— Я не по своей воле сюда залез. — как можно спокойнее сказал я. — Меня сюда телепортировало. Я ведь где-то в Новом Городе, да?
Держащий меня под прицелом стрелок недоверчиво фыркнул.
— Да, умник, ты в Новом Городе. И у нас тут, ты не поверишь, полоскаться в фонтанах не разрешается.
— Я не полоскался, я…
— Да, да, я это уже слышал. Откуда ж тебя, позволь поинтересоваться, телепортировало? Из Изменений? И с каких пор бродяги лезут в Изменения в таком вот тряпье?
— Мастер, можно я его подпалю?
Стрелок удивился так, что опустил оружие, а несколько посматривающих в нашу сторону местных оторвались от своих дел и подошли ближе.
— Говорящий кот?!
— Его зовут Феникс. — сказал я, перешагивая через широкий бортик фонтанной чаши. — Он со мной.
Парень с излучателем посмотрел на меня несколько по-другому.
— И где ты его нашёл?
— В другом мире. — ответил я, встряхивая руками и пытаясь избавиться от стекающей с меня воды. — Я не здешний. Попал к вам около недели назад. Появился в Старом Городе, у одного из Очагов.
Парень озадаченно промолчал, а вокруг нас тем временем начала собираться небольшая толпа. Я осмотрелся.
Новый Город разительно отличался от всего, что я видел на территории Тернополиса до этого. У меня даже возникло ощущение, что я снова угодил в другой мир. Фонтан, в котором мне не повезло искупаться, находился у края небольшой площади, вокруг которой проходило несколько пересекающихся дорог. По ним проезжали четырёх- и шестиколёсные автомобили, а по сторонам от всего этого возвышались большие и красивые здания. Рядом с одним из них парил летающий корабль, похожий на сплюснутую с боков подводную лодку, под днищем у которого болтался на длинной верёвке округлый зонд.
— Лебб!
Сквозь толпу протолкалось несколько стрелков в такой же форме, как и у моего собеседника.
— Что тут у тебя, Лебб?
— Чудак какой-то в фонтане искупался. — ответил Лебб. — Говорит, что не специально, а из-за магии. Я бы не поверил, но у него говорящий кот.
— Из-за магии? Кот? — мужчина средних лет с выбритыми висками остановился напротив меня и прищурился. — Вот же Пактова выписка… Это не бродяга. На нём какая-то форма, а у нас в таком покрое ходить не будут. Ты откуда взялся, парень?
— Меня телепортировало из Изменения. — решил отделаться полуправдой я. — А одежды у меня другой нет, пока только эта. Я у вас в мире всего несколько дней.
— А это что? — спросил мужчина и посмотрел на сидящего рядом со мной Феникса. — Тот самый кот? Пусть что-нибудь скажет.
— Детьми своими командуй. — посоветовал Феникс, и мужчина усмехнулся.
— И впрямь… — задумчиво произнёс он. Тут ему в голову пришла какая-то мысль и улыбка исчезла. — Стоп. Как, ты сказал, тебя зовут?
— Я ещё не говорил. — сказал я. — Меня зовут Анриель.
Взгляд мужчины сделался внимательным и колючим.
— Так. Мы — патрульная служба Нового Города. — сказал он. — Наша задача — поддержание порядка и лишняя суета на улицах нам не нужна. Понял? Хочешь устраивать разборки с группировками — делай это в Старом Городе или Изменениях. Я доступно объясняю?
— Вы знаете о моём недопонимании с Грузчиками. — кивнул я. — Ясно. Но, повторюсь, я на этой улице оказался случайно. Меня телепортировало. Я не мог выбирать, куда попаду.
— Я — Рат. — сказал мужчина и немного расслабился. Взгляд его тоже несколько подобрел. — Куда ты хоть забрался-то, что тебя так кидануло? Один был?
— Нет, с двумя старателями. — ответил я. — Мы пытались пройти через Болота и…
— Через Болота? — переспросил Лебб. — И как — прошли?
— Да. — я кивнул. — А потом угодили в аномалию и…
— Анриель. — перебил меня Рат. — Ты, говорят, маг.
«Нет смысла отнекиваться», — подумал я и сказал:
— Да.
— Докажи.
«Вот же тут стража обнаглевшая», — написал Феникс, а я поднял руку и зажёг над открытой ладонью небольшой огонёк.
— Этого достаточно?
— Да. — Рат вздохнул и посмотрел мне в глаза. — У меня к тебе предложение.
— Какое?
— Хочешь получить комплект нормальной одежды?
— Взамен чего?
— Помощи в качестве мага.
— Помощи в чём?
— Надо зайти в один дом и вывести оттуда нашего человека.
— А сами вы почему не зайдёте?
— Это место связано с магией. — помолчав несколько секунд, Рат испытующе посмотрел на меня. — Возьмёшься?
— Результата не гарантирую. — предупредил я.
— Хотя бы попытаешься. — Рат пожал плечами и добавил: — Ты правильно догадался, я уже о тебе слышал. Ты — боевой маг. Скажу честно, у меня уже были мысли отправить за тобой пару людей. Нам нужна помощь того, кто разбирается в магии.
— Ерунда какая-то. — я скрестил руки на груди и осмотрел стоящих вокруг меня патрульных. — У вас в Новом Городе что — не хватает магов?
— Таких, которые умели бы драться — не хватает. — ответил Рат. — Был один подходящий парень, но именно его тебе и предстоит вытащить.
Мы проговорили ещё несколько минут, и я в итоге на его предложение согласился. В конце концов — а почему бы и нет? Лишняя амуниция, подходящая для того, чтобы не выделяться из толпы, мне не помешает. Как и расположение пары патрульных. Особенно в свете того, что мне предстоит отправиться в Изменения и разыскать там своих знакомых старателей.
До нужного здания мы добрались за десять минут — им оказался неожиданно старый на вид дом, к широкому крыльцу которого пришлось подниматься по высоким ступеням.
— Это здание построили ещё до Катастрофы, да? — уточнил я.
Рат, идущий рядом со мной, усмехнулся.
— Уже успел разобраться в нашей истории? Ты почти угадал. Дом Славы построен около полувека назад. Тут когда-то музей был, но во время Катастрофы здание перетащило сюда и…
— Перетащило здание?
Рат запнулся и фыркнул.
— Ну да. А ты как хотел? Тут, пока все метаморфозы не успокоились, такое творилось!
Подойдя ко входу, он взялся за массивную ручку и распахнул дверь.
— Заходим.
— Так это не то здание, которое нам нужно? — удивился я.
Рат, уже успевший пересечь холл, обернулся.
— То. Просто интересующая нас дверь на седьмом этаже.
Лифта или какого-либо подъёмника в здании не было. Поднявшись по гулкой каменной лестнице на предпоследний этаж, мы прошлись по длинному тёмному коридору и остановились в небольшом тупичке. В стене справа от нас светилось высокое окно, а прямо перед нами темнела узкая металлическая дверца.
— Здесь.
Я оглянулся. Четверо патрульных, включая Лебба, остановились в пятнадцати-двадцати шагах позади меня и рядом оставался один Рат.
— Маг, о котором мы говорили, зашёл вон туда. — сказал он и кивнул на дверцу. — Она закрылась и больше мы его не видели. Наружу он не выходил.
— Как давно он туда зашёл?
— Позавчера.
«Занятно», — подумал я и спросил: — А что это за место такое, если кратко? Куда ведёт эта дверца? Для чего он туда полез?
— Это Дом Славы, здесь был музей. — спокойно и с расстановкой ответил Рат. — Мы сейчас на седьмом этаже, здесь и выше располагалась администрация. А дверцы здесь вообще не должно быть, там за стеной установки энергообеспечения здания и это уже отдельные помещения. Что конкретно за ней находится — неизвестно.
— И ваш маг зашёл туда для того, чтобы это выяснить?
— Не совсем. — Рат помолчал. — Эта дверца появилась лет пять назад, только в то время она ещё не открывалась и взломать её не смогли. А потом в здании начали происходить различные странные вещи. Звуки, исчезновения предметов, самовоспламенение. На территории вокруг ничего такого не было, только внутри. Так продолжалось около года, пока ночной сторож не рассказал о том, что видел эту дверцу открытой. После чего он исчез и всё сделалось совсем плохо.
— Сторож исчез сразу, как рассказал?
— Нет, через два дня.
— Понял. И что потом?
— Музей закрыли. — Рат посмотрел на меня. — Этаж опечатали, вход перекрыли.
— Дальше.
— Неделю назад с этого этажа стал слышатся стук и другие звуки. Очень громкие. На улице рядом со входом по ночам замечали каких-то существ.
— Каких именно?
— Мы не знаем. Тот, кто их видел, близко не подходил. Но очевидно, что источник всего этого безобразия находится там. — и Рат указал подбородком на дверцу.
Я посмотрел патрульному в глаза и спросил:
— И мне туда лезть за один комплект одежды?
Надо отдать Рату должное — взгляда он от меня не отвёл.
— За два полных комплекта новой защитной формы. — сказал он. — И, если справишься, я буду у тебя в долгу.
— Ладно. — я кивнул. — Давайте разбираться, что тут у вас такое.
Обрадованный, но тщательно это скрывающий Рат ушёл к своим подчинённым, а я снял Феникса с плеч и подошёл к дверце.
— Что думаешь, малыш? — спросил я.
— Похоже на портал.
— Он и есть. — подтвердил я, рассматривая дверь магическим Взглядом. — Видоизменённый и стабилизированный стационарный субпортал.
— Мастер.
— Да?
— А как же старатели? — Феникс внимательно посмотрел на дверцу, а затем перевёл взгляд на меня. — Ты с такой лёгкостью согласился на эту работу… Почему? Я думал, ты захочешь как можно скорее вернуться в Изменения…
Я улыбнулся.
— Как думаешь, мы сможем добраться до того места через Пути?
— Нет.
— А пройти через Болота и все остальные ловушки самостоятельно?
Тотем задумался и наклонил голову набок.
— Сможем. Только не быстро.
— Вот именно. — сказал я. — Не быстро. Феникс, Зак и Форт уже не дети. Да и моя сестра, насколько я понимаю, далеко не ребёнок. Они выберутся обратно без нашей помощи.
— Вот, значит, почему в Петле ты пошёл не к Кругу, а в город?
— Конечно. На то, чтобы добраться до Леса, у нас уйдёт с десяток часов, даже с учётом того, что некоторая часть моих сил вернулась обратно. За такое время они смогут уйти оттуда куда угодно. Не станут же они сидеть и ждать моего возвращения, верно?
Феникс оскалился.
— Нет, Мастер. Эти не станут.
— Ну вот видишь. Так что давай разыщем этого патрульного, если он ещё жив, а потом я попрошу Рата подбросить нас до дома старателей.
— Хорошо.
Дверца открылась легко и совершенно бесшумно. Заглянув внутрь проёма, я осмотрел погруженный в полумрак проход, с другой стороны которого тянулись деревянные перила, и обернулся. Рата и остальных патрульных в коридоре не было. Солнце за окном тоже исчезло, отчего тупичок оказался погружен в серые тени.
— Занятно, да? — спросил я, глядя на Феникса.
Тотем посмотрел в открывшийся проход и принюхался.
— Непростая магия. — сказал он и посмотрел на меня. — Не такая, как твоя, Мастер. Другая. Но очень сильная.
Мысленно согласившись с этим утверждением, я захлопнул дверцу обратно.
Щёлк!
Глухо лязгнула невидимая защёлка и в окно внезапно проникли солнечные лучи. Посмотрев в коридор, я увидел напряжённые лица патрульных.
— Анриель. — сказал Рат. — Это ты?
— Да, я. — сказал я. — Здесь что-то вроде портала, которому придали вид и форму двери.
— Ты только что пропадал.
— Это нормально. Открытие двери переводит портал в активированное состояние, и он совмещает эту реальность с каким-то другим пространством.
— И что там с другой стороны?
— Сложно сказать. — я задумался. — Выглядит, как балкон, но… Сам понимаешь, отсюда подробностей не рассмотришь.
— А когда ты…
— Прямо сейчас. — ответил я и махнул рукой. — До встречи.
После чего снова потянул на себя волшебную дверь.
* * * * * *
— А вот ещё одна картина перевёрнутая. — сказал Феникс.
Внутренний полуэтаж, ограждённый со своей «открытой» стороны балюстрадой, был достаточно широким и богато украшенным. Пол был выстлан превосходно отполированными деревянными досками, а на стенах висели картины в массивных и покрытых резными рунами деревянных рамах. Более тщательный осмотр, впрочем, показал, что большая часть картин перевёрнута и изображает какую-то ерунду.
На потолке мерцали тусклые магические светильники.
— Оставь их, Феникс. — сказал я, подходя к ограждению и с осторожностью рассматривая внутренности того пространства, где мы оказались. — И, пожалуйста, не отходи от меня далеко. На всякий случай.
Дом, состоящий из множества огороженных перилами полуэтажей, был огромен и неописуемо ненормален. Я видел десятки лестниц, появляющихся из ниоткуда и исчезающих в никуда, ведущие к глухим стенам мосты и даже перевёрнутые террасы. Последние выглядели настолько дико, что голова при одном только взгляде на них начинала болеть. В глазах от всего этого разнообразия немного рябило.
«Всё это, конечно, интересно, — подумал я, изучая уходящий вдаль полуэтаж, — но где теперь искать этого мага? Не заглядывать же нам за все эти двери?»
Дверей всех форм и размеров на нашем псевдо-балконе хватало. У меня даже появилось ощущение, что мы попали на какое-то очень странное Перепутье. Вопрос был лишь в том, открываются ли отсюда выходы на Пути.
Подумав об этом, я решил провести эксперимент и наложил на пол рядом с собой несколько геомантских Рун. Поверхность пола вздрогнула и на мгновение покрылась мелкой рябью.
— Надо же, работает… — удивился я. — Феникс, ты видел? Отсюда можно попасть на Пути.
— То есть этот мир всё-таки не такой закрытый, как мы о нём думали?
— Похоже на то. Но… — я уничтожил Руны и посмотрел по сторонам. — Как-то это странно.
— Странно. — согласился феникс и спросил: — В какую сторону пойдём?
— Ни в какую. — бегать по этажам в поисках пропавшего патрульного мне не хотелось. — Нужно выяснить направление движения точно.
Наложив на стены несколько сканирующих узоров, я наполнил окружающее пространство волнами поисковой магии. Информации от неё поступало много и практически вся она была совершеннейшей ерундой.
«Мастер, мы потревожили местных обитателей», — написал Феникс.
На полуэтажах и балкончиках вокруг нас хлопали двери, скрипели половицы и раздавался цокот многочисленных коготков. Я замечал, как из-за углов выглядывали какие-то тёмные тени, а по потолку и стенам неподалёку от нас несколько раз пробежало что-то невидимое.
— Они чувствительны к воздействию магии. — сказал я. — Это хорошо. Значит, в случае нападения отобьёмся. Как думаешь, куда захочет пойти маг, если он попадёт в такое место впервые?
Феникс пару секунд поразмыслил.
— Домой? — предположил он.
— Хорошая версия. — оценил я юмор ушастого тотема. — Но не подходит. Эй, ма-а-а-аг! — со всей силы закричал я, повысив громкость голоса при помощи магии. — Ты где-е-ее?! Отзови-и-ись!
— …е-е-есь! — донеслось откуда-то издалека. — …и-ите ю-уда!
«Надо же — ответил!», — подумал я и посмотрел на Феникса.
— Слышал? Можешь разобрать, где он?
Феникс покачал головой.
— Не знаю, Мастер. В точности не скажу.
— Понял тебя. Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен.
— Р-ра-р-р! Др-рака?
— Нет, дружище. — усмехнувшись, я взобрался в седло материализовавшегося варга и похлопал его по лохматому боку. — Надеюсь, что до этого не дойдёт.
Поиски мага заняли у нас минут двадцать. Несмотря на высокую скорость нашего передвижения, у нас никак не получалось двигаться в правильном направлении. Голос мага слышался то с одной стороны, то с другой. В какой-то момент мне вообще показалось, что он раздаётся где-то над нами, но затем мы выехали на широкую площадку и всё встало на свои места.
— Вот он где. — сказал я, спрыгивая на пол и окружая нас дополнительными защитными пологами. — Феникс, Дар. Держитесь позади меня.
За широким проёмом распахнутых ворот в одной из стен просматривался округлый зал, в центре которого застыла человеческая фигура.
— Я здесь! — воскликнул человек. — О, Ясный День, наконец-то! Ты из Тернополиса?
— Да! Старший патрульной группы по имени Рат попросил найти тебя и притащить обратно.
— Ну… — маг коротко засмеялся. — Найти меня, я полагаю, было несложно. А вот с тем, чтобы вернуться, будут проблемы.
Подойдя ко входу в зал, я осмотрелся. Пустое помещение, стены которого покрыты витиеватым узором, и небольшой алтарь посередине. На алтаре покоится незнакомый и невероятно сложный механизм, а прямо над ним стоит бледный и осунувшийся маг. Какого чёрта тут происходит?
— Почему проблемы? — не понял я. — Ты что, не можешь отсюда уйти?
— Вообще-то нет. — вымученно кивнул маг. — Не могу. Видишь вот эту штуку? — с этими словами он кивнул на лежащий перед ним механизм. — Знаешь, что это такое? Это Инкубатор. Мне уже доводилось иметь дело с похожими штуками, в моём мире, и я подумал, что смогу его отключить. Не вышло. Я только открыл его окончательно.
Я посмотрел на механизм магическим Взглядом и увидел, как тот превращается в ослепительно-белый овал, от которого во все стороны расходятся десятки пульсирующих светом энергетических линий.
— Я правильно тебя понял, что этот артефакт — что-то вроде геомагического центра этого места?
— Так и есть. — снова закивал маг. — Он как проектор — открывается и образует вокруг себя всё то, что ты сейчас видишь. Сложность в том, что конкретно этот образец нестабилен и… В общем, он меня не отпустит. Ты смотри, вплотную тоже не подходи, а то он и тебя загребёт.
— Загребёт, говоришь… — подумал я и попробовал оттащить мага от артефакта при помощи Захвата геомантов. Тело мага тотчас же дёрнулось, а сам он покачнулся и едва устоял на ногах.
— Эй! — заорал он. — Это ты сейчас сделал? Не надо! Я же говорю, что он меня не отпустит!
— И что ты предлагаешь делать?
— Ну… — маг пожал плечами и перевёл дух. — Ты сейчас вернёшься обратно в город и принесёшь оттуда хотя бы штук пять заряженных батареек. Ну — тех, которые из кристаллов, имею в виду. В идеале ещё затребуй у Рата точечный излучатель. Если получится перегрузить эту дрянь энергетическим всплеском, то я…
— Слушай, а если я его поврежу прямо сейчас — то тогда что?
— В смысле — «повредишь»? — не понял меня маг. — Чем? Огнестрел или стандартные излучатели тут не помогут.
— Я немного владею магией. — создав силовую линию, я с осторожностью ткнул ей в лежащий на алтаре артефакт.
БОМ-М!
Комната вздрогнула, а на стене внезапно появилась перевёрнутая картина. Мы с пошатнувшимся и вцепившимся в Инкубатор магом посмотрели в её сторону, а потом он сказал:
— Ничего себе… немного. Ты кто такой?
— Анриель. Очень приятно.
— Берн. И это мне очень приятно. Слушай, а ты можешь сделать так ещё раз? Но только удержать канал подольше, чтобы Инкубатор успел вобрать побольше энергии? Сможешь?
— Попробую. — сказал я и сформировал в пространстве несколько магических контуров, после чего дополнил их фокусирующей вязью и принялся накачивать эту систему энергией.
В воздухе засияли вращающиеся узоры. В зале засвистел быстро усиливающийся ветер, а стоящий у артефакта маг восторженно заорал:
— Это потрясающе! Удержи ещё хотя бы секунд пятнадцать, я попробую его закрыть!
— Давай быстрее! — прокричал я, но маг, как мне показалось, меня не услышал. Ветер вокруг него превратился в миниатюрную копию урагана и заставил меня вжаться в стену. Полы содрогались. Дар, тряхнув головой, исчез, а Феникс запрыгнул мне на плечи и обхватил лапами мою шею.
— Держись, Мастер! — заверещал он. — Это место сворачивается!
Посмотрев по сторонам, я убедился, что это странное определение на удивление верно. Составляющие это необычное пространство полуэтажи складывались один в другой, наподобие карточного домика, и граница этого процесса стремительно приближалась к нам. Не успел я досчитать до десяти, как в помещении потемнело. Мои магические контура померкли, а всё, что было вокруг, словно втянулось в так называемый Инкубатор. Разложенный на алтаре механизм собрался в большой приплюснутый шар, а округлый зал, в котором мы находились, превратился в тёмную многоугольную комнату. Ветер и грохот сминаемого пространства исчезли. Сделалось тихо.
— Это всё?
Маг несколько мгновений молчал, а затем растерянно посмотрел на меня.
— Не… Нет. Я, похоже, снова ошибся.
Фс-с-с-с!
В блестящем золотистом боку лежащего на алтаре шара появилось круглое отверстие, из которого вырвался тонкий световой луч. Несколько секунд мы слушали издаваемый им шипящий звук, а затем вокруг отверстия начали появляться мелкие трещины.
— Уходи! — воскликнул маг и положил обе ладони на шар. Трещины исчезли. — Он нестабилен! О, Ясный День, эта дрянь сложилась неправильно!
Заскочив в помещение, я подбежал к магу и алтарю.
— И что из этого?
— Скоро рванёт. — бесцветным голосом сказал маг и посмотрел на меня. — Уходи! Быстрее уходи, я долго не удержу!
— Вместе уйдём! — бросил я. — Что я могу сделать?
— Ну… — маг закусил губу и сделался совсем белым. — Нужны батарейки. Запитать бы его от кругового периметра, чтобы с равномерным энергополем и…
— Мастер. — Феникс спрыгнул с моего плеча и забежал на стену. — Если эту штуку нужно окружить коконом из магической силы, то это могу сделать я.
— Точно? Ты справишься?
— А это ещё кто такой? — удивился маг.
— Некогда объяснять! — схватив мага за плечи, я оттащил его от Инкубатора.
— Нет, нет! Стой! Что ты делаешь, он же сейчас рванёт!
— Не рванёт! — Феникс принялся носиться по стенам, описывая круги вокруг лежащего на алтаре артефакта и в воздухе между ним и артефактом появились тонкие вращающиеся завихрения. За стремительной фигуркой феникса тянулся медленно рассеивающийся светящийся шлейф.
— Невероятно! — выдохнул поражённый маг. — Что это за существо?!
— Долго объяснять. — ответил я. — Феникс, ты справишься?
«Да!»
— Уходим! — подхватив охнувшего мага, я закинул его на плечо и выбежал из комнаты. На замену полуэтажам пришли едва освещённые коридоры с ровными голыми стенами, а вместо деревянных дверей мерцали затянутые портальными дымками округлые переходы. Нужная нам дверца, впрочем, внешне почти не изменилась и нашлась уже буквально через пару минут.
— Отлично… — пропыхтел я и, распахнув дверцу, забросил мага в неширокий проход. — ФЕНИКС! ДАВАЙ СЮДА!
— И-и-иду-у-у! — донёсся до меня голос тотема, а с противоположной стороны послышался чей-то утробный рык. Обернувшись, я увидел несколько чёрных приземистых существ, стоящих посреди коридора.
— Гр-р-р-р…
Больше всего эти монстры походили на толстых гоблинов, которых раскормили на диете из сырого мяса и тёмной магии. Из их головы и плеч торчали многочисленные шипы, а голодной ярости в маленьких алых глазах было столько, что хватило бы и на десяток медведей.
«Вот, значит, кто вылезал отсюда наружу», — подумал я. В следующее мгновение монстры бросились на меня, а из глубины коридора появился Феникс. Оттолкнув несущихся ко мне тварей вязью волны, я подхватил Феникса и, протиснувшись в сделавшийся совсем узким проход, захлопнул за собой дверцу. Последним, что я заметил, были неприятного вида искажения, расходящиеся по стенам с той стороны, откуда прибежал мой тотем.
Сжавшаяся до размеров журнального стола дверца глухо щёлкнула, а вскоре после этого прозвучал взрыв.