Голова кружилась, видимо от удара об пол. Андрей, покачиваясь вышел в коридор. Купол дернулся, и пол накренился градусов на 15. Следом за этим произошла вспышка, а затем лампы перешли в режим тусклого аварийного освещения.
Что-то было не так. Повреждение тросов и встряска не должны были выключить основные генераторы энергии. Если это произошло, значит… По коже Андрея побежали мурашки. Вспышка была похожа на короткое замыкание. Если оно произошло, скорее всего внутрь купола попала вода. Он вспомнил слова Билла о том, что они сдвинули заряды ближе к обшивке. Если взрывы ее повредили, то купол скоро окажется затоплен.
Андрей побежал со всех ног. Короткие замыкания наверняка вызвали пожары, а это значило, что вместе с водой воздух будет вытеснять дым. Аварийное вещание говорило всем сохранять спокойствие и ожидать эвакуации, но он понимал, что это обман: никакой эвакуации не предусмотрено. Немногие знающие люди спасутся, добравшись до доков, но подлодок не хватит, чтобы вместить всех, а даже если хватало бы, увозить людей было бы некуда. Другие купола и так забиты.
Из-за угла вышла пара, мужчина и женщина. Они лихорадочно озирались по сторонам, и не понимали, что им делать. Андрей пробежал мимо, а затем остановился:
— Эй, вы двое! Хватит стоять, а ну за мной!
— Куда? — заговорил мужчина — мы должны ждать эвакуации.
— Не будет никакой эвакуации! Бегом к шлюзу, возможно мы успеем залезть в подлодку, прежде чем здесь все затопит.
Они сомневались. Чувство опасности подсказывало Андрею, что он должен торопиться, но вместе с этим к нему пришло и понимание, что, если он оставит их здесь, они умрут. Он не мог уйти. После всего что только что произошло. Он должен был спасти хоть кого-то.
По куполу прошла новая волна дрожи и на их ноги хлынула вода. Сомнения были моментально развеяны. Андрей пропустил их вперед, и побежал следом, изредка командуя им куда повернуть, чтобы быстрее добраться до дока.
Через несколько минут они достигли обшивки. Коридор разветвлялся, путь налево вел к доку, путь направо переходил в ступеньки. Вода уже доставала до колен. Парочка быстро повернула за угол, Андрей стал поворачивать за ними, но оглянувшись на ступеньки, встал как вкопанный: едва выше уровня воды на ступеньках сидел плюшевый медведь.
Он повернулся вслед паре: они уже влились в другую компанию людей, бегущую в сторону дока. Теперь пришел его черед колебаться. Но холод воды решил все за него. Мысленно послав все к черту, он рванулся вправо, и, подхватив мишку, побежал вверх по лестнице.
Ступеньки закончились, и Андрей оказался в тупиковой комнате. Он обессиленно опустился на пол: он оказался в местной альтернативе морга, месте, где совсем недавно старейшина отправился в свое “последнее путешествие”.
Бежать назад было уже поздно. Внезапно Андрея пробрал смех. Он сидел, думал о том, что погибнет одной из самых ужасных, по его мнению, смертей — утоплением. О том что больше никогда не вернется к Сэм. И он так и не увидит восход солнца. Никогда больше. А все это — потому, что он решил пойти за дурацким медведем из его собственных глюков. Каждая такая мысль вызывала у него лишь новый приступ хохота.
Наконец он отсмеялся вдоволь и поднял медведя на уровень своего лица:
— Ты спрашивал, как мне нравится мое приключение? Концовка дрянь. Но я не собираюсь сдаваться, я буду бороться, слышишь меня?
Он отбросил медведя в дальний угол и снова осмотрел комнату. Здесь не было ничего что могло бы его спасти, вентиляционные лазы были слишком узкими, чтобы лезть выше, но достаточными, чтобы вода затопила всю эту комнату. Лестница уже была наполовину затоплена, но перспектива нырять в темную воду казалась ему еще хуже ожидания. Он пошарил в карманах, но нашел лишь значок. Андрей сдавил его между пальцами — так хотя бы его тело найдут. У Саманты будет шанс попрощаться.
Андрей подошел к гробу. Провел рукой по холодному металлу. Представил себе старейшину, в последние моменты, когда он его видел.
— Я не справился. Пытался и не смог. Вы были правы, я не могу стоять в стороне, но я не тот человек, который может вести за собой других. А теперь из-за меня погибнет целый купол.
— Все мы совершаем ошибки. Некоторые можно исправить, а за некоторые мы платим до конца наших дней. Но ошибаться — это нормально. Только так мы узнаем ценность правильного решения.
— Похоже, конец моих дней наступит раньше, чем вы полагали…
— Неужели ты так ничего и не вынес из наших бесед. Иногда, чтобы подняться к свету, нужно опуститься во тьму…
— Да, да, а чтобы выжить, мне видимо придётся пройти через смерть. Стоп, что?
Ответа не последовало, видение старейшины безвозвратно растворилось в воздухе. Но это уже не волновало Андрея. Он снова посмотрел на значок в своей руке — если он способен передать его местоположение даже в другом куполе… Времени на размышления больше не было — вода уже стала заполнять комнату. Андрей быстро активировал систему и запрыгнул в гроб перед тем, как на него опустилась крышка. Он закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышек сварки, а спустя мгновения ощутил, как ящик пришёл в движение.
Шлюз заполнился водой, и Андрей ощутил, как напрягся и застонал металлический гроб. Глупо было бы умереть сейчас. Но несмотря на опасения Андрея, конструкция выдержала. Скоро его подхватит течение и начнёт медленно уносить на глубину. Впрочем, вероятно, воздух в этом ящике закончится раньше, чем он успеет погрузиться достаточно глубоко.
Его единственной надеждой был сигнал передатчика и подлодки братства, которые наверняка уже направляются к 3 куполу, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти.
Гроб был достаточно длинным, чтобы лежать в полный рост, но свободного пространства в нем предусмотрено не было. Вскоре темнота и нехватка места стали давить Андрею на психику. Он пытался дышать спокойно, чтобы экономить кислород, но сердце билось все сильнее и дышать стало трудно. Что ещё хуже, у гроба не было теплоизоляции и вскоре Андрей стал не на шутку замерзать от соприкосновения с ледяным металлом.
Сколько времени он уже провел в этом ящике? Часы? Минуты? Он не знал. Время словно перестало течь совсем, остался только он, темнота и его стальная темница. Успеют ли его спасти до того, как он задохнется? Ищут ли его вообще? Может передатчик и вовсе не работает?
Напряжение, копившееся в нижней части его живота без предупреждения хлынуло вверх по позвоночнику волной ужаса. Что угодно, только не это. Лучше умереть здесь и сейчас, чем провести в этом ящике ещё секунду. Он стал кричать и бить руками об металл. Кулаки моментально разбились в кровь, но это его не остановило. Он продолжал трепыхаться, пока последние силы не оставили его.
И тогда тьма пошла в ответную атаку. Она терзала и метала его из стороны в сторону. Но самым худшим оказались голоса. Химик, повторяющий, что он должен закончить работу. Билл, кричащий, что ОНИ не позволят им подняться на поверхность. Но все это было вытеснено голосом, от одного звука которого Андрея кидало в мурашки. Хриплый, каркающий, он вновь и вновь спрашивал его, как ему нравится его приключение, а затем смеялся.
Андрей очнулся. Всё тело ломило, голова кружилась, но он был жив. Не открывая глаз, он стал судорожно глотать ртом воздух. Лишь надышавшись вдоволь, он попытался продрать глаза. Это оказалось не так просто, веки упорно не хотели открываться. А затем он стал чихать, и никак не могу остановиться.
— Лежи — скомандовал властный женский голос, а затем Андрей почувствовал, как кто-то ведёт влажной ватой по его глазам — ты переохладился и у тебя развилось несколько инфекций. Тебе нужно отдыхать.
— Где Сэм? Она спит? Или отошла поесть? — сбоку раздался стон — здесь есть кто-то ещё?
— После крушения купола большую часть спасенных доставили в братство. Многим нужна медицинская помощь, мест на всех не хватает. Так что постарайся не шуметь. Посетителей начнут пускать завтра. Пока отдыхай.
Андрей наконец смог открыть глаза. Медсестра отложила вату со следами гноя, мешавшего ему раскрыть веки, и вышла из палаты. Рядом лежало ещё несколько мужчин, но ни одного из них он не знал. Попытка приподняться привела к приступу кашля, и он понял, что это не лучшая идея.
Закрывать глаза не хотелось. Во-первых, он боялся, что они слипнутся обратно, во-вторых, ему нравилось смотреть на свет. Но усталость взяла свое и он провалился в легкий сон без сновидений.
На следующее утро один глаз открылся сразу, и нащупав вату, Андрей промыл второй. К моменту, когда в палату зашла медсестра, он уже сидел на кровати, спиной прислонившись к спинке и давно ждал её.
Сначала она проверила остальных пациентов, но они не подавали особых признаков сознания. Наконец, она добралась до него. После короткой проверки глаз и горла она констатировала: жить будешь. И добавила: к тебе посетительница.
Андрей подобрался, готовясь увидеть Саманту, но вместо неё в палату вошла Мина.
Он издал радостный возглас и попытался приподняться, но вновь зашелся в приступе кашля. Мина присела на краешек кровати рядом с ним и положила руку ему на лоб. Её кожа показалось ему холодной как лёд, но он не был уверен, что она действительно холодная. Возможно, у него просто поднялась температура.
Наконец поймав дыхание, он заговорил:
— Ты пришла в себя, слава богу! Я боялся, что ты так и не выйдешь из комы. Что с Артуром, он в порядке? В последний раз я видел его за пару десятков минут до того, как взорвались бомбы, они ведь успели добраться до подводных лодок? Много вообще людей удалось спасти? И где Сэм? Если честно, я ожидал увидеть ее, а не тебя. Прости. я совсем забыл, что ты не можешь ответить. Просто у меня столько вопросов…
— Рада что ты пришел в себя — перебила его Мина. Ее голос был необычно низким для женского и слегка хрипел.
— Ты… говоришь?
— Да. И сейчас тебе надо помолчать и послушать. Я пришла в себя следом за вашим отплытием. Когда произошел взрыв, я отправила спасательные бригады. Так быстро как могла. Но всех спасти не удалось.
Её голос дрогнул, и она замолчала на несколько секунд. Речь давалась ей с трудом. Андрей же сидел и слушал ее затаив дыхание. Он до сих пор не мог поверить, что она говорит.
— Часть людей успела забраться на подлодки и отплыть до затопления. Но места на всех на хватало. Артур и остальные с ним пожертвовали своими местами. Они пытались вывести тех, кто не влез выше, видимо надеясь на воздушные карманы.
— Пытались?
— Карманы не продержались долго, вода была ледяной. К моменту, когда мы прибыли, было слишком поздно.
— Нет. Не верю, это же Артур, он нашел бы выход!
— Дослушай. Когда мы прибыли, мы не знали, есть еще внутри кто-то живой или нет. Мы отправили внутрь спасательные команды, но конструкция купола была слишком повреждена. Его остатки раздавило, пока они были внутри.
— Боже… Много наших погибло?
— Полтора десятка человек, не считая команду Артура. Андрей…
— Да?
— Среди них была Сэм.