— Как думаешь, куда нас занесло? — спросил я.
Купол хроно-контура мерцал вокруг нас золотистыми искрами, а я удерживал наготове около десятка атакующих вязей. На всякий случай.
— Не знаю. — качнула головой Леата. Отбросив с лица волосы, она повернулась и посмотрела по сторонам. — Но на нормальный мир это не похоже.
— Феникс?
— Понятия не имею, Мастер. Хотя… должен сказать, что тут симпатично. И не так темно, как в Изменениях.
Мы стояли на каменистом плато, покрытом островками мелкой зелёной травы, а по сторонам от плато поднимались огромные белые облака. Невероятно пышные и высокие, они напоминали великолепные горные склоны и ярко освещались сияющим над нашими головами солнцем. Прямо перед нами, впрочем, облачные массивы постепенно расступались и образовывали что-то вроде долины, посреди которой возвышался окружённый крепостной стеной золотисто-белый дворец. Размеры зданий и стен дворцового комплекса впечатляли, а над самым высоким строением, торчащим в центре, сияла ослепительная линия энергетического луча.
— Увидь я это место в детстве, — сказала Леата, — непременно решила бы, что именно так должен выглядеть рай.
— Рай или не рай, это — то самое место, где должны обитать наши с тобой родичи. — заметил я. — Но у меня такое ощущение, что ты права и всё, что мы сейчас видим, было сотворено при помощи магии.
— Анриель!
Леата схватила меня за плечо и показала куда-то в сторону. Повернувшись, я увидел, что облака за нашими спинами немного сместились и между ними образовался разрыв, позади которого стала видна земля какого-то мира. Зелёные островки лесных массивов и ленточки рек, пёстрое одеяло полей и белые барашки кучевых облаков, разбросанные по всему просматриваемому пространству.
«Мы же на какой-то чудовищной высоте», — подумал я и повернулся обратно.
— Всё верно. Это не мир и не город. — сказал я, констатируя очевидное. — Это — обитель тех аррфов, которые изготовили Круг. Своего рода убежище. Но почему тут никого нет? Разве маги их уровня могут до сих пор не знать о нашем прибытии?
— Может быть, поможем им и подойдём поближе к вон той крепости?
— Дава…
— МАСТЕР! — вскочивший мне на плечо Феникс зашипел настолько напуганно и безнадёжно, что я опешил.
— Феникс?
— Мастер! — едва различимо повторил тотем. Сжавшись на моём плече, он прижал к голове уши и уставился на что-то с таким ужасом, что мне стало не по себе.
— Малыш, да что, чёрт побери, случилось?! — не выдержал я. — Ну?
— Мне… мне кажется, что к нам приближается Бог.
— Чего? — признаться честно, подобное заявление было последним, что я ожидал услышать в такой ситуации. — БОГ?!
— Постарайся с ним не поссориться. — быстро и тихо проговорил Феникс. — Просто постарайся, Мастер. Он невероятен! Я чувствую его даже отсюда. Его сила — это… это абсолют. Я никогда не видел такой мощи!
Повернувшись к дворцу, я никого не увидел и посмотрел на свою сестру.
— Леа?
— Да?
— Ты кого-нибудь видишь?
— Нет.
«Какого чёрта? — подумал я и мысленно скомандовал: — Лук!»
Реликвия наполнила воздух гулом, а чувства — уверенностью в победе.
— Покажись! — потребовал я. — Немедленно!
Пространство в десяти шагах от нас выгнулось линзой и медленно раздалось в стороны, образуя узкую арку, с другой стороны которой хлынули солнечные лучи. В ареоле этого сияния из образовавшегося проёма выступил человек — мужчина средних лет, с бледной кожей и густыми волосами необыкновенной чёрно-белой окраски. Каждый из локонов его бороды или волос был белым, но при этом имеющим чёрную окантовку. Или же они были наоборот — чёрными, с белой окантовкой… Я в первые мгновения так и не понял. На секунду зажмурившись, я обратил внимание на глаза незнакомца — радужка имела насыщенный зелёный цвет, а расширенные зрачки производили впечатление миниатюрных колодцев. Аура из силы и властности у этого человека оказалась такая, что я едва подавил желание отступить. Феникс был прав — мощь этого человекоподобного создания подавляла. Попробовав оценить его энергетическую структуру при помощи Взгляда, я внезапно осознал, что просто НЕ МОГУ этого сделать. И вовсе не потому, что разучился или же у меня что-то не получается. Я не могу этого сделать потому, что ОН МНЕ НЕ РАЗРЕШАЕТ.
— С Богами мне ещё общаться не доводилось. — сдавленным голосом произнёс я.
Мужчина прищурился и явно собирался что-то сказать, но я продолжил:
— Если, конечно, не считать Великого Хроноса.
После всего, что со мной происходило, я уже не испытывал особого трепета ни перед кем. Даже перед тем, кого можно было бы посчитать Богом.
— Антлаттинх правда разговаривал с тобой? — незнакомец неожиданно тепло улыбнулся, а я поразился мягкости и необыкновенно приятному тембру его голоса.
— Правда.
— Мне бы хотелось послушать эту историю.
Я неожиданно для себя самого рассмеялся.
— Бог, который хочет послушать мою историю? Занятно…
Мужчина рассмеялся вместе со мной.
— Что заставляет тебя считать меня Богом?
— А ты — не Бог?
— Всё зависит от точки зрения, мой мальчик. Смотря с какой стороны посмотреть. Конкретно здесь и конкретно сейчас меня действительно можно было бы называть Богом. Но…
— Портал, через который мы прошли, чтобы попасть сюда. Который выглядит, как большой каменный Круг. — сказала молчавшая до этого момента Леата. — Это ты его создал?
Незнакомец перевёл взгляд на неё и его красивое и величественное лицо омрачилось.
— Я. — тихо ответил он. — Так было нужно.
— Кто ты такой? — спросил я, но незнакомец меня не слушал.
— Вы — дети Ниллеанде. — совсем тихо проговорил он. — Я чувствую.
— Дети кого?
— Ниллеанде. — повторил мужчина и я увидел на его глазах слёзы. — Великой волшебницы и… моей дочери.
«Чего?!» — обалдело подумал я и сказал:
— Так. Давайте-ка обо всём по порядку. У вежливых людей при первой встрече принято представляться, верно? Так вот. Меня зовут Анриель, а эту девушку…
— Леата. — сдержанно кивнул незнакомец. — Да. Я знаю. Она сообщала мне её имя.
— Кто — «она»?
— Ваша мать, разумеется. Я вообще-то заменял ей отца.
— То есть ты… — мне было очень странно произносить это. — Наш дед?
— И — да, и — нет, мой мальчик. Всё зависит от точки зрения. Вы можете называть меня Мастер Альцион.
— Наша мать была вашей приёмной дочерью? — спросила Леата. — Я правильно поняла?
Альцион коротко кивнул.
— Правильно.
— Тогда ответьте, как же так вышло, что она оказалась одна в Иллеандо? И в мире Анриеля — тоже? Почему туда никто не пришёл даже после того, как её убили?!
— Некому было приходить.
— То есть все аррфы из нашей Линии погибли? — уточнил я и Альцион посмотрел на меня.
— Никто не погибал. — сказал он. — Я здесь один. И всегда был один.
Мы с Леатой переглянулись.
— То есть… — протянул я, — ты — создатель Круга… Я правильно понял? И ты один. Но… Не понимаю. Если у тебя достаточно силы и знаний для того, чтобы создать Круг — отчего ты не создал и тех, кто будет его охранять?
На лице Альциона появилась грустная улыбка.
— Потому что здесь это не имело бы никакого смысла. — ответил он. — А за пределами этого мира моя сила ничего не значит.
— А в пределах этого мира вы — Бог?
— Да, девочка моя. В этом мире я — Бог.
— Если ты — Бог этого мира, — сказал я, — то как у тебя получилось разместить Круг за его пределами?
— Я и не размещал. — покачал головой Альцион. — Это сделала Ниллеанде.
«То есть — Круг создали не какие-то всесильные аррфы, а моя мама?» — от такой мысли мне стало настолько грустно и больно, что я вздохнул и отказался размышлять обо всём происходящем с позиции логики. В любом случае ничерта не понимаю, сколько мне информации не давай.
— Я… — Леата начала что-то говорить, но внезапно запнулась и замолчала. Отвернувшись от нас, девушка скрестила руки на груди и стала смотреть куда-то в сторону. Мне и самому было изрядно не по себе. Шагая в портал, я надеялся найти ответы хотя бы на часть своих вопросов, а вместо этого…
— Позвольте мне. — сказал Альцион, и мы внезапно оказались на большой открытой террасе. Полы и стены вокруг нас были выложены отполированными плитами из белого камня, а за широким бортиком каменной балюстрады раскинулась далёкая земля того мира, который мы уже видели. Только теперь нашим взорам открылись ещё и горы на горизонте, с широкой полосой моря и пёстрым пятном какого-то города.
— Ого… — тихо произнёс я. — Тут ещё и население есть!
— Конечно. — кивнул Альцион. — Я населил этот мир двумя десятками рас и предоставил им свободу действий и выбора.
Я посмотрел на своего «дедушку».
— «Населил»? — повторил я. — Так ты не преувеличивал, ты — действительно местный Бог?
Взгляд удивительных глаз Альциона обратился ко мне.
— В рамках этого мира я — Бог. — согласно кивнул он. — Всё, что вы здесь увидите, было сотворено мной.
— А за пределами этого мира ты что — станешь обычным человеком?
Альцион засмеялся и его смех прозвучал настолько успокаивающе, что я расслабился и неожиданно для самого себя понял, что сижу в глубоком и удобном плетёном кресле. Задумчиво рассматривающая Альциона Леата сидела в таком же кресле рядом со мной.
— Я не могу стать обычным человеком. — сказал Альцион. — И уже довольно давно. Однако текущие условия моего существования таковы, что я не могу покинуть этот мир и выйти за его пределы по собственному желанию. В каком-то смысле Гилледо — моя тюрьма.
Леата очнулась от раздумий и внимательно посмотрела на землю за балюстрадой.
— Гилледо — это название этого мира?
— Верно.
— Так наша мама создавала портальную систему Круга ради тебя? Её убили из-за этого?
Альцион опустил взгляд к полу и нахмурился.
— Позвольте мне начать с самого начала. — сказал он. — Потому что эта история началась довольно давно и…
Из рассказа Мастера Альциона мы узнали о том, что он — один из полутора десятков практически всемогущих магов, некогда живших в каком-то очень странном и довольно опасном мире. В определённый момент Альцион понял, что имеющаяся у него жизнь его не устраивает и принял решение уйти. Сделать это получилось далеко не сразу, а когда всё-таки получилось, то быстро выяснилось, что существовать в свободном состоянии он не способен — его так или иначе возвращает в тот мир, из которого он удрал. Единственным решением этой проблемы было создание собственного, полностью изолированного от всех остальных мира. Вот Альцион его и создал, с тем лишь отличием, что его мир оказался не изолирован от окружающего пространства, а всего лишь хорошо ограждён.
И в один из дней поблизости от него появились переселенцы-аффарим, поражённые каким-то особо неприятным проклятием. В каком из миров и от кого они его получили, Альцион не знал — он не знал о них вообще ничего, за исключением того, что на момент их встречи единственной, кто не был поражён проклятием, была маленькая, едва научившаяся ходить, девочка. Энергетическая структура её тела была намного мощнее и стабильнее, чем у всех остальных, и магическая зараза оказалась бессильна.
«Дар. — подумал в этот момент рассказа я. — Это признак того, что она родилась с Даром».
Альцион пришёл в уже практически безжизненный лагерь и забрал с собой всех, в ком ещё теплились признаки жизни. К сожалению, из четырнадцати аффарим переход в Гилледо пережило всего четверо. Трое из них полностью потеряли рассудок и память, и только девочка осталась такой же здоровой и жизнерадостной, какой была.
Альцион назвал её Ниллеанде.
Она стала единственным существом в Гилледо, которое не было сотворено силами Альциона. Он растил её, как собственную дочь и полюбил так сильно, что разработал специфическую геомагическую схему, дарующую практически бесконечную жизнь и невероятную силу тому, кто находился бы в её фокусе.
— Двенадцать миров должны были быть связаны воедино. — сказал Альцион. — И тогда их совокупная мощь поставила бы мою Ниллеанде рядом со мной.
— А не слишком ли ты эгоцентричен, Бог? — спросила Леата. Альцион спокойно посмотрел на неё.
— Я понимаю, о чём ты говоришь, девочка моя. — сказал он. — Но всё же будь так добра, поясни свои слова поподробней.
— Я говорю о том, что у нас нет ни единой причины верить твоим словам. — сказала Леата. — Ты говоришь, что наши родственники погибли от неизвестной болезни. Но откуда нам знать, что всё действительно было именно так, а не иначе? Быть может, ты просто пришёл к ним, обнаружил среди них необыкновенно сильного ребёнка — и безжалостно уничтожил всех остальных? И что, если ты не сам ушёл из того мира, в котором когда-то жил, а тебя оттуда изгнали? Что, если половина того, что ты нам рассказал — ложь?
Я напрягся. Леата, совпадение это или нет, практически слово в слово повторила то, о чём я подумал и сам. Если этот Альцион действительно так силён, как он говорит, то для чего ему какой-то там одинокий аррф? Он мог затащить в свой мир сколько угодно людей изначально, ещё до его окончательного создания. Гм… Или всё же не мог?
— Я понимаю твои подозрения. — сказал Альцион. — Твоё недоверие обосновано.
— И?
— Мне нечем подтвердить собственные слова. В пределах этого мира моё слово — закон и ни одного независимого свидетеля у меня нет. Однако… — Альцион мягко улыбнулся. — Я прошу поверить мне на слово. Всё, о чём я вам рассказал — это чистая правда. Мне незачем лгать. Я действительно любил вашу маму. Как свою дочь. И я всегда относился к ней с уважением. По этой причине я никогда не скрывал от неё, кто она и откуда здесь появилась.
— То есть она всё про себя и тебя знала?
— Полностью. — Альцион кивнул. — От и до. Всё то же, что сейчас знаете вы. Она превратила место гибели ваших соплеменников в Храм Памяти и занималась поиском тех миров, где могли обосноваться аффарим из других Линий.
— Она знала, для чего предназначена система порталов?
— Конечно. — Альцион грустно улыбнулся. — К сожалению, двенадцать миров не были связаны должным образом. Бессмертие перестало быть приоритетом для вашей матери, и система оказалась не завершена.
Леата недоверчиво прищурилась.
— Почему?
— Потому что она познакомилась с вашим отцом.
Мы с Леатой посмотрели друг на друга.
— Ладно. — сказал я. — Допустим, ты говоришь правду. Причин не верить тебе у нас нет. Но как так вышло, что оба наши родители погибли? Кто их убил?
Черты лица Альциона дрогнули, и я едва удержался от того, чтобы не переместиться куда-нибудь подальше, одновременно с этим призвав Лук. Леата же ощутимо дёрнулась, хватаясь за висящий на поясе скипетр. То, что на мгновение промелькнуло в глазах нашего собеседника, было страшно.
— К сожалению, мне это неизвестно. — прежним спокойным голосом ответил тот. — И я не могу распространить свою силу за пределы этого мира, чтобы за неё отомстить.
Мы помолчали. Феникс сидел на моём плече и старательно делал вид, что его не существует. Погладив его по лохматому боку, я поинтересовался:
— Выходит, кроме тебя тут никого нет?
Альцион кивнул.
— Из тех, кто был бы хоть как-то знаком с вашей матерью — никого. Мне жаль огорчать вас, если вы надеялись на иное, но это так. Однако мне бы хотелось поговорить не только о прошлом, но ещё и о будущем.
Леата иронически подняла одну бровь.
— О чьём?
— О вашем, разумеется. — Альцион улыбнулся и по террасе прокатилась лёгкая магическая волна. Кожу немного закололо, но ощущение, как ни странно, оказалось приятным. — Я вижу, что, даже не будучи завершённым, мой план принёс свои плоды и подарил вам такие возможности, о каких другие могут только мечтать. К тому же… Леата, девочка моя, скажи — тебе известно, что именно лежит в кармашке у твоего сердца?
Леата машинально коснулась указанного места пальцами.
— Амулет нашей матери.
— Это Лилия Ниллеанде. — кивнул Альцион. — Мощнейший из всех оберегов, которые мне доводилось видеть и создавать.
— Некий Король Чёрного Камня пытался воспользоваться им, но не преуспел. — сказал я.
— А. — Альцион усмехнулся. — Один из четырёх властителей З´аграата ещё жив. Что ж, он сказал правду — для любого, кроме вас, этот оберег бесполезен. В нём заключена частица моего Духа.
— Не поняла? Всё это время я таскала на себе твою частицу?
— Отделённую, девочка моя. Она уже давно не является со мной одним целым. Она лишь делает оберег тем, чем он и должен быть. И, кстати об этом… — подавшись вперёд на своём кресле, Альцион не вставая протянул мне маленький ромбовидный предмет.
— Молот Граанда. Твой Оберег, принадлежащий тебе по праву рождения.
Я посмотрел на артефакт Взглядом, но ничего не увидел. Самое обычное украшение, без малейших следов магического вмешательства. В амулете Леаты, впрочем, я тоже ничего интересного не находил, однако в том, что его магия работает, мы уже убедились.
— А что он делает?
— Оберег есть оберег. — Альцион улыбнулся. — Он создан в первую очередь для того, чтобы защищать. Конкретно этот, впрочем, сделает тебя немного сильнее…
— Сильнее… — я улыбнулся и взял амулет. — Спасибо. Это вовремя… И, к слову, о силе. Что произойдёт, если сюда придёт Эмиссар одного из Павших?
— Эмиссар Павшего? — на лице Альциона появилась заинтересованность. — Да ничего, в общем-то. Я его уничтожу. Но почему ты спрашиваешь?
— Потому что один из них охотится за Анриелем прямо сейчас. — сказала Леата.
— Леа! — я посмотрел на свою сестру. — Позволь мне?
Альцион откинулся на спинку своего кресла и со странным выражением посмотрел на нас.
— Расскажите. — потребовал он.
И мы рассказали.