Я дошёл до старика, поставил около него кувшин и собирался уже уходить, но спросил:
— Учитель, сегодня неизвестный человек атаковал меня по пути из храма. Крик, кажется, схватил его. Это была тренировка или нападение?
— Не обращай внимания. Один молодой знакомый прислал воришку, которая мне пригодится для колки дров. Может, и учеником её сделаю, — ответил рыжий тридцатилетний старик.
Я оглянулся в сторону места заготовки дров, там стояла девушка, которой внешне было лет восемнадцать. Она с пустым и отстранённым взглядом буквально продавливала поленья топором, почти не создавая шума. Даже древесина при этом не потрескивала.
— Кукла? — удивился я.
— До сегодняшнего дня — да. Теперь уже нет. Её послали пробраться сюда и разведать. Ну, частично она выполнила задачу. Тебя она атаковала для того, чтобы изучить и имитировать тебя.
— То есть теперь она свободный человек? — спросил я.
— Ну, я предоставил ей выбор. Работать на меня пять лет и стать полностью свободной или стать моей ученицей. Пока думает.
— Учитель, а она нас вообще слышит? Её взгляд…
— Нормально всё. Побочный эффект от снятия узла с души. Её разум в смятении, так что монотонная работа для неё то, что нужно.
— Ясно, — сказал я и продолжил рутину.
Ужинали мы уже втроём.
— Я Дюмана. Мне двести двенадцать лет, — представилась новенькая, благодаря которой, я, скорее всего, избежал сражений с новыми монстрами до конца текущего дня.
— Я… был рабом по имени Дрим Лок, но мне оно не нравится, — ответил я.
— Хо? Тогда ты теперь официально Тил Лиск, ха-ха, — рассмеялся учитель. «тиллиск» — «малявка» на континентальном языке.
— Учитель, а можно что-то другое?
— Теперь уже нет. Именно под таким именем ты отправишься в Академию.
— Учитель. А может Вы отправите Дюману? А меня продолжите обучать без интенсивных тренировок?
— Девочка точно не отказалась бы от такого, однако не прокатит, её возраст немного выше планки, почти на двести лет.
— Ясно. — На этом я потерял интерес.
Девушка выбрала пять лет работы и свободу.
А вот я подвергался жёстким тренировкам ещё два месяца, периодически сталкиваясь с Золотым Голубем-Ершом, пока в один из дней, меня снова не атаковали по пути из храма.
В этот раз я не был измотан и легко удрал до линии бушиков, однако атакующие сожгли три дерева.
— Хо? Молодой друг, зачем же ты так неаккуратно пропалываешь мою живую изгородь? — мгновенно в небе возник учитель, а напротив него проявился огромный блондин.
— Сжечь тут в… — взревел человек со светлыми волосами, но не успел договорить. Как его шея оказалась в тисках.
— Как же скучно. Наивный Тарикан, мальчик. Если я переспал с одной из твоих жён, пытаться устроить побоище — не лучшая идея. Посиди и подумай! — все атакующие превратились в лучи света и исчезли в груди учителя, а в следующее мгновение бушики восстановились. — Ладно, с этим покончено. Малявка, пошли покажешь мне свой прогресс в спокойной обстановке.
— Слушаюсь, учитель.
Далее мы прошли на то место, где мне показывались все приёмы.
Я по очереди кинул камень и тот взорвал поверхность, но мимо дерева в сорока метрах я промазал.
Потом я раскрошил камень в пыль.
А затем создал ударную волну.
— Два приёма из трёх, допустим. Но последний просто ветерок. Малявка, тебе ещё учиться и учиться, а завтра уже за тобой прибудет посыльный.
— Что? Так быстро?
— Не перебивай. В общем, я подготовил тебя на половину. Основу ты уже усвоил. Обращение с кулой поймёшь, это не так уж сложно. С балой тоже. Но только после того, как рассосётся живой узел в твоём сердце. Это произойдёт только в момент, когда оковы твоего тела спадут. Обучить тебя приёмам с маной было бы сложно, имей ты свой источник энергии. На этом всё.
— Учитель, а я смогу вернуться к Вам?
— Хо? Нет, мне уже это стало скучным. Ты смог освоить эти навыки достаточно быстро. В остальном ты лишён талантов к развитию, это будет слишком долго.
— Ясно. Учитель, а какое у Вас имя?
— Хо? А это абсолютно не имеет значения. Прощай! — сказал учитель, а для меня мир померк.
Очнулся я уже в карете напротив человека в чёрной мантии, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, и там виднелась золотистая кольчуга.
— Проснулся, Тил Лиск? — задал риторический вопрос мужчина с чёрными волосами и приветливой улыбкой на лице.
— Как видите.
— Я Грин. Твой сопровождающий до академии сотни империй. Ты об этом в курсе?
— Не очень, слышал только название от учителя.
— Понятно, значит я должен тебе многое объяснить, — вздохнул с каким-то облегчением мой собеседник. — Во-первых, тебе нельзя сообщать имя своего учителя. Никому, даже мне.
— А я его и так не знаю, — вставил я.
— Что? Да как такое может быть? «Поверю» в твою ложь. Дальше. Во-вторых, мы будем ехать долго, но ты всё равно ниже минимального возраста для зачисления, поэтому где-то до десяти лет тебе придётся жить в подготовительной школе, только потом ты попадёшь в саму школу при академии, а уже по её окончанию в семнадцать сможешь попытаться поступить в Академию. Твои попытки сделать это могут продолжаться до тридцати. Вопросы по этому есть?
— Чему меня будут обучать в этих учебных заведениях? — спросил я главное.
— Многому, — расплывчато сказал Грин и расплылся в улыбке. — С твоим текущим развитием, тебе там будет очень полезно!
Я кивнул с улыбкой, больше скептически, но попытался добавить максимум дружелюбия.
— В нашу академию попадают только сильнейшие со всего континента. Каждый год на внутренний турнир приезжают посмотреть десятки правителей и тысячи аристократов! — с какими-то блестящими глазами начал говорить этот, кажется, студент или практикант.
— Ясно. Сколько займёт наш путь?
— До ближайших зеркальных врат три дня, — коротко ответил брюнет так, словно этого было достаточно.
— И?
— Тил Лиск, в академии есть собственные зеркальные врата, так что мы прибудем через три дня.
— Ясно, — пробормотал я. Выходит это какой-то портал.
Дальше Грин нёс различную пургу, спрашивал меня о жизни и умениях, на что я отвечал максимально расплывчато, а сам пытался понять развитие этого человека.
Поток балы от него был ощутим, но нестабилен. Это значит, что он на что-то тратит этот вид энергии. Минимум Первая Ступень.
Ману он почти не поглощал, понять уровень сложно. Либо не развивал этот путь, либо резервуар маны полон.
Определить уровень кулы я не мог. Однако бала могла уходить и на её производство, но тогда поток имел более плавные рывки.
Однако обычно бала синхронна с остальными видами развития, либо немного отстаёт от других видов. Так что, скорее всего, Грин далеко не слаб.
Через какое-то время, когда я узнал то, что собеседник из одного из кланов, основавших академию, а так же финалист одного из групповых турниров академии, я зевнул и как-то сам собой уснул.
Голода я вообще не ощущал.
Однако долго подремать я не смог.
— Тил Лиск, подъём! Время привала. — Радостно потрепал меня по голове этот человек, которого я мысленно уже недолюбливал. Не люблю тех, кто не даёт мне спать!
Когда я выбрался из кареты, то осмотрел запряжённых монстров. Это были шесть ящериц неизвестного для меня вида.
А вот кучер меня испугал так, что я отпрыгнул на пару метров.
Скелет!
Это вызвало неприятные воспоминания из жизни прошлого тела.
— Не бойся, это голем моего клана. Он создан из глины, но пока мы не смогли найти устойчивых материалов для имитации человеческой плоти, однако с функциями он справляется, — поведал брюнет, а скелет из страха сразу превратился в источник интереса.
Големы не ушли далеко от роботов, а те моя тема!
Однако как бы мне ни хотелось вступить в диалог по ней, я осознавал, что могу выдать что-то лишнее о себе.
Я всмотрелся в структуру скелета. В голове было скопление магических узлов. В позвоночнике, было чуть меньше, а так же почти в каждом суставе присутствовали ещё.
Причём узлы были мне незнакомы.
Это вселило в меня оптимизм, что я точно узнаю что-то новое в академии.
Да уж. В принципе мне плевать, но надеюсь, что в этой я смогу получить достаточно ресурсов, как в прошлой.
В сухом пайке, что был у Грина, оказались яблоки, варёные яйца и копчёная утка. Если бы была кура, то я бы словно вернулся к путешествию на поезде. Хотя сам путешествовал считанное число раз.
Когда мы поели, то с неба спикировал немагический голубь-ёрш, который всего в три-четыре раза был крупнее обычного голубя.
Мой провожатый дал птице награду, а сам пробежал глазами по тексту.
— Придётся заехать ещё в пару мест. Моего коллегу заставили жениться, так что теперь сроки сдвигаются, — объявил Грин.
— Простите, что? — переспросил я.
— Узнаем на месте. Мы отправляемся к нему. Голем, точка двести семнадцать — построй маршрут, скорость максимальная, — обратился брюнет к скелету. А затем повернулся ко мне. — Это недалеко. Такое ощущение, что директор что-то такое предвидел, поэтому послал в этот район несколько человек.
Я решил промолчать.
Моё мнение тут явно ничего не решило бы, а попутешествовать я не против.
Однако максимальная скорость была далеко не так комфортна, как размеренное движение ранее.
— Знаешь, пересядь лучше на это сидение, — сказал Грин, когда меня сбросило на кочке.
— А меня можно как-то закрепить. Ремнём там. Может клеем каким? — спросил я, намекая на ЖУ.
— Нет. Зачем? Для безопасности так делать глупо. А вдруг монстр?
Я промолчал, парировать было нечем.
Но и уснуть в эту ночь я не смог.
Ближе к заходу следующего дня мы прибыли в город, где не было ни одного здания выше трёхэтажного особняка, к которому мы подъехали. С крыльца этого дома буквально скатился высокий кудрявый блондин и запрыгнул на подножку кареты, засунув внутрь свою голову:
— Грин! Ты опоздал на свадьбу!
— Я получил твоё письмо меньше суток назад. Что у тебя случилось, Пьриш?
— Свадьба, — непонимающе произнёс новобрачный.
— Это я уже понял. С кем, почему? — переспросил мой провожатый.
— С девушкой.
— Это понятно. Ладно, не хочешь говорить, не говори. Где ученик, которого нужно забрать в академию?
— Почему не хочу? — блондин оглянулся на меня. — В общаге всё поясню, это чей?
— Пьериш, это закрытая информация. Пошли, проводишь меня к хозяевам особняка, я с ними обсужу всё.
— Пошли.
— Тил Лиск, останься в карете или около неё, далеко не уходи, — обратился ко мне Грин.
— Тиллиск? (малявка) — переспросил кудрявый и начал ржать.
— Тил Лиск, — повторил Грин. — И он тот, за кем меня послали. Успокойся, Пьериш.
— Да понял я, понял. Ученик с таким имечком. Мне его уже жаль. Тут и прозвищ не надо, — вздохнул блондин сочувственно, но тут же прыгнул на поверхность и начал смеяться. — Вот будет умора, если он вырастет верзилой!
— Умора уморой, а поверженным врагам будет ещё хуже, — вставил я.
— С таким-то развитием, что я вижу? К восьми годам от тебя не идёт и точки маны или балы! Да и кула не видна! — ещё сильнее захохотал этот пудель.
— Ну, тебе виднее, — без магии и балы я нормально проанализировать мог намного меньше, чем мастер узлов или маг. Похвалиться мне сейчас нечем.
— Стой, А почему ты мне тыкаешь? — дошло до кудрявого.
Я промолчал и отвернулся. Бесполезное существо.
Выбираться из кареты не хотелось.
Свои санитарные потребности мы сделали в лесу не так давно, вода была в нескольких бурдюках, хотя для утоления своей жажды Грин использовал магию.
На улице было жарко. Карета медленно прогревалась, но внутри пока ещё было терпимо.
Мы попали в город, в котором точно контролируют погоду, так как до него на улице было вполне сносно.
Меня разморило после бессонной ночи, и я уснул.
Проснулся я от недовольных криков:
— Не хочу в школу! — кричал ребёнок, пол которого я не мог понять.
— Ты должен стать достойным учеником дедушки и представить его в академии! — назидательно отвечал ему другой, женский.
— Не хочу! Почему я? Пусть сёстры туда едут…ну мааамаааааа!
— Гик, хватит паясничать! Ты с рождения знал, что поедешь именно ты! Ты самый талантливый в клане, — голос пытался успокоить мальца.
— Мам, ну не в одиннадцать же лет! Мне обещали, что я поеду в семнадцать! — продолжал верещать будущий ученик академии.
— Так сложились обстоятельства. И помни, никому не рассказывай своего происхождения. Это фикция, но так принято. В академии нельзя давить авторитетом, иначе последует отчисление!
— То есть, если я сейчас кому-то сообщу, то смогу остаться дома? — прозвучал голос, явно приближающийся к карете. Прыжок на подножку, дверь распахнулась, но я не стал смотреть на новичка. — Я Гик Ди… ай! Мам, больно!
— Гик Ди Вайе, не смей кому-то раскрывать своё имя! Отсев или исключение недопустимы, иначе клан будет вынужден отказаться от тебя, а в пользу академии выплатить компенсацию ресурсами!
— Вы продали меня! Так нечестно, дайте хотя бы долю!
Послышался звук удара, скорее всего, подзатыльника.
— Вы ещё услышите обо мне! Пожалеете, что так просто отдали. Вам будет скучно! — продолжил ребёнок.
— Вот тебе на карманные расходы.
— Это же ядро.
— Да, одно ядро золотой антилопы. У нас разные валюты. А это максимально ликвидный товар. Вас там всем обеспечат, но на развлечения тебе хватит. Только не трать всё сразу! Жаль, что больше туда брать нельзя.
— Почему не Платина-то? Вы меня вообще не цените. — Послышалась возня. — не отдам. Хватит. Спасибо родители, увидимся на каникулах!
После этого карета снова покачнулась, и напротив меня уселся упитанный малый с синими волосами. Который заметил меня и деланно отвернулся.
Мощного потока балы вокруг него я не заметил, а вот мана просто всасывалась в подростка, словно он был чёрной дырой. Минимум середина первой ступени, но скорее всего выше.
Неожиданно немного посидев тут, новенький выскочил из экипажа и куда-то унёсся.
Ну, а я продолжил дремать.
Проснулся я только тогда, когда экипаж тронулся.
Рядом со мной сидел Грин, а напротив синеволосый.
— Вы познакомились? — спросил провожатый.
— Он всё время спал! Как можно с таким познакомиться? Что он вообще за мелочь? Сколько ему? Пять? Три? Но с развитием или без? — начал тараторить новенький.
— В академии не принято раскрывать чужие секреты. Если хочешь что-то узнать, то спрашивай у него сам.
— Я точно знаю, что в академии ста стран всё не так. Вчера Пьериш много чего рассказал… — начал синеволосый спорить.
— Мой товарищ по имени Пьериш — не самый надёжный источник данных, ученик Гик, — сказал в ответ Грин.
— Я больше верю зятю, чем непонятному черноволосому человеку. Ты вообще кто? Ты в курсе, что в нашей стране чёрные волосы — признак злости и глупости? Именно поэтому родители легко согласились отдать старшую сестру за светловолосого чудака, что на коленях просил о свадьбе с ней.
— Что-то я в такое слабо верю. Пьериш точно не встал бы на колени.
— Встал, встал. Папа почти не угрожал ему мечом за то, что тот разбил вазу с приданным сеструхи.
— Ну, это тоже стоит тебе держать при себе, через родство с ним ты выдашь своё происхождение. В отличие от большинства, ученикам основателей стоит держать это в тайне. Я точно не знаю смысла, зачем вас собирают, но ты и Тил представляете собой ценность для академии. Но, если о вас много узнают, это провал.
— Да-да, слышал, кажется, — пробубнил синеволосый и протянул мне руку. — Гик, двенадцать лет. Развиваю балу и магию.
Я протянул ему руку в рамках вежливости в ответ. Почему он представился на год старше? Да и вообще, сцена ранее казалась каким-то спектаклем.
— Тил Лиск, имя данное мне учителем, — представился я. — Ничего не развиваю в данный момент.
— Да это и так видно. Ты вообще нулевой. Ещё и имечко нечто. Тебя твой мастер подобрал ради того, чтобы своих отпрысков не посылать? Тебе сколько? Пять? — услышал я град слов в ответ. Не люблю привычку магов говорить очень быстро. Тем более этот Гик явно пытался меня уколоть. Хоть я и относительно низок, но мышцы сейчас у меня были заметные.
— Мне восемь с половиной, на этом советую поговорить с господином Грином. Мне ничего неинтересно, да и поддержать разговор я не смогу, — ответил я в надежде, что меня больше не будут трогать.
— Точно пустышка для отчётности. Мне про такое говорили! Вот я выбран за талант!
Я промолчал и перестал слушать. Тогда только Гик переключился на Грина.