Но, женщина рядом со мной словно бы и не слышала рыжую, продолжая рыдать. Сквозь рыдания слышалось только:
— Ерему убили, супруга моего, кормильца нашего! Вон он лежит. Враги там, и не подойти нам туда. Не забрать его. Хорошо еще, что ты жив, Петенька.
Я взглянул в ту сторону, куда она смотрела, и увидел тело в кольчуге, из которого торчал топор на длинной ручке, врубившийся прямо в грудину. А рядом в агонии бился гнедой конь с перебитой спиной. Совершенно машинально я проговорил:
— Не плачь, мама, слезами горю не поможешь.
Хотя я совсем не понимал причин всей этой бойни, но было совершенно ясно, что люди дерутся с этими совсем не сказочными персонажами всерьез. Гномы и снежные люди, которых, как я вспомнил, называли иногда еще и йети, оказались очень кровожадными существами. Высоченные йети ловко орудовали огромными дубинами, а низкорослые гномы рубились топорами не хуже каких-нибудь злобных викингов. Творилось нечто ужасное. Люди быстро отступали, вбегая в открытые ворота под напором атакующих гномов и снежных людей.
Первая попытка подняться на ноги мне не удалась. И не только по причине головокружения, сильной головной боли и накатившей тошноты, но и потому, что с координацией движений в новом теле у меня пока явно имелись проблемы, словно бы частично парализовало. Во всяком случае, заставить свои ноги пойти я не смог. Ощущения вообще были странными. Ведь я прекрасно понимал, что это совсем не мое собственное тело, а просто душа моя в кого-то вселилась. Погиб я, да переселился душой куда-то, как в тех многочисленных идиотских книжках про попаданцев.
Но, на классическое переселение душ, как в каком-нибудь колесе сансары из индуизма, не очень походило. Моя сущность очутилась не в теле младенца, который только что родился, а в пареньке довольно взрослом. Лет шестнадцати или семнадцати этот Петя, наверное. Судя по всему, вокруг прошлое, но наше, российское, раз люди здесь общаются на чистом русском языке. Только вот странно даже, что язык настолько привычный, а не какой-нибудь старославянский. Значит, душа моя переселилась во времени совсем не так далеко, лет на полтораста назад, не больше.
А что очутился именно в прошлом, я в тот момент совсем не сомневался. Только недоумевал, что если попал в какой-нибудь девятнадцатый век, то почему же тогда бьются люди с нечистью одним холодным оружием? Где же ружья? Да и откуда вся эта нечисть здесь взялась? Короче, вопросов много, а ответов мало. Возможно, что вокруг меня какой-то параллельный мир, альтернативная реальность. Но, надо привыкать и вживаться, раз я снова живой, словно и не попадал в меня снаряд. Все же лучше здесь начать жизнь заново, чем в могиле лежать и гнить. Буду приспосабливаться. Тем более, что и помочь уже есть желающие. Вот, например, эта непонятная рыжая женщина в песцовой шубке, которая внимательно рассматривает меня своими огромными зелеными глазищами. Верхней половиной тела Петра и его голосовыми связками я уже как-то все-таки управлял и потому, подняв глаза на рыжеволосую, жалостливо простонал:
— Пожалуйста, помогите нам поскорее, пока совсем не прикончили враги!
Рыжая наклонилась ко мне и положила руку на голову. И от ее касания боль в голове сразу начала утихать, а тошнота отступила. И я еще больше запутался, стараясь понять, кто же она, целительница какая-то, что ли? Слишком уж ее внешность отличается от остальных здешних жителей. На лице не видно ни следов обветривания, ни морщин. Кремами какими-то мажется тетка, что ли? Да и теткой называть язык не поворачивается. Скорее, девушка среднего возраста. Лет тридцать пять, наверное. Но, сохранилась хорошо. Вот только взгляд странный, словно постоянно свысока смотрит. Впрочем, так и есть. Я же на снегу сижу и подняться не могу, потому что ноги не слушаются.
Между тем, вокруг продолжалось сражение и стоял жуткий запах горелого мяса, крови, пота и нечистот, вытекших из организмов перед смертью. Все те запахи, к которым я уже попривык на переднем крае боевых действий. Вот только мерзкой вони разлагающихся трупов, неубранных с поля боя в простреливаемых местах, пока не чувствовалось в морозном воздухе, да порохом и жженной резиной сгоревшей бронетехники не пахло, как у нас на передке. Война везде страшная, даже здесь в глухомани этой. А место, похоже, весьма отдаленное от центров цивилизации, судя по тому, что сюда даже никакого огнестрельного оружия не завезли. Что же до сказочных персонажей, так и они на пустом месте не возникают. Может, в начале девятнадцатого века где-то в отдаленных лесах России все-таки жили гномы и снежные люди, только в учебниках истории об этом почему-то написать забыли или специально не писали из каких-нибудь политических соображений, например, чтобы не разглашать факты геноцида против этих жителей леса?
Все защитники деревни уже по-видимому втянулись в ворота. И битва закипела прямо в их створе. Люди отступали, а толпу нападавших сдерживали шесть раненых медведей и один окровавленный тигр. Никогда прежде я не видел подобное, чтобы эти животные были натренированы на такой яростный бой. Они просто рвали противников зубами и когтями. Но, гномы и снежные люди все равно лезли и лезли вперед, мешая друг другу в узком пространстве между воротными створками и попадая под удары рассвирепевших хищников. Просто чудеса дрессировки!
Вдруг рыжая женщина отстранилась от меня, обернулась и резко выбросила вперед обе руки, а потом еще и крутанула ими в воздухе. И я увидел, как медведи и тигр отпрянули назад, а потом мощная вспышка, похожая на удар молнии, остановила первый ряд атакующих. И в этот момент обе тяжелые воротные створки, сколоченные из бревен, захлопнулись сами собой прямо перед носом у остолбеневших гномов, словно бы порыв ураганного ветра ударил в проем ворот. Причем, засовы из толстых досок сами собой встали на места в пазах.
«Да она какая-то колдунья, что ли?» — подумал я, когда вдруг почувствовал присутствие еще кого-то. И этот неизвестный явно пытался перехватить у меня управление телом.
— Это еще кто? — мысленно задал я вопрос.
И получил ответ:
— Это я, Петя, а ты кто такой?
— А я Олег. И я думал, что ты умер, — сказал я.
— А вот и не умер. Но, не знаю я никакого Олега, да и не понимаю, откуда ты мог взяться, — проговорил Петя. И голос его души, звучащий прямо внутри меня, казался растерянным.
— Ну, значит, познакомимся поближе. Нам же теперь вместе служить, то есть жить в одном теле придется. Так уж получилось. А почему, я тоже не знаю. Меня Олегом зовут, фамилия Парамонов, я офицер, лейтенант воздушно-десантных войск, — представился я уже подробнее.
— Так ты вроде сотника или даже воеводы, что ли? Но, что за войска такие? — удивился Петя.
— Потом обязательно расскажу, — сказал я. И попросил:
— А сейчас давай лучше на ноги попробуем подняться.
И совместными усилиями нам с Петей удалось встать. Так и пошли дальше. Вместе в одном теле.
Едва удалось подняться на ноги и сделать пару шагов, как тут же рыжая женщина снова обратила внимание, проговорив:
— Я рада, мальчик, что тебе уже лучше. Расскажи мне, как ты сумел сделать такое?
Она повела рукой, указав на несколько обгорелых трупов гномов и снежных людей, лежащих совсем рядом с нами.
Мы с Петей ответили хором и совершенно честно, пожав плечами:
— Даже не знаю, как получилось.
— Но, ведь получилось же! Ты испепелил их белым огнем. Я сама видела, — сказала рыжая женщина.
Вот оно что! Петя еще и бесконтактным способом умеет врагов поджаривать! Или, все-таки, это я сам? Понять ничего толком не успел, потому что тут внезапно среди нас двоих внутри паренька появился некто третий, который сразу же попытался отодвинуть нас в сторону от управления телом. Дошло даже до ментальной драки, когда мы с Петей пытались бороться с ним волевыми усилиями. Посторонний был силен, но вдвоем мы все-таки кое-как сдерживали его, не давая перехватить контроль за нашим общим телом. Снаружи, наверное, все выглядело, словно падучая. Физиономию Пети перекосило гримасой, он упал на снег и весь задергался в конвульсиях.
— Ты еще кто такой? Убирайся отсюда! Нас и так уже двое в одном сознании! И мы тут раньше оказались! — возмущенно кричали мы с Петей еще одному попаданцу.
Наконец, он прекратил действовать против нас насильственно, поняв, что кроме вреда телу ничего хорошего из этого не выйдет.
— Дураки! Это я сделал так, что три души оказались в одном месте. Но, видит Создатель, я не хотел этого. Просто пробой магнитукса создал воронку в конвергектуме, куда случайно затянуло лишнюю сущность. И теперь нам нужно научиться действовать сообща. Иначе это тело перестанет слушаться, заболеет и умрет.
— Так ты что, маг какой-нибудь, что ли? — выпалил я.
Он ответил совершенно серьезно:
— Я волшебник Даркумтан Светлый.
— И зачем ты так сделал? — спросил Петя.
— Выбора у меня не осталось. Спасался от гибели, — признался он.
— И что теперь? — задал вопрос я.
— Теперь предстоит как-то уживаться втроем, — подтвердил волшебник.
— Да уж, три в одном флаконе, как в дурной рекламе. Ну, раз такое дело, то будем считать, что служим вместе, наподобие экипажа в танке, — проговорил я.
— Так даже интересней и веселей, чем одному все время быть внутри себя самого, — заметил Петя.
— Надо только нам научиться мирно сосуществовать, а не драться за управление телом, раз так уж получилось, — предложил Даркумтан.
— Научимся, куда же мы денемся с подводной лодки, — сказал я.
После чего Петя и волшебник потребовали, чтобы я про такую загадочную лодку немедленно им рассказал. Ну, я поделился информацией, вспомнив историю возникновения и развития подводного флота от примитивных субмарин до атомных, а Петя и Даркумтан не переставали удивляться. Потом волшебник долго рассказывал о своем мире, похожем на Средиземье с его вечной войной света и тьмы, населенное хоббитами, гномами, троллями, гоблинами, эльфами и прочими подобными тварями, да еще и людьми в придачу. Все это время, пока мы мирились друг с другом и рассказывали интересные истории, делясь знаниями, снаружи наш Петя Илларионов выглядел плоховато, снова впав в бессознательное состояние после припадка.
Когда Петя очнулся, вокруг звучали команды, которые выкрикивали какие-то старики с бородами:
— Всем подняться на частокол! Сдерживать неприятеля! Пусть младшие дети подносят стрелы!
— Пришел в себя, родненький! Слава Господу! — проговорила Петина мама, которая находилась рядом.
Рядом кроме матери и рыжей особы столпились и какие-то дети. Но, благодаря тому, что мы с Петей учились обмениваться воспоминаниями, я уже знал, что это его младшие братья Глеб и Иван. Оказывается, они уже хотели унести брата на руках в дом, но тут Петя вскочил на ноги и, к удивлению всех их, полез на дозорную площадку наверху частокола.
— Сынок, куда же ты? Только что в падучей бился. Вдруг снова упадешь? — запричитала Петина мамаша.
— Ничего, мама. Сейчас мы покажем всем этим гадам! — прокричал я, взяв управление телом на себя. Волшебник в это время даже не взбрыкивал, сообщив, что чувствует силу, он сосредоточенно готовил какое-то мощное заклинание. А сущность самого Пети, кажется, уже вполне смирилась с тем, что командовать буду я. Ну, я и раскомандовался, едва поднявшись на частокол, закричал командирским голосом:
— Кипятите воду в котлах! Будем лить кипяток на головы врагам!
В это время гномы и снежные люди пытались преодолеть замерзшую речку, чтобы штурмовать частокол. Штурмовых лестниц, чтобы забраться наверх, у врагов не имелось. Потому они просто карабкались друг другу на плечи, создавая значительную массу, отчего речной лед трещал под их тяжестью. Стоило полить сверху как следует кипятком, так лед и треснет окончательно. Во всяком случае, я надеялся на это.
От штурма закрытых ворот твари отказались, потому что там с вышек били молниями три укротительницы, тоже оказавшиеся волшебницами. А их боевые медведи зализывали в это время раны, расположившись с внутренней стороны ворот, готовые к тому, чтобы разорвать любого врага, который проникнет внутрь. Четвертая укротительница осматривала раны огромного тигра, который лежал поодаль. А рыжая женщина, которая все еще находилась рядом, сказала матери Пети:
— Я уверена, что с мальчиком все будет хорошо, раз у него появились силы, чтобы наверх забраться.
И мне не хотелось никого разочаровывать. Осмотревшись, я быстро оценил обстановку. Кроме штурма частокола, враги проникли и в саму деревню. Еще одно сражение уже шло внутри нее. Там билась та часть ополчения, которая отступила внутрь деревни. На стене частокола остались лишь женщины, подростки с луками, да старики. Но и у атакующих, похоже, дела шли не слишком хорошо. Все поле было усеяно их трупами. Вот только из леса подходили все новые отряды гномов и снежных людей, которые сразу устремлялись на штурм. А сзади них вдалеке, ближе к лесу, я заприметил еще каких-то рогатых тварей серого цвета, похожих на огромных летучих мышей, которые, взмахивая крыльями, стремительно перескакивали, меняя позиции. Этих было немного, но они, похоже, гнали в бой всех остальных, потому что вся толпа гномов и снежных людей бежала от них без оглядки прямо к деревенским воротам, а сами серые твари словно бы невидимо поддавливали сзади. Что это? Своеобразный заградительный отряд? Или просто свирепые командиры, которых настолько боятся прогневать, что предпочитают умереть в бою? Волшебник Даркумтан, услышав мои мысли, тут же ответил на этот вопрос:
— Это темные, которые с помощью своей магии страха гонят гномов и огров в атаку. Но, сейчас я разделаюсь с ними. В этом мире немного другая структура магнитукса, но я уже понял, в чем отличие и настроил заклятие на выжигание именно этой тьмы. А силы в этом месте разлито достаточно. Хватит, чтобы спалить рогатых, ведь их всего пара десятков. Только вы с Петей передайте мне управление телом.
Мы не стали мешать волшебнику. И он ударил. Воздев руки над головой, он сделал движение, словно бы резко раздвигает шторы. И ослепительные сгустки пламени полетели от Пети веером в разные стороны. Их было ровно столько, чтобы поразить каждую из серых тварей с рогами. И упорхнуть от этих огненных шаров у рогатых на этот раз не получалось, потому что каждый огненный шар, созданный Даркумтаном, обладал самонаведением и преследовал цель до ее поражения. Убежать от такого волшебного оружия созданиям тьмы не удавалось. И каждая из рогатых тварей, как отчаянно не перепрыгивала с места на место, махая своими крыльями, покрытыми серой шерстью, вскоре задымилась, сгорев в страшных мучениях и превратившись в пепел, который ветер быстро размазал по снегу.
После гибели своих серых рогатых командиров воинство гномов и снежных людей не только отказалось от штурма деревни, но и передралось между собой. И с высоты частокола мы с радостью наблюдали, как враги убивают друг друга. Гномы подрубали топорами ноги снежным людям, а снежные люди обрушивали на их головы свои огромные дубины. И все-таки гномы победили, потому что их оказалось значительно больше. Но, победа далась им большой кровью. Даже не забрав собственных раненых, они вскоре исчезли в лесу. А те враги, которые проникли в деревню с другой стороны, сделав брешь в частоколе, были довольно быстро перебиты. Надеяться им было не на что, потому что подкрепление из леса больше не приходило. Правда, перед тем, как их уничтожили, враги, проникнув в дома, вырезали в деревне больше десяти крестьянских семей.