— Мир на дороге, люди добрые! Позвольте мне погреться и переночевать у вашего костра!
Рэйшен выпрямил спину. Даже сидя на траве, дроу выглядел весьма внушительно. Юноша умоляюще глядел на него.
— Мир тебе, путник, — наконец проговорил дроу. — Правда, мы — не люди.
— Хм, — многозначительно отозвалась Элина.
— В большинстве — не люди, — поправился Рэйшен. — Если тебя это не смущает, садись с нами, ночуй.
— Спасибо! — юноша плюхнулся на землю, бережно придерживая свой свёрток. — Меня зовут Гри, я — странствующий бард.
— О, спой нам что-нибудь! — оживился Йоржик, когда все назвали новенькому свои имена.
— Погоди, — остановила мальчика Элина. — Гри, ты, наверное, голоден? Пешком шёл?
Юноша смущённо глянул на женщину и кивнул.
— Сейчас, — Элина принялась собирать остатки ужина для Гри. — А что, колбаса уже всё?
Йоржик хихикнул и лукаво глянул на Яшку.
— А что сразу я? — возмутился инкуб. — Это всё Рэйшен, он тройную порцию уплёл!
— Ладно, тогда передайте мне сало, — скомандовала Элина. — Что? И сала нет?! Но хоть сыр остался?
Под дружный хохот (присоединился даже Гри) Элина сунула гостю миску с подливой, сыром и хлебом. Молодой бард горячо поблагодарил и так накинулся на скромное угощение, будто не ел несколько дней. Впрочем, возможно, так оно и было.
— Это твой инструмент, бард Гри? — Рэйшен указал на тщательно оберегаемый юношей свёрток.
— Да, это моя читарра о девяти струнах, — гордо ответил Гри, утирая подливку с подбородка.
Умрад присвистнул.
— Да, вещь недешёвая, она мне досталась от учителя. Он умер, — грустно добавил юноша.
— Но ты же сыграешь нам? — с надеждой в голосе спросил Йоржик, придвигаясь к барду поближе.
Тот как раз сунул в рот последний кусочек хлеба и энергично закивал головой. Инструмент — читарра — был чем-то средним между маленькой арфой и лютней. Держать читарру музыканту полагалось на коленях. Гри склонил голову, настраивая читарру. Он пощипывал и подтягивал то одну струну, то другую. Все благоговейно молчали, даже дерзкий дроу. Он сидел прямо напротив Гри и щурился, словно огромный сытый кот. Опасный кот.
Наконец Гри запел. У него был чистый звонкий голос, и пел он в основном о любви. Песни были приятные, мелодичные и, видимо, популярные, потому что песню о вечной разлуке с любимой подхватил Яшка. Он хорошо пел, не фальшивил, а ещё через куплет подключилось всё троллье семейство. Их глуховатые голоса удивительно переплетались с сольной партией Гри и Яшки. Элина не пела. Ну, не знает она здешних песен. Пока что. Рэйшен тоже молчал.
— Чего не поёшь? — спросила Элина, когда бард взял паузу, чтобы глотнуть воды.
— Я о любви не пою, — с ноткой снисходительности отозвался дроу.
— Вот и правильно! — поддела его Элина.
— Это почему же?
— Не при твоей профессии любовь крутить, — усмехнулась женщина.
— Наша хозяйка, дара Элина, родом издалека, — произнёс коварный дроу. — Она наверняка знает какие-нибудь новые для нас песни.
Все уставились на Элину, и ей стало весьма неуютно. Самые умоляющие глазки были у Гри:
— О, дара Элина, научите меня этим песням!
Дружный хор присоединился к этой просьбе, и Элина поняла, что отказаться будет просто неприлично.
— Ладно, — со вздохом согласилась она. — Только не судите строго, я всё же не бард…
Элина затянула песню о безумной путеводной звезде. Гри оказался очень талантливым парнем: он на ходу подбирал мелодию, помогая Элине. И скоро все (даже Рэйшен) подхватили припев о том, как не потерять бы свою звезду в серебре чужой зимы…
— Марш-марш левой! Марш-марш правой! — Йоржик даже схватил котелок и принялся отбивать по его днищу ритм.
В общем, концерт прошёл на ура. Гри попросил разрешения петь эти песни в своих странствиях.
— Авторы этих песен не будут против?
— Думаю, нет. Даже уверена, что нет, — усмехнулась Элина. Горло у неё пересохло, так что ей тоже пришлось глотнуть воды (а лучше бы пива. Гномского). — Эти авторы о-очень далеко, так что никогда не смогут предъявить к тебе претензий. А некоторые вообще умерли.
Гри, безмерно обрадованный, попросил позволения Элины немного порепетировать на подводе. К нему присоединились Йоржик и Яшка. Забравшись на тюки, они принялись распевать вместе с Гри. У юноши оказалась отменная память, он буквально с первого раза запомнил слова.
Умрад с женой вскоре отправились спать.