Оглядевшись по сторонам, Тимур узнал это место – так выглядело начальное подземелье в его игре. Знакомые каменные коридоры, факелы на стенах, деревянные двери ведущие в другие уровни. Но теперь все выглядело по-настоящему! Мальчик осторожно пошел вперед, стараясь ступать как можно тише. Где-то вдали послышались странные звуки, похожие на рычание чудовищ. Тимур поежился от страха и одновременно предвкушения приключений. Вдруг совсем рядом раздался какой-то шорох. Тимур резко обернулся и увидел крадущегося к нему огромного мохнатого паука, волочащего за собой связанную в кокон фигуру.
"О нет, это же пауки с пятого уровня! Как они здесь оказались?" – пронеслось в голове мальчика.
Тимур инстинктивно отпрянул назад и бросился бежать прочь по узкому каменному коридору подземелья. Его сердце колотилось от волнения и страха. Это чудовище явно было опасным хищником, и он понимал, что ему нужно срочно спрятаться. Тимур припустил со всех ног, с трудом различая дорогу в тусклом свете факелов на стенах. Казалось, этот кошмарный коридор тянется бесконечно. Наконец, мальчик увидел небольшой боковой туннель и, не раздумывая, юркнул туда. Пробежав ещё немного по извилистому узкому проходу и свернув пару раз, Тимур остановился перевести дух. Кажется, он оторвался от преследователя. Тяжело дыша, он огляделся. Это была небольшая пещера, слабо освещённая всего одним факелом на стене. Посреди пещеры виднелся провал, уходящий куда-то вглубь. Вдруг Тимур услышал позади себя шуршание и щелчки. Медленно обернувшись, он увидел еще одного огромного паука, спускавшегося к нему по стене. Похоже, он попал прямо в ловушку – это было гнездо гигантских пауков! Адреналин волной поднялся в крови Тимура, заставив его сердце биться быстрее. Но отступать было некуда – сзади завал из камней. Оставалось только сражаться. Тимур схватил лежавший на полу обломок копья одного из бедолаг, что стали добычей чудовищ. Паук медленно приближался, щёлкая острыми как бритва хелицерами-(ротовые придатки паукообразных). В последний момент Тимур увернулся от брошенной в него паутины. А затем, собрав всю смелость, ринулся в атаку сам, со всей силы ткнув копьём в бок твари. Паук взвыл от боли, развернулся и ударил Тимура лапой, отбросив к стене. Мальчик почувствовал резкую боль, когда его спину обожгло болью от удара о камни. Но он быстро пришёл в себя и увидел, что чудовище готовится к новому броску.
Тимур едва успел откатиться в сторону. Лапа паука врезалась в камень там, где он только что лежал, осыпав мальчика крошкой. Собрав последние силы, Тимур с разбегу вонзил копьё в основание головы паука прямо в глаз. Паук дёрнулся и обмяк, упав замертво.
Тяжело дыша, Тимур стоял над телом поверженного им чудовища. Адреналин постепенно отпускал его, и мальчика начала бить крупная дрожь. Слёзы покатились из глаз, когда до него дошло, что он только что лишил жизни этого огромного паука. Всего лишь двенадцать лет – а ему пришлось убивать, чтобы выжить в этом опасном мире. Да, это было чудовище, угрожавшее его жизни. Но от этого не легче. Тимур упал на колени и разрыдался, выплёскивая напряжение последних минут. Сквозь слёзы мальчик вспомнил тепло родного дома, мамин голос, свои игрушки. Как же ему сейчас не хватало этого всего! Он оказался один на один со смертельными опасностями взрослого мира. И хоть страх и отчаяние навалились сейчас на него, Тимур понимал, что нужно взять себя в руки и идти вперёд. Отдышавшись и успокоившись, мальчик поднялся на ноги и пошёл дальше.
Идя по узкому каменному коридору, Тимур дрожал от накатившего ужаса. Мерцающий свет факелов отбрасывал на стены причудливые тени, от которых по спине бежали мурашки. Влажный спёртый воздух подземелья неприятно лип к коже. Казалось, тени на стенах шевелятся, подступая ближе с каждым шагом. Мальчик вздрогнул от резкого пронзительного скрежета где-то впереди в темноте. Сердце застучало как бешеное.
Что за страшный звук?
Монстр?
Ловушка?
Хотелось броситься бежать назад, но любопытство влекло вперёд. Осторожно ступая и едва дыша, Тимур продолжал путь. Вдруг он заметил на полу странные следы, похожие на гигантские когти. Следы вели куда-то в черноту бокового туннеля.
Что за зверь оставил эти отметины?
Наконец показался просвет впереди – выход из тесного коридора в обширный каменный зал. В центре возвышался постамент с ритуальным кинжалом, установленный между четырьмя источенными колоннами. Приблизившись, Тимур почувствовал дрожь в коленях.
Что это за место?
Неожиданно кинжал вспыхнул ярким синим светом, озарив зал. Мальчик вскрикнул от неожиданности и упал на каменный пол. В наступившей тишине раздался тихий переливчатый голос:
"Не бойся, путник, это место силы. Возьми мой дар, чтобы противостоять злу".
По телу Тимура разлилось тепло. Магия! Этого не может быть!
Тимур с трудом поднялся, его трясло. Что ему делать в этом жутком месте? Как найти выход?
Когда яркий свет погас, Тимур осторожно подошел к постаменту и взял в руки волшебный кинжал. Оружие было удивительно лёгким и идеально сбалансированным. Мальчик повертел кинжал, рассматривая мерцающее лезвие, испещрённое причудливым узором синих рун. Это точно был артефакт древней магии.
Что это за место? – спросил Тимур, обращаясь к молчаливому постаменту. – Как я сюда попал? И как мне вернуться домой?
Ответа не последовало, только эхо отразилось от стен каменного зала. Тимур тяжело вздохнул. Значит, ответы ему предстоит найти самому. Сжимая кинжал, подарок от этого таинственного места, мальчик двинулся к выходу из зала.
Покинув зал через узкий проход между колоннами, Тимур увидел впереди лестницу, уходящую куда-то наверх. Сердце мальчика забилось чаще от надежды. Он бросился вверх по ступеням и оказался у небольшого отверстия в скале, из которого лился яркий солнечный свет. Выбравшись наружу, Тимур оказался посреди цветущей поляны, окружённой густым лесом. Прозрачный ручей журчал совсем рядом. Мальчик радостно вдохнул свежий воздух, наслаждаясь ощущением свободы после заточения в подземелье. Но радость быстро сменилась тревогой. Что ему делать в этом незнакомом фантастическом мире? Как найти дорогу домой из этой сказки? Тимур огляделся растерянно, сжимая в руке волшебный кинжал, единственную подсказку к разгадке. Решив двигаться вперёд, он зашагал по тропинке сквозь цветущий лес. Мысли в голове метались в панике. Что если это навсегда? Если он останется здесь один наедине с неведомыми опасностями? Страх подступал к горлу, но Тимур изо всех сил старался взять себя в руки. Он должен был найти ответы!
Солнце медленно клонилось к закату, и лес постепенно погружался в сумерки. Тимур устал брести без остановки весь день по незнакомой местности. Он озирался по сторонам в поисках подходящего места для ночлега и остановил свой выбор на небольшой лесной поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями. В центре поляны росло раскидистое дерево с толстыми корнями, уходящими глубоко в землю. "Вот оно, самое подходящее место, чтобы переночевать," – подумал Тимур. Он тщательно осмотрел поляну и убедился, что поблизости нет никаких опасностей.
Устроившись поудобнее в развилке корней дерева и прислонившись спиной к шершавому стволу, Тимур наконец смог расслабиться и перевести дух после тревожного дня. Глаза сами собой закрывались от усталости. Мальчик крепко сжимал в руке волшебный кинжал, черпая в нём уверенность. Перед тем как провалиться в сон, Тимур ещё успел полюбоваться красотой этого незнакомого леса в сумерках. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, отбрасывая причудливые узоры на землю. Где-то в вышине перекликались птицы, а из глубины леса доносился стрекот насекомых. Воздух был наполнен ароматом свежей хвои и цветов. "Какое же это невероятное место! Или мне всё это снится?" – подумал Тимур, проваливаясь в дрему. Ему снились дом, мама, школа – обычные радости, которых он теперь был лишён.
Резкий треск ветки вырвал Тимура из сна. Мальчик в ужасе уставился на дерево, на котором что-то шевелилось! В лунном свете он разглядел маленькое существо, слезающее вниз по стволу прямо к нему. Тимур хотел вскочить и бежать, но страх сковал его тело. Существо было размером с кошку, имело большую лысую голову, тонкие кривые лапки и длинный чешуйчатый хвост. Приблизившись к Тимуру, оно повернуло свою уродливую морду, уставившись на него круглыми жёлтыми глазами без зрачков. Тимур чуть не лишился чувств от ужаса. Но волшебный кинжал в руке словно придавал ему храбрости. Мальчик вскочил и размахнулся оружием, заставив чудовище отпрянуть. На лесную поляну высыпали ещё десятки таких существ, окружив дерево со всех сторон. Но твари не нападали, а просто с любопытством разглядывали незнакомца. Они издавали какие-то пронзительные звуки, переговариваясь между собой на непонятном языке. "Может, они не так опасны, как я подумал?" – промелькнуло в голове Тимура. Хотя вид у этих лесных существ был довольно устрашающий, они явно не проявляли агрессию. Тимур медленно опустил кинжал, не сводя глаз с тварей. Те перестали обращать на него внимание и разбрелись кто куда, явно потеряв интерес.
Тимур облегчённо выдохнул. Хоть эти создания и выглядели жутковато, они оказались безобидными. Не все обитатели этого леса, видимо, желают путникам зла. Нужно быть осторожнее со своими страхами. Успокоившись, мальчик устроился поудобнее в корнях дерева и провалился в крепкий сон до самого утра. А на заре его ждало новое удивительное открытие…