1
Тело Лиары окончательно слилось с энергией пульсирующей внутри артефакта. «Талмон» стал её частью. Пролитая кровь хранителя стала ключом — катализатором, пробудившим древнюю силу. Свет луны поблек. Казалось, будто сами звёзды сыплются с неба, с чудовищным треском врезаясь в поверхность земли. Крог поднял глаз ввысь. Рука тра’вага крепко сжала рукоять «Кроворуба». Гора на севере Харасан-Талу пришла в движение. Брешь в камне превратилась в страшную прореху, осветившись ярким лазурным сиянием. Шеймусу уже доводилось встречаться с драконами, живущими в материальном мире. Величественные существа — прямые потомки первородных стихийных драконов, воистину, не было во всём Асхане существ, способных сравниться с ними в силе и могуществе…
Однако существо, что стремилось сбросить оковы и выбраться из недр Тирлист, находилось на совершенно иной ступени могущества.
— Силанна-Каптура, — наблюдая за ожившим воплощением богини, промолвил Лорот. В его голосе проступила дрожь. Некогда генерал Тэлагат уже видел это создание и его мощь. Видел, как неистовая сила перемалывает адские легионы и ровняет с землёй каждый клочок пространства.
Чудовищный рык, заставивший трепетать каждое живое существо, ознаменовал пробуждение легендарного лазурного дракона. Существо, наделённое божественной силой, едва ли не обившая гора, разрушило своды темницы и единственное чего жаждало его естество — нести разрушение. Silanna-Kaptura- Разрушитель явил себя миру.
— Это…! — взгляд орка остекленел. Крог успел повидать разных противников, но то, что он наблюдал сейчас, выбивалось из всяких понятий могущества. Оставив попытки перерубить лозы, воин приблизился к эльфийскому телу. — Лиара!
Девушка молчала. Бурая ладонь коснулась её плеча. Жилы энергии тот час прикоснулись к руке Крога, обжигая его плоть подобно огню. Тра’вага отступил. Уста Шеймуса, как и всё его естество было сосредоточенно на магическом ритуале, призванном разорвать связь между Лиарой и «Талмоном».
— Это не поможет, — прижав обственную рану, ответил Лорот.
Старейшина едва переставлял ноги, но его разум был чист. Сияющая лазурь окутала каждую частицу видимого пространства, завладела каждым растением, что прорастало в Харасан-Талу. Подземные толчки набирали частоту, готовясь открыться финальным ударом, а частицы земли и воды воспарили в воздух.
— Она ещё жива, — промолвил волшебник. — Я чувствую искру жизни. Её дух ещё с нами… но она очень слаба. Старейшина, прошу! Скажи, что ты знаешь что делать?
— Нет, — отрезал Лорот, опустившись на одно колено, рядом с дочерью. Крона дерева укрывала их от камней сыплющихся сверху. — Я не знаю ничего, Хал-ан… но я должен попытаться. Спасибо тебе, старый друг. Спасибо за всё…
— Лорот…?
Не дожидаясь ответа, старейшина впился объятиями в сияющее тело дочери. Жилы обжигающей энергии тот час впились в его плоть. Они проникали всё глубже, соединялись с мышцами и костями. Старейшина стиснул зубы и прижался к дочери так, словно не было ничего. Ни разрушительных потоков магии, ни Шеймуса, ни Крога, ни окровавленного тела его сына. Только Лорот и его дочь — его надежа, его опора, его лучик радости. Та самая крошка, с которой он лепил глиняных единорожков и пил мятный чай очередным безмятежным вечером.
— Я иду к тебе… моя крошка.
Лазурь «Талмона» вспыхнула подобно загорающейся звезде. Лозы энергии изувечили фиолетовую плоть. Подземные толчки открылись с новой силой, а бушующие потоки магической энергии, казалось, нарушали всякие законы порядка. Лорот закрыл глаза. «Талмон», Лиара, древо алтаря и старейшина — все они стали единым целым.
2
Темнота уже в который раз сковала её взор. Лиара ступила вперёд, ощутив под ногами нечто мягкое, щекотливо прикасающееся к щиколоткам. Она подняла взгляд к небу — Луна, столь величественная и прекрасная, застыла среди безмятежного неба. Всё это было иллюзией. Порыв ветра тот час заставил девушку отступить. Луна озарила пространство зеленью. Теперь, Лиара могла видеть колосья высокой травы, рвущиеся порывами ужасного ветра. Девушка шагнула вперёд — ветер ударил в лицо. Земля под её ногами мелкими частицами взмывала к небесам. Облака закручивались в воронку.
— Рилан? — воскликнула Лиара. — Древен? Где вы?
— Мы не смогли, дитя, — послышался горестный эльфийский плач. — Слишком поздно.
— Мастер Древен?! Что происходит?
Силуэт друида отдалялся по мере того, как Лиара делала очередной шаг. Девушка ощутила на своей ладони нежное прикосновение.
— Лиара! Нет! — промолвил Рилан. — Почему ты здесь? Этого… этого не должно быть! Значит… теперь и ты тоже.
Пространство загрохотало. Раздался треск одновременно оглушающий и беззвучный. Гигантские клоки земли взмыли к небесам, словно утратив частицы всякого веса, а из открывшихся ям бились на волю лазурные потоки — кровь самой Земли.
— Рилан, объясни же мне! — несмотря на всё происходящее вокруг Лиара ощутила, как легко ей оставаться на ногах. Она видела Рилана перед собой. Это был тот самый эльф, казалось, ещё более материальный, чем при жизни.
— Теперь твой дух тоже находиться в темнице «Талмона». Да. Это плата, которую принесли друиды, чтобы контролировать древние силы созидания и разрушения, — вмешался мастер Древен. — Именно эта метка коснулась нас той ужасающей ночью и именно эту силу использует «Талмон». Души. Но теперь… если ты здесь. Значит, мы потерпели неудачу.
— Но… «Талмон» вернулся домой как он того и требовал. Мы справились!
— «Талмон» был пробуждён кровью хранителя, — неожиданно послышался уже хорошо знакомый, всеобъемлющий голос, исходивший от эльфийки, чьё лицо было сокрыто за капюшоном. — «Талмон» забирает души своих хранителей и использует их силу. Все эльфы «Иль-Вэн», павшие в огне Лан-Лур, были заточены в темнице, что наделило камень и его хранителя, невиданной ранее силой. Силой, за которую нужно платить. Есть два пути и ныне «Талмон» идёт по пути крови.
— Это ты… — пропела Лиара, глядя в глаза девушки. На глазах Лиары проступили блики призрачных слёз. — Твой голос… я слышала его ранее. Задолго до этой истории…
— Как и ты, я была хранителем «Талмона», — приблизилась к Лиаре собеседница. — Он избрал меня на эту роль и забрал мою душу, когда пришло время. Но мой голос… моё пение, убаюкивало тебя в колыбели, беспокойными ночами.
— Мама…
Эльфийка мягко кивнула головой. Лиара более не сдерживалась. В порыве эмоций, она бросилась вперёд, заключив маму в объятьях. Фиолетовые ладони, точно такие же, как у Лиары, сомкнулись на её спине. Это чувство, материнских объятий столь необычное и чуждое молодой друидессе из клана «Иль-Вэн», но в то же время, такое знакомое. Чувство, что она так надеялась ощутить на протяжении всей сознательной жизни.
— Это я являлась тебе во снах, малышка. Я пыталась предупредить тебя об опасности… но духи не могут общаться с живыми напрямую. Теперь, боюсь, ты стала одной из нас.
— Теперь, я останусь с вами! — сквозь слёзы проронила Лиара. — С тобой, Риланом и мастером. Я вновь встречу Ариса и Алайя, смогу повидать друзей. Теперь, мой дом здесь! Здесь моё место.
— Не торопись, малышка, — подобрав слезу с фиолетовой щеки дочери, промолвила Ильсин. Её взор — одновременно призрачный и материальный застыл на капле влаги, что ныне сверкала на руке. — Не всё потерянно. Это живая слеза. Жизнь в твоих слезах означает, что ты всё ещё принадлежишь миру живых.
— Но… — Лиара ощутила на своём плече нежное прикосновение ладони мужа. — Я не могу вернуться… не хочу.
— Так нужно, любимая. Мы должны следовать пути, начертанному нам судьбой. «Талмон» лишь темница душ, но никак не пристанище. Мы встретимся в объятьях Асхи… когда настанет время.
Лиара опустила взгляд к земле. Огромные глыбы камня, деревья и даже скалы — всё вокруг распадалось на мельчайшие частицы, приходя в единый знаменатель в небесах. Количество эльфийских душ на призрачной поляне, продолжало множиться. Её сородичи из клана «Иль-Вэн», шутник Алай, скромница Катла, безмятежный Арис и те самые три десятка друидов, из душ которых и был соткан «Талмон». Все они ждали.
Неожиданно лишь для Лиары вспышка озарило центр призрачной поляны, разойдясь сотнями ослепительных лучей. Лиара зажмурилась, ощутив, как крепнут объятья матери. Свет вспышки, синий и насыщенный, как глаза Лиары и Ильсин, постепенно угасал, приобретая форму и сознание.
— Пора, дочь, — пропела Ильсин. — Отец ждёт…
— Отец? Неужели… это ты?
— Дочка моя. Ильсин? Рилан? Мастера? Как же я рад всех вас видеть! — в отличие от дочери, Лорот знал каждого из присутствующих эльфов в лицо. Его душа запела и наполнилась великой радостью. Земля продолжала сливаться с небом.
— Я ждала тебя, сир Тэлагат, — соприкоснувшись с рукой мужа, пропела Ильсин. Её дух воссиял. — Разрушитель вернулся и, боюсь, у нас нет времени, на долгие приветствия. Есть лишь один способ остановить его возвращение… и мне понадобится твоя помощь.
— Я сделаю всё, что от меня требуется, Ильсин. Я готов принести свою жертву, какой бы она ни была.
— Что? О чём это вы?! О какой жертве речь?
— Только одна душа сможет покинуть своды «Талмона»… — с горестью в глазах произнёс Древен. — Таков закон равноценного обмена.
— Что?! Нет! Отец! — воскликнула Лиара. — Ты не можешь… я не позволю!
— Ш-ш-ш. Тише, малышка, — прижав Лиару к себе, тихо промолвил Лорот. На его глазах проступили слёзы. — Всё хорошо. Так будет правильно. Поверь мне.
— Но, отец… — Лиара что было сил, прижалась к сияющей груди отца. Поток призрачных слёз ударил ручьём. — Я не хочу потерять тебя снова. Я не смогу без тебя.
— Ш-ш-ш. Тише. Не беспокойся обо мне. Я окажусь там, где и должен. В объятьях Асхи, вместе с твоей мамой. Эй, кто-то же должен приглядеть за Древеном в твоё отсутствие? Хе-хе. Готов спорить, Рилану тоже есть о чём поговорить со мной. Тут моё место. Не твоё.
— Мне страшно.
— Не бойся, малыш. Помнишь? Я всегда буду рядом со своей дочкой, — отцовские губы нежно коснулись её лба, а ладонь прикоснулась к груди. — Здесь. В твоём сердце.
Лиара ощутила, как её плеча нежно коснулась рука мужа. На лице Рилана сияла улыбка. Касание достигло и её левого плеча. Лиара не могла чувствовать насколько твёрдо рука матери сжимает её плечо, но девушка ощутила весь ураган чувств, исходящий от девушки столь чуждой, но в то же время, самой родной. Последовали ещё касания. Десятки, сотни эльфийских ладоней, образовавших паутину. Арис, Древен, Катла, друиды древности и многие-многие другие. Все они собрались вокруг беловолосой эльфийки, наполняя её дух силой. Сомнения отступали. Горечь утраты постепенно перетекала в смирение.
— Позаботься о нашей девочке, — чуть слышно прошептал Рилан.
Лорот воссиял лучами первородной синевы. Отныне в его взоре не было стали, не было стали и на его лице. Лишь добрый взгляд изумрудных глаз, что продолжали сиять жизнью и взирать в глаза дочери. Она вновь ощутила твёрдость его прикосновения, когда отец сжал фиолетовую ладонь. Лиара пыталась сдерживать слёзы, осознавая, что в последний раз видит его лицо, но тонкие струи влаги всё же пробивались на волю. Что до Лорота, то он более не пытался сдерживать чувств, расцветая в доброй, по-настоящему отцовской улыбке.
— Я люблю тебя, малышка.
— И я… я всегда буду любить тебя, отец!
Больше не было страха, не было сомнений.
3
— Лиара! — вдруг послышался иной, низкий голос, схожий с громовым раскатом. — Живая!
— Лиара! Девочка моя! — тут же подхватил его другой, более мягкий и тёплый. — Крог, гляди! Всё снова начинает зеленеть.
— Вижу! Теперь давай придумаем, что делать с этой тварью в горе!
— На меня не надейся. Эй, малышка, ты как? Видишь меня?
— Да, — уверенно ответила эльфийка, глядя на помятое лицо старика и окровавленную физиономию орка, застывшие над ней. — Я в порядке.
— Лиара… Лорот…
— Знаю…
Девушка самостоятельно поднялась на ноги и вытянула руку вперёд. Овал идеальной формы, ударил зелёными лучами. Земля издала грохочущий треск. Разлетевшиеся осколки горы, врезались в стены храма, заставив потолок святилища осыпаться тяжёлыми обломками. Теперь Лиара могла видеть Его. Темница была сломлена. Издав оглушительный рёв, лазурный дракон вырвался на свободу. Земля затряслась под шагами колоссальных когтистых лап. Каждый Его шаг был землетрясением. Каждый Его вздох — ураганом. Зелёные глаза, столь крохотные на фоне огромного, покрытого лазурной чешуёй тела безошибочно наметили свою цель.
— Не хочу прослыть трусом, но мне кажется, оно идёт сюда! — в голосе Шеймуса проступила совокупность дрожи и панической усмешки. — Думаю, нам пора убираться.
— Согласен! — тут же кивнул Крог.
— Нет. Я больше не буду бегать. Шеймус. Крог. Всё это время вы оберегали меня. Вы стояли стеной, защищая меня от бед и неприятелей. Вы верили в меня, даже когда я сама теряла веру. Сегодня, я докажу, что всё это не зря! — взгляд сияющих глаз наполнила стальная твёрдость — та же сталь, что сияла в глазах её отца и брата. Лиара смотрела прямиком в глаза неприятеля. — Сегодня, я докажу, что все испытания, павшие на наши плечи, все жертвы, принесённые нами, не были напрасны. Я не боюсь тебя, Каптура!
«Талмон» воссиял в руке девушки, так как никогда ранее. Шеймус и Крог были вынуждены скрыть глаза от нестерпимой зелени, бьющейся из камня на волю. Землетрясения становились всё более ощутимыми, свидетельствуя о приближении дракона. Всего один его шаг был способен покрыть огромное расстояние, стремительно приближая к цели. Всё тело Лиары озарилось огнём. Друидесса и не думала отступать. Она ощущала каждую частицу витающей вокруг энергии, чувствовал силу и боль земли.
«Мы с тобой, дитя» — послышался голос, доносящийся из глубин артефакта.
Вдруг, Лиара ощутила на своём правом плече хорошо знакомое прикосновение костлявой человеческой ладони и в тот же миг, касание бурой татуированной ладони на левом. Они вместе начали это путешествие, вместе проделали этот опасный, полный горечи и радости путь. Его финал они тоже встречали вместе.
Сияние в ладони Лиары приобрело форму. Подняв голову к небесам, дракон издал чудовищный рёв. Земля затряслась с новой силой. Стены Харасан-Талу покрыла паутина трещин. Земля пошла вибрацией. Дракон взревел, но в то же мгновение, огромных размеров коренья, вырвались из земной тверди, окутав лапы титанического существа. Это не были путы подобные тем, что использовали друиды и геоманты. Сияющие зеленью корни вились по чешуйчатой шкуре, словно десятки острых клинков ищущих брешь в обороне противника. Лазурная чешуя была неуязвима для клинков, магии и даже выстрелов баллисты, но магия «Талмона» находила брешь даже в столь неприступной защите.
Дракон продолжал идти вперёд, но отныне его шаг был замедлен.
Очередной мощный толчок. Лазурная голова, покрытая настоящей короной рогов, затмила собою свет луны. Тень опустилась на головы путников. Только теперь, столкнувшись взглядами с божественным воплощением, они могли осознать, сколь величественно и колоссально сие создание. Корни продолжали виться вокруг лазурного тела. Его голова едва смогла проникнуть в разрушенный купол храма. Частицы потолка посыпались вниз от прикосновения чудовищной лапы. Резные колоны, удерживающие своды рухнули на землю. Харасан-Талу пришёл в движение. Ветвистая крона алтарного древа стала единственным щитом, что защищал путников от огромных осколков.
Потолок не выдержал и посыпался вниз многотонными булыжниками. Огромная каменная плита, опускалась прямиком на головы путников. Крог и Шеймус с силой сжали ладони. Даже бесстрашный тра’вага прикрыл глаза, предчувствуя кончину. Всего на мгновение отвёл взор и Шеймус, но тут же распахнул око, узрев призрачный лик своего старого доброго друга. Как и всегда, на лице Древена цвела улыбка. Его призрачная ладонь прикоснулась к плечу Шеймуса. В тот же самый миг Рилан прикоснулся к правому плечу старика, а Крог ощутил на своих плечах прикосновения Лорота и Ильсин. Арис, Алай, О’Сэйш, Катла, друиды, сотни эльфийских душ — все они выстроили клин, наполняя живых энергией, давай Лиаре силу. Отныне девушка сохраняла внутренний покой, ибо только сейчас, пройдя через тяжесть испытаний, утрат и даже собственную смерть, она поняла смысл фраз, что столь часто доносились до слуха ранее. Фраз, что неоднократно звучали из уст её друзей.
«Я сильнее, чем думаю! Теперь я знаю это!»
Сияющие коренья вырвались из земли, врезавшись в стены и потолок храма, предотвращая разрушение Харсан-Талу. Огромные каменные глыбы застыли в воздухе, повиснув на трещащих ветвях. Рогатая голова не оставляла попыток проникнуть в своды храма, но ветви опутавшие драконье тело, не позволяли ему сделать тот единственный шаг. Оглушительный рёв едва не сбил путников с ног, но «паутина рук» устояла. Дракон открыл бездонную пасть, в недрах которой сконцентрировался поток ранее невиданной энергии…
«Не бойся. Мы рядом. Мы едины» — послышался хор голосов, прозвучавших за спиной девушки. На её лице расцвела улыбка.
Взгляды Лиары и дракона столкнулись в противосиянии. Голова зверя потянулась вперёд, готовясь явить миру мифическое дыхание Разрушителя. Сияние «Талмона» усилилось многократно.
— Жизнь и смерть, слёзы и кровь, хаос и порядок, созидание и разрушение… теперь я понимаю. Тебе нужно Твоё сердце? Так получи же его!
«Талмон» вырвался из руки Лиары, будто крохотный сияющий снаряд. Зелёным огоньком, камень угодил в недра драконьей пасти. Разрушитель взревел. Последнее что ощутила Лиара — касание крепкой бурой ладони и негодующий крик Шеймуса. Лазурный рёв. Зелёная вспышка. Грохот. Треск. Драконий рёв. Направленный в небеса столп лазурной энергии. Ноты судьбы. Харасан-Талу пал.