1
Ужасы кровавого затмения и последующей междоусобной войны, казалось, окончательно отошли на второй план, и даже приграничный конфликт с гномами Гримхейма, не позволил Империи погрузиться в пламя очередной войны. События, прогремевшие на границах Тарлада, подтолкнули лидеров двух фракций к наращиванию дипломатических отношений. Берега Вэлим по-прежнему оставались формальной границей двух государств, однако власти Империи отказались от углубления в лесной массив, согласившись на условия нейтральной территории. Форт Блэкстоун по-прежнему оставался ключевым и единственным опорным пунктом имперских войск, а его запечатанные подземелья ещё долгие годы будут скрывать ужасающие тайны былых обитателей…
Под чутким руководством нового командора форта — сэра Виктора Джона Фарбрука и ордена «Золотой Совы», в форт Блэкстоун стягивались новые контингенты рабочих и добровольцев. Присутствие нового командора, а так же его прямой контакт с иролланскими дипломатами и уважение среди эльфов Игг-Шайл, превратили Виктора в по-настоящему знаковую фигуру в политическом мире международных отношений. Доверенной рукой Виктора, как и годы назад, оставался его верный соратник — сэр Артемар Александр Панфар. В свободное от забот время, рыцари предпочитали отправляться в короткие путешествия бок о бок со старыми друзьями и новообретёнными братьями по оружию.
Храм Эльрата, что возобновил приём паствы на территории форта, стал вотчиной для многих служителей первородного дракона света и каждого жреца, что был готов прийти на помощь нуждающимся. Одним из членов тамошнего духовенства стала и будущая настоятельница храма — юная сероглаза девушка со способностью к прорицанию.
Вернувшись в Вестрок и окончательно зализав раны, Джили вновь окунулся в круговорот приёмов и званых пиров. Почёт и слава, приобретённые сэром Арефом в ходе минувшего похода, позволили рыцарю возвыситься в иерархии Вестрока, и даже прибрать к рукам оружейный дом Скотшира, впоследствии перепродав его сэру Губеру де Гастоп. Слава и богатства, тем не менее, не отняли тягу к приключениям и устав от рутины в очередной раз, рыцарь собирал оруженосцев, дабы вновь азарт приключений в составе ордена «Золотой Совы» или по просьбе вестрокской власти.
Утратив власть Тейна среди геронтов «Шасури», как ни странно, не началась борьба за трон владыки. Лидеры тёмных эльфов обдумывали будущее своего народа и перспективы дальнейшего существования. Мысли уводили их в иных направлениях, но основной идеей оставалось процветание клана, что взял себе имя «Il-Err» или «Клан Одинокой Луны». Отринув идею силового захвата Тарлада, лидеры «Иль-Эр» обратились к дипломатии, получив право на возведение фортификаций на поверхности лесов по обе стороны Вэлим и использовании его природных богатств. Одним из представителей дипломатического посольства «Иль-Эр» стала леди Келла, что вопреки собственному прошлому, оставила былые предрассудки и взгляды на жизнь. Заботы рыжеволосой эльфийки увели её в совершенно иную степь и, по слухам, связали с молодым, но многообещающим сквайром из ордена «Золотой Совы».
Годы спустя, у пары родился сын — полуэльф по имени Джаелосу, ставший известным среди людей как Джелоу.
Как ни странно, события, произошедшие в Тарладе, затронули и противоположный конец карты, а именно город Листмур, где в отсутствие явного лидера местные преступные группировки устроили междоусобную войну, вылившуюся в затяжной конфликт. Когда обескровленные стороны обрели некий паритет, власти города, заручившиеся поддержкой «Мечей Ветра», сделали свой ход. Началась Большая Чистка. В короткий срок были пойманы и отправлены под суд лидеры преступных формирований, закованы в кандалы различного рода рецидивисты, отправлены на виселицу наиболее опасные для общества элементы. Конечно, удалось схватить далеко не всех, на место одних сразу приходили другие, а лидеры группировок на деле держались в тени высоких аристократских домов, однако действия банд всё же утратили былую остроту и размах, а уход посредников лишил преступных главарей связи с теми, кому были нужны их услуги. На продолжительный срок, банды Листмура превратились в исключительно подпольную структуру, лишённой возможностей влиять на глобальный ход городских процессов.
Одним из лидеров и идейных вдохновителей Большой Чистки стал капитан наёмников — Александр Родеус Ларсон. Вскоре, Листмур станет известен как главная крепость «Мечей Ветра» — ордена наёмников, готовых принять искателей приключений с твёрдой рукой и чистым сердцем, а Капитан Ларсон превратиться в одну из ключевых фигур в иерархии и истории братства.
Оставив идеи о мести и лишившись тайной поддержки, Бакрут Железный Кулак вернулся к клану, что носил его имя, и отправились в свой последний поход в раннарские земли. Как и ранее, орки собирали дань с окрестных деревень, стараясь разграблять имперские караваны. Нужда в провианте подгоняла их шаг и заставляла вступать в сражения с формированиями имперских войск. Путём долгих странствий и битв, истощённые орки «Железного Кулака» столкнулись с превосходящими силами генерала Волка, угодив в засаду на южном пути близ Гор Драконьей Гати. Попытка прорвать оцепление ознаменовалась разгромом и бегством на север. Сквозь голод, наступающие морозы и преследование со стороны людей, орки добрались до северных степей Ранаара и молодой орочей твердыни по имени Су́ргал, где клан «Железного Кулака» был принят сородичами.
Лишь оказавшись на земле предков, отказавшись от звания вождя, мести и былых амбиций, Бакрут всё же обрёл долгожданный покой и свой лучик счастья. Не иначе, как милостью Матери-Земли, старому орку вновь довелось познать радость отцовства. Мальчик получил имя Тилсе́к.
Несмотря на то, что орден «Кровавого Креста» утратил легитимность собственного существования, а многие причастные к его действиям попали под трибунал или суд инквизиции, действия тайных агентов продолжались по всей территории Империи и окружающих государств. Печально известный, формальный лидер ордена — Абрахам Аетиус Антарес ушёл в глубокое подполье. Ушли в подполье и все причастные к действиям верхушки «Кровавого Братства». Однако в южных герцогствах неоднократно просачивались слухи о воителях в чёрных доспехах без опознавательных символов, что выполняли те или иные, известные лишь им задачи, а жители окружающих деревень, неизменно тревожили власти информацией о пропаже людей и жутких тварях, поселившихся в округе.
Что же касается таинственного зачинщика заговора, его местонахождение и дальнейшие мотивы по-прежнему остаются загадкой…
2
Южные земли Империи Грифона. Герцогство Волка. Окрестности города Чи́лбери. Постоялый двор «Серые Гуси». Двадцать первй день месяца Кровавой Луны.
Бессменный старикан-трактирщик потянул кран, высвобождая новый поток пряного хмельного напитка. Молодые пышногрудые официантки неспешно лавирующие по оба этажа заведения, аромат вяленой рыбы, фирменного вишнёвого пива и неизменный дух комфорта являлись постоянными наполнителями этого места. Уставшие путники, торговцы, офицеры имперской стражи и даже рыцари странствующих орденов — «Серые Гуси» были тем редким местом, где каждый гость мог отыскать для себя уголок домашнего уюта. Забренчала лютня очередного барда. Стены сотряс смех искателей приключений, что наблюдали за игрой. Как и полвека назад, местные стражи из рядов имперской армии, демонстрировали дисциплину и причастность ко всему происходящему. По большей части, они знали присутствующих в лицо и не страшились громких споров между группами путников, ибо обстановка в Гусях не располагала к конфликтам, а вишня и хмель наполняли тела и души безмятежностью.
Смена близилась к концу, а постоянный приток гостей несколько притупил бдительность стражей, но даже так, вооружённые мужчины не оставили без внимания визит пожилого, одноглазого человека с кленовым посохом в руках…
Как и десятки лет назад, Шеймус приблизился к трактирщику, опустив на стол несколько серебряников и лишь потом озвучил заказ. Старик ответил улыбкой, вступив в противоборство с чувством навязчивого дежавю, и наполнил пару бокалов холодного вишнёвого напитка. Ныне маг не оборачивался, не оценивал обстановку и не пытался прятать посох, ибо знал, что тот, кого он ищет, находится здесь — сидит, перебирая в руках колоду карт таро.
— Я думал, ты прибудешь раньше. На два-три дня, — послышался голос из-под широких полей шляпы. Как и десятки лет назад, собеседник занял место за маленьким столом в северном крыле. Как и десятки лет назад, он неспешно осматривал окружение, досконально изучая каждого посетителя. — Вижу, путь не прошёл для тебя бесследно.
— Ты про мою мордашку? В мире не без добрых людей. Благо, остался жив.
— Я в тебе не сомневался, — на лице Вирима расцвела улыбка — добрая и настоящая — настолько, насколько позволяло его естество. — Приветствую тебя, магистр Шеймус.
Маг коротко поклонился и присел. Костлявая рука, что плотно сжимала древко магического посоха, наконец, дала слабину. Серебряный амулет глухо ударился о поверхность стола. Мужчины замолчали, сверкая искрами взглядов — два наполненных спокойствием и мудростью зелёных глаза и единственное, тонущее в противоречивых чувствах серое око.
— Вижу, у тебя много вопросов.
— Лишь один, — тут же произнёс волшебник. — Это ты навёл «Шасури» на Лан-Лур?
— Тейн уже давно искал следы отца, — спустя несколько задумчивых мгновений, ответил Мак’Старк, продолжая размешивать колоду. — К чести Лорота, стоит сказать, он умело замёл следы. Волею судеб, у меня нашлась записка, где мой старый друг рассказывал о встрече с эльфийским кланом близ города Листмур. Осталось сложить два плюс два и сузить круг поисков. К сожалению, методы Тейна оказались более радикальными, чем я мог предположить. Впоследствии его эго сыграло злую шутку со всеми нами.
— Значит… я стал автором их гибели, — опустив взгляд в пол, промолвил Шеймус. В его голосе вспыхнули первые ноты гнева. — Я доверял тебе! Думал, что ты погиб, когда перестал получать письма. А ты… всё это время…
— Мне жаль.
— Жаль? Ты не ребёнок, что нашкодил на кухне, Вирим!
— Такова была необходимость, Шей. Тейн мечтал свести старые счёты, а я заполучить артефакт. Прости. Я не хотел втягивать тебя во всё это.
— И всё же втянул… — гнев в голосе Шеймуса стих, но лишь на мгновение и лишь для того, что воссиять с новой силой. Он знал, что разговор станет достоянием посторонних слушателей, но более не волновался на этот счёт. — И вот я здесь. Рядом с тобой. Тебе был нужен «Талмон», чтобы множить армию своих выродков! Как ты вообще пришёл к этому?!
— Думаю, ты и сам знаешь ответ, — пожал плечами Леофрик. — Ещё давно мы рассуждали о создании идеального существа, беспорочного, стремящегося к знанию…
— И это, по-твоему, беспорочность?! — маг взорвался. — Эти чудовища?! Их ты называешь беспорочными?! Ты сохранил жизнь Ностеру! Еретику! Уже тогда, ты запланировал безумие?! Магия Крови! И эта тварь, что ты подослал ко мне в Вестроке. О, драконы! Когда сэр Фарбрук вручил амулет, я решил, что это просто совпадение! И даже «Серые Гуси»… лишь в пути я начал собирать картину воедино.
— И собрал, — Вирим улыбнулся. — С самого начала я стремился вытащить тебя из передряги, ибо не желал зла ни тебе, ни Лиаре. Я думал, что эльфы схватят вас на мосту, надеялся, что сэр Грэмм отыщет вас в лесах…
— И он нашёл, — вновь перебил Шеймус. — Как и его дружки в окрестностях Перекрёстка. Вирим! Всем им стоило лишь назвать твоё имя!
— И поставить под угрозу весь план, что я вынашивал годами.
— Твой план?! Он пошёл крахом! Император объявит за твою голову награду! Сотни жертв, что ты принёс своей идее, кормят червей! А ты сам… ты сам превратился в чудовище! Ты связал себя с еретиками и тварями из Шио, устроил геноцид и чуть не развязал войну! Что с тобой стало, Вирим?! Где тот воитель, что ставил свободу и благо окружающих выше всяких идей?!
— Порой приходится чем-то жертвовать… даже принципами, — Мак’Старк затих и взглянул в глаза собеседника так глубоко, как не мог никто иной. В отличие от прочих, он видел душу Шеймуса и тот, гнев, что сжигал его старого, доброго друга изнутри. Место в его руках отныне заняла единственная потёртая карта — «Башня», символ разрушения и созидания. — Ты знаешь, что я не плохой человек… но этому миру нужны чудовища. Посмотри вокруг. Люди тонут в собственных предрассудках, подогреваемые правителями. Они же развязывают братоубийственные войны в погоне за властью. Страшные преступления под пения молитв. Повсюду насилие и ложь. Простые люди, которым нечего делить, готовы рвать друг друга за пригоршню монет, а равенство превратилось в лживый лозунг рыцарских орденов. Мы должны создать новый мир на руинах былого.
— Хочешь принести в мир ещё больший хаос, в надежде на принцип равновесия? Нет никакого равновесия, Вирим! Есть только мы и последствия наших действий!
— Разве Лиара не стала очередным доказательством этой теории? — Вирим выдержал паузу в ожидании ответа. Шеймус промолчал, Мак’Старк продолжил: — Именно так, мой друг. Что же касается моего плана, то потерпел ли он крах? Полагаю, напротив. Действия Тейна возымели обратный эффект и поспособствовали улучшению отношений между Империей и Иролланом. Образ Разрушителя надолго останется в памяти народов, как знамя высшей силы, перед которой не в силах устоять ни одна отдельно взятая сторона. В перспективе, это принесёт куда больше пользы, нежели вреда.
— Да, но только не тебе.
— Мне. Но не сейчас.
— Говоришь о своём новом мире? Ты потерпел поражение, утратил ключевой стратегический пункт и катализатор, что позволит привести в действие твой безумный план.
— Механизм уже запущен, Шеймус. Да, отсутствие «Талмона» несколько усложнит процесс и приведёт к необходимости новых опытов, однако в корне не изменит ничего. Наши лаборатории разбросаны по всему Талану, а сеть агентов находится во всех властных кругах. Когда придёт час, мы не просто разделим общество по частям, но и соберём его в новом, совершенном виде, где разрозненные классы превратятся в единый коллектив. Мы пойдём далеко вперёд, за горизонты человеческой мысли, а Старшие Братья встанут во главе нового мира.
— Я остановлю тебя!
— Сожалею, мой друг. Сейчас мы птицы разного полёта, а на моей стороне самый ценный из доступных ресурсов — время.
— Я знаю, Вирим. Но клянусь, я найду способ сделать это! — впервые за всё время беседы, на лице старика проступило некое подобие улыбки. — И ты не остановишь меня, ибо по мою душу уже сжат клинок…
3
Южные земли Ранаара. Окрестности реки Тайнар. Город Бояр. Вечер Ашдня. Месяц Паучьей Королевы, канун зимних месяцев. 879 год Эры Седьмого Дракона.
Вот уже двадцать две зимы миновало с той далёкой поры, когда лапы старины Ку’сиба ступали на простор тарладской земли. Его шерсть охватила седина, чувства ослабли, мышцы сковала слабость, а сточенные зубы более не позволяли рвать твёрдую плоть. Искры азарта в глазах старого волка давно потухли, а обыкновенный досуг превратился в банальный отдых на мягком тёплом настиле в окружении друзей и семьи. Ак’рик по-прежнему оставался любимцем окружения и символом мудрости, а так же внимательным воспитателем для волчат и юных орков, что делали шаги, впивая ручки в поседевшую шерсть. Своеобразное «благословение Ку’сиба» считалось добрым знаком, даже за пределами клана «Кровавого Клинка», а каждый орк, проживающий в городе Бояр, знал легенду о заслугах старого волка, и почитал зверя подобно старейшине клана.
Изредка Кус всё же выбирался на неспешные прогулки вдоль городских троп, дабы провести смотр территории и проведать подрастающих щенят. Однако в сей день всё было иначе и Ку’сиб самостоятельно добрался до городских врат, терпеливо ожидая возвращения того, кто некогда стал для Куса много большим, нежели просто частью стаи.
Отряд появился после полудня. В сопровождении новоиспечённых воителей, Дух Песков возвращался с очередной вылазки за пределы городских стен. Годы не пощадили и его. Тело Крога утратило былую силу, мышцы уменьшили объём, некогда угольно-чёрные волосы охватила седина, а шрамы напоминали о каждой ране, полученной в битвах прошлого. Более это не был тот грозный тра’вага, что внушал страх одним лишь видом. Отныне Крог делился знаниями с будущими багатурами и тра’вага, став одним из наставников Кровавой Арены, а так же делился азами с энтузиастами, что приходили в его дом в поисках знаний. Лишь в подобные моменты покрытая рунными татуировками рука сжималась на рукояти потяжелевшего «Кроворуба», что в отличие от повелителя, казалось, лишь окреп с годами.
— Дружище! — на лице старого тра’вага проступила улыбка. — Ждёшь Крога?
Кус высунул язык, встречая вожака и мчащихся навстречу прадеду, подрастающих волчат. Окружение наполнилось счастливым визгом и тяжёлым дыханием Ку’сиба. «Даза!» — тот час прозвучала команда из орочьих уст. Сорванцы отступили. Старые друзья остались наедине, а жёлтые волчьи глаза дали орку ответы.
— Хм. Дочурка потеряла Крога? — Дух Песков усмехнулся и дал отмашку ученикам. Тренировка была окончена. — Веди, Злодей!
Неторопливым шагом старики отправились вверх по склону, в направлении просторного бревенчатого дома. Тусклое солнце клонилось к линии горизонта. Промёрзшая почва потрескивала под поступью. Окружение полнилось силуэтами орков, гоблинов и зверолюдей, возвращавшихся из застенков. В отдельных хижинах звучали радостные возгласы мужей и отцов, возвращались с тренировок воины. Бояр был известен среди орочьих кланов не только величественной ареной, но и торговыми отношениями с представителями иных народов, в частности свободных городов. Сам город представлял собой укреплённое поселение орков, наполненное грубыми строениями, юртами и шатрами в окружении тридцатифутовых стен, собранных из каменных валунов циклопами. Центральную часть поселения занимала цитадель Каменное Сердце, где располагался совет вождей и старейшин, к числу коих ныне принадлежал и сам Дух Песков. Неподалёку от Каменного Сердца расположилось и его жилище.
— Хороший поход, — скупо промолвил Крог. — Последний поход Саркара. Скоро старейшины выберут нового хана. Крог должен отдать голос. Как думаешь, за кого?
Кус спрятал язык и взглянул на Крога слегка озорным, надменным взглядом.
— Думаешь, Талгор из «Чёрного Молота»? Хм! Кровавй Клинок ещё молодой. Вождь хороший. Но не хан. Либо Талгор, либо…
Кус продолжал сверлить Крога взглядом.
— Да. «Чёрный Молот» — хороший выбор.
Зрение Крога так же растеряло былые кондиции, но это ничуть не помешало воину завидеть жену, встречающую его с порога. Су’ура широко улыбнулась и припала на одно колено, встречая старика Ку’сиба. Волк затерялся в объятьях орчихи, что в отличие от мужа, едва пересекла возрастную отметку в сорок зим и лишь приумножила красоту.
— Что сегодня? — приобняв жену, улыбнулся воитель. — Опять бездари «Сломанной Кости»?
— Дуболомы, что хотят бить рожи, а не учится? — Су’ура широко улыбнулась, цитируя слова мужа. Улыбка на её лице приобрела загадочный оттенок. — Нет. Это к тебе. Крога ждут.
Орк недоверчиво нахмурился и взглянул в глубины дома. Су’ура кивнула головой и игриво, словно маленькая девчушка, чмокнула Крога в бородатую щёку. Тра’вага сделал шаг вперёд. Кус двигался следом. Он уже знал то, что Духу Песков только предстояло узнать.
— Куза? — едва войдя в помещение, промолвил орк. — Что опять придумала эта маленькая…?
Вдруг, тра’вага застыл. Прямо перед ним, всего в нескольких шагах впереди показался силуэт. Маленькая испуганная девочка. Светлая, с бледным оттенком кожа, длинные белые волосы, тоненькие ручки, длинные заострённые ушки и два разноцветных глазка, сияющие, подобно изумруду и сапфиру. Её ручки застыли, сдавив мягкую игрушку — ситцевого зайца, бледные губки тряслись в попытке выговорить хоть что-то, а взгляд испуганных глаз застыл на фигуре огромного страшного орка. На вид, её было не более десяти лет, но Крог знал — эльфы растут совершенно иначе.
— Рила́на? — вдруг послышался голос, доносящийся из глубин прошлого.
— Мама… — едва слышно промолвила девочка.
Очередной беззвучный шаг по дощатому полу. Мгновение застыло, ибо в компании пёстрой орчихи, перед взором орка появилась она — девушка, что изменила его жизнь.
Лиара практически не изменилась за долгие годы. Белые волосы, сияющий сапфирный взгляд и та самая, присущая каждому её движению грация. За спиной девушки красовалась рукоять уже хорошо знакомого меча, а единственной деталью, выбивающейся из былого образа, что Крог бережно хранил в памяти, стала татуировка в виде зелёной орочьей руны — той самой руны, которую столько лет назад, собственной кровью начертил на её щеке Крог.
— Ну и куда ты убежала, путешественница? — промолвила Лиара. — Прошу вас, простите нашу невнимательность. Больше… неужели…?
— Привет… синеглазка, — расцвёл в улыбке орк.
Её отстранённый взгляд изменился в то же мгновение. Никуда не исчезла и эльфийская сентиментальность. Лиара тут же бросилась к своему старому во всех смыслах другу, растворившись в его объятьях. Орк подхватил её на руки и прижал к себе так сильно, словно не было тяжести прожитых лет. Прижал так сильно, словно обнимал родную дочь.
— Мама! Мама! Это… он?! — недоумение на лице Риланы сменилось широкой улыбкой. — Тот самый?!
— Да, малышка! Сирис Крог.
4
К вечеру вся большая семья собралась за столом, дабы поприветствовать дорогую гостью и её немногочисленное сопровождение. Лёгкий приступ тоски охватил Лиару, когда девушка узрела, сколь сильно время сказалось на её друзьях. Как же сильно это время ударило по Крогу и Ку’сибу! Малышка Куза, которую Лиара нянчила на руках, стала настоящей женщиной и шаманкой, столь же мудрой, как и сама друидесса. Маленький озорной мальчишка по имени Ку́рат, игравший с лениво обороняющимся Ку’сибом, был сыном той самой зеленоглазой девочки и внуком Крога. Пришло время пира и шумного застолья. Все собравшиеся за столом орки приветствовали Лиару и её дочь, словно те были частью их клана. Приветствовали так, словно те были частью их семьи.
Когда празднество подошло к концу и собравшиеся стали медленно расходиться, Куза накрыла сына в колыбели, а малышка Рилана уснула в обнимку с седым волком — персонажем тех самых историй, что так часто рассказывала мать. В этот момент на лице ребёнка царило спокойствие.
— А помнишь, как мы драпали от волков по лесу? — усмехнулась эльфийка. — А-ха-ха! Оставили им все пожитки! Благо, нас отыскали феи.
— Малина! Маленькая зараза! — улыбнулся орк, откинувшись в просторном кресле. Наконец, орк и эльфийка получили возможность пообщаться наедине. Как в старые-добрые времена, сидя под летним небосводом где-то в лесной глуши. — Крог, думал, что откусит голову это девчонке, а та нас вывела. Хе-хе!
— А всё ведь началось с мантикоры и нашей неудачной охоты! Помню, как вы спорили с Шеймусом. Ха-ха! Постоянно и по всякому поводу!
— Ах! Старый зануда! — клыкастые уста округлились в широкой улыбке. Крог всё ещё хранит ту записку. Хе-хе! — голос орка слегка дрогнул. Он невольно перевёл взор на девчушку, дремлющую близ Ку’сиба. Улыбка на клыкастом лице изменила характер, став более тёплой, более домашней. — Значит, Рилана? Хорошее имя. Рилана дочь Рилана, дитя из клана «Иль-Вэн». Хм!
— Верно, — тепло улыбнулась Лиара. — Эх, Аги! Ты даже не представляешь как сильно, я рада вновь видеть тебя!
Прохладный осенний ветерок шептал среди маленьких круглых окон и крыш домов свою незамысловатую мелодию. Небо в эту ночь было чистым, а полная луна явила всё своё великолепие. Холодный свет ночного светила, будто был предназначен для двух давних друзей.
— Как в те годы, — на лице орка проступила задумчивость. — Крог тоже рад. Но дело не в стариках. У Лиары что-то случилось?
— Нет, жизнь в Тарладе идёт своим чередом. Эльфы и люди сосуществуют в гармонии, но… я должна вернуться к своим корням. Лан-Лур был уничтожен много лет назад и кто знает, возможно, кто-то из моих сородичей всё ещё бродит по тамошним лесам.
— Лиаре понадобится защита, — нахмурился Крог.
— Не беспокойся. Неподалёку нас ждёт отряд эльфийских разведчиков. Неужели Крог решил, что мы проделали весь этот путь столь небольшим отрядом? Однако, ты прав, — на мгновение, Лиара стыдливо опустила взор. — Не просто так пути Матери-Земли привели меня в это место. Я должна была повидаться с тобой, Крог.
Орк не ответил ничего, но сосредоточил внимание на собеседнице.
— Есть один… человек. Его имя Вирим. Шеймус хорошо знал этого человека. Именно он стоит за всеми событиями, что произошли тогда… Тейн, Каствуд и многие-многие другие — все они служили Вириму.
— Хм! — на мгновение во взгляде тра’вага вспыхнули искры. — Понимаю.
— Это очень могущественный человек, Крог. И он снова явит себя. Не знаю когда… но это произойдёт, — Лиара опустилась на одно колено и прижала к груди кулак. — Я пришла просить твоей помощи.
— И чем старый орк может помочь Лиаре? — на лице воина проступило удивление.
— Обещанием. Мне было видение, Крог… страшнее, чем когда-либо. Я видела хаос и разруху, дождь из огня, камня и пелену тьмы. Неотвратимая бездна и зелёное око судьбы, наблюдающее за разрушениями. Но я видела и обратную сторону — силу, способную остановить разрушение. «Renvin». Это был «Кроворуб». Твой меч явился мне в видении и он стал ключом, — взгляд девушки пал на чёрный рангат, что ныне дремал близ руки своего обладателя. Как и десятилетия назад, от клинка веяло опасностью и даже сами духи, казалось, сторонились той силы, что напитывала его сталь. — Я хочу… чтобы Крог дал клятву. Когда враг вновь явит себя, меч, что был выкован для Духа Песков, встанет на защиту Асхана.
Крог обратил взгляд к небесам, где сквозь пелену темноты и мириад звёзд, на него обращали свой взор предки.
— Крог уже давно не тот воин, которого знала Лиара. Крог не может принимать решение за судьбы потомков…
— Клянусь! — вдруг раздался звонкий голос за спинами собеседников. В разговоре появилась третье лицо. — Куза клянётся! Когда враг явит себя, тот, кто будет владеть «Кроворубом», встанет на защиту Асхана.
— Куз? — нахмурился Крог.
Шаманка приблизилась к Лиаре и подняла девушку с колен. Костяной кинжал ловко прорезал бурую плоть. Капли крови окропили костяное лезвие. Куза крепко сжала кулак. В недрах зелёных глаз вспыхнули искры.
— Клянусь кровью, Лиара! Мы будем сражаться! Мы будем сражаться так, как когда-то сражался мой отец! Даже если Кузе придётся самой взять в руки «Кроворуб»! Таков путь, указанный нам духами!
На лице Лиары расцвела улыбка. Крог взглянул в её глаза и как годы назад, не увидел в них ничего, кроме доброты и сияния. Сияния, что проникло свозь броню воина тогда и вновь прикоснулось к его сердцу.
— Так и быть! — подновись с кресла, ответил орк. Сталь «Кроворуба» проревела в воздухе, глухо ударившись о пол. В глазах Ку’сиба вновь вспыхнули искры. — Лиара, дочь Лорота, друид клана «Иль-Вэн»! Когда придёт время, повелитель «Кроворуба» встанет на защиту Асхана! Когда настанет время, придёт герой!
Под ночным небесным сводом, в окружении мириад звёзд и бледного света холодной луны, приближалась к своему финалу ещё одна история переплетения судеб. История о том, как предрассудки и различия были побеждены общей целью, дружбой и верностью. История о том, как совершенно разные личности смогли победить разногласия и отыскать то, что сплело их воедино, невзирая на годы и культуры бытия.
Со временем, имена затеряются среди пыльных полок в бесконечной библиотеке истории, но память о подвигах и история, сотворённая их руками, будет жить в веках. Таков был путь, указанный им судьбой. Таков был путь героев.
Больше книг на сайте - Knigoed.net