Хорошо, что в карете я смотрел в окно, а не болтал. Дорога была понятна.
На входе стража ни о чём не спросила. Я вбежал и, не сбавляя темп, двинулся к трактиру.
— Да, блин! — выдохнул я, так как заметил на нужной мне улице удаляющуюся карету Шелест. Они по делам внутри города или к зеркальным вратам?
Хорошо, что я заметил повозку. Та остановилась на одном повороте, на другом, и я смог запрыгнуть на заднюю подножку.
Вот для чего тренировки с бегом от голубей и желе оказались нужны.
— Ща сдохну, — пробубнил я.
На следующем повороте я облокотил девочку на выступ и сам разместился удобнее.
На нас оглядывались, временами тыкали пальцем, но до выезда на огромную площадку с плиточным покрытием никто не пытался как-то этому воспрепятствовать.
Когда же экипаж остановился на плитке, то мимо нас прошёл мужчина в униформе, вздохнул и крикнул:
— Тут дети, сейчас снимем и пропустим.
— Какие ещё дети? — раздался приближающийся голос Шелест. А дальше она увидела нас. — Вы что тут делаете-то?
— Сообщу после врат. Иначе не могу, — ответил я, взял Бельянку, всунул её к удивлённым ребятам и сел около кучера.
— Так что, это ваши? — удивился привратник.
— Да, вот доплата.
— Проезжайте.
Дальше я смотрел по сторонам в поисках опасности.
И даже не заметил, что мы на немаленькой скорости приблизились к собственному изображению. Я даже рефлекторно прикрыл руками голову, испугавшись, что мы столкнёмся с другой каретой. Опознал я портал только в последний миг.
А затем мы выехали на зелёную лужайку, окружённую высокими кирпичными стенами с единственным свободным выездом отсюда.
То тут, то там стояли кареты, откуда выходили дети.
— Ну, так что произошло? — спросила Шелест.
— Грин был убит Гиком Ди Вайе во время нападения на карету, — ответил я.
— Что? Почему ты сказал это только сейчас? Мы могли бы попросить помощи у руководства города! Вдруг он выжил?
— Без шансов. Он мёртв, — уверенно заявил я. — А не сказал я именно по этой причине. Почему врата были открыты так рано?
— Их починили раньше. Думаешь, это неслучайно?
— Уверен. Грин был атакован только тогда, когда достал некий амулет. А до этого один из нападающих сказал, что им нужна только карета. Но, скорее всего, свадьба Пьериша, разделение детей из его поручения между вами двумя, задержка с отправкой, это звенья некой логической цепочки. В соседний город Грин нас повёз только после того…
— Как связался с местным руководством зеркальными вратами. Я отойду!
Девушка мгновенно побежала к единственному выходу.
Кучер же спрыгнул и начал осматривать ящериц.
Карета же начала покачиваться, когда оттуда вылезли пять человек.
— Эй! Что случилось? — спросила девчонка, предводительница тройки.
— Да, почему оба самых младших вернулись? Где Гик? Где Грин? — спросил тот, с кем я пересекался по минимуму, парень лет пятнадцати.
— Спросите Бельянку… я не знаю, что могу разглашать, а что нет, — ответил я. Хрен его знает, какие устои в это академии ста империй.
— Тебе что, жалко? — спросила снова предводительница.
— Гик убил Грина, а мы сбежали. На этом всё, разойдитесь, — выползла моя попутчица, позёвывая. Затем обратилась ко мне, — отойдём, нужно кое-что у тебя…
— Вот вы где. К тому же оба, пошли. Быстро! — появилась Шелест и схватила нас за руки с Бельянкой и потащила отсюда.
— Хм, потом поговорим с тобой наедине, малявка! — заявила мне эта магическая коротышка, насупила рожу и посеменила так, словно она вела нас с провожатой, а не наоборот.
Мы шли долго.
Сначала прошли по арке в каменной стене.
Прошли вдоль живой изгороди из высоких кустов. Бельянка тут словно заблудилась, а дальше проводником стала взрослая.
Вошли в здание с белыми стенами и красными полом и потолком, где начали блуждать по коридорам, в итоге дойдя до винтовой лестницы.
— Вы издеваетесь? Я уже выдохлась! — заявила кудрявая и уставилась на меня.
— Не понесу, — коротко ответил я на этот взгляд.
— Хм. Тогда ты! — она повернулась к Шелест.
— Что я? — еле дыша, ответила девушка.
— Проехали. Буду должна, неси, — тяжело вздохнула Бельянка, вернувшсь к моей кандидатуре.
— Ладно, — смирился я.
Дальше провожатая еле-еле шла вперёд, а я нёс ношу и аккуратно полз за ней.
Три года в лесочке явно сделали это тело сильнее и выносливее, чем такой же период в роли игрушки Ашты. Потому что девочке нравился плюшевый мишка, а вот взрослый дед мастерил оловянного солдатика, редкого, функционального и коллекционного.
— Эй, ослабь хватку, — прохрипел я.
— А что, не нравится? — как-то зловеще спросила меня моя ноша.
— Не нравится.
— Вот и мне не понравилось. Зачем ты это сделал?
— Мы спешили. А ты как-то маниакально напала на фрукты, — ответил я, конечно не добавляя ничего из своих догадок.
— … Ладно, забыли.
Шелест тем временем, кажется, нас не слышала, а шумно дышала, почти хрипела.
— Всё. Надо передохнуть, — она остановилась, сначала просто опёрлась о стену, а затем села на ступеньку.
— Если хотите, мы можем пойти вперёд, — предложил я.
Девушка просто показала большим пальцем вверх, а потом ещё добавила пальцами выметающее движение.
Так наша экспедиция на вершину башни потеряла товарища.
Через пять минут я добрался до площадки, за которой располагалась дверь без каких-либо табличек.
Но под ногами я заметил магический узел, который точно относился к транспортирующим! Да что там, в моей прошлой жизни его в Академии Секты Света использовали вместо лифта вверх! То есть, где-то внизу есть комнатка, откуда можно переместиться, минуя лестницу?
Гады!
— Слазь, Бельянка, пришли, — сказал я и дёрнул плечом.
— Хорошо, я уже отдохнула, только руки немного затекли, — сообщил метр с кудрявой шевелюрой, постучала и сразу по-хозяйски распахнула дверь. — А вот и Бельянка!
Я вошёл вслед за этим странным существом.
Из-за стола к нам вышла высокая женщина, около двух метров роста. Внешне она была очень молода, с серыми волосами, собранными в пучок, вот только глаза были усталыми и потухшими.
— Студенты Тил Лиск и Бельянка. Ваши данные устарели. Ученик выпускного курса академии Грин был убит, клан Ди Вайе за это уже наказан. Его представители наивно полагали, что их манипуляции будут незаметны. Убить сразу двух наших кураторов сбора учащихся и залезть сразу в две кареты незамеченными? Наивные люди! — воскликнула она. — Где Шелест?
— Выдохлась, — сказала кудрявая.
— Да? Тогда пока можете задать мне какие-то вопросы, если вас что-то интересует.
— Пьериш мёртв? — спросил я.
— Точно, если судить по данным передвижения карет, ты же с ним пересёкся. Да его убили, — подтвердила самую простую догадку женщина.
— Ясно. Тогда как к Вам обращаться?
— Джорманамитра Гулара или просто декан. Я глава факультета пространства, поэтому и отвечаю за зеркальные врата, в частности слежу за кураторами сбора учащихся, — представилась дама.
— Ясно, уважаемый декан, могу я быть свободен и идти?
— Нет! Подожди меня! — крикнула Бельянка, а женщина при этом поморщилась.
— Бель, не верещи. А ты, Тил Лиск, подожди, — спокойно сказала взрослая, пока на неё вскарабкалась кудрявая мартышка.
— Ты вышла замуж? — спросила моя попутчица.
— У тебя те же вопросы, что у этой старой перечницы. Я тут декан, а не сестричка, соблюдай иерархию уважения, малявка! — Весьма по девчачьи крикнула высокая женщина.
— «Малявка» он, а не я! Бее! — ответил ей попугай на плече и показал язык. Взрослая поднесла ладонь ко лбу.
— Может статься, если бы я не следила за путешествием Бель, и не обратилась к её учителю в момент срабатывания массива безопасности, то план Ди Вайе мог бы сработать. А так потери снижены до двух, — поведала декан, снова повернувшись ко мне, а затем пробормотала. — Знали бы с кем они могли связаться, эх.
Я это прочитал по губам, а вот кудрявая точно услышала.
— С кем? С кем? Ну, с кем же? — протараторила она.
— Не играет для тебя роли, малявка.
— Джорманамитра Гулара, повторяю, «малявка» (тиллиск) вот этот крохотный и слабый мальчик, а я милая и красивая Бельянка! — крикнула кудрявая.
— Да. Леди Бельянка — образец грации и этикета, — усмехнулась декан факультета пространства.
— Вот-вот, а то у меня тоже много что есть сказать в твой адрес. Признай моё величие и сохранишь в тайне всё! — хихикнула девочка.
— Бель, соблюдай приличия, тебе нужно сохранять анонимность!
— Учителя через тебя не опознать, а то, что мы родственницы не имеет никакого значения ни для кого. Если что, я всем накостыляю!
— Точно. Раз уж ты напомнила, в подготовительной школе вам будет преподавать толковая женщина-тренер, сходи к ней на занятия. А то без развития тела ты так коротышкой и останешься. Магия и мастерство узлов у тебя итак достаточно подняты.
— «Малявка» (тиллиск) звучало как-то лучше, чем «коротышка» (гогорыш). Уж лучше просто по имени. А рост? Уж лучше я посплю вместо тренировок, чем вырасту дылдой, что не способна войти в дверной проём, — ехидно добавила Бельянка. За что тут же была схвачена длинной рукой Гулары, посажена на колена и защекочена. Глаза декана при этом были полны энергии и задора, что явно красило эту молодую леди.
— Хва… хва… хватит, сдаюсь, сестра!
— То-то. И ты права, твоего учителя через меня не узнают, если кое-кто проболтается, — в меня полетел хмурый и усталый взгляд.
— Приму за молчание помощь с регистрацией в чудовищники, — в ответ улыбнулся я.
— Отлично. Это весьма дёшево. Всё равно надо зарегистрировать и вот эту клушу там, а то будет беззащитна, как Шелест посередине лестницы. А вы двое всё равно будете в подготовительной школе, там весьма скучно, — произнесла Джорманамитра Гулара.
— Эй! Я не попрусь в этот хлев! Ты за кого меня, ха-ха-ха-ха… ладно, схожу. Не понравится, свалю раз и навсегда! — очень быстро надулся метровый «образец элегантности».
Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Шелест:
— Де-кан, я… при-ш-шш-ла!
— Так, все в сборе, так что сообщаю. Студентка выпускного курса академии Шелест, за идеальную работу куратора, по доставке сразу трёх партий учащихся, ты будешь награждена живым узлом пика Первой Ступени. Учащимся Бельянке и Лиску зачтён практикум по выживанию в дикой природе, а так же начальной самообороне. На этом всё, двое свободны и ждите снаружи, а Шелест останься здесь, есть ещё новость, — отчеканила декан.
Я буквально выпорхнул из кабинета и уже был готов идти вниз, но пришлось ждать.
— Малявка, где вопросы? Где интерес? «— О, ты сестра декана? — Да, малявка! — Тогда мне нужны твои связи! — Нет, уйди от меня! — Ты так прекрасна, Бельянка! — Так уж и быть, я помогу тебе!» — разыграла небольшой спектакль девочка.
— А какой в этом смысл? Что мне нужно, я получу. Даже, если с госпожой Гуларой не получится попасть в гильдию чудовищников, то у меня есть запасной вариант, — произнёс я. Волоски Медной Тириллы всё ещё у меня.
— Какой же ты скучный. Ладно, разрешаю меня сопровождать, — сообщил кудрявый метр.
— Носить больше не буду, если ты на это намекаешь.
— Я и не просила, а мы совершили сделку! Я вообще-то могла просто сюда прилететь!
— Верю, но ты использовала мой горб. И за это с тебя в будущем услуга.
— Конечно, любая услуга. Я же уже согласилась!
— Вот и хорошо.
— Как же ты бесишь, малявка! Хм, — она отвернулась, на что-то там обидевшись, и уставилась в зарешёченное окно башни.
Непонятный ребёнок. Хотя в целом, напоминает мне Фестиваль, гражданскую жену в СССР.
Ждать Шелест пришлось долго.
Она вышла с красными глазами, но уже явно успокоившейся к этому моменту.
Провожатая, то есть куратор, отвела нас назад к карете, но других детей тут уже не было.
— Остальных уже распределили. Это вас двоих некому подбросить в подготовку. А к школе и академии проходит почти любой экипаж, — пояснила девушка. — Подготовка, то есть подготовительная школа при академии сотни империй, займётся вашим всесторонним обучением, развитием того, что можно улучшить. Но вы так же можете запросить экзамены, чтобы не ходить на определённые дисциплины. Так декан вам уже зачла самооборону и выживание в дикой природе, то есть, вас даже могли бы выпускать на собирательство в зелёную зону, будь вы старше.
— Ясно, — сказал я.
— Это было и так понятно, — вякнула Бельянка.
— Понятно или нет, моё дело оповестить. Далее, общежития общие, но комнаты или этажи обычно делят на мужские и женские, как и ванные. Есть, конечно, и для проведения экзотических ритуалов религиозных течений, которые продвигают культы Мифа, Моры и Шин в последнее время, но эти комнаты пока в основном простаивают, — как-то смущённо и при этом со светящимися глазами сказала Шелест.
— А что за ритуал? — уточнил я.
— Успокоительное омовение в семи купелях с последующим отводом воды для питания особых священных деревьев: денежных сосен. Потом листва и иглы, в которые сворачиваются листья, становятся носителями балы и могут быть использованы для кормления живых магических узлов вместо потребления балы носителя, а эффективность магических узлов, по слухам, резко возрастает, — с придыханием рассказала студентка выпускного курса академии.
— Ясно. И к какой из трёх религий относитесь Вы? — задал я логичный вопрос.
— Конечно, я исповедую религию любви и продолжения рода одной из трёх лунных богинь! Но до новых ритуалов я пока не созрела морально, как и большинство моюсь по старинке. Хотя кому я там нужна? Поэтому Мора. Шин по слухам много тысячелетий мертва, а новые лунные богини, о которых недавно сообщили жрецы, мне неинтересны. Тени и одежда? Ха!
— А почему не Миф?
— Это слишком популярное течение, но его требования к чистоте тела и духа слишком догматичны. Да и по слухам что-то не так с молитвами, несколько жрецов говорили, что голос точно не тот, что раньше. Кто-то даже заявил, что Миф — женщина. Что за бред? Мы все читали сказки и летописи о его деятельности на смертном и бессмертных рангах.
— Какой голос, жрецы могут общаться с богами? — деланно удивился я. Хотя больше удивил выбор её религии, мне казалось, что она выберет Шина или Рифа. Похоже, моё первое впечатление о Шелест в корне неверно.
— Не общаться, а слышать. Но боги видят всех, если того желают, поэтому это полноценный разговор. Но уникальное общение с кем-то определённым, по слухам, может быть только с избранными людьми, которых называют аватарами. Точнее вы узнаете на занятиях, а мы приехали. Дальше вас разместит местный комендант.
— Ясно, спасибо. Благодарю за всё, до встречи, — попрощался я, а Бельянка кивнула девушке и вылетела из кареты.
Багажа ни у меня, ни у неё с собой не было.
Здание было пятиэтажным особняком из серого камня, но выделялись тут окна почти во все стены длиной и шириной. И многие из них были прикрыты шторами зелёного цвета. Смотрелось просто замечательно.
— Куда уставился? — проворчал кудрявый метр. — Пошли уже!
— Так иди одна, я хочу осмотреться, — ответил я, проверяя пути отхода. Как показывала практика, это слишком полезная информация.
Моя девятилетняя спутница фыркнула и села на лавочку у входа.
Я же примерно запомнил маршрут сюда, а так же окружение здания. Спрятаться есть куча кустов, но вот укрыться от магической атаки было бы сложно. Кусты, клумбы и скамейки не защитят от простенького огненного удара по площади.
И как только я об этом подумал, в соседний со мной куст угодил вяленький, но огненный шар.
— Пион, ты промазал мимо паука! Ну, ты и мазила! — насмешливо раздалось сверху их приоткрытого окна.
— Эй, простите, я ни в кого не попал? — высунулась рыжая голова мальчика лет десяти, но с развитием тела вариантов его истинного возраста было намного больше.
Я ничего не ответил и собирался зайти, как у меня появился защитник:
— А если бы попал? Он наверняка увернулся бы, но всё-таки я психанула бы, поднялась и накостыляла тебе, мелочь пузатая! — крикнула Бельянка.
— Ты? Мне? Шутишь, пичуга! — крикнул рыжий.
— Я — пичуга?! Тебе крышка, Нулевая Ступень! Вихрь! — крикнула моя попутчица и взлетела в сторону окна, но её снесло куда-то не туда порывом ветра, после чего она врезалась в меня, угодив своей черепушкой мне в подбородок.
Что не смогла зеленошёрстная тирилла, то смогла эта…
Мир погрузился во тьму.
Внимание! Обнаружена опасность!
Получено сотрясение мозга!
Кровопотеря от рассечения!
Анализ ситуации!
Урон и состояние признаны допустимыми.
Запрет на прерывание процесса адаптации.
Лицо *Джорманамитра Бельянка* внесено в реестр опасностей для носителя.
Я включился.
Вокруг меня склонился рыжий олух, страшная «пятилетка» девяти лет от роду с шишкой на лбу и ещё одна девочка, лицо которой скрывал аналог чёрной паранджи.
— Эй, ты в порядке?
— Он нас слышит?
— Надо звать коменданта.
— Может, так оставим? Наверняка он конкурент, ведь тоже ученик кого-то из основателей?
— Этот? С нулевым развитием? Он мне не конкурент, но он мне ещё пригодится. А не поможете, я расскажу, что вы огненными шарами швыряетесь!
— Но ведь ты его протаранила.
— Ой, всё!
Я снова отрубился.