На полу ни паласа, ни дорожки. Зато две стены — книжные стеллажи до потолка.
Арина читать любит, но сейчас она практично предположила, что Сергей читает явно не то, что любит она. У неё-то книжный шкаф — сплошные приключения и фантастика. И детективы. Ну и мистика — куда без неё. У одноклассниц — полки с любовными романами, а её всегда тянуло на что-то необычайное.
Надо бы встать, чтобы на кухне что-нибудь приготовить к обеду. Но, ещё ложась на неразобранную кровать, прямо на покрывало, девушка расслышала тихий скрип. Тогда она отметила его машинально, пока Костян крутился на своём раскладном кресле, стараясь лечь удобней. Теперь же она догадывалась, каким будет скрип в этой тишине.
Тишина, естественно, относительная. За стеной, несмотря на плотные книжные ряды, слышно, как играет музыка. Судя по звукам пианино, по неуверенным аккордам, занимается школьник. Наверное, на каникулы что-то задали выучить. У Арины сосед за стеной так мучит инструмент, гоняя гаммы. Хотя… Этот конкретный школьник, кажется, сейчас ничего не заучивает, а наоборот, тщательно подбирает аккорды к известной мелодии. Эта музыка девушке тоже нравилась, но сейчас она слушала её в чисто практическом смысле: сумеет ли она под эти аккорды тихонько, чтобы не разбудить Костяна, встать и бесшумно удалиться на кухню?
А ещё хочется блаженно поваляться, пока есть возможность, и подумать о хозяине дома. За прошедшие сутки он уже несколько раз выручал её. Ну, Костяна он тоже выручал, но, как показалось Арине, с большей охотой он всё же помогал именно ей. Арина усмехнулась: её тоже в любовный роман потянуло? Сергей её выручал только по одной причине: она многое умеет — и в драке с дымчарами она лучшая.
Потом вспомнила, что на ней, и ужаснулась, что Сергей предложил ей лечь на кровать. Грязные бриджи, в которых она чуть ли не ползала по полу в коттедже, добавляя ингредиенты в ведьмин круг! Штаны на коленях наверняка торчат, и на них, небось, грязи полно!
… Посмотрела на потолок.
А Сергей — ничего так, симпатичный. Жаль, что у них не может быть других отношений, кроме рабочих… Додумав эту мысль, Арина несколько обалдела: с чего это вдруг она начала выражаться пусть и мысленно, но высоким слогом? И фыркнула про себя: об этом ли сейчас ей надо думать? Но тут же притихла: как же хорошо, что Сергей появился на её пути! Что бы было, если бы она и Костян никогда не встретили бы его? Эта мысль — до отчаянных слёз!.. Но ещё больше захотелось плакать, когда она вспомнила, что Сергей ушёл в чистой рубашке, а она даже не поинтересовалась, как у него с ушибленной спиной! У него там рана! И она даже не подумала перевязать её… Да что ж она какая невнимательная!
— Чего шмыгаешь? — тихонько поинтересовались с кресла.
— Я… представила… Если бы мы не встретили Сергея.
Кресло скрипнуло. Костян сел — лицо задумчивое. Хотя Арина побаивалась, что он тут же что-то съязвит по поводу несбывшихся событий… Она села и вздохнула.
— Не думай об этом, — посоветовал мальчишка медленно, будто тоже пытался представить, что бы было. — Мы его встретили. И теперь будем держаться с ним вместе.
— Но нас мало, — грустно сказала девушка. — Надо бы найти ещё кого-то, кто сумеет с нами уничтожать дымчар.
— Будем искать, — пообещал Костян и вдруг встревожился: — Мы не слишком громко говорим? А если Сергей ещё спит?
— Нет. Он ушёл, как только мы легли.
— Тогда… Арин, я посмотрю ту комнату, а?
— Ну… Не знаю, — призналась девушка. — Сергей, мне кажется, не очень любит, когда без его разрешения туда…
— А ты там была, — напомнил Костян. — Когда дымчара в тебя вселился. И я тогда тоже посмотрел — между прочим, с разрешения Сергея. Ну пошли! Мы же заходить не будем, Арин! Давай вместе тогда, что ли? Ну, зайдём туда?
— Пока его нет? — то ли спросила, то ли предупредила Арина, но с кровати не встала, поглядывая на мальчишку сосредоточенно. — Костян, признавайся… Пока Сергея нет. Ты пробовал управлять дымчарами в коттедже?
— Не понял, — заморгал тот.
— Помнишь, как мы встретились и как у тебя дымчара смотрел на машины?
— А, это… — Костян вдруг стал выглядеть, как человек, которому не хочется расставаться с единственной тайной. — Ну… Пробовал! — решился он. — Только ничего не получилось. Честно!
Арина помолчала, усиленно думая. А потом поджала губы и, решившись, спросила:
— Почему? Из-за их форм? Тот, который был на тебе, был маленьким, так? Или я правильно не поняла, что именно не получилось?
— Болтушка, — проворчал Костян. И вздохнул: — Нет, Арин. Всё то же самое: я хочу их сдвинуть с места, но они соглашаются только на переход к другому человеку.
— Э… Например?
— Помнишь хлорофитума в коттедже? Когда он прятался за толстым дымчарой, я хотел, чтобы он переместился в другое место. Ну, чтобы его видно было. И он в ответ сразу тянулся либо к тебе, либо к Сергею.
Арину передёрнуло от жути. Ненадолго, потому как она сообразила кое-что.
— Костян, получается, что они тебя слышат? Ты хлорофитуму словами говорил, чтобы он ушёл в другое место, или как-то по-другому?
— Я представлял себе место, куда он должен перейти. А он тут же показывал, что хочет в другое место, — неохотно ответил мальчишка.
— Как ты думаешь, стоит рассказать про это Сергею? — размышляя, спросила она. — Может, ему это пригодится?
— А он и так знает. Ещё тогда узнал, когда мы ему всё рассказали — в первый раз-то.
— Значит, надо напомнить, — решила девушка. — Тут столько хлопот было с дымчарами, что он, наверное, уже позабыл про это. Ладно. Идём в ту комнату? С кругом?
Костян немедленно соскочил с кресла и бросился к двери.
— Эй, меня подожди! — смеясь, позвала Арина, догоняя его.
Но сначала они проверили, точно ли Сергея нет в квартире. Осторожно заглянули в кухню и на балкон. И только напоследок так же осторожно (а вдруг он занимается медитацией в комнате с кругом?) открыли дверь в столь притягательное для обоих место.
Хозяина квартиры здесь тоже не было. Зато Арина и Костян открыли для себя кое-что за пару минут созерцания колдовского круга. Едва окинув взглядом комнату, мальчишка хмыкнул и покачал головой:
— Вот теперь я вижу! — и на оглядку Арины: «Что именно?» объяснил: — Вижу те камни, про которые думал, что они драгоценные. — А потом, после пары секунд рассматривания, вздохнул: — А те камни, которые в коттедже были — ну, разбросанные от ведьминого круга, почему-то… другие.
— Ничего удивительно, — сказала Арина. — Ты вспомни — если бы там соседи камнем в окно не пальнули, тамошние камни тоже были бы как драгоценные. Ну, блестели бы, потому что были бы в круге. А так… Разбросало же их…
— Хм. Не подумал. Слушай, Арин… — Костян оглянулся. — Пока Сергея нет. Скажи такую штуку: когда в первый раз ты доделывала ведьмин круг в той квартире, что было, когда ты прошла дымчар? Ты бросилась прямо в них — они что, вообще как дым?
— Я их не почувствовала, — удивлённо и задумчиво ответила девушка, вспоминая, как мчалась к ведьминому кругу сквозь дымчар. — Ни капельки! Может, из-за того что мне хотелось побыстрей с ними закончить?
— Непонятки, — покачал головой мальчишка. — Это как? Ты мимо них бежишь, как сквозь дым. Нет, даже не мимо, а сквозь! Но виднеются они, как настоящие растения. И в том коттедже… Дымчара ведь этот был — как его? — материальный. И душил он маленького тоже без шуток. Но маленький похож на квартирного! Как так может быть? Сквозь него можно пробежать, но придушить можно по-настоящему!
— Костян, не знаю я! — жалобно сказала Арина. — Правда — не знаю!
— Этот вопрос — что-то из физики времени и пространства, — сказал Сергей за их спинами. — Сам я плохо в ней разбираюсь, но примерно представляю, как это может быть. Объяснить доступно — не сумею. Сам до сих пор концы с концами не связал. Есть хотите? Я принёс тут из магазина кое-что.
— Не, а если хоть чуточку из того, что ты понимаешь? — попросил Костян.
— Только мозги если запудрить… — пробормотал Сергей и повернулся к кухне. Девушке и мальчишке пришлось побежать за ним, чтобы услышать: — Эта тварь, дымчара, переходит к нам из иного мира, который на наш не похож от слова «совсем». Но время и пространство, которые ей приходится преодолевать по пути к нам, скажем так, не совсем между собой совпадают: где-то тварь уже перешла к нам, но в пространстве перехода заблудилась, и потому часть её видна нам, а часть — всё ещё в процессе перехода. Учтите, ничем доказать своё мнение не могу. Но подозреваю, что дым, которые видят самые слабые из видящих, — это как раз то пространство, которое, будучи смешанным с разным временем (ой, что сказал…), не позволяет разглядеть дымчар целиком и полностью. Оттого иногда человек может пройти насквозь каждого дымчару, что тот и здесь, и там, и на полпути сюда. При условии, что этому человеку дым не виден, как чаще бывает у невидящих, а значит, для этого человека — дымчара слишком далеко
Он стоял перед столом, поставив на него большущую сумку и выкладывая из неё продукты. А Костян сидел, как школьник, сложив руки на столешнице, и, открыв рот, совершенно обалдело смотрел на Сергея. Арина сидела рядом с мальчишкой — и только брошенный на него мельком взгляд заставил её саму закрыть рот.
Закончив выкладывать закрытую пластиковую посуду, Сергей посмотрел на них обоих и грустно улыбнулся.
— Что? Заморочил вам головы? Такие сказки только дилетанту и сочинять… Доставайте тарелки и забудьте о том, о чём я вам рассказал. А то есть хочется — как из ружья!
Спохватившись, Арина выскочила из-за стола и быстро проверила, что он принёс, открывая крышки магазинной посуды. Вскоре на газовых конфорках засиял огонь, разогревая мясо и гарнир к нему, пока Костян раскладывал салаты по тарелкам, а Сергей в ванной комнате мыл руки.
— Арин, — зашептал мальчишка, — спросим, где он был? Ну, куда ходил?
— Может, подождём — сам расскажет? — тихонько предложила девушка.
— А если подождём, а он не расскажет, а потом домой надо будет идти? — недовольно пробурчал Костян.
— Вот ещё проблема, — встревожилась девушка. — Костян, как будем разговаривать с родителями? Сергею-то хорошо — он взрослый и сам по себе. А мы? Как-то не представляю, как сказать маме и папе, что я собираюсь ночью дома отсутствовать. Днём-то они привыкли, что меня нет. А ночью? А что ты своим скажешь, Костян?
У мальчишки аж плечи опустились. Свалился на стул, положил на стол руки и упёрся в них подбородком. Глаза отстранённые. Зыркнул разок исподлобья на Арину, но промолчал. И она, растерянная, молчала и дальше. Спросить у Сергея? Он и в самом деле взрослый. Придумает что-нибудь.
Кажется, и сам Сергей об этом думал.
Он вышел из ванной комнаты и сел напротив ребят. Прежде чем взяться за вилку, он кивнул и усмехнулся.
— О чём задумались?
— О продолжении! С дымчарами! — выпалил Костян. — Сергей, мы ведь тебе нужны! — чуть не умоляюще сказал он, жалобно вглядываясь в глаза парня. — Подскажи, что нам сделать, чтобы наши родители нас отпускали с тобой! Придумай, а?
Сергей взял ломтик хлеба и аккуратно переломил его пополам. Застыл. Покачал головой и снова усмехнулся.
— Мда… Это потяжелей войны с дымчарами будет. Давайте подкрепимся, а потом подумаем, что можно сделать.
И все трое накинулись на тарелки, поспешно уминая принесённое.
Когда стол опустел и в его центре красовалась только небольшая декоративная корзинка с печеньем, когда в чайнике закипела вода для заварки и Арина обнесла всех чашками с чаем, Сергей медленно, хмурясь на свою чашку, заговорил:
— Есть одна идея… Но для её реализации необходимо несколько условий. Костя, ты, помнится, говорил, что у тебя из-за дымчары болела голова. Ты говорил об этом родителям? О том, что голова болит?
— Говорил, — подтвердил мальчишка. — Мама дала мне таблетки — сказала, они лёгонькие и мне можно их принимать.
— После таблеток головная боль прошла? — заинтересовался Сергей.
— Нет.
— А родителям сказал, что головная боль продолжается?
— Сказал.
— А вот это уже зацепка для хорошего разговора, — с облегчением сказал Сергей. И повернулся к девушке. — Арина, что ты там говорила о гадалке? Повтори ещё раз.
Арина добросовестно повторила, что её маме гадалка строго-настрого запретила посылать дочь учиться дальше… Закончив и искоса глянув на Костяна, она заметила, что мальчишка, возможно, от волнения успел выпить горячий чай, и встала, чтобы долить в чашку… Сергей за это время явно обдумал ситуацию и пожал плечами.
— Ну… попытаемся так. Сначала я иду к родителям Арины и связываю деревенское гадание с обучением Арины эзотерике, поскольку она видит тонкий мир, что успела мне доказать. Дальше мне понадобится твоя помощь, Арина. Идём вместе с тобой к родителям Кости и объявляем себя изучающими ту же эзотерику. И доказываем, что эзотерику изучать — дело замечательное, типа — вон, гляньте на сына. Мы ему головную боль сняли. Не так грубо, конечно, но приблизительно. Как вы думаете — сработает?
— Может, и сработает, — с сомнением сказал Костян. — Но ведь ночь! Как вы сможете уговорить родителей меня забирать на ночь из дома? Ну ладно — Арина почти взрослая. Но я-то… Мама будет против!
— Вы у меня на балконе были? — улыбнулся Сергей. — Там стоит хор-рошая такая труба — смотреть в звёздное небо. Астрономию я знаю, так что успеешь кое-чему выучиться. Но это, естественно, так… Для разговора о тебе.
— Сергей, — с неожиданной вкрадчивостью вдруг сказал Костян. — Но ты же сам эзотерикой давно занимаешься! Может, ты это… Какой-нибудь ведьмин круг придумаешь такой, чтобы мои родители сразу согласились?
— Об этом забудь, — построжел парень. — И запомни раз и навсегда: нельзя давить на людей, заставляя их что-то делать по твоей воле! Тем более — на своих родителей! Боком потом тебе же выйдет, нехорошим отзовётся…
— Да ладно, — вздохнул мальчишка.
Уже в молчании они допили чай. Сергею не поверили ни девушка, ни мальчишка. Несмотря на серьёзные интонации, высказанные парнем вслух доводы казались легковесными. А когда встали из-за стола, на этот раз заговорила девушка.
— И что теперь?
— Сейчас вызову такси. Едете домой и отдыхаете. Вечером я зайду за вами.
Костян открыл рот и закрыл. Посидел немного, глядя на Арину, и снова обратил взгляд на Сергея.
— А где ты был? — спросил он. — Арина сказала, ты ушёл сразу, как мы легли. Ты же не ходил за едой несколько часов подряд по разным магазинам?
— По делам сбегал, — откровенно ухмыльнулся тот, не собираясь объяснять.
Он позвонил заказать такси. Пока ждали машину, Арина догадалась спросить:
— Сергей, а как же всякие ведьмы, колдуньи — ну, типа той моей гадалки? Они видят дымчар? Как-нибудь с ним борются?
От такого вопроса Костян уставился на парня во все глаза.
Сергей повертел мобильный по пустому столу (Арина посуду помыла) и ответил:
— Наши эзотерические бабушки чаще всего что-то видят, но поверхностно. Пока же я такой колдуньи не встречал, чтобы не только видела дымчар, но и умела с ними справляться. Они видят чудовищ, но ничего не могут с ними сделать. Хотя пытаются.
— А как же ведьмин круг? — не выдержал Костян.
— Все наши закоснелые колдуньи держатся за определённые ритуалы и заклинания, привычные им. А они с дымчарами не срабатывают. Я же новичок в этом деле. Поэтому пробую всё подряд, а заодно изменяю всё имеющееся под новые обстоятельства. Ну и… Как уже говорил — интуиция работает.
Позвонили из службы заказа такси, сказали, что машина будет через три-четыре минуты. Они втроём собрались и вышли на крыльцо подъезда. И здесь спросил уже Сергей, благо на крыльце стояли только они:
— Арина, а если для твоих оберегов скопом закупить много-много новых ключей в хозяйственном магазине? Чем просто искать или спрашивать у кого-то?
— Покупала уже, — вздохнула девушка. — Так и лежат среди папиных инструментов. Не пригодились. Сколько оберегов ни делала, даже не посмотрела в сторону купленного. Ключи нужны использованные.
— А ты сейчас опять по своим делам пойдёшь? — безнадёжно спросил Костян Сергея.
Тот неожиданно расплылся в блаженной улыбке и счастливо сказал:
— Какое там! Я сейчас спать завалюсь!
Уже в такси мальчишка негромко сказал (сидели на заднем сиденье — тут совещаться удобней):
— Хорошо, что Сергей напомнил о ключах. Отпустят меня родители с ним или нет, но ключей я тебе наберу, сколько найду. Мы ведь сюда переехали семь лет назад, и я здесь в первый класс пошёл. За это время у нас и дверные замки менялись, и мебели много было, потому что от старой избавлялись, но ключи от всяких ящиков мы всегда оставляли. Если я сейчас буду дома, они приедут только через час. Успею обыскать всё, что надо.
— Знаешь, Костян, — задумчиво сказала Арина. — Думаю, мы напрасно сомневаемся. Сергей-то — очень умный человек. Ты заметил, что он предложил начать переговоры о нас с моих родителей? Их ведь легче уговорить. Из-за гадания. Они же всё это время ждали, что же такого произойдёт. И вот появится Сергей и скажет, что будет обучать меня эзотерике. Меня точно отпустят. А потом он придёт к твоим родителям. Могу поспорить, что Сергей захватит и меня с собой — к твоим родителям. Ты понял, что он делает?
— Кажется, да, — словно прозревая, изумлённо проговорил мальчишка. — Мы с тобой из одной школы — он, наверное, это скажет им первым делом! Потом мои родичи позвонят твоим, чтобы убедиться, правда ли ты занимаешься у Сергея. Те подтвердят. Ого, как он закрутил это дело! Неужели он сумеет уговорить их?
— Я думаю — сумеет.
Больше они не разговаривали. Костян, потому что примолк, озабоченный предстоящим разговором с родителями. Арина — потому что вспомнила, что и её родители придут чуть позже. Так что есть время, чтобы привести мысли в порядок, а заодно посмотреть, что можно взять из дома, заполняя свою здорово опустевшую сумку с ингредиентами для оберегов. Одно дело — коробки с вещичками в квартире Сергея, другое — свои собственные.
Кроме всего прочего, надо будет позвонить хозяйке магазинчика с подарками и предупредить, что на этот раз вязаные сумки будут много позже. Ну и, если останется время до приезда Сергея, надо бы всё-таки довязать хоть ещё одну сумочку. А ещё отмыться от грязи, набранной в коттедже, и подумать, во что одеться, когда Сергей снова заедет за ней. Интересно, Сергею нравятся девушки, одетые женственно, как говорит мама? Хотелось бы надеть юбку — к радости мамы. И втихаря посмотреть на реакцию Сергея. Ведь он сейчас видит её, как пацанку… По здравом размышлении от юбки пришлось отказаться. Неизвестно ведь, где ещё придётся ползать и лазить. Штаны будут удобней. Дома как раз есть старые летние джинсы. Придётся влезть в них.
… Сергей выполнил всё, что сказал Арине и Костяну. Мало того. Если родители Арины и в самом деле быстро согласились со странным молодым человеком, что она должна обучаться эзотерике (старший брат Витька кривился: тоже мне — ведьма нашлась! Но смолчал), то в семье Костяна парню пришлось выступить несколько иным образом. Нет, он сказал всё, что предугадала девушка. Но под конец беседы с родителями Костяна, которые смотрели на него чуть ли не испуганно и недоверчиво, Сергей выложил на стол свои документы.
— Можете заснять мой паспорт. Могу предложить и другие документы.
Он говорил негромко, но твёрдо и убеждённо, и родители Костяна дрогнули. Первым делом, как и предположила девушка, они позвонили её родителям. Короткие переговоры добавили весомости словам Сергея… Кроме всего прочего, Арина пристально следила за парнем. Хоть он и сказал, что не собирается исподтишка давить на взрослых, она всё равно втайне ожидала, что он сделает что-то необыкновенное. Но, кажется, его убеждённость в своих словах и действиях и стала его тайным оружием. Помявшись немного, родители Костяна ещё раз допросили Арину, чтобы убедиться: она и впрямь выпускница той же школы, куда ходит их сын. Почему-то именно это обстоятельство и оказалось решающим в вопросе, заниматься ли мальчишке эзотерикой, или нет.
Через час, в течение которого они съездили в его квартиру за предметами для ведьминого круга, Сергей сидел на переднем сиденье такси, а счастливые двое чуть не хихикали на заднем сиденье, изучая ключи и всё то, что напоследок «стащила» Арина из дома Костяна. Тот сам провёл для неё краткую экскурсию по «злачным» местам родительского дома, пока его уже более или менее успокоенные родители расспрашивали Сергея о примерной программе обучения эзотерике.
Спрашивать, куда едут, не стали. Сообразили, что при водителе Сергей вряд ли скажет. Но подозревали, что направляются опять-таки в квартиру, которую «занял» дымчара, а то и не один. Ехать пришлось недолго — минут сорок.
Высадили их в конце длинного пятнадцатиэтажного дома. Пока ехали до этого самого конца, Арина насчитала двенадцать подъездов. Сергей молча вышел из машины, помог выбраться Арине и тут же забрал её сумку, отяжелевшую после похода в квартиру Костяна. Мальчишка пока был на подхвате: тоже нёс весомый пакет — с ремнями.
Время — самое то для вечерних посиделок и игр дворовой ребятни. Сначала они прошли мимо одного подъезда, возле которого сидела компания из ребят семнадцати-двадцати лет. Они проводили их (девушка спиной почувствовала) подозрительными взглядами. Затем все трое проследовали к двери второго подъезда, на двух скамейках при котором сидели, несмотря на зашедшее солнце, глазастые и любопытные пенсионерки.
Арина видела, что Костян с трудом сдерживается, чтобы не задать вопрос. Пару раз открыл рот, но промолчал. Молчала и она. Уже знала, что Сергей всё объяснит позже.
В довольно просторном лифте вознеслись на девятый этаж. Вышли — и парень сразу повёл к ближайшей квартире.
Здесь было немного неприятно. Сначала, как предвестник неприятностей, в квартире их встретил темноватый жёлтый свет лампочки. Именно так — голой лампочки, без абажура. Открывшая дверь пожилая женщина, с коротко стриженными седыми волосами, в спортивном костюме и в домашних тапках, цепко глянула на всех троих и посторонилась, пропуская в дом. Арина поёжилась. Неужели придётся работать при этой женщине? Девушка не могла сформулировать своё представление о хозяйке дома, но почему-то та была неприятна ей.
— Явился… — закрыв дверь на два замка, с тихой угрозой сказала женщина Сергею. — Что тебе ещё надо? Чего к нам шляешься?
— Нина Евгеньевна, — ровно сказал Сергей, которого, кажется, ничуть не задело обидное поведение старой женщины. — Я хочу посмотреть, как там мой друг.
Она открыла было рот — видимо, сказать что-то ужасное, как решила напуганная ситуацией и страшноватым приёмом Арина. Но женщина посмотрела на затихарившихся мальчишку и девушку и только пробурчала что-то себе под нос, прошлёпав тапками в кухню. То, что в кухню, Арина поняла, заметив в дверном проёме стол с посудой на нём.
А они трое свернули за Сергеем в коридор, причём на первых же шагах Костян шёпотом спросил:
— Сергей, а здесь что — такой же дымчара, как был в Арине?
— Не совсем, — спокойно сказал парень. — Близко к тому, но… В общем, увидите сами.
Остановившись перед очередной дверью (квартира трёхкомнатная — обратила внимание Арина), он снял с гвоздика ключ и открыл дверь. Комната закрывается на замок? У Арины внутри похолодело от страха и жутких предчувствий. Переглянувшись с насторожённым Костяном, она нерешительно вошла в комнату следом за Сергеем.