Ce n’est pas assez pour moi d’apprendre de vos nouvelles par ce qu’on a accoutumé de m’en mander; je vous supplie de me permettre de vous en demander de temps en temps à vous-même, et de souffrir, puisque je n’ai pu vous envoyer des truffes, que je vous présente au moins des maximes qui ne les valent pas; mais, comme on ne fait rien pour rien en ce siècle-ci, je vous supplie de me donner en récompense le mémoire pour faire le potage de carottes, l’eau de noix et celle de mille-fleurs; si vous avez quelque autre potage, je vous le demande encore.
«Il semble que plusieurs de nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses aussi bien que nous, d’où dépend une grande partie de la louange ou du blâme qu’on leur donne.»
«Il n’y a d’amour que d’une sorte, mais il y en a mille différentes copies»
«L’espérance et la crainte sont inséparables.»
«L’amour, aussi bien que le feu, ne peut subsister sans un mouvement continuel, et il cesse de vivre dès qu’il cesse d’espérer ou de craindre.»
«Il est de l’amour comme de l’apparition des esprits tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu.»
«L’amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu’on lui attribue, où il n’a souvent guère plus de part que le Doge en a à ce qui se fait à Venise.»
«Si nous n’avions point de défauts, nous ne serions pas si aises d’en remarquer aux autres»
«Je ne sais si on peut dire de l’agrément, séparé de la beauté, que c’est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et l’air de la personne»
«La promptitude avec laquelle nous croyons le mal sans l’avoir assez examiné est souvent un effet de paresse qui se joint à l’orgueil, on veut trouver des coupables, et on ne veut pas se donner la peine d’examiner les crimes.»
«Ce qui fait croire si aisément que les autres ont des défauts, c’est la facilité que l’on a de croire ce qu’on souhaite.»
«Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même.»
«Le goût change mais l’inclination ne change point.»
«Les défauts de l’âme sont comme les blessures du corps; quelque soin qu’on prenne de les guérir, la cicatrice paraît toujours, et elles se peuvent toujours rouvrir.»
Ne croyez pas que je prétende mériter par là le potage de carottes je sais que toutes les maximes du monde ne peuvent pas entrer en comparaison avec lui; mais je vous donne ce que j’ai, et j’attends tout de votre générosité. Mandez-moi, s’il vous plaît, si on les doit mettre au rang des autres, et ce qu’il y a à y changer. S’il vous en est venu quelqu’une, je vous supplie de m’en faire part et de me continuer l’honneur de vos bonnes grâces.
Le 10 de décembre.
En voici une qui est venue en fermant ma lettre, qui me déplaira peut-être dès que le courrier sera parti:
«La nature, qui a pourvu à la vie de l’homme par la disposition des organes du corps, lui a sans doute encore donné l’orgueil pour lui épargner la douleur de connaître ses imperfection et ses misères.»