— А дверь вам для чего понадобилось взрывать? — уточнил Рат. — Если всё так удачно сложилось, и вы ушли?
Повернув руль автомобиля, он направил транспортное средство в нужный туннель.
— Да не взрывали мы её. — ответил я. — Она сама сдетонировала. То пространство, что было позади портала, схлопнулось и это дестабилизировало всю структуру.
— И в результате минус два этажа у здания. — угрюмо произнёс Рат.
— А также успешно ликвидированная угроза появления очередного Очага Изменений. — добавил я.
Рат бросил на меня быстрый взгляд.
— Правда? Эта проклятая дверца могла сделаться Очагом?
— Скорее всего — нет. Но вы ведь начальству скажете именно это?
Рат сдержанно усмехнулся.
— Возможно.
После того, как мы с магом вывалились из магического пространства, я снова подхватил его на руки и успел утащить достаточно далеко для того, чтобы мы не пострадали при взрыве. Здание, к сожалению, так же легко не отделалось — перекрытия не выдержали и верхние два этажа оказались частично разрушены.
— Восстановят. — высказался о таких последствиях маг. Я в тот момент был настроен скептически и поинтересовался, не спросят ли с него за то, что его вылазка в задверье возымела настолько разрушительные последствия.
— Ерунда. — отмахнулся от меня Берн. Лёжа на полу, он наслаждался покоем и мыслью о том, что останется жить. — Главное — это то, что угрозы городу больше нет.
— Так. — сказал Рат, возвращая меня из моих воспоминаний к реальности. — Четвёртая Солнечная — это вот здесь. Тебе сюда?
— Наверное. — я принялся рассматривать окружающие строения через бронированное стекло. — Можешь высадить меня прямо здесь, в принципе. Дальше я уже сам.
— Ну, смотри. Было приятно познакомиться, Анриель. Если понадобится работа — ты знаешь, где меня найти.
— Конечно, Рат. Пока. Феникс, идём.
Я выбрался из машины патрульных и понаблюдал за тем, как она неторопливо разворачивается в узком пространстве улицы. Да уж, в Новом Городе места, мягко говоря, было побольше. Редкие прохожие посматривали на меня с интересом. За спиной у меня висел увесистый рюкзак с полученной формой, а на плече сидел принявший облик кота Феникс.
— Ну, что ж… — произнёс я, осматривая ближайшие здания. В принципе, если не проводить параллели с Новым Городом, то четвёртая Солнечная улица выглядела вполне прилично. Трава разве что необыкновенно высокая и густая. — Пошли искать пристанище наших старателей?
Тотем внезапно вздрогнул и прошептал:
— Мастер…
— Анриель!
Обернувшись на звонкий знакомый голос, я лицом к лицу столкнулся со своей сестрой. Одетая всё в тот же превосходно подогнанный походный костюм, она выглядела точно такой, какой я её и запомнил. Только на этот раз в сознании.
— Леата?
Мы замерли, рассматривая друг друга.
— Вы уже вернулись? — с некоторым недоверием спросил я. По моим расчётам, старатели должны были прибыть в город не раньше вечера.
— Конечно. — ответила девушка. Её тёмные глаза внимательно изучали моё лицо. — Три дня ведь уже прошло…
— Три дня?! — этот вопрос мы с Фениксом задали одновременно. Некоторые из прохожих услышали нас и удивлённо повернулись в нашу сторону. Леата, впрочем, не обратила на это никакого внимания.
— Стоп. Серьёзно? — переспросил я. — С момента нашей встречи прошло три дня?
— Ага. — Леата кивнула и, повернувшись, поманила нас за собой. — Идёмте. Не разговаривать же нам у всех на виду.
— Я чувствовала, что ты придёшь. — сказала девушка в то время, как мы шли к дому старателей. — Даже знала место, где тебя встречать. Увидела. Вот только со временем не разобралась. Думала, что ты вернёшься ещё вчера. Ты ведь был в каком-то другом мире, да?
— Да.
— Я так и подумала. Зак с Фортом сказали, что ты провалился сквозь землю с каким-то чудовищем…
— Это был демон. — сказал я. — Один знакомый ласунра называет таких носителями. Он утащил меня в соседний искусственный мир и… В общем, потом оказалось, что он не совсем демон… Долго объяснять.
Девушка рассмеялась.
— Да-а, скучать тебе не приходится.
Внезапно остановившись, она повернулась ко мне так резко, что мы едва не столкнулись, и спросила:
— Ты ведь мой брат, да?
Не зная, что на такое ответить, я коротко кивнул.
— Наверное. Я…
В следующее мгновение девушка сжала меня в своих объятиях, и я почувствовал, как меня наполняет то самое ощущение, которое смутило меня в моём памятном сне.
«Сестра. — с неожиданной нежностью подумал я. — У меня есть сестра».
До этого момента я размышлял об этом факте несколько отстранённо, не придавая ему особенного значения. И только сейчас задумался об этом конкретно.
Леата отстранилась.
— У меня никогда не было брата. — сказала она.
— Ну… — я улыбнулся. — Теперь будет.
Глядя на девушку, я внезапно понял, что она испытывает такую же неловкость, как и я. Мы не знали, как нам относиться друг к другу и не могли поверить в то, что мы теперь не одни. Да, конечно, у каждого из нас есть и верные друзья, и всё остальное, но… Семья всегда будет оставаться семьёй. Мы, аррфы, знаем об этом не понаслышке.
— Ты помнишь маму?
Я покачал головой.
— Нет. Те, кто воспитал меня, сказали, что, когда она и отец погибли, я ещё был очень мал. До недавнего времени я вообще не знал, что она была кем-то особенным. А ты? Ты её помнишь?
Леата кивнула.
— Да. Правда, очень смутно. Лишь образ.
Я посмотрел на девушку со смешанным чувством из нежности и светлой зависти. Везёт же ей. Образ… У меня не осталось даже этого.
— А отца?
— Нет. Ты о нём что-нибудь знаешь?
— Только то, что он был разведчиком Линии До Лен. Аррфом, как и мы.
Леата прищурилась.
— Кем?
«Обалдеть можно. — промелькнула у меня мысль. — Да она не знает, кто она!»
— Аррфом. — повторил я. — Ну или, как говорит один демон, аффарим. Человеком из так называемых Старших Линий. В наших с тобой жилах течёт их кровь.
Леата задумалась.
— То есть мы что — не люди, что ли?
— Люди, почему. Просто более э-э… Старшие. Более сильные, более быстрые. Неужели ты никогда этого не замечала?
— Ну… — девушка смутилась и рассмеялась. — Я думала, что это оборотная сторона моего таланта.
— А твой талант — это?
— Меня называют Медиумом и Проводником, брат. Я умею находить дороги между мирами. Кстати… Ты, случаем, по Лесу Снов никогда не гулял?
«Значит, это и правда была она», — подумал я и улыбнулся:
— Только если неосознанно. Ты намекаешь на нашу встречу в тумане, когда ты попросила меня уйти?
— Ага. Ты был самым странным и назойливым духом из всех, что мне тогда повстречались.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
«Сестра. — подумал я, рассматривая лицо девушки. — Надо же… Никак не могу привыкнуть».
— Нам сюда. — мы зашли в широкую дверь одного из домов и поднялись по неожиданно узкой лестнице на девятый этаж. Там мы свернули в одну из квартир, состоящую из шести соединяющихся между собой небольших комнат. В первом же помещении сидел и занимался чисткой какого-то механизма бородатый Зак. Левый кулак старателя был забинтован, а на лице появилась пара новых царапин, но в целом он выглядел достаточно жизнерадостно.
— Анриель! — воскликнул он. — Наконец-то! — после чего обернулся и заорал куда-то в глубину комнат: — Форт! Форт, просыпайся, Леата привела Анриеля!
— Иду!
Помятый и сонно моргающий Форт появился в коридорчике и словно заполнил его целиком.
— Анриель! — пробасил он. — Ну, слава Пакту! Ты пришёл.
Поздоровавшись, мы расселись на скрипящих креслах во второй комнате.
— Слушай, Анриель… — сказал Зак и бросил быстрый взгляд на Леату. — Мы вот спросить хотели, а…
— Да, он мой брат, Зак. — улыбнулась девушка. — Это странно, но это так. Я это вижу. И он сам уже знал об этом, когда пришёл.
Глаза старателя удивлённо округлились.
— Знал? Откуда?!
— Я сказал.
Все посмотрели на заговорившего Феникса и тот пожал плечами совершенно человеческим движением.
— Не стоит так удивляться. Для меня их родство очевидно.
— Ладно… — протянул Зак. — Но почему они жили в разных мирах?
— Зак. — сказал Форт. — Не лезь. Надо будет — расскажут.
— Всё в порядке. — отмахнулся я. — Мы бы рассказали, только и сами не знаем.
— А. — Зак хмыкнул. — Жаль. Я почему-то думал, что ты нам всё объяснишь. Думал — может, у вас там война какая-нибудь была или что-нибудь вроде. И поэтому вы…
— Думаю, что была. — согласился я. — Потому что наши родители были убиты, а башня, в которой они жили — сожжена.
— Оу… — Зак запнулся и смутился. — Извини, Анриель. Я не хотел. Так сказал, ну… не подумав.
Я кивнул.
— Всё нормально.
— Анриель. — сказала Леата. — Я думаю, у нас очень много вопросов друг к другу, поэтому… предлагаю начать знакомиться. Расскажешь о себе? Кто ты, откуда и почему тут появился, где жил?
Форт заёрзал.
— Леа, мы, наверно, пойдём?
— Зачем? — удивилась девушка и посмотрела на меня. — Анриель, они мои старые друзья, я им доверяю. Они тебе не помешают? Или твоя история — это слишком личное?
— Нет. — я улыбнулся. — Никаких особых секретов у меня нет. Форт, не дёргайся, вы можете оставаться.
— Ну, хорошо. Посидим, Зак?
— А то.
Зак с Фортом уставились на меня любопытными взглядами, а Феникс улёгся поудобнее и вздохнул.
«А я тогда пока отдохну», — написал он.
Описание моей жизни заняло у меня около часа. Изначально я думал, что управлюсь куда быстрее, но уже в процессе рассказа понял, что некоторые моменты придётся хоть как-то обрисовать.
— Ну и… — протянул в конце концов я. — После этого мы с Фениксом попали сюда. Встретились с Заком и Фортом, добрались с ними до города… Остальное вы уже, наверно, более-менее знаете.
Леата с задумчивым выражением на лице смотрела куда-то в окошко, а Зак с Фортом переглянулись и Зак спросил:
— Анриель, слушай… Ты, извини, конечно, но… ты ведь сейчас не врал, нет?
Предположение о том, что я лгу, меня позабавило.
— Нет, конечно. — ответил я. — Зачем бы мне врать?
— Ну, просто… — бородатый старатель покачал головой. — Всё то, что ты рассказал, это… Вся эта Арка, демоны, магия… Другие миры, порталы, перемещения во времени и пространстве… Как-то это всё чересчур. Не говоря уже о том, как ты насолил этому тёмному Богу…
— Павший — это не Бог.
— Для тебя, очевидно, нет, — согласился Зак, — но…
— Зак, погоди. — сказала Леата и тот замолчал. — Анриель, а что такое эта Петля вы так и не узнали?
— Нет.
— И чего конкретно хотел добиться Павший — тоже?
— Тоже. — подтвердил я. — Мы в этом плане вообще практически не продвинулись. Сложно что-либо исследовать или искать, когда не понимаешь, что вокруг тебя происходит.
— А Круг?
— Круг — это, по сути, пространственно-временной коридор, пронизывающий и Иллеандо, и Петлю одновременно. Могу предположить, что это не единственные миры, через которые он проходит, но пока что это только предположение.
— Гм… — Леата задумалась. — И куда этот коридор ведёт — неизвестно?
— Нет.
— Смотри. — девушка оживилась и уселась поудобнее на краю кресла. — Ты говоришь, что мама с папой жили в башне рядом с Кругом и мама, скорее всего, каким-то образом контролировала его работу. Всё верно?
— Ну, да.
— Она не могла заниматься подобными вещами в одиночку. Должен быть кто-то ещё. Кто-то, кто создал сам Круг и построил для неё башню. Кто-то, кто привёл её в тот мир!
— Я пришёл к тем же выводам. — кивнул я. — И думаю, что наша мать принадлежала к неизвестной нам Линии аррфов — таких, которые не растратили свои силы на постоянные перемещения по мирам, а сохранили их и использовали для создания Круга.
— Который, в свою очередь, помогал им путешествовать по мирам?
— А почему нет? — я пожал плечами. — Эта версия ничуть не хуже другой и, к тому же, многое объясняет.
— Кроме того, кто на них напал и убил.
— Да. Кроме этого.
Форт хотел что-то сказать, но девушка коснулась его плеча и тот замолчал.
— Извини, Форт, — сказал она, — мы тебя выслушаем через одну минуту. Анриель, ты ведь уже знаешь о том, что я занималась поисками нашей мамы?
— Да.
— У меня хранился её медальон. Это артефакт, позволяющий перемещаться по миру Снов и, видимо, как-то взаимосвязанный с этим Кругом. И это как раз та причина, по которой я хотела добраться до центра изменений. Он был с чем-то связан и… В общем, теперь я знаю, что это Круг и… Анриель. — девушка замолчала и собралась с мыслями. — Я почти уверена, что амулет — это что-то вроде входного билета в особый мир. Такой, в котором обитают те, кто эту систему придумал.
— Создатели Круга?
— Ага.
Я задумался.
— Я знаю, где находится Круг. — сказал я. — Лир сделал для меня артефакт, который позволяет установить его местонахождения с точностью.
— Надо же. А мне приходилось слушать мелодию Древнемира. — улыбнулась Леата. — Первое время я только по ней и ориентировалась… О, кстати! Сейчас я тебе кое-что покажу. — поднявшись с места, девушка подвинула стоящий у стены стол и переложила лежащие на нём вещи. — Так…
Покопавшись в висящей на боку походной сумке, Леата вытащила и положила на стол большую толстую книгу, а также десяток крохотных оберегов. Последним на свет появился короткий металлический стержень.
— Так. Лучше пробудить его заранее… — пробормотала девушка и взяла в руки стержень, на гладкой поверхности которого сразу же проступили витиеватые узоры и незнакомые символы. Мгновение спустя узоры приобрели объём и сделались рельефными, а сам стержень слегка подрос и превратился в красивый жезл. Движение кистью — и жезл раздвинулся в стороны, с тихим лязгом трансформировавшись в массивный металлический скипетр.
— Ого… — не сдержался я. — Неплохо. Это артефакт?
— Артефакт. — опередил девушку Зак. — И ещё это та самая штука, из-за которой она попалась в Ловушку Снов.
Леата рассмеялась.
— Спасибо, Зак. — сказала она и вздохнула. — Да, Анриель. Это артефакт. Я увидела его на Алтаре на Площади и… решила забрать. Это было рискованно, но я подумала, что оно того стоит.
— И что эта железяка умеет делать?
— Да ладно?! — удивлённо воскликнул Зак. — Поверить не могу, что ты этого не знаешь, Анриель. Это же волшебная палочка!
— Палочка? — я оценил габариты скипетра ещё раз и скептически рассмеялся. — Зак, этой «палочкой» убить можно, ты в курсе? Причём безо всякой магии.
— Это образное название, Анриель. — сказала Леата. — Просто тот, кому такой артефакт попался первым, назвал его именно так, а остальные продолжили.
— Ладно, пускай будет палочка. — улыбнулся я. — Так что она умеет?
— Немногое. В основном — воевать. Этот предмет позволяет разрушать здания и убивать любых тварей, кроме тех, что имеют призрачную природу. Плюс можно создать магический щит и удержать кого-нибудь на расстоянии. Вот.
— Не так уж и мало. — я осмотрел волшебный скипетр магическим Взглядом. — Оу…
В лежащий на столе скипетр оказалось накачано такое количество энергии, что любой нормальный артефакт давно бы уже не выдержал и взорвался.
«Обалдеть можно. — подумал я. — Вот бы пообщаться с тем, кто умеет делать такие вещи!»
— А как её заряжать?
— Никак. — покачала головой Леа. — Волшебные палочки из Древнемира не заряжают.
— То есть они одноразовые?
— Нет. Они просто подпитываются самостоятельно.
— Откуда?
— Ну… — Леата усмехнулась и развела руки в стороны. — От окружающего мира, наверное. Я точно не знаю.
— Можно? — дождавшись разрешающего кивка, я взял скипетр в руки и осмотрел. Удивительно, но факт — я не видел ни единого заложенного в него плетения. Как и магического накопителя, позволяющего аккумулировать и удерживать запасы энергии. Этот скипетр вообще больше походил не на артефакт, а на обычную цельнометаллическую булаву, предназначенную для рук воинственного аристократа.
— Интересная штука. — сказал я и вернул скипетр. — Ты его хотела мне показать?
— Вообще-то нет. — девушка подвинула лежащую на столе большую книгу поближе ко мне. — Скорее вот это. Что скажешь?
— Ну… — я принялся изучать книгу. Большая, толстая, в потрёпанной, но достаточно крепкой кожаной обложке. В верхнюю часть обложки встроен какой-то сложный механизм, наподобие компаса и он… Гм.
Присмотревшись, я с лёгким удивлением осознал, что медленно движущиеся части механизма обложки не являются настоящими — они были нарисованы на поверхности, да ещё настолько искусно, что воспринимались как отдельные элементы. Наклонившись над книгой, я использовал Взгляд и различил, что внутри у неё мерцают сложные переплетения энергетических линий.
— Что это? — спросил я.
— А на что это похоже?
— Я бы сказал, что на геомагический компас. Только какой-то странный.
— Компас. — повторила Леата и улыбнулась. — Да. Её можно использовать и в качестве компаса. Этот артефакт, Анриель — самое ценное, что у меня есть. Даже более ценное, чем волшебная палочка. Это Книга Циклов. Смотри.
Развернув к себе книгу, Леата раскрыла её на середине, и я увидел схематичное изображение районов Тернополиса. Мелкие линии дрожали и двигались, а надписи, сделанные по краям страниц, неторопливо сменялись одни на другие.
— Знаю один мир, в котором заплатили бы любую цену за то, чтобы её осмотреть и исследовать. — сказал я. — Где ты её взяла?
— Она принадлежала нашей маме.
Я посмотрел на Книгу немного иначе.
— Так это её?
— Ну да. Не знаю, как именно она её использовала, но эта Книга позволяет перемещаться по мирам Снов. Плюс определять местонахождение Червоточин и аномалий, плюс разные другие полезные вещи. В первые месяцы путешествий по Изменениям я была уверена, что она способна привести меня в нужный мир. Ну — тот, из которого пришла мама.
— Но она не привела. — полуутвердительно сказал я.
— Как видишь — нет. — Леата вздохнула. — Я занимаюсь исследованиями Изменений всю жизнь и… — тут моя сестра принялась рассказывать о том, как она жила в Иллеандо.
Мать она запомнила очень смутно — в основном на уровне эмоций и ощущений. Росла в доме старого механика по имени Варрет, и помогала ему заниматься ремонтом разнообразных машин. После того, как произошла Катастрофа, переквалифицировалась в картографа и следопыта, специализирующегося на определении безопасных маршрутов. Поперечитала все книги и учебники, до которых смогла добраться, изучила общеизвестную теорию магии и доступные принципы построения артефактов. Узнала от умирающего Варрета о вещах, хранящихся в подвале и когда-то принадлежащих её матери — и после этого её жизнь обрела другой смысл.
— Варрет был хорошим человеком. — сказала Леата. — Добрым, трудолюбивым, заботливым. Он очень дружил с мамой и, когда та исчезла, сильно переживал. Взял меня к себе и всю жизнь опасался, что я могу исчезнуть так же, как и она. Особенно после того, как я проявила первые магические способности…
— Значит, ты нашла эту Книгу, амулет и… — в этот момент мне в голову пришла одна любопытная мысль и я спросил: — Слушай, Леа, ты упоминала о том, что у тебя хранился амулет матери. Что значит «хранился»? Он больше не у тебя?
— Нет. — лицо девушки омрачилось. — Его утащил Проказник. Это такое существо из Изменений.
— Демон?
— Да кто ж его разберёт. Может, и демон. Он разумен и на него не действует большая часть из фокусов Изменений. Ловушка Снов для него, например — это ничто.
— Где его искать?
— В Подземелье. Я отправлюсь туда сразу после того, как наведаюсь к Ведьме.
— Не лучший вариант. — сказал Зак.
— Единственный. — отрезала Леата. — Иначе как, ты думаешь, я получу обратно свой амулет?
— Можно вызвать Проказника у Скульптуры. — негромко предложил Форт.
Девушка фыркнула.
— Можно, Форт. И сколько после этого его ждать? Этот гад ведь наверняка почувствует, кто его зовёт, и просто не явится.
— Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь, — сказал я и поднял руку, — но чем так опасно посещение этой ведьмы?
— Хотя бы тем, что она — ведьма. — ответил Зак. — Никогда нельзя угадать, что у неё на уме. Рассказывают, что она…
— А ещё рассказывают, что у старателей после походов в изменения рога вырастают. — перебила его Леата. — Тебе, случаем, напильник не подарить?
Зак фыркнул.
— Не всему, о чём рассказывают, можно верить.
— Вот именно. — проведя ладонью по лицу, Леата повернулась ко мне. — Анриель, у меня вопрос о Петле.
— Да?
— Ты говорил, что те демоны, которые носители, тесно связаны с миром Петли. Верно?
— Предположительно — да.
— Как, в таком случае, они могли попасть в Иллеандо?
— Не совсем в Иллеандо. — возразил я. — А скорее в связанные с ним магические пространства. Но я понимаю, о чём ты. У меня у самого есть тот же вопрос. Для чего Павшему потребовалось привязывать Петлю к Иллеандо? Зачем? И что, если он этого и не делал? Просто, если предположить, что Петля была создана им из чего-то, уже связанного с пространственным коридором Круга — то, возможно, его целью было не только моё устранение, но и что-то ещё.
Форт нахмурился.
— Думаешь, этот архидемон может быть причастен к гибели ваших родителей?
— Не знаю. — покачал головой я. — Честно говоря, я так не думаю. Но, чтобы ответить на этот вопрос точно, нам придётся отыскать амулет нашей матери и посетить Круг.