Великий эльфийский лес. Бориэль — войсковой офицер и первый помощник принца эльфов.
Наша звезда прикрытия продвигалась в быстром темпе через лесной массив. Принцесса держалась в центре нашего строя. За ней бежал Малекен, а замыкал всю группу я с отпугивателем хищников. Было принято решение — пройти в невидимости максимальное расстояние пока позволяли амулеты. При таком передвижении, с небольшими остановками, к утру, мы должны были выйти на окраины охранного периметра пограничной заставы, там уже можно было не бояться дикого зверья и не прошеных гостей. Но добраться до охранного периметра, по ночному лесу было не простой задачей.
Пробегая очередное дерево, я с ужасом осознал, что за нами несется самый свирепый хищник местной округи — тот, кем мы отпугивали других хищников — это был теневой охотник — лоуху. Предупредить своих союзников я уже не успевал — резким ударом меня снесло в сторону. Отпугиватель при этом улетел вперед за спины уходящей группы. Я вскрикнул от острой боли, пронзившей ногу, но хищник не обратил на меня никакого внимания, а прыгнул вслед, за еще работающим артефактом.
В невидимости Великий дух леса позволял нам видеть своих соратников, хоть это и были смутные силуэты. А потому дальнейшие события, увиденной мной картины, заставили еще быстрее биться и без того трепещущее сердце.
Принц почувствовал неладное и приказал группе «остановится» — это и стало его раковой ошибкой — лоуху атаковал Малекена, как источника грозного рыка, даже невидимость не смогла помочь против этого грозного зверя. За то время, пока боевая звезда отреагировала и развернулась в спину хищнику, лоуху успел нанести ужасающую рану в живот принцу. Все наши защитные амулеты уже были разряжены еще после первой стычки с вожаком симий. А дальше, еще один воин нашей звезды упал сломанной куклой чуть дальше от тела моего друга и верного соратника. Мне было страшно и больно смотреть на то, как наша великая звезда прикрытия так бесславно погибает в этой простой и бессмысленной вылазке в Великий лес.
Элеанель успела деактивировать артефакт, но рык не исчез — теперь лоуху вышел на тропу войны и принцесса с двумя ее соратниками станут новыми жертвами хищника. Но лоуху не спешил нападать на товарищей, а ушел в невидимость, играя со своей добычей.
Вдруг Малекен выпал из невидимости, наверное, тем самым пытаясь привлечь хищника и дать возможность сестре спастись.
— «Значит! Принц еще жив!», — обрадовался я и тоже выпал из невидимости.
Но хищника уже не интересовали наши поврежденные тела — он увидел мага — это была самая лакомая еда для магически измененного существа.
Мелькнула тень — я зажмурился не в силах слышать крики принцессы и видеть ее растерзанное тело. Но с троицей еще живых эльфов ничего не произошло. А через несколько секунд возле принца проявился тот самый нарушитель в разноцветном костюме. Он лежал спиной на земле и зачем-то тянул руки к Малекену. Я попытался подняться на ноги, но острая боль пронзила сломанную стопу, не дав возможности быстро прийти на помощь принцу. Видимо коварный лазутчик решил воспользоваться ситуацией и устранить главного претендента на эльфийский трон. Принц схватил меч, но вместо того, чтоб защититься зачем-то бросил им в коварного человека. Я перестал понимать, что вообще происходило на поле боя, а через несколько секунд над лазутчиком стало проявляться мертвое тело лоуху. Из шеи хищника торчало острие меча, которое пронзило его насквозь — через пасть, а основание гарды было зажато в руках разноцветного незнакомца.
Пока я доковылял до места основной схватки, мои воины сняли тело мертвого хищника с человеческого шпиона, и они стали в защитной стойке, рассматривая своего спасителя. Мечи все держали наготове. И лазутчик не заставил себя долго ждать. Он выкинул руки вверх, и я возгордился мгновенной реакции наших воинов — все клинки были воткнуты в грудь этого пришельца. Но тот даже не почесался. Он заверещал как самка грока, отбил рукой оружие моих воинов и, вскочив на ноги, отбежал на приличное расстояние с места сражения.
— «Невероятно!», — про себя подумал я. — «Невозможно, так играючи, отбить рукой два клинка острейшей эльфийской стали — не порезавшись. К тому же катаны держали не сельские увальни, а тренированные профессиональные бойцы».
— Не трогайте его! Он спас нам жизни. Просто проследите за ним, а мне нужно срочно помочь брату! — сказала принцесса, вышедшая из невидимости и поспешившая к Малекену.
Я наконец-то дошел до своих воинов, а пришелец так и стоял в отдалении от нас и смотрел на принцессу, которая пыталась залечить раны своего брата.
Вдруг наглый человек сделал шаг вперед и стал выполнять не понятные пасы руками. Я и мои воины готовы были отдать жизнь за семью императора и приготовились к смертельной битве. Но пришелец не спешил нападать. Он зачем-то снял капюшон, показав свое довольно молодое лицо, как для человеческого воина и еще раз показал сначала на принца с принцессой, а потом поднял руки вверх.
— Элеанель! Похоже, этот лазутчик хочет тебе помочь вылечить Малекена. — сказал я, став боком к противнику и посмотрел в сторону принцессы.
Дела у принцессы были не очень — она была вся бледная, пот градом лился с ее лба, а ее прекрасные глаза были мокрые от слез. И Малекен выглядел все хуже и хуже.
— Пропустите его. И не мешайте, если даже он потребует взамен мою жизнь! — строго приказала принцесса.
От такой речи воины напряглись, а костяшки пальцев рук на эфесах их катан побелели. Но никто не смел, ослушаться приказа представителя императорской династии, а в сложившиеся ситуации — главного командующего звезды после Малекена — даже я.
Когда человек проходил мимо меня, я остановил его рукой. Молодой парень даже вздрогнул от моих движений. Чему я не мог не обрадоваться.
— «Значит, всё-таки боится нас!», — улыбнувшись, подумал я, и жестом дал понять, что если он навредит принцессе, то я лично убью его, даже ценой своей собственной жизни.
Пришелец подошел к телу принца, присел на корточки рядом с Элеанель и как умалишённый стал таращиться на девушку. Принцесса, сначала, возмутилась такой дерзости, а потом не выдержала и начала горько плакать, опустив голову вниз. В туже минуту, не выполнив приказ Элеанель, три клинка уперлись в шею этого хама. Но человек даже не шелохнулся. Он не стал проявлять агрессивных действий, а положил руки на тело принца и, что-то проговорил. Через мгновение Малекен пришел в себя, а его кожа на животе сама восстановилась. Закашлявшись, он стал звать свою сестру. От такой магии у меня, да и у всех эльфийских воинов округлились глаза и отвисли челюсти. А пока мы отходили, от увиденного — человек, не церемонясь, отодвинул лезвия наших катан, встал и пошел в сторону еще одного нашего соратника, лежащего на земле.
Великий эльфийский лес. Арсененко Тимофей Никитич.
Я сидел над телом еще одного «ушастого» и пока Капец латал его «тушку», размышлял над дальнейшими своими действиями, пытаясь придумать хоть какую-то правдивую легенду своего появления в этом мире, но придумать, что-то дельное мне не дали. В полной темноте ко мне подошел один из эльфов. Это в полной мере подтверждало мою догадку, что эльфы прекрасно видят в темноте.
Подошел тот самый, хозяин клинка, которого латал до этого Капец, и начал, что-то вещать на смутно знакомом мне языке. Слова из уст эльфа чем — то походили, на смесь диалектов славянских народов «Земли» — такой же тягучий язык, с множеством гласных звуков, но произношение было более певучее.
Потом эльф замолчал. Похоже, сообразил, что я его не понимаю. И заговорил тогда на другом языке. Этот был похож на латиницу. Я не был квалифицированным лингвистом, но, похоже, это был один в один язык как наш, земной — латинский.
Я быстро сориентировался и решил наехать на Капеца:
— «Друг ты мой мозжечковый. Ты почему не подумал об том, что с этими «зайцами» придется как-то общаться. И как мне теперь с ним говорить? Может у тебя есть какие-то программы для ускоренного выучивания языка?».
— «Есть два варианта решения проблемы. Первый — я изучаю их диалект в подпространстве и вношу тебе в голову сжатый слепок информации с мыслеобразами для понимания сути предметов, вещей, действий. Со временем этот слепок приживётся в инфополе твоего организма, и ты сможешь понимать и свободно общаться с местными. Но не раньше, чем через два дня. Второй вариант — ты произносишь мысленно про себя словосочетание, а я беру под контроль, твои мышцы лица и произвожу эти фразы вслух за тебя. Но здесь минус — я могу только производить тот язык, который знаю, а их языка я не знаю — его нужно еще собрать в инфополе планеты. В этом случае здесь подойдет язык, который, судя по всему, достался им от анунак и который ты называешь как латинский».
— «Хорошо давай второй вариант, потому что эльф уже стоит и ждет ответа, ну и в пассивном режиме запусти создание слепка по первому варианту. Знать, о чем тут говорят, тем более через такой короткий промежуток выучивания — тоже хорошая способность. Слушай! Так, а что этот ушастик сейчас-то говорил?».
— «Перевожу дословно: — Я Малекен — командир этого отряда, благодарю тебя неизвестный за то, что ты спас меня и моих воинов. Но законы Великого леса для всех одинаковы, и никто из смертных, не являющихся эльфами, не имеют права переходить границы нашего королевства без приглашения. И лишь, только по причине того, что ты нам помог и не один раз. Мы даем тебе возможность спокойно уйти из этого леса. А также за наше спасение мы возвращаем тебе ценнейшие железы, честно убитых тобой магических животных и добавляем три наших амулета воздушного щита».
— «Ну вот! Спас называется. Ладно! Щас попробуем! Как там в средневековых сказках решали проблемы — преподнести дар? Капец говори мои мысли этому жлобу»
— Я человек. Зовут меня Тимофей. Я не местный и мне некуда возвращаться. Позвольте мне преподнести в дар вашему народу внутренности этих животных, взамен на приглашение в ваше лесное королевство. Клянусь своими предками вести себя, как подобает гостю и не использовать ваше гостеприимство в корыстных целях.
Мой рот открывался, исторгая неизвестные мне словосочетания. Но судя по удивленному выражению лица у моего оппонента — он меня понял. Теперь я надеялся, что Капец перевел правильно, и меня поняли так, как надо.
Эльф, что-то буркнул себе под нос и отошел к Элеанель, которая возилась с ногой того хромого эльфа, что угрожал мне своим большим пальцем. Я услышал опять мелодичное перешёптывание трех эльфийских товарищей. Судя по повышенному тону собеседников, они о чем-то спорили. И два мужчины наседали на девушку, но по победной улыбке эльфийки я понял, что Элеанель выиграла спор, и эльф, который представился Малекеном, поспешил обратно к месту моего ожидания.
— «Капец, переводи сразу, что будет говорить этот эльф мне в уши», — быстро, про себя предупредил я искина.
— Мы принимаем в дар твое подношение. И разрешаем тебе находиться в Великом эльфийском лесу. Но только под неустанным контролем нашего лучшего ученного. Тебя проводят в специальные палаты для приема чужеземных гостей. И хочу сразу предупредить тебя незнакомец. Эта девушка моя сестра и, если хоть один волос упадет с ее головы — я найду и убью тебя, как бы искусно ты не скрывался.
— «Капец, в переводе, наверное, не ученый, а маг или волшебник», — поправил я своего ИИ. — «Ладно, переводи ему».
— Благодарю Вас за столь высокое доверие. «И разрешите в знак своей смиренности преподнести вашей сестре в дар еще одну вещь», — сказал моими губами Капец, а я в этот момент из куртки парашютного костюма вытащил плод, с драконьего сада, про который в карусели последних событий совершенно забыл и подумав, что плоды помялись, засунул руку в карман проверить. Но нет, плод по-прежнему был твердый и целый.