«Ничего себе — бармен!» — удивлённо подумал я и наклонился через барную стойку к здоровяку.
— Почему ты решил, что это феникс? — тихо и со значением произнёс я. Голбер фыркнул.
— Чую. — ответил он и тут же, наклонившись навстречу мне, спросил: — Так ты волшебник или нет? Отвечай!
— А что, если да? Уверен, что стоит разговаривать подобным тоном с волшебником?
«Мастер, — появилось в воздухе огненное послание от Феникса, — мне кажется, что этот здоровяк — маг. Я чую в нём какую-то магию».
Голбер прищурился и словно бы сделался ещё больше, чем был. Я напрягся. Разносить гостиницу мне не хотелось, но если этот уникум на меня сейчас нападёт…
Тут к стойке подошёл один из посетителей и с громким щелчком уложил на её поверхность золотую монету.
— Бутылку «Штурма», Голб. — грубым голосом сказал он. — Только чур трёхлетнего, а не помоев. Есть?
Коротко выдохнув, бармен повернулся и, сграбастав монету, вытащил из стоящего позади него шкафа большую бутыль.
— Трёхлетний.
— Ну, жизни тебе, Голб. — сказал посетитель, после чего забрал своё приобретение и ушёл.
Я посмотрел на монету, блестящую в пальцах у Голбера.
— Золото?
Голбер покосился на меня и неожиданно тепло улыбнулся.
— Это тирин. — сказал он. — Металл, который появился после Катастрофы. Он у нас сейчас подороже золота будет.
Вернувшись на прежнее место, бармен вновь наклонился ко мне и с лёгким напором спросил:
— То есть ты всё-таки маг?
«Отвечать или не отвечать?» — задумался я. Выкладывать подробности о том, кто я такой, первому же встречному не хотелось. И так уже в разговоре с Заком ляпнул, что занимаюсь поисками своей матери. Пора бы и помолчать.
— Это личная информация. — сказал я.
Голбер издал неопределённый звук и кивнул в сторону.
— Идём. — выбравшись из-за стойки, он направился в сторону решётчатых дверей лифта. — Ну идём, чего встал? За мной давай. Покажу тебе твою комнату, а то не найдёшь.
«Ему от меня что-то надо», — подумал я и посмотрел на тотема.
— Прогуляемся?
«Можно. — написал тот. — В крайнем случае ты его парализуешь и спрячешь в подсобке».
Лифт поднял нас на девятый этаж. Выйдя в коридор, Голбер увёл нас в его дальний конец и открыл большим ключом последнюю комнату.
— Моя мать была ведьмой из другого мира. — сказал он, зайдя внутрь и застыв посреди неосвещённого помещения. — Я унаследовал лишь крохи её способностей, но таких существ, как Призрачники и Фениксы, определяю на глаз.
«Всё правильно. — написал Феникс. — Мы с этими Призрачниками родственники, вот он нас так чётко и ощущает. Этот здоровяк мог бы стать друидом, если бы его как следует обучили».
— И пусть меня разорвёт Пак, если я ошибаюсь. — продолжал тем временем бармен. — Твой кот на самом деле не кот, а феникс. Я прав?
— Ну да, прав. — подтвердил я догадку бармена. — Это он. Разве это что-то меняет?
Голбер развернулся ко мне и сложил руки на груди.
— Я уже имел дело с волшебными существами, приятель. И раз уж твоё животное — феникс, то ты — маг. И, стало быть, немного понимаешь в порталах.
— В порталах? — удивился я. Логика у бармена оказалась весьма неожиданной. — С чего ты это решил?
— Ты сам заявил, что прошёл сюда через какой-то портал.
— Прошёл, да, но кто тебе сказал, что это был МОЙ портал? Это не так. Я всего лишь воспользовался уже существующим.
Голбер нахмурился.
— И, кстати, почему ты изначально решил, что я лгу? — спросил я. — Я недавно познакомился с парой здешних старателей и они упоминали, что пришельцы из другого мира у вас не редкость.
— Не редкость. — Голбер кивнул. — Я видел многих из них, да. Вот только ни один не вёл себя настолько спокойно, как ты. Так кто же ты такой, приятель?
«Ещё один наблюдательный», — мысленно вздохнул я и сказал:
— Можешь считать меня путешественником. И у моего спокойствия есть причины. Мне бы не хотелось их называть. Это личное.
Голбер коротко кивнул.
— Добро. А с кем ты, говоришь, познакомился?
— С Заком и Фортом.
— О как. — бармен довольно хохотнул. — Пакт! Что ж ты сразу мне не сказал, от кого пришёл?
— Это было важно?
Здоровяк-бармен как-то странно посмотрел на меня и спросил:
— Как, говоришь, твоё имя?
— Анриель.
— Предлагаю тебе проживать у меня бесплатно.
— Предложение интересное. — я усмехнулся. — А что взамен?
— Хочу попросить тебя об одной услуге.
«Ну, вот уже и работа подъехала», — мелькнула у меня мысль.
— О какой?
— Выследить и поймать для меня Светильник.
— Чего? — я засмеялся. — От тебя лампа сбежала, что ли?
— Светильник — это волшебное существо. — спокойно объяснил Голбер. — Не особо большое, размером с твоего феникса. Светится в темноте.
— Разумное?
— Частично.
— Если не секрет, для чего оно тебе нужно?
Голбер замялся.
— Тут надо правильно понимать… Меня интересует не любой Светильник. — сказал он. — А строго определённый. Тот, который сначала жил здесь, а затем убежал.
И бармен рассказал мне о том, что у здания, в котором располагается его гостиница, есть один маленький и не особенно приятный секрет.
— В этом доме восемнадцать этажей. — сказал Голбер. — А мой Светильник жил на девятнадцатом.
— На техническом этаже, что ли? — уточнил я.
— Нет. — покачал головой Голбер. — Просто на последнем этаже, где, к слову, я никого не селю, есть дверь. Она не такая, как все остальные, ты её сразу заметишь. И, если её открыть, то за ней будет лестница. На новые этажи. Ну… на такие, которых на самом деле нет. Понимаешь?
В этот момент я заинтересовался по-настоящему.
— Продолжай.
— Так я тебе уже всё рассказал. — пожал плечами Голбер. — Светильник жил на девятнадцатом и не позволял тому, кто сидит выше, спускаться к нам.
— Тому, кто сидит выше?
— На двадцать пятом. — бармен нахмурился и кивнул. — Да. Там… Что-то такое. Ну… Опасное. Может сожрать.
— Откуда ты знаешь? Ты туда заходил?
— Я — нет. Я до двадцатого только поднимался, но там просто темно и пыль. Ничего интересного. А потом нашёлся один парень, который добрался до двадцать пятого. Он узнал, что там кто-то есть и собираллся узнать, кто.
— И?
— И — всё. Не вернулся. Я же говорю — оно может сожрать. — лаконично ответил Голбер.
Я посмотрел на Феникса и увидел, что тот смотрит на меня.
«А они нашли, где гостиницу устроить, да?» — написал он. Я перевёл скептический взгляд на Голбера.
— И как давно исчез этот твой Светильник?
— Неделю назад. — Голбер вздохнул и я внезапно понял, почему тот выглядит настолько хмурым — он элементарно боится. — Он ушёл и… То, что было наверху, об этом узнало. Оно уже спускалось. Я слышал, как оно пыталось отворить дверь.
— Ладно. Я тебя понял. Ты знаешь, в какую сторону он ушёл?
— Да, он на девятнадцатом этаже. — сказал Голбер и, видя моё удивление, объяснил: — Там зеркало есть, в большом зале. Оно что-то вроде небольшого портала. Он там.
— Почему ты думаешь, что он именно там?
Голбер помрачнел.
— Ему там нравилось. К тому же я видел, как он ушёл.
«Он что-то недоговаривает», — подумал я и задумался. Куда бы то зеркало ни вело, посмотреть на это место было бы любопытно. Да и само существование подобной пространственной аномалии интригует.
— А что, если… — начал говорить я, а Голбер внезапно дёрнулся и посмотрел на потолок.
— Оно здесь. — тихо произнёс он. — Снова.
«Мастер, это правда. Там наверху что-то есть. Что-то… Что-то странное».
— Давай-ка поднимемся на восемнадцатый. — предложил я и Голбер кивнул.
— Поехали.
Восемнадцатый этаж выглядел точно также, как и девятый. С той лишь разницей, что неподалёку от выхода на обычную лестницу темнела здоровенная и невероятно тяжёлая с виду дверь.
— Прямо как в банке. — сказал я и посмотрел на бармена. — Она у тебя что — бронированная, что ли?
Тот бросил на меня непонимающий взгляд и ничего не ответил. Всё его внимание было приковано к странной двери.
— Мастер, там… — едва заметно произнёс Феникс, а со стороны волшебной двери раздался протяжный звук.
Скри-и-ир-рс-сз-зс…
Долгий и гулкий скрип прозвучал так, словно некая сила изгибала и выкручивала железную балку.
Бум-м-м!
В дверь с другой стороны что-то ударило и эхо от этого удара заметалось по всему коридору. Одновременно с этим я услышал тихий шорох.
— Раньше такого не было. — пробормотал Голбер и посмотрел на меня. — Может быть, людей пора уводить, а? Как думаешь, маг? Или не надо? Оно же ведь не сможет отпереть дверь, верно? Оно её не откроет?
— Как знать. — сказал я и подошёл поближе к двери. Некоторое время всё было тихо, а потом я заметил, как по тёмной металлической поверхности скользнуло быстрое искажение.
«Ого!» — я тут же напрягся. Что бы за этой дверью ни находилось, оно явно прилагало все усилия для того, чтобы оказаться снаружи.
— Тянет его сюда, что ли… — пробормотал я.
«Я думаю, оно просто голодное», — написал Феникс.
Существо за дверью тем временем успокоилось. Ударов и странных звуков больше не было, да и едва различимые шуршащие отзвуки куда-то исчезли.
— Ушло. — вздохнул за моей спиной бармен. — Ну и Пакт с ним. А то я уже подумал, что оно всё-таки вылезет.
«Обязательно вылезет», — мысленно согласился я. Ситуация выглядела откровенно паршиво. Какое бы нечто с другой стороны этой двери ни сидело, то, что оно не сумело выбраться сейчас, ничего не значит. Учитывая, как вздрагивали стены, его свобода — это вопрос времени.
— Мне нужно около получаса. — сказал я и посмотрел на бармена. Тот кивнул.
— Как скажешь. Я буду внизу. Соображу тебе что-нибудь перекусить. Когда закончишь — спускайся.
Бармен ушёл. Дождавшись, пока гудение лифтовой системы затихнет, я прислушался и окружил нас с Фениксом маскирующим пологом.
— Что думаешь?
— Я не понимаю, что там такое было. — сознался тотем. — Да и дверь эта тоже какая-то непонятная. То ли портал, то ли не знаю.
— Ну, это явно не обычное карманное измерение. — сказал я. — И не естественная аномалия. И даже не выход на какой-то аналог Путей.
— Почему нет?
— Потому что Голбер упомянул, что пространство позади двери выглядит точно так же, как и остальные этажи этого дома. Думаешь, оно могло образоваться случайно?
— Намекаешь на то, что его создали искуственно?
— А чёрт его знает. — я усмехнулся. — Всё может быть. Только я пока не понимаю, как это было проделано. Плюс обрати внимание на дверь — она выглядит совершенно обычной.
— Но это ведь чушь?
— Разумеется. — закончив осматривать дверь магическим Взглядом, я потёр щёку. — И вывод из всего, что мы видим, напрашивается один — она артефакт. Который почти наверняка вмонтировали в эту стену намеренно.
— Зачем?
— Да кто ж его знает, малыш. — я рассмеялся и наложил на стену перед собой поисковую Руну. — Ты ещё спроси, кто это проделал!
Когда Рун на стене стало семь и они образовали малый рунический полукруг — атакль — их очертания внезапно поплыли и атакль исчез.
— Не понял… — нахмурившись, я принялся обрабатывать массивную дверь различными заклинаниями. Изучающая и сканирующая вязи, плетения Познания и даже воздействие геомантских Старших Проникающих Рун ничего не дали. Дверь опознавалась как дверь — старая, изготовленная из досок и железных полос. Ржавая, пыльная, покрытая облупившейся краской. Магия не желала работать и откровенно врала, с каждой новой попыткой запутывая меня всё больше и больше.
— Ладно. — сказал наконец я, когда очередной использованный мной приём не сработал. — Хватит. Феникс, ты ничего нового не унюхал?
— Нет.
— Жаль. Похоже, нам всё-таки придётся заходить внутрь.
Мы одновременно посмотрели на дверь и Феникс поморщился.
— Мастер, а это обязательно?
— Думаю, да. Не хочешь же ты, чтобы то, что там заперто, оказалось снаружи?
— Нет, конечно. Но тогда, может быть, завтра?
— Сегодня, малыш. — покачал головой я. — Может быть и после ужина, но — сегодня. У меня такое ощущение, что в противном случае завтра может не наступить.
* * * * * *
На первом этаже меня ожидал неплохой ужин из чего-то, похожего на картофель, и мяса, а также большой тарелки нарезаных овощей. Голбер уже не выглядел таким хмурым и поглядывал на меня с плохо скрываемым любопытством. Не знаю, почему, но он явно верил, что я смогу отыскать и вернуть обратно его Светильника. Мои же мысли занимал таинственный узник. Кто он? Что эта за тварь такая, с которой не может справиться Голбер, но которая боится волшебного светлячка? Кто её туда посадил и зачем? Откуда вообще взялась эта проклятая волшебная дверь? Ни на один из этих вопросов ответов не было. Голбер в ответ на мой вопрос пожал плечами и заявил, что, когда он организовавал гостиницу, странная дверь уже была на своём месте, а расспрашивать кого-либо из местных мне не хотелось.
— Ну, что ж, Феникс. — сказал я и сделал последний глоток из своей кружки. — Ты готов?
«Всегда готов. — написал на поверхности стола Феникс. — Но идти за эту дверь безоружными неразумно. Может, стоит поискать в окрестностях ещё одного светлячка?»
Посмотрев на мордочку кота, я понял, что тот сдерживает улыбку.
— Идём.
— Анриель. — стоило мне подняться, рядом с нашим столиком появился Голбер. — Ты наверх?
— Да.
— У меня есть парочка излучателей. — тихо произнёс бармен. — И даже импульсных отражателей. Может, возьмёшь?
— Спасибо, Голбер, но — нет. Они мне будут только мешать.
По лицу бармена скользнула улыбка.
— Мать тоже ничего не боялась. — сказал он и, неожиданно смутившись, добавил: — Вы чем-то похожи. — после чего кивнул и, пробормотав, чтобы я обращался, в случае чего, за помощью, отошёл.
«Всё правильно. — написал Феникс. — Магическая сила у ведьм обычно передаётся по женской линии. Если же рождается мальчик, то он получается вот таким — способности есть, а силы, которая была бы оружием — нет».
— Ты это сейчас к чему?
«Мысли вслух».
— Ты мне лучше вот что скажи, — тихо произнёс я в то время, пока мы шли в сторону лифта, — каким образом его мать и все остальные сюда попадают? За счёт чего?
Феникс задумался.
«Ну, видимо, односторонняя проницаемость у здешнего входа-выхода всё-таки есть. Вот в него кого-то и затягивает время от времени».
— В таком случае то, что мы считали порталом, таковым не является. — двери лифта открылись перед нами и мы с Фениксом зашли внутрь. — Я ведь правильно понимаю, да?
— Наверное. Это у Высшего надо спрашивать, Мастер. Я в особенностях работы пространственно-временных порталов не разбираюсь.
Я покачал головой.
— Портал или не портал, значения не имеет. Тут сложность скорее в том, что Круг работает как некий, образно говоря, «коридор», пронизывающий этот мир подобно центральной оси учебного глобуса. Это означает, что внутренняя структура Иллеандо вполне стандартна, но почему тогда отсутствуют выходы на Пути?
— Может быть, они просто заблокированы?
Я посмотрел на Феникса.
— Ты когда-нибудь слышал про миры, в которых это возможно?
Тот невозмутимо посмотрел на меня.
— Нет. Но, может быть, я нахожусь в таком прямо сейчас?
Ответ тотема вызвал у меня улыбку.
— Возможно.
Восемнадцатый этаж за время нашего отсутствия не изменился. Всё такой же тихий и безлюдный. Волшебная дверь ждала нас на своём месте. Подойдя к ней, мы остановились и Феникс сказал:
— Ну что, действуем так же, как и всегда? Вламываемся и импровизируем?
— Нет, Феникс. Для начала я позову Астемериуса.
Тотем непонимающе посмотрел на меня.
— Кого? А, стоп! Точно! Блуждающий дух с Мельфенира, да?
— Именно. — ответил я и несколько раз отчётливо произнёс одно и то же имя:
— Ас’Тэм Л’а Э’риус!
Воздух в коридоре вздрогнул и в пространстве появилось светящееся полупрозрачное существо, похожее на ежа с непропорционально длинными иглами на спине.
— Необычный мир, говорили они. — проворчал Феникс. — Всего один вход, говорили они…
— Феникс, не перенимай язвительность Лирримира, — тихо попросил я, — тебе не идёт. Астемериус, это ты?
Висящий в воздухе дух открыл глаза и с удивлением уставился на меня.
— Великий?
— Меня зовут Анриель.
В этот момент до духа дошло, что он оказался в каком-то мире и он принялся вертеть головой в разные стороны.
— Ого! Надо же! Какое интересное место! И сколько переплетений двуродной силы! Вы что, призвали меня в какой-то продукт Слияния?
— Да. Этот мир называется Иллеандо.
Астемериус внимательно посмотрел на меня.
— Я помню тебя, Великий. Ты — тот, кто подарил мне свободу.
— На что ты её потратил, кстати? — спросил Феникс. — Путешествовал в неизведанные миры?
Дух посмотрел в сторону Феникса и поморщился.
— Вообще-то я лёг спать.
Феникс хрюкнул и беззаботно расхохотался, а Астемериус прикрыл глаза и удручённо покачал головой.
— Фениксы… — с осуждением протянул он.
— Аст, мне нужна твоя помощь. — сказал я.
— Всё, что угодно.
— Ты можешь мне объяснить, что это такое? — я показал на дверь. Дух обернулся.
— Ого…
— Что?
— Это… — Астемериус подлетел к двери и принялся с интересом её осматривать. — Это проход в Совмещённую Зеркальность. Невероятно. Последнее такое изделие я видел лет эдак девятьсот назад, да и то оно было намного… Стоп. Великий, я не хочу тебя расстраивать, но в этом уникальном артефакте что-то закрыли. И это что-то — вовсе не то, с чем кому-то захочется иметь дело.
— Пусть оно тебя не волнует. — сказал я. — Меня больше интересует некий Светильник. Магическое создание, светящееся в темноте. Оно спряталось в недрах волшебного зеркала в большом зале за этой дверью. Как ты думаешь, ты сможешь его отыскать?
Дух несколько секунд помолчал.
— Думаю, да. Хотя я и надеюсь на ваше понимание того факта, что я не возьмусь гарантировать результат.
— Сделай, что сможешь. — кивнул я и Астемериус исчез.
— Мастер, а давай отправим его на поиски Круга? — спросил Феникс.
— А зачем? — удивился я. — Нам и так отлично известно, где он находится.
— Ну, он мог бы отыскать для нас безопасный путь.
Я улыбнулся.
— Безопасный путь в глубоком Изменении? Не смеши меня. Там такого не существует. Да и потом, ты забываешь, что Астемериус — это дух из другого мира. К чему нам привлекать внимание подобным соседством?
Феникс задумался.
— Да? Ну тогда ладно.
— Давай-ка лучше прикроем нашего друга. — шагнув к двери, я прислушался к ощущениям и взялся за ручку. Та оказалась самой обычной — металлической и гладко отполированной. Дверь тихо скрипнула и медленно отворилась.
«Магия», — написал Феникс. За дверью мы увидели пролёты тёмной лестницы, уходящей на следующий этаж. Сама лестница выглядела вполне обычно, однако на стенах имелись странные отметины, словно их неоднократно царапали чем-то острым.
— Ну-ка посмотрим. — тихо произнёс я и окружил нас с Фениксом несколькими щитами. Подготовив пару боевых плетений, я переступил через порог и вышел на лестницу.
«А она ведь не только наверх уходит. — написал Феникс. — Ещё и вниз. Мастер, ты заметил?»
Я спокойно кивнул. Лестничные марши действительно уходили в разные стороны. Необычное место. Интересно, что будет, если спуститься по этой лестнице на первый этаж? Можно ли оттуда выйти на улицу? Проверять эту возможность, впрочем, мне не хотелось.
Осмотревшись и не заметив ничего опасного, я медленно поднялся по ступеням на следующий этаж. Итак, вот он — несуществующий в нормальной реальности девятнадцатый. И где же тут так называемый «большой зал»?