докричаться сквозь дикий грохот двигателя до всезнающего Валерки, и тот ответственно проорал в ответ, что это сжигается попутный газ.
Почему нужно сжигать попутный газ, Филипп понять не мог, но решил эту информацию получить не в таком адском грохоте. Тут под ними засверкала солнечными огромная река, и Фил понял, что они летят над одной из великих рек Сибири, над Обью.
Нефтеюганск оказался городом, со всех сторон окруженным водой. Река Юганка вытекала из одной точки Оби и возвращалась в материнские объятия через полсотни километров, за которые она успевала оббежать вокруг приличного куска суши, в географии определяемого как остров.
Бетонная трасса, ведущая от аэропорта, плавно перешла в главную и единственную в городе улицу имени Ленина и уперлась в «морской порт». Все остальные кварталы Нефтеюганска были просто разбиты на номера, и тому было свое объяснение: основной контингент живущих и работающих в этом городе привык запоминать свой лагерный номер и номер барака, и руководители города решили, очевидно, что не стоит наносить людям травму и менять устоявшиеся привычки.
Командиры отрядов строго предупредили бойцов о сложной обстановке в ночном Нефтеюганске и категорически запретили по вечерам выходить за пределы студенческого городка, построенного квартирьерами.
Студенческое поселение представляло из себя шесть бараков, примыкавших друг к другу, и двух кухонь-столовых. Соорудили эту композицию на одном углу улицы Ленина, а на другом углу стояло пригожее здание городского кафетерия, самого центрового места столицы комариного острова. Пока куховары разбирались в технике приготовления пищи для всей оравы, самые шустрые и голодные строители коммунизма уже сидели за столиком в кафе, куда не пускали в ватниках и поромасленных куртках, и где еду посетителям подавала официантка.
Фил попал за один столик с тремя другими бойцами и стремился не отстать от шуток и острот по адресу их нового местожительства. Он пощипывал струны неразлучной семиструнки и мурлыкал переделку блатного шлягера:
Официантка, выросшая перед их столиком, вежливо улыбнулась и спросила:
— Щи будем, мальчики?
Филипп не сразу сообразил, что поразило его в ее внешности — то ли огненные рыжие волосы, то ли черты лица, удивительно напоминавшие ему кого-то очень знакомого, то ли изумрудные глаза, обрамленные чистой белой кожей лица.
Соседи по столику стали выкобениваться и выяснять, что такое «щи» и с чем «это» едят. Тряхнув медными кучерями, официантка отвернулась от балаболов и демостративно занялась столиком соседним.
Один из спутников Филиппа поднял большой палец вверх и тихо сказал:
— Не знаю как быть с кислым супчиком, но эту золотую рыбку я бы скушал на ужин!
Боюсь, старый, — подхватил тему Филипп, — что тут хватит на нее рыбаков с большими крючками!
— А ты не бойся, чернявый! — резко обернулась медноголовая к их столику. — Рыбке нужно что? Чтобы червячок был живенький! — Филипп почувствовал, что его лицо покрылось краской в тон ее волос. — Ты приходи сегодня к закрытию, в восемь вечера, только не опаздывай, и гитару не забудь! — она протянула карандашик в сторону первого ловеласа и добавила:
— А для тебя у меня русалочка припасена, понял?
Официантка отвернулась от столика, и как ни в чем не бывало продолжила принимать заказы, словно и не было ничего сказано секундой раньше. На протяжении всего обеда она больше не проявляла к этому столу никакого интереса, но один раз Филипп поймал ее насмешливый и внимательный взгляд.
Вся вторая половина дня прошла в работе по заселению казармы и бесконечных подначках со стороны «товарищей по кирке и лопате». Заключали пари на то, выживут ли юные донжуаны, если рискнут пойти на назначенную встречу, рекомендовали воспользоваться дополнительным презервативом отечественного производства, сквозь который не проникала даже пуля от воздушного пистолета, не говоря уже о гонококке, о котором тоже не рекомендовали забывать. Тема настолько охватила ряды гусаров, что отказ идти на свидание был приравнен к отказу от дуэли.
Где-то внутри у Филиппа прошуршала мышка совести, но на кону была честь мужика, и ровно в восемь часов Филипп с секундантом был на точке, надеясь, в глубине души, что никто их там не встретит и ситуация решится сама собой.
Однако, его надеждам не суждено было сбыться: рыжая выскочила из бокового выхода по расписанию, да не одна, а с обещанной подружкой. Она сразу подхватила под руку Филиппа и скомандовала стройной раскосой татарке в форме стюардессы:
— Джамиля! Держи своего крепче, чтобы болотом не ушел!
Стюардесса и секундант смущенно посмотрели друг на друга и двинулись вслед за властной командиршей по тропинке, которая огибала студенческую зону и вела к невысоким вагончикам на рельсах, выстроившихся в цепочку на другом конце болота.
На первой сотне метров Филипп узнал, что девушки тоже сомневались в их обязательности, что идут они к Юльке в балок, что балок — это и есть домик на рельсах, что ей, Юльке, уже двадцать шесть лет, что сегодня будут пельмени; что в прошлом году студенты приехали раньше и погода была лучше, что баржа с водкой в этом году опоздала на две недели, и в парфюмерном отделе универмага нефтянники выпили весь одеколон, и даже французские духи.
Джамиля, в отличие от Юльки, молчала, словно набрала в рот воды, и Филипп все время оглядывался на своего сотоварища, пытаясь подзадорить его.
Маленькая комната бревенчатого домика была чисто убрана. У единственного окна стоял большой стол, к столу плотно примыкал потертый диванчик. Стульев не было, и сидеть можно было только на проваленных подушках мебельного ветерана. Комната была явно мала для четверых, но Юлька вмиг накрыла стол, протискиваясь между коленок рассевшихся гостей.
Не успела она закончить сервировку и налить по первой, как в двери балка протиснулась широкоскулая очкастая физиономия.
— Юляш, — запела бабенка, возрастом чуть постарше, — гляжу, у тебя гости, никак?
— Никак! — стукнула бутылкой по столу Юлька. — Ты, Шурка, хоть раз можешь своим носом сало не учуять?
— Ой, како, сало, — втиснулась в помещение дородная Шурка, от которой разило водкой за версту, — гляди, каких дохликов нагрёбла!
Она бесцеремонно провела рукой по Филипповому носу, и вдруг птицей взлетела на стол и зорала дурным голосом, выбивая такт каблуками:
Закончила сольный номер она так же неожиданно, как и начала.
— Наливай, Юляш, да я пойду! Незваный гость — хуже татарина, — тяжело и грустно вздохнула Шурка. — Господи, за что ты нам дал долю бабскую?
Хозяйка поспешила выполнить просьбу гостьи, и пять стаканов встретились над столом в едином порыве.
Филипп краем глаза увидел и отметил про себя, как спокойно выпила стакан водки шумная Шурка, и сделал первый глоток.
Синхронно с ним глотнул из стакана и его боевой товарищ. Они оба задохнулись и закашлялись, а Юля схватила чайник с водой и заругалась на Шурку:
— У, ты, чума! Я из-за тебя парней-то не предупредила, что спирта налила!
Ругалась она как бы искренне, но в глубине ее зрачков мелькали хитрые искорки, и это не пропустил мимо своего внимания Филипп.
Незваная гостья поспешила ретироваться, а Юлька стала усиленно потчевать бригаду гостей пельменями и пирогами.
Первый тост оказался решающим во многих отношениях. Товарищ Филиппа «поплыл» прямо на глазах, но на его счастье и Джамиля сразу посоловела.
Филиппа, как всегда, выручала гитара. Он уже знал эту особенность — когда он начинал петь, хмель улетучивался в неизвестном направлении.
Юлька пила в меру, да и Филу старалась добавлять в стакан понемногу. Все его песни были для нее вновь, она слушала их с удовольствием, а особо ей понравилось ироничное «Танго преферанс».
Вдоволь насытившись ритмами танго, хозяйка праздника заказала русские романсы, и Фил спел их столько, сколько помнил наизусть.
Под его негромкое душевное пение свернулась калачиком на диване Джамиля, рядом с ней прикорнул и сморенный питьевым спиртом товарищ Фила.
Юлька осторожно положила гитару на стол, взяла исполнителя за руку и повела за собой. В небольшой прихожей обнаружилась еще одна дверь. За этой дверью оказалась спальня с большой кроватью, и без единого оконца.
— Я сейчас, — шепнула Юлька, подтолкнула Фила к кровати и загремела на улице ведром с водой.
Филипп растянулся на прохладной простыне и пытался самому себе ответить, что он должен сделать дальше. Отступать было некуда, но щеки горели, словно Лариска уже отвесила ему здоровенную пощечину.
— Ты, че, заснул? — Юлька расстегнула пуговицы его стройотрядовской рубашки и погладила рукой по лицу.
Филипп сел на кровати и увидел перед собой горящие даже во тьме зеленые глаза. Удивительно только было то, что девушка была рядом, а глаза горели из угла комнаты.
Юлька тихо рассмеялась и зажгла свечу.
Как оказалось, из угла светились глаза огромного боксера, который злобно и ревниво поглядывал на Фила, не издавая при этом не единого звука.
— А то! — веселилась Юлька, выталкивая боксера в прихожую. — Он у меня сюда впускает, а назад не выпускает! Мало ли какой сачок попадется: объест, обопьет, да и деру даст!
Она с трудом справилась с возмущенным ходом событий кобелем и вернулась к Филиппу, который так и сидел неподвижно на краю постели.
Юля была красива. В белой, до пят, ночной рубашке, с рыжими кудрями на белоснежных плечах, с широко раскрытыми от удивления глазами — она была словно продолжением его прощальной ночи с Ларисой. Но это была не Лариса.
Словно догадавшись о том, что происходит в душе у Филиппа, Юлька прошла мимо него и улеглась на другом краю кровати.
— Ты не думай о ней, — тихо прошептала она, — она простит. Если узнает, каково нам тут жить — обязательно простит.
— Я люблю ее, — так же тихо ответил Филипп.
— Вот видишь, какая она счастливая! — улыбнулась Юлька. — Пусть поделится немножко с нами, заживо похороненными.
— Это как же понимать? — недоуменно переспросил Филипп.
— А так и понимай, как сказала, — голос Юльки стал громче, и слова зазвучали жестче, — которые из лагерей сюда попадают — сплошь туберкулезники да сифилитики. Которые на трассах — появляются в городе на неделю в году, пьют до усрачки, а потом — снова на трассу. Молодняк весь после школы бежит в Тюмень. Одна наша радость — лето. Понаедете сюда с Большой земли, сладкие наши, так три месяца и ловим крошки счастья бабского.
Тут Филипп догадался, что Юлька плачет, но ни один мускул на ее лице и ни одна нота в ее голосе не выдавали ее чувства.
— А уехать нельзя? — растерянно переспросил Филипп. — В Москву, например.
— Ну да! Так меня и ждут там! — зло расхохоталась Юлька. — Одной Москвы на всех русских баб не хватит, милый! Знаешь, сколько таких, как мы, по волчьим углам воет?
— Ты не просто баба, — кашлянул Фил, — ты очень красивая женщина.
— Видно, правду говорят: «Не родись красивой, а родись — счастливой», — Юлька властно потянула Филиппа к себе. — Это не твой грех, чернявый! Это мы чужие грехи искупаем. Иди сюда, сладкий мой.
Утром Юлька приготовила огромную сковородку жареных яиц и сварила свежих пельменей:
— Приходить ко мне будешь через день, — наставляла она Филиппа, подкладывая ему в тарелку еду, — работа у вас адская, каждый день не выдюжишь. Но зато будешь сыт и здоров, а то на студенческой кашке быстро ноги вытянешь!
Джамиля и Филиппов дружок хлопали сонными глазами и отпивались горячим чаем, слушая Юльку, для которой их вроде и не было за столом.
— На выпускной вечер в школу — не ходи! Там каждая брызгалка норовит студентика ущучить! Раз — и забеременела! Потом приедет к тебе, в Киев: «Вот тебе, папка, подарочек!». А мы — девушки правильные, никак вас не обидим. Правильно, Джамиля? — она неожиданно схватила подружку за плечи и поцеловала.
— Ага, — вяло подтвердила Джамиля, робко поглядывая на заспанного соседа по диванчику.
Уже на выходе, прощаясь, Филипп взял Юльку за руку и хотел сказать ей нечто важное, но она отпрянула от него в сторону и заговорила быстро- быстро:
— Если не прийдешь завтра — прощу, если неделю не будешь приходить — не пущу на порог!
Она вытолкнула ухажеров из балка, и они зашагали к своей студенческой крепости, где вот-вот должны были сыграть побудку. Пройдя сотню шагов, Филипп оглянулся и увидел рыжий факел на пороге маленького домика на стальных полозьях. Он махнул Юльке рукой, зная точно, что никогда больше не увидит этих зеленых глаз, но она не ответила на его жест.
Бойцам удалось проскользнуть в барак до общего подъема, но зоркая командирша отряда, по имени Женька, уже была проинформирована об их отсутствии. В столовой перед всем отрядом она строго вычитала нарушителям дисциплины и предупредила о том, что отправит домой всякого, кто повторит нечто подобное.
Филипп вяло отшучивался на все расспросы сотоварищей и поддерживал версию сильного перепоя, в чем никто не сомневался, только взглянув на его подельника. Тема скоро угасла, так как началась ударная работа:
На протяжении первой недели Филипп несколько раз пытался написать обещанное письмо, но каждый раз, когда он выводил на бумаге первые строчки: «Дорогая Лариска!» — ему хотелось плюнуть самому себе в рожу, и он отшвыривал бумагу и ломал карандаши. Стихи и мелодии приходили все какие-то печальные, и бодрых студенческих куплетов не получалось.
Забывался днем на работе, а по вечерам выручали посиделки у костра с гитарой в руках. Стихи сами выскакивали из его башки, его песню про скоморохов пели уже все вокруг, а он все присочинял новые, и вместо заслуженного отдыха командир отряда таскала его за собой на всякие вечеринки с начальниками строительных управлений. Пока рядовые бойцы дисциплинированно уваливались спать, Филипп наяривал песни для вечно смурных и пьяных дядек, а затем тащил под руку к бараку невменяемую от водки командиршу отряда. Утром она ему втолковывала, что общение с руководством — это часть организационной работы, и что это даст всем дополнительные заработки. Филипп понимающе кивал головой и оправлялся на очередной каторжный наряд.
Кроме тайных выходов с друзьями за выпивкой, ни в какие бравые походы Филипп больше не совался. На выпускной вечер в школу он все- таки попал и убедился в том, что Юлькины предупреждения были вполне обоснованными. Под угрюмыми взглядами выпускников их однокласницы висли на студентах, как шишки нового урожая на кедрах, и кто знает, сколько новых сюжетов завязалось в эту выпускную ночь. Что правда, ночью это назвать было трудно. Солнце прикорнуло на каких-то полчаса и вывалило на небо вместе с толпой студентов и школьников, которые заполнили автобус и двинулись встречать рассвет на Оби. Здесь самые отважные местные парни утерли нос заезжим ухажерам: они разделись и дружно принялись нырять в холодной Оби, демонстрируя мужество и закалку. Но одноклассницы даже не заметили подвигов своих однокашников, и одного из них чуть было даже не позабыли на берегу. Выпускной вечер закончился все же без драк и изнасилований, что было отмечено руководством, как возросший морально-политический уровень студенчества.
Что правда, призывы руководства к дисциплине и осторожности оказались не напрасными: уже через несколько дней соседний студенческий отряд отправлял в Ивано-Франковск два цинковых гроба. Погибли ребята нелепо: проходили мимо огромного штабеля шпал, толстых деревянных брусьев, пропитанных креазотом. Нужно же было такому случиться, что именно в этот момент штабель рухнул и похоронил под собой прохожих. Возможно, ребята и могли бы остаться в живых, но ядовитая жидкость, испаряющаяся под летним солнцем, просто не оставила им шансов.
Другой случай, подтверждающий неисповедимость Господних путей, произошел у Филиппа прямо на глазах, хотя закончился скорее комично, чем трагично. Возле площадки, на которой Филипп с друзьями переваливал тонны бетона в большие деревянные квадраты опалубки, целую неделю стоял заглохший намертво гусеничный трактор. Затем к нему прислали механика-тракториста, расконвоированного зэка. Мужик возился с машиной еще неделю, перебрал и заменил в тракторе все, что только можно было себе представить. Когда он присаживался покурить со студентами, то с упоеним рассказывал о том, что если сделает этот трактор, то сможет ночевать не в казарме, а в общежитии для вольных, а значит, сможет найти себе бабу. В зоне он сидел уже лет пять, за то, что вернувшись домой с лесоповала, обнаружил в гостях своего директора, его заместителя и совершенно голую собственную жену в соседней комнате. Хотя жена молилась и божилась, что переодевалась к приходу любимого мужа, а начальники пытались налить ему водки и успокоить, механик поступил примитивно — зарубил всех троих топором. Двух дитей-сирот он отвез к матери, а сам сдался с повинной в милицию. Теперь ему предстояло пахать еще лет пять в состоянии вольнопоселенного, и он предвкушал первые глотки свободы.
Когда трактор захлебнулся кашлем, рявкнул, покрылся густыми клубами дыма, а затем заработал честно и исправно, то все студенты дружно заорали «ура», пошвыряли лопаты и носилки и кинулись поздравлять умельца-механика. Тот с радостным видом тронул рычаги «ХТЗ», и трактор подмял под широченные гусеницы придорожные кусты брусники. Но проехал он всего метров пять. На глазах у изумленных стройотрядовцев вокруг урчащего железного медведя образовалась трещина, и целый островок суши ухнул в глубину образовавшегося озера, увлекая в глубину и трактор, и ополоумевшего от неожиданности тракториста. Еще несколько секунд вода бурлила вокруг тонущего механизма, но когда машина погрузилась по самую крышу, то двигатель смолк, а из кабины вынырнул залитый масляными пятнами мокрый насквозь тракторист. Он самостоятельно вылез на крышу притопленного мастодонта и стал отчаянно материться. На все попытки студентов помочь ему выбраться с металлического острова, он отвечал все новыми и новыми проклятиями в адрес вечной мерзлоты, которая частенько преподносила подобные сюрпризы, и в собственный адрес, величая себя самыми последними словами. Затем, он, словно очумев, стал нырять в холодную воду, пока не вытащил из кабины свой пиджак с какими-то важными для зека документами. Его удалось утихомирить, обсушить и успокоить. Приехавшие к вечеру начальники только махнули рукой на утонувшую железяку, и на следующий день несколько машин долго возили землю и гравий, чтобы засыпать образовавшееся озеро у самого края бетонной трассы. Мужика никто, к счастью, не наказал. Его посадили за руль автомашины, и он до конца сезона возил студентов на работу и возвращал к вечеру домой.
Работа была изнурительной и тяжелой.
Филиппа выручала закалка, полученная в бригаде шабашников, но и он, к концу десятичасового рабочего дня, падал с ног. Сил хватало только добраться до кузова автомашины, но молодость брала свое, и уже через час-другой в лагере студентов столя шум, гам, звучали песни, и так до самого отбоя.
Письмо он, все-таки, написал и отправил.
Написал он его с трудом, почти выдавил из себя, но все-таки на душе стало легче. Он сам смеялся над собою: мало ли что бывает в жизни мужчины? Но иногда ему казалось, что над ним словно нависла какая-то тень, и чей-то взгляд укоризненно смотрит на него из каждого угла.
Ответа от Ларисы не было. С помощью всяких начальников стройуправлений Филипп пытался дозвониться до Киева, но даже по спецсвязи застать Ларису дома не удавалось. В голову лезли всякие глупости, воображение рисовало разные сюжеты, в каждом из которых он получал солидные рога, и никакой другой версии он не мог выдвинуть как контраргумент.
Ему удалось дозвониться до дома, чем он несказанно обрадовал всю семью, и родители пообещали связаться с Ларисой.
А студенческое лето, тем временем, приближалось к концу. Длинными рядами, на протяжении нескольких километров, выстроились в ряд бетонные арки — пригрузы, которым суждено было притапливать трубы нефтепроводов в глубину тюменских болот; белели крыши отремонтированных домов, и заметны были другие положительные следы деятельности стройотрядов.
На «День строителя» стройуправление устроило грандиозный праздник. «Ми-6» притащил на поляну цистерну пива, студенты устроили веселый концерт для жителей города, а командиры отрядов закрыли глаза на сухой закон, который и так, втихаря, нарушался регулярно. Праздник закончился пьяным братанием местного населения с приезжими, которое потом переросло в традиционную драку. Драка принесла синяки и шишки, а следующий день принес очередную трагическую новость: один из студентов свалился под кустом, от черезмерного употребления коктейля пива со спиртом. В другом месте он, конечно бы, проспался, и никто бы и не узнал о его фиаско. Но его забыли в тайге. Обезображенное укусами насекомых лицо свидетельствовало о том, что его просто загрыз тюменский гнус.
Что-то недоброе витало в этих краях. Словно природа сопротивлялась бурной поступи ее покорителей и посылала каждый день знаки предупреждения оккупантам.
В двух кварталах от студенческого лагеря торчала из болота старая газовая труба. Над ней всегда пылала одна из тысяч тюменских газовых горелок. Вся земля. в радиусе ста метров вокруг трубы, была прогрета постоянной температурой, и на этом пятачке ночевали многие городские бомжи, которых, нужно сказать, было множество. Бомжевали по одной причине: водки в организме уже было больше чем крови, а точнее не водки, а всего, что содержало алкоголь. Вокруг валялись горы бутылок от денатурата, одеколона, средства для чистки окон и десятилитровые банки от деликатесного «Солнцедара», которым можно было при пайке протравливать контакты.
В одну из холодных августовских ночей случился «выброс». Равномерно горевший факел вдруг выплюнул из себя смесь газа и нефти, и никакой войсковой огнемет не сделал бы то, что сделала матушка-природа. Она очистила город от мусора и бомжей в течение нескольких секунд. Утром студенты с ужасом наблюдали, как огромный «Катерпиллер» сгребал в одну яму оплавленные слитки стекла и пепельные силуэты невезучих пьяниц, и многие в это утро стали значительно более философски относиться к жизни.
Пришло письмо от родителей и от друга Сашки. Они писали, что несколько раз пытались застать Ларису дома, но соседи сказали, что отец куда-то увез ее отдыхать. Филипп повеселел и написал Сашке ответ и поздравление с днем рождения — очередное стихотворение, в котором было оптимизма несколько больше, чем в предыдущих.
Но череда неприятностей не обошла и Филиппа.
Кто-то из студенческой братии придумал рационализаторский способ разлива бетона по опалубкам. Подгоняли трубоукладчик и цепляли на его лапу-стрелу огромный ковш, который предварительно уволокли трактором с соседней стройки. Сил тратилось значительно меньше, и производительность была фантастической, да и веселее было выколачивать кувалдой застывающую массу из огромной лопаты, чем лопатами поменьше швырять тяжеленную смесь через метровый забор опалубки.
Очередную партию раствора принимал Филипп. Он повис на качающемся ковше, держась одной рукой за стропы. Другой рукой он подхватил тяжелую кувалду и врезал что есть силы по гулкому днищу. Широкий и толстый лист металла спружинил, как батут. Кувалда, словно взбесившись по чьему-то приказу, описала в воздухе полный круг и догнала державшую ее руку. Кровь брызнула из трех разбитых пальцев, как молоко из коровьего вымени. Филиппа закинули в кузов грузовика, отвезли в поликлинику арматурного завода, и там фельдшер обработал раны и определил «на глазок», что «пальцы не поломаты». На всякий случай он наложил на руку шины и тугие повязки, но стало ясно, что рабочее лето для Филиппа закончилось.
Его присутствие стало бесполезным для социалистического общества во всех отношениях — ни лопаты, ни гитары он держать не мог, и командирша приказала готовиться к отъезду с первой группой возвращающихся на Большую землю. Несмотря на полученное ранение, она доверила Филиппу секретное задание: получить в стройуправлении премию отряда наличными деньгами и тайно довезти ее до Киева. Для охраны ему были выделены еще двое бойцов, но первые же шаги новоиспеченных инкассаторов чуть было не закончились плачевно. Когда они явились в бухгалтерию за деньгами, то перед ними вывалили пирамиду из пачек с деньгами. Денег было сорок четыре тысячи, и все больше троячками и пятерками. Ни сумки, ни портфеля посланники не захватили, а бухгалтерша ледяным тоном уведомила, что через десять минут уходит домой и будет только в понедельник.
Вертолет улетал в воскресенье.
Фил взял несколько газетных листов, сложил пачки в большой квадрат, и все это хрупкое сооружение положил на перевязанную руку, здоровой поддерживая добычу. Они благополучно миновали почти весь город, но у здания столовой № 2, где можно было обедать прямо в вонючих ватниках, и ложки условно-досрочникам подавали здесь не стальные, а алюминевые, случилось то, что и должно было случиться.
Газетные листы лопнули, и прямо под ноги толпе небритых грязных работяг посыпались пачки денег.
Филипп краем глаза отметил про себя, что товарищи его готовы вместе с ним вступить в бой за кровью заработанные деньги, и первым нагнулся за пачкой трехрублевок.
— О, лихие! — сплюнул в пыль один из мужиков. — Сберкассу взяли, пацаны? Работяги дружно загыгыкали, а один из товарищей Филиппа сообразил сорвать с себя стройотрядовскую курточку и стал сгребать в нее пачки.
Удивительно было то, что ни один из сомнительных типов даже ухом не повел при виде такого богатства. Более того, они помогли собрать наличность в куртку, и перенервничавшие инкассаторы благополучно добрались до лагеря. Быстро пересчитав пачки, все с облегчением вздохнули — недостачи не обнаружилось.
Филиппа вдруг осенило. Он выпросил у поварихи Машеньки последнюю бутылку командирской «Перцовки» и бегом вернулся к столовой. Мужики недобро смотрели на приближающегося студентика, а когда он, запыхавшийся и мокрый, добежал до них, замолкли и выжидательно посмотрели на «залетного гуся».
— Ты, че, пацан, обронил чего? — подозрительно поинтересовался один из них.
— Я — вот, — только и смог придумать Филипп, и протянул бутылку.
Лица под телогрейками расслабились и подобрели, кто-то крякнул и произнес:
— Смотри, правильно их, пионеров, учат!
Другой быстро взял бутылку из рук Филиппа, и она словно провалилась в складках его телогрейки:
— Идем за ящики, а то менты отымут!
— Да это я вам, на прощание, — отказался от приглашения Филипп, — спасибо!
— Ну, тогда выздоравливай! — хлопнул его первый по здоровому плечу, и телогрейки, оживлено гутаря, удалились за груду пустых деревянных ящиков.
За долгую тюменскую зиму на острове заканчивались все запасы спиртного. Вертолеты с трудом пробивались к городу, сквозь весенние метели, с небольшими партиями муки и консервов. А весной, по первому освободившемуся ото льда проходу, в город Нефтеюганск приходила первая баржа: не с хлебом, не с горючим, не с лекарствами — с водкой.
Первую группу «скоморохов» из пяти человек и кучи денег отправляли самолетом. На стрекозе — «мишке» они додребезжали до Сургута, и тут выяснилось, что таких как они, «первеньких», набился полный аэровокзал.
Огромная государственная бюрократическая машина еще не сообразила, что, посылая в Тюмень тысячи студентов, нужно подумать о том, что их нужно и вывезти оттуда. На полу валялись измученные, злые, небритые и нечесанные люди. Стоял мат, смрад, и над головами витали клубы дыма. На взлетном поле аэродрома торчал одинокий «Ту-154», и вокруг него сновали механики. На все попытки выяснить, когда будет рейс на Киев, Филиппу отвечали, что и до Москвы-то рейс не летит по причине неисправности самолета, а до Киева.
Отчаянная ситуация подтолкнула Фила к решительным действиям. Он рванул по всем коридорам маленького аэропорта и таки обнаружил комнату отдыха, где резались в преферанс летчики, штурман и бортинженер. Две потрепанных стюардески дремали в креслах.
— Господа офицеры! — брякнул с ходу первое, что пришло в голову Фил. Окажите содействие в вывозе раненных на трудовых полях сражений!
Он протянул вперед руку, перемотанную грязными бинтами, и грустно добавил. — Если начнется гангрена.
Летчики недоуменно переглянулись между собой, а видавший виды бортмеханик подозрительно взглянул на раненого:
— Тебе до гангрены, как мне сейчас до Гагр! Артист.
— Правильно, — улыбнулся Филипп, и пошел «ва-банк», — это шутка. Но нас пятеро артистов, и мы хотим улететь с вами, как только отремонтируют ваш самолет! Потому что мы два месяца не видели любимых женщин!
— Это довод! — проснулась одна из стюардесс.
— Пассажиров не берем, — сухо ответил командир. — Самолет в неудовлетворительном техническом состоянии.
— А мы — как спецобслуживание! — не унимался Филипп. — Гарантируем концерт от Сургута до Москвы!
Второй пилот швырнул карты на неудачном мизере, и внимательно поглядев на свое неутешительное состояние, в «горе», буркнул Филиппу.
— Небось, прилично накосили за лето, герои?
— Готовы поделиться! — ухватился за соломинку Фил.
— А не страшно? У нас ведь парашютов не выдают! — осклабился штурман.
— Ну, ты пока выйди из служебного помещения! — сурово проинес командир и Филипп понял, что кавалерийская атака на авиацию не удалась. Он поплелся назад, к товарищам, но в этот момент за спиной раздался голос бортмеханика:
— Эй, Чапаев!
В несколько шагов Филипп уже был возле авиатора.
— Значит так, — тихо произнес тот, — деньги за билеты даешь мне, сейчас. К самолету подойдите незаметно, стюардессы вас впустят, а мы, вроде как, ничего и не знаем. Ясно? А в дорогу берите ящик «армянского».
Два гонца схватили такси и уже через час звенели бутылками с коньяком в вещевых мешках. Осторожно, по-одному, пятерка пробралась вдоль забора к самолету. Оттуда выглянула одна из стюардесс и сердито зашипела:
— Где скачете, зайцы?
Они тихо расселись в полутемном салоне, в хвосте самолета и затаили дыхание, не веря собственному счастью.
Филипп взглянул в иллюминатор.
По бетону лётного поля струились барханы красноватой пыли, и в ее потоках отражались разноцветные предполетные огни самолета. Здание аэровокзала обрело силуэт мрачного средневекового замка, а прожектора на стальных вышках перемигивались, словно часовые на сторожевых башнях. Самолет дернулся и тихо покатился к взлетной полосе. Развернувшись на старт, машина замерла на несколько секунд, турбины взвыли, гулко загрохотали шасси по бетонным стыкам полосы, и «тушка» впилась в предвечернее небо.
Через несколько мгновений самолет пробился через покрывало облаков, и в салоне стало светло, как днём. В салон выглянул бортмеханик и поднял вверх большой палец. Он прошел в хвост салона, увидел там гитару и протянул инструмент Филиппу:
— Наливай!
Пальцы разбитой руки еще болели и не слушались, но Фил наигрывал самые простые аккорды, и радость переполняла каждый звук его голоса.
Разлука закончилась, он летел к Ларисе.
За первые два часа лету, веселая компания выпила пару бутылок коньяка, съела пайку зеленоватых куриных ножек, заготовленную для всего салона, рассказала миллион анекдотов и спела все песни и частушки, которые пришли в голову. К столу так и не вышел первый пилот и штурман- радист, а вся остальная часть экипажа поочередно пополняли студенческий кружок.
Филипп взглянул в иллюминатор и обалдело покачал головой:
Вместо привычного плоского ватного покрывала там громоздились хитросплетения гигантских вертикальных фигур, высотою в несколько километров. Заходящее в скоростном режиме солнце разукрасило небесные скульптуры красками, которые могли бы себе позволить лишь Кандинский, Малевич, или другие психи, которым удалось выбиться в гении. Причём, облачный Илья Муромец был ростом ничуть не ниже статуи Ильича с протянутой рукой и даже чуть больше фигуры Иосифа Виссарионовича, у которого в руке была зажата дымящаяся трубка. Персонажи громоздились друг на друга и переливались разноцветными огнями, как новогодняя елка в Октябрьском дворце культуры. В одном из освободившихся углов небесного калейдоскопа мелькнул знакомый силуэт, напомнивший о чем-то слегка позабытом, но не вычеркнутом окончательно из памяти. Стройная женская фигура пронеслась в стремительном фуэте, и чтобы чётче ее увидеть, Филипп слегка прищурил веки.
Но облако рассеялось.
Самолет словно окунулся в глубокий омут: солнце скрылось, и вынырнула из-под крыла странная луна. Обычно такая большая и яркая в этих широтах, она катилась тусклым медным блином вслед за самолетом.
Аэроплан странно подрагивал и поскрипывал, словно яхта под парусами при хорошем ветре.
Компания притомилась и развалилась по креслам в дружном сне.
Заснул и Филипп.
Ему снились беспокойные сны.
Перво-наперво к нему навстречу шагнул не кто иной, как Парэлык:
— Ты че, в натуре?
Парэлык протянул руку за очередной данью.
Но тут из-за плеча Филиппа вынырнул Фил и ударил подонка носком ботинка в пах. Раздался рев восторженных трибун.
— Гол! — неслись крики из всех окон дома номер двенадцать, а навстречу Филу шкандыбал хромой Гаркуша с ножом в руках.
Филька выхватил мяч из рук Филимона и пустился наутек от проклятого дворника. Он нырнул в двери черного хода и побежал на третий этаж, перескакивая через две ступеньки. Этажей оказалось значительно больше обычного, и уже на восемнадцатом он понял, что стоит у двери незнакомой квартиры.
— Фил, сколько можно тебя ждать? Ты когда-нибудь научишься ценить мое время? — резко распахнула двери мать, и он улыбнулся, понимая, что сейчас она прочитает ему очередную порцию нравоучений и унесется в свою, неизвестную ему, жизнь. Филипп протянул руки, чтобы обнять ее.
Ему показалось, что дорожка слишком мягкая и по ней совершенно невозможно идти — мешала высокая трава, до пуза, и длинная, до пят, белая рубашка. Мама стояла в нескольких шагах от него и делала призывные жесты рукой:
— Филя, Филька, иди ко мне.
Собственно говоря, и мама выглядела сегодня странно, но времени на обдумывание у него не было — мама звала к себе! Карапуз сделал шажок — другой и побежал, быстро перебирая пухлыми ножками. Оставалось преодолеть какие-то жалкие сантиметры, но в этот миг поляна взбрыкнулась и мягко въехала ему прямо в лицо.
В три шага! — воскликнули Филька и Филимон и рванули бегом по полю в сторону высоченного стога сена, присыпанного шапкой снега. По замерзшим кочкам чернозема, припорошенным первыми снегопадами, они понеслись к крутому подъему, не представляя себе, каким образом окажутся наверху. У самого подножия соломенного Эвереста Филипп закрыл глаза и представил себе, что взлетает на самую вершину. Ноги продолжали автоматически перебирать соломенные ступени, и когда Филипп открыл глаза, то над его головой висел плавно остывающий блин солнца, а далеко у подножия поблескивала крыша странного автомобиля, несущегося по белоснежному полю.
В Москве взвод скоморохов перебрался из Домодедова во Внуково и, по контактам полученным, от братского экипажа, первым же рейсом десантировался в Киеве.
Прежде чем отправиться домой, Филипп заехал в институт, где он должен был положить деньги в сейф партийного комитета.
Еще пустынное здание родной бурсы встретило его полной тишиной, но в парткоме сидел доцент кафедры марксизма-ленинизма, казначей партийной ячейки института.
Он хмуро и тщательно пересчитал деньги, выдал Филиппу квитанцию, сложил пачки в сейф и опечатал замок пластилиновой нашлепкой.
— Погуляли? — выдавил из себя улыбочку доцент. — Зайди как-нибудь, расскажешь, как лето провели. Как там наша командирша?
— Да что там рассказывать, — заторопился Филипп, — работали!
— Где руку повредил? — прицепился клещ к Филу.
— Производственная травма, — ответил тот и заторопился. — Ну, мне пора домой!
— А ты что, на похороны не идешь? — поинтересовался казначей.
— А кто умер? — вздохнул Фил и вспомнил, как в минувшем году провожали в последний путь ректора и еще одного очень большого мастера сцены.
— Я думал, ты знаешь, — почему-то побледнел доцент, и странная изморозь пробежала по спине Филиппа. — Хотя, ты же в дороге был.
Он подошел к Филиппу и усадил его на стул. — Ты парень, я знаю, горячий, — положил он по-отечески руку на плечи Филу, — но будь мужиком! Позавчера умерла твоя сокурсница, Лариса.