Я собрался до восхода, стоял и ждал карету на крыльце особняка.
К некоторому удивлению заметил, что со стороны тренировочных площадок идут другие дети. Все шесть со смурными лицами, а за ними повар.
— Ночные тренировки… теперь я знаю, что я ненавижу! — возмущался Пион, идущий следом за Толей с опущенной головой. Внешне он был весьма худ, но уже напоминал подростка лет тринадцати.
— Да что ты жалуешься? Ты уже развил кулу до первой ступени и немножко не поспать для тебя не проблема! — возмутилась Бельянка, удивив меня информацией. Пион тоже порвал оковы раньше одиннадцати? — Я тут среди вас самая слабая, даже не на воине. Маленькая и беззащитная предвоительница, которую заставили всю ночь использовать способности! Я требую, чтобы мне выдали Толю в купальню первого этажа, и она легла со мной спать!
— Опять? Я же уже сказала, что нет! — возмутилась самая младшая из процессии. — Я купаюсь только по ритуалу!
— Отнеси меня на четвёртый, а, Толя?
— Хорошо, Бель, но только сегодня.
— Ура! — кудрявый метр мгновенно забралась на спину младшего товарища.
Дальше они шли молча. Собственно мимо меня они так и проследовали.
Только кудрявая саркастично пропела:
— Снова студенток пошёл спасать, герой!
— Дети, всем в купальню, а потом отдыхать. Ещё неделя ночных тренировок впереди! Мы усилим ваше развитие так, чтобы никто в школе над вами не смеялся, — громко сказал повар и с каким-то сочувствием посмотрел на меня, после чего быстро отвернулся.
Тут подъехала моя карета, да и из разговора всё примерно понятно.
Детей вгоняют в стресс искусственно, чтобы помочь прорваться вверх при нетипичных условиях. Не удивлюсь, если на них и монстров натравливают.
Скорее всего, это делается, чтобы пробудить в них различные цепи развития, магические узлы, которые увеличивают талант или некоторые количественные и качественные характеристики по контролю, хранению и выработке любого из трёх видов энергии.
В теории после прорыва оков пробуждение цепей становится сложнее. Но до восемнадцати это ещё реально сделать. После совершеннолетия тоже можно пробудить, однако особой пользы уже не будет. Тело уже не выработает новых мутаций, можно будет пробудить только те, к которым уже возникла склонность.
Вот у меня в сердце ЖУ мириад путей. В некоторой степени это тоже мутация. Однако этот живой узел выполняет фильтрацию и перераспределение, так как моё тело весьма слабо и плохо отреагировало на всплеск балы.
Судя по всему, именно так считал мой учитель, вживляя мне эту магическую вещицу.
Либо он был в курсе моего отравления могущественным ядом, однако чип стёр все внешние проявления, следовательно, всё становится сложнее.
Либо чип-тройка не зачистил всё, что сомнительно
Либо моя личность и вид яда известны учителю.
В принципе, это мной и допускалось. Однако после продолжительного анализа ЖУ мириад путей я стал в этом почти уверен.
Учитель в курсе происхождения моего тела, знает о яде или бессмертный он весьма высокого ранга, а не Шестая Ступень.
Именно по этому поводу я рассуждал, пока ехала карета.
В этот раз было скучно, кучер был молчаливым человеком. Может, просто сонным.
Мои документы были быстро проверены новым юношей у врат, после чего я попал всё в ту же зону травяного поля № 17.
Сначала я проверил гриб. Капсул было столько же, но сам по себе он немного подрос. Вытащил ещё шесть штук из него, и тут же вверх всплыли новые небольшие капсулы.
Ага. Это хорошо. Значит, что ему просто нужно время для восполнения потери.
Главное не давать ему созреть. Иначе капсулы станут мутными, а внутри в них будут споры и для использования они уже не подойдут. Специально не стану трогать две-три штуки, чтобы закопать их рядом.
В этот раз моей тактикой была быстрая пробежка вглубь, поиск там, и быстрое возвращение. Так что пришлось использовать имеющиеся дорожки, чтобы сэкономить время.
В этот раз трёх-четырёх часов бега хватило, чтобы добраться до забора, который, судя по всему, окружает всю зелёную зону.
В прошлый раз было явно, что чем глубже, тем выше шанс найти что-то интересное. Хрен с малиной тому пример.
Сейчас же я решил пройтись немного вдоль стены, после чего быстро вернуться.
Первое, что бросалось в глаза: папоротник тут был намного выше и встречался чаще. Так же тут наблюдались заросли кустарника, а не одинокие сиротинушки посреди лугов.
Однако даже дешёвых грибов нигде не было видно.
Скорее всего, именно тут промышляли Мина и два дрыща. Или кто-то ещё.
Жаль. Но это было предсказуемо. Проверить обратное стоило, но и терять время на доскональное изучение тоже не имело смысла.
Я пошёл искать по лугам и полям, как заранее и планировал.
Идеальным итогом дня было бы добыть ещё один медный хрен для обмена на лавовую черепашку.
Эх, была бы пространственная, я бы предпочёл именно её.
Однако Бельянка и так весьма удачлива, раз смогла получить стихийного монстра со средними способностями уж на медном уровне, однако с каждой эволюцией лавовая версия будет становиться намного сильнее.
Пусть на это и уйдут десятилетия и даже века.
— О! — выдохнул я, увидев подорожник-монстроед.
Сейчас этот растительный монстр, притворяющийся обычным растением, был ещё не на медной стадии, но уже испускал небольшую ауру маны, которая работала, как приманка.
Тратить ли чудошкат на того, кто так слаб?
Пока я думал, жертвами широких листьев по очереди стали: три бабочки, две стрекозы, один слепень.
— Ну, как мухоловка сойдёт, — пробормотал я и направил шкатулку на цель.
Нажал кнопку, вылетел луч, а мою руку отдёрнула отдача.
Вот только вышла осечка. Подорожник выскочил из земли, оказавшись очень похожим на зелёного краба существом, только вместо клешней были листья, а глаза находились на стебле с маленькими цветочками.
Вот же гад!
Я быстро рванул к нему, наступил на этого гордого монстра и направил шкат, удерживая артефакт обеими руками.
Поднял ногу.
Вспышка…
*Цок-цок-цок* — раздалось где-то, но я был увлечён охотой.
Впустую, подорожник очень быстро засеменил от меня, скользнув между моих ступней.
Я снова рванул к нему, прижал к земле.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Хрен тебе! — пробормотал я на русском и выпустил медное растение.
Монстроед сразу обмяк.
Я прицелился, направил шкат на него, вспышка, и шкатулка точно стала тяжелее.
Я быстро отозвал хрен и начал убирать добычу в сумку.
— Поймал. Хе-хе, — пробормотал я. И стало тут же темно.
— Поймал! — глухо раздалось, словно вдали, когда я начал проваливаться в мир сна. Я сквозь ускользающее сознание разорвал бирку.
А дальше тьма, пока не начался сон.
Я был во сне и осознавал это.
Хреново, что чип не сработал. Опять.
Однако сейчас моё развитие в отличие от прошлого тела ужасно.
Сон был скучным. Около шестидесяти женских тел в голом виде купались в водах моего разума. Лиц я не видел, но по телам было понятно, что это один и тот же сверхчеловек по имени Фестиваль.
Я же отстранился от этого.
Если цоканье мне не послышалось, то выходит, что охотились за мной не первый раз. Или это не связано?
Кроме того, я не успел ощутить вокруг себя балу или ману, так что противник был по профессии вором или скорее всего у него высокое развитие тела. В прошлый раз схожий скрывающий эффект был от противника графа Саверна (отца Ашты) и Неубиваемого Томата.
Да и от учителя. Бессмертный?
Только кому и зачем я сдался?
Снова Томат меня нашёл?
Что-то связанное с учителем?
Меня как-то обнаружила Шин или кто-то из других знакомых «пришествий Демона Плоти»? Нет, тут точно нет. Душа достаточно перестроена в матрёшку духа, теперь отследить и опознать не должны, даже если я выпущу поток балы рядом с ними.
Часть некого соперничества связанного со смертью некого Визи, ученика моего учителя?
Так, есть ещё вариант с тем, кто атаковал это тело ранее вместе со всем кланом. Может, выследил и решил добить? Как там его, Балатос, кажется.
Да нет, если бы я ему был нужен, то какая-то академия точно не стала бы на пути того, кто сравнивается с демоном мира Крунжем.
Непонятно. В этот момент девушки, лица которых я не видел, застыли, встали и дымка с их лиц исчезла.
— Да-да, Фестиваль по имени ЕЕА, — пробормотал я, в надежде, что они растворятся и перестанут на меня таращиться.
Они же молча подняли правую руку, оттопырили указательный палец и произнесли хором:
— МИГРЕНЬ! — и от ужасной головной боли я очнулся.
Да, так эту девушки из жизни советского учёного, прозвали её родственники.
До меня дошло. Похоже, что это чип произвёл некоторую манипуляцию, чтобы я очнулся. Пусть это и было в весьма специфичной форме.
Когда я очнулся, несколько минут я не мог сфокусироваться. Всё было размыто. Я уже начал думать, что стал близорук из-за травмы, каким-то образом были повреждены глаза. А может просто меня накачали какими-то расслабляющими мышцы веществами. Но эти версии ушли на второй план, стоило зрению прийти в норму.
Серый каменный мешок кубической формы со стороной чуть больше метра, а вверх вёл более узкий туннель высотой метра четыре. Надо мной небольшая решётка спиральной формы с круглым отверстием по центру, к которому на верёвке подвешен поднос с фруктами и небольшая кружка.
«Может, меня вернул учитель?» — быстро промелькнула мысль.
Ему стало скучно, вот он и решил меня вернуть.
Да не, он бы подождал, пока спали бы оковы. Наверно.
Блин, какой раз меня вообще похищают? Это снова карма моей души?
Я повернулся вокруг своей оси.
На стенах было пусто, а вот под ногами оказался магический узел.
Я начал его изучать.
К моему удивлению, это была комбинация из заклинаний поддержки для больных, коматозников, преступников и так далее: сон-рацион-чистка-исцеление.
И судя по всему, скоро снова сработает цикл, подвешенная еда превратится в питательную смесь, которая отправится напрямую в мой желудок.
Надо выбираться, пока это не произошло.
Блин, была бы мана или бала, то можно было бы легко видоизменить магически узел.
Я проверил самочувствие. Ноги подрагивали, руки были вялыми, голова ватная.
Интересно, сколько я здесь?
Тут я вытянул свою руку вперёд, глаза уже достаточно привыкли к полумраку.
– *Цензура*, — выдохнул я на местном языке, если это враги иномирцев, не буду им давать лишнюю пищу.
Академическая мантия была потрёпана, а её рукава болтались на мне, как обруч на спице. Ногти были просто огромными.
Как я не заметил этого сразу?
Я ощупал ноги. Моя мускулатура, мои окорочка… всё не совсем плачевно, но мышечная дистрофия при рационе? Похоже, я тут от четырёх месяцев до полугода.
Держать ребёнка в таких условиях? Если я перерожусь в этом мире из-за смерти здесь, то я обещаю, что найду эту тварь, которая со мной это сотворила и превращу его в безмозглую куклу!
Как жаль, что вокруг не оказалось маны! Я был в такой ярости, что словами не передать.
Возможно, я убил бы даже товарища, предложившего идею так держать ребёнка. За саму идею стёр бы разум даже своему потомку.
Я прислушался к своему организму, нет. Развития у меня не стало выше, не проснулась ничего нового. Даже кусочек кулы, что когда-то успевал появиться до поглощения ЖУ мириад путей, сейчас исчез. Был только отрезок балы, что стабильно тёк к моему сердцу, где и исчезал.
А затем до меня кое-что дошло ещё раз, когда я посмотрел на свои ноги.
На шести пальцах ногти были длинными, но мизинцы и большие пальцы обладали очень маленькими ногтями и были поразительно белого цвета.
Похоже, что они выращены при помощи исцеления.
Я успокоился.
Если до этого я был в бешенстве, то сейчас меня настиг холодный душ.
Я в руках у мразей. Это без вариантов садисты.
Плоть. Кровь. Заложник.
Учитель, предок этого тела или его враг?
Кому я вообще сдался?
Так. Секунду.
Точно. Китёнок! Тьфу, КАШАЛОТИК!
Она намекала на ту зону, над которой в прошлый раз летала лошадь.
И она упоминала моего учителя, что знает то, кто он такой на самом деле.
Я слишком расслабился. Она могла казаться испуганной, но это мола быть и другая эмоция.
Невнимательность.
Я вечно слишком доверяю тем, к кому привык, и кто не проявляет ко мне чрезмерного интереса.
Главный источник моего пренебрежения: я могу переродиться и не париться. Душа бессмертна…
Я резанул ногтём большого пальца правой руки по ладони левого и начал наносить узор поверх магического узла на полу.
Да, кровь не так уж сильна на фоне энергий, однако может сработать.
Хорошо, что у этого тела нет защитной плёнки балы, иначе я так просто это не провернул бы.
Густой запах крови и привкус металла…
Я изменил магический узел, так что в следующий раз, когда в него запустят энергию, сработает он иначе.
Чертил долго.
Рану пришлось несколько раз обновлять.
Не знаю, длилось это минуту или сутки, но в конце я выбился из сил. И ровно в эту секунду кто-то положил руку на решётки, и ту наполнила мана.
Металл в виде спирали, идущей к отверстию, наполнило тусклое свечение, которое опустилось вниз.
— Почему забрало больше обычного? — прозвучал мужской голос сверху на континентальном языке.
Я сжался в комок и закрыл голову руками.
*гр-тр-БАаагрххххх-ссссс*
Каменный столб со взрывом, тварь!
Хорошо, что решётка была как люк, то есть не закреплена ничем кроме своей тяжести. Эх, будь у меня силы, можно было бы попробовать сбежать, вскарабкавшись по стене колодца.
Самым неприятным оказалось приземление.
Дрожащие ноги с ослаблением — не самый верный помощник. Я травмировал себе ногу.
Я осмотрелся.
Воронка от моего нелицензионного вмешательства в чужое творение вышла знатной.
Я изменил всего семнадцать символов, среди которых оказалась и каменная рука, которая захоронила бы всё это пространство, в случае моей смерти, на два действия: каменный столб, весьма простое и стандартное заклинание, и на песчаный взрыв, не самое эффективное средство, но символов менять пришлось не так много.
Столб вынес меня вверх и стал щитом от последующей магической детонации плотной породы.
Я подошёл к телу, которое валялось на спине под несколькими кусками серой породы.
— Маг Первой Ступени в районе пика. Мёртв, — пробормотал я, отслеживая то, как поток балы и манореген затихли в теле моего надзирателя.
А ведь, если тут есть ещё пленники, то я обрёк их на смерть.
Да и шум был такой, что сюда должны примчаться сообщники этого мужчины. Если он конечно, не просто одинокая батарейка-отшельник.
С раненой ногой я всё равно не сумел бы далеко уйти, так что я скрылся в ближайшие кусты и стал ждать. Скорее всего, смерти или новой тюрьмы.
Но время тянулось, а никого не появлялось.
Тогда я вернулся и обыскал тело.
Пусто. Ничего, за что можно было бы зацепиться для получения информации.
Я прошёлся, точнее, проковылял по округе.
Сюда вела единственная тропинка в траве по колено.
Вот по ней я оправился.
Через десяток минут я вышел к строению, от которого вело ещё три тропы.
Сначала я изучил здесь всё.
Один котелок, одна миска, одна ложка.
Сообщника, по идее, не подразумевается.
Я изучил остальные дороги: родник с водой, небольшой огород с фруктовым садиком и… кладбище.
Тысячи таких же темниц как та, в которой был я.
Я пытался найти хоть кого-то живого, но в каждом колодце был сжатый кулак. Это значило, что сработал магический узел каменной руки при смерти пленника.
Источников балы и маны здесь так же не оказалось.
Однако здесь была высокая трава. То есть, захоронения точно не новые. Да и на камнях был приличный слой крошева и пыли. А кое-где и растения, мох.
Непонятно, а почему я был отдельно?
Так, это чем-то похоже на кровную и символичную месть.
Если предок этого тела устроил бойню здесь, то мозаика складывается. Не удивлюсь, если тут окажутся родственники Зои Кашалот и кого-то ещё.
Не смогли достать преступника и оторвались на потомке или ученике своей цели.
Спираль мести.
Я вернулся в небольшое деревянное здание, обыскал его.
Пусто. Пара мешков крупы, два чудошката и нож, но не тот, который я использовал для поиска трав и грибов, а массивный, почти мачете.
Так, кроме меня их открыть могут только в гильдии, по идее.
Я открыл один, меня обдало страхом.
Так, и без медного хрена фигово. Я убрал его.
Открыл подорожник-мясоглот.
— Ты, вот ты мне пригодишься. Лечи! — я сунул ногу в подранных ботинках растительному монстру. Тот задумчиво схватил её двумя листьями-клешнями и сжал, при этом боль немного затихла.
Через некоторое время подорожник намылился свалить, так что я отозвал его в шкатулку.
Я взял фруктов, сходил, набрал в саду ещё немного, прошёл в поисках других жертв, и на закате пошёл отсюда вдоль ручейка, который порождался родником.