И хочется, и колется… И хочется войти в «варнинговую» квартиру — посмотреть, что будет. И страшно. А вдруг не только брат с Костяном поддадутся её влиянию?
Да ещё Сергей повторил: «Только посмотреть!» Повторил, подтверждая ограничение времени, проводимого здесь.
Шестеро стояли возле границ ведьминого круга, внутри которого продолжал редко и медленно падать снег. Арина вдруг подумала, что для неё это третье посещение «снежной» квартиры, а она только сейчас расслышала: в обыкновенном жилом доме ни один звук не попадал сюда, в эту квартиру. Абсолютное безмолвие. Тихо так, что хотелось говорить какие-нибудь глупости, лишь бы слышать звук хотя бы собственного голоса… А ещё хотелось расслабиться и провожать взглядом каждую вяло слетающую вниз снежинку…
Рядом вздохнул Костян. Девушка мгновенно пришла в себя — с уколовшим сердце страхом: а не так ли в прошлый раз попал мальчишка вовнутрь ведьминого круга? Попал — провожая глазами медленное падение снежинок, которые его гипнотизировали? А эта пустота со снежинками… Если вспомнить коттеджного дымчару, не собиралась ли эта пустота сожрать Костяна, втягивая его в себя?
От этой мысли тягостное напряжение прервалось, будто Арину разбудили, и она сумела украдкой посмотреть на остальных.
Неля с тревогой чуть не тянулась вглядеться — и не в снег, а в ту пустоту, откуда он падал. Стоявший рядом с ней Артём тоже следил за пустотой, но иначе: он будто старался отследить появление снежинки и последующее её исчезновение. Брат, Виктор, кажется, начинал поддаваться той незримой атаке незримого нечто, которое заставляло его злиться. И счастье, что времени для него оказалось много: изменения с ним происходили не сразу. А Сергей поглядывал то на него, то на пространство, заключённое внутри границ ведьминого круга. Уж он-то наверняка закалён частым посещением «снежной» квартиры.
Снова вздохнул Костян. Но уже как-то коротко и сипло. Арина осторожно посмотрела ему в лицо: не пора ли выводить мальчишку, а следом и брата?
И нахмурилась, не понимая. Лицо у Костяна напряжённое, как у всех, но взгляд… Почему он смотрит на Сергея? Нет, не на Сергея — внимательно пригляделась Арина. Костян смотрит на его руки. В свете свечей-то всё видно отчётливо.
Несколько обескураженная, девушка тоже пригляделась к рукам Сергея. И чуть склонила голову набок, стараясь разгадать увиденное: руки Сергея вздрагивали, а время от времени он сам делал движение отпрянуть, а лицо его при этом было такое, словно он очень хотел что-то сделать, но спохватывался и сам себе строго напоминал: нельзя!
И, только когда вздрогнули собственные пальцы, заметила, что те же движения можно отследить у Нели и Артёма.
Они все интуитивно хотели начать создавать обереги! И, кажется, сдерживало всех только одно — напоминание Сергея! Который, вообще-то, и сам стремился заняться оберегами, судя по его же пальцам.
Она умоляюще взглянула на Сергея. Безопасное время у колодца пустоты беспощадно заканчивалось — и для чего они здесь собрались? Всего лишь для эксперимента, когда и в течение какого срока они начнут друг с другом ругаться? Мельком отметив, что взгляд Артёма будто соскользнул с созерцания необъяснимой пустоты, а потом мужчина тоже уставился на Сергея — с сердитой досадой.
Сергей, наверное, почувствовал этот взгляд. Но сначала обернулся к Арине, будто проверяя собственные впечатления. Она встрепенулась, всем телом подавшись к нему: «Да! Да! Пусть мы здесь не впустую!», и он кивнул:
— Собираем обереги!
Секунды две-три — и загрохотало содержимое сумок, пакетов, рюкзаков, вываливаясь на пол. Оценив все кучи ингредиентов, Арина выпалила с отчаянием:
— Этого мало! Мало на двенадцать кругов!
Изумлённые больше её «на двенадцать кругов» (откуда такая цифра?!), остальные на мгновения подняли головы от выбираемых вещичек, а потом снова заторопились — возможно, тоже боясь той направленной атаки необъяснимого колодца со снегом. Зато Сергей неожиданно шагнул к Виктору. Тот единственный неприкаянно топтался у двери в комнату, вероятно озадаченный тем, что теперь оказался бесполезным. Звякнула связка ключей на брелоке, протянутая ему Сергеем:
— Пожалуйста! Мой адрес ты знаешь! Вызови такси — потом заплачу! В моей квартире, на кухне, стоит коробка из-под пылесоса. Привези её! Деньги на такси есть?
— Есть, — пробормотал Виктор, оглядываясь на Арину.
Сообразив, что старший брат хочет ей что-то сказать наедине, она быстро встала с пола, оставив начало оберега, за который немедленно взялись остальные.
— Что? — спросила она в прихожей.
— У моего смартфона зарядка на нуле. А вдруг понадобится что-то ещё?
Арина чуть не бросилась ему на шею, счастливая: она-то думала — он обозлится, что его чуть ли не эксплуатируют, а Виктор, как оказалось, уже проникся общим делом!
— Возьми мой, — предложила она. — У меня не такой навороченный, так что зарядки обычно надолго хватает.
Он схватил её телефон и, кивнув, выскочил из квартиры. Арина же вернулась в комнату, страшно боясь, как бы за короткое время её отсутствия колодец пустоты не повлиял на тех, кто находится здесь, и как бы они все не начали ругаться между собой. Но за время разговора с братом в комнате уже стремительно доплели её едва начатый оберег, который уложили ближе к границам Сергеева ведьминого круга. И без неё, без Арины, начали выплетать второй. Быстро присоединившись к ним и включившись в работу, Арина мимоходом пожалела только об одном: в коробке из-под пылесоса нет ключей и ремней — эти предметы они с Костяном вытащили в первую очередь, как только Сергей разрешил им покопаться в коробке…
Увлечённая работой, тем не менее она обратила внимание: время от времени поглядывая на колодец, Сергей изумлённо и даже недоверчиво крутил головой: «Ну и ну!», а Артём, вскидывая на опасный объект наблюдения просто ошарашенные глаза, что-то бормотал себе под нос. Неля ни на кого не отвлекалась: она так сноровисто плела оберег, что всё внимание отдавала работе. И только по слабой улыбке Костяна, с которой тот быстро расшвыривал мелочь из сумок, Арина догадалась, что произошло.
Уже первый оберег отсёк от всех идущую из колодца пустоты волну агрессии!
Догадавшись о том, Арина с удвоенной силой накинулась на плетение оберега.
В комнате со снегом теперь слышались только лихорадочное дыхание занятых работой людей и их краткие деловые реплики:
— Костян, добрось мне пару ключей!
— Неля, клей возле меня. Не его ищешь?
Когда заканчивали шестой оберег (Арина всё ещё удивлялась, как и остальные: с чего она решила, что оберегов вообще должно быть двенадцать?), в прихожей стукнула оставленная открытой входная дверь, а потом все работавшие у колодца пустоты с удивлением подняли головы, расслышав два голоса. А секунды спустя на пороге комнаты показались сам Виктор и какой-то незнакомый русоголовый парень, лет двадцати — двадцати пяти, в джинсе и в кроссовках. Они с трудом несли неудобную и тяжёлую пылесосную коробку.
Сначала все решили, что Виктору помогает добросердечный таксист, хотя в последнее верилось с трудом. Но, когда парни поставили коробку рядом с сумками, намереваясь вывалить из неё груз, обнаружилось, что у неизвестного парня на спине довольно большой рюкзак.
Сергей, насторожившийся, встал и пошёл к неизвестному, осторожно ступая среди разбросанной мелочи.
— Добрый вечер. Я Сергей.
— Владислав, — кивнул ему парень, обалдело впялившись в колодец с падающими снежинками («Видит!» — ахнула Арина), а потом оквадратив глаза на обереги вокруг колодца и уже явно машинально скидывая грузный рюкзак на пол.
Судя по звуку, там было что-то очень тяжёлое и мелкое — рюкзак так осел, что из вытянутого предмета превратился чуть ли не в арбуз. Арина и остальные замерли, неверяще и радостно глядя на него. Неужели ключи?!
В рюкзаке и в самом деле оказались ключи всех размеров, а в отдельном пакете — целые связки тонких ремней.
Владиславу быстро представили всех, и он, не спрашивая разрешения, можно ли, будто нырнул к собирающим оберег, устроившись между Костяном и Нелей. И Виктор, кажется, счёл, что именно он должен всем объяснить внезапное появление ещё одного видящего.
— Арина отдала мне свой смартфон, — негромко сказал он. — А я не знал, что у неё там ещё одна «симка». И вдруг звонок, пока ехал за коробкой. В общем, мы договорились встретиться здесь, у дома. Вот и…
— Спасибо, что ответил на звонок, — не скрывая радости, ответил Сергей.
— Я посижу в прихожей, — торопливо сказал Виктор, — вдруг и правда что-нибудь ещё нужно будет.
— Там, слева, кухня, — сказал Сергей, поворачиваясь к колодцу пустоты, — и там есть чайник — так что можешь или чай, или кофе… Всё на столе, в том числе и сахар…
— Ага… — неловко сказал Виктор, пятясь из комнаты.
А Арина почувствовала себя счастливой: у неё, оказывается, такой здоровский брат! И не потому, что готов помочь. А потому, что готов помочь в ситуации, совершенно необыкновенной для него, реалиста!
Теперь работали не только сосредоточенно, но и с небольшой беседой — Сергей вполголоса расспрашивал Владислава. И всем было интересно: ведь парень и в самом деле носил в рюкзаке сплошные ключи и ремни. Впрочем, мягкий допрос был взаимным.
— Давно этим делом занимаешься?
— Месяца два, — неохотно поначалу ответил Владислав, почему-то с неожиданным недоверием глядя, как он сам собирает оберег не только из ключей и ремней, но и из всего того «хлама», который разрозненными кучками валялся вокруг колодца пустоты.
— И… как это у тебя началось?
— У отца гараж есть — в коттедже. Подземный. Зашёл я туда как-то, а там — торчит. Я сначала думал — отец какой-то горшок с «кактусом» туда поставил, потому что… ну… — он пожал плечами, не сразу подбирая словечко. — Цветок-переросток, в общем. Был в резиновых перчатках — и только потом понял, что это… спасло.
Владислав рассказывал с пятого на десятое, но слушатели собрались опытные — понимали с полуслова. Лишь плечами передёргивали, представляя себе сказанное.
— Я ж не сразу понял, что это не обычный цветок, а… Ну вот… Мне смешно стало, я и… — он снова пожал плечами. — В общем, вокруг ствола (это я так думал — что там ствол) захлестнул его ремнём, а на ремень повесил ключ. Ну… Типа — ёлка дурная. Ну, новогодняя. А этот… ствол вдруг — бах и нету.
Он на мгновения остановился, вспоминая и ёжась.
— А потом начал везде этих видеть. Сначала понять не мог, почему вокруг первого дыма не было, а вокруг других есть. Потом дошло: в гараже освещение так себе. Может, там и было что, а я не заметил. А здесь давно — снег?..
— С весны, — ответил Сергей. — Сразу увидел?
— А чего его не увидеть… — проворчал тот и оживился. — Я все газеты начал читать, в интернете смотреть — и нигде ничего. И вдруг сегодня в той газетке с объявами вижу — дым на человеке! Ничего другого из объявления не увидел, а только сразу — дым на человеке! Дома-то у меня кот живёт, так я ему эти газеты на туалеты рву. Нравится ему шебуршать ими. Ну и порвал — так, что всю объяву не прочтёшь. Пришлось к соседям…
Он замолк, энергично работая и спокойно воспринимая, что его драгоценный рюкзак живенько так тащат следом за создаваемым оберегом.
— То есть, получается, ты собираешь только ключи и ремни, потому что они сработали в первый раз? — задумчиво спросил Сергей.
— Есть такое, — отозвался Владислав.
— А как ты понял, что дымчары опасны?
— Хорошая кличка — дымчары. Дык… на человеке как раз и видел. Видел ещё так, что этот ваш дымчара вгрызается человеку в башку. Вот как будто корни в него пускает, чтобы на нём кормиться.
Костян вдруг всхлипнул, машинально подняв руку к голове.
— Чё, пацан, и с тобой так было? А одного пронаблюдал однажды, спецом запомнил, где живёт. У него дымчара ваш просто сидел. Сильно тому не досаждал. И однажды этот выходит из дома, а «кактуса» на нём нет. В одном подъезде живём. Ну… Я его — поспрашивать, как дела, мол. А он жаловаться начал — типа, дома жить нельзя стало. Один угол такой, что в него войдёшь — башка разламываться начинает. Я ему говорю — что, типа — зона аномальная? А посмотреть дашь?
Он снова замолчал, наверное снова переживая тогдашнее открытие, что жуткие «кактусы» въезжают в дома на человеке. А ещё Арина заметила, что он уже рассказывает свою историю подробнее. Не так, как в начале беседы — чуть ли не телеграфным стилем. Ещё бы — попал в компанию тех, кто понимает.
— А через неделю его на носилках вынесли — жена бежала, плакала, а дом закрыть забыла, пока скорая не отъехала. Ну, я и, пока носилки впихивали в машину, рванул к ним посмотреть, что там да как. Заглянул в ту комнату, про которую он говорил, а там… Их три штуковины уже! Ну, сцепил ремни меж собой, а в местах сцепления ключи были. Бросил сверху. По типу лассо вроде как получилось. Это у вас, смотрю, по полу делаете. А я бросал сверху. А ближайший как врежет мне по башке! Мне откуда знать, что лист у него такой тяжёлый? Залепил он мне, пока я бросал. Ну я и треснулся об стену, а потом и на пол. Чё там было — не знаю, пока лежал. Только пришёл в себя от нашатырки. Сел на полу, смотрю, а жена-то соседская уже не то что плакать — задыхается да заикается. Как эти…. Астматики которые. И голос пропал. Ну, это-то понятно… Только-только мужа в скорую проводила, а тут я валяюсь. А я поднялся — вижу: «кактусов»-то и нет уже.
— А муж что? — внезапно спросил Костян.
Арина поняла: вспомнил об Александре. И самой страшно стало.
Владислав снова пожал плечами. Привычка — так делать перед ответом?
— Сначала сказали — вроде как кома. А потом начал вылезать. И глаза открыл, и говорить еле-еле, но начал. Жена ему про меня рассказала, так он, когда из больницы вышел, частенько просил меня посмотреть тот угол, хоть башка у него болеть не болела.
— В квартиры, значит, тоже ходил? — уточнил Сергей. — По второму разу бывало?
— Пока нет. Но я говорил своим, чтобы звонили сразу, как чуть только не то почуют. Ни один не звонил.
— Ключи и ремни сильней работают, чем эта смесь? — задумчиво спросил Артём.
Он спросил в воздух, но Владислав неожиданно откликнулся сразу:
— Неа, эта ваша штуковина посильнее светится, чем просто мои, эти… Лассо. А здесь у вас, вообще, что?
— Сами не знаем, — ответил уже Сергей. — Но, похоже, этот колодец как-то связан с дымчарами. Если подойти к нему без оберегов, мигом станешь психом, который ругается или плачет.
— Во как… — пробормотал Владислав, в очередной раз поднимая глаза в невидимую бездну. — Страшная штука. Так и хочется смотреть… Сколько этих оберегов вы собираетесь сотворить?
— Арина сказала — двенадцать, — твёрдо ответил Сергей, кивнув на девушку. — Делаем двенадцать.
— Чё? Спец по этим штучкам? — покосился на неё Владислав.
— Спец, — включился в беседу Костян. — Она ещё и личные обереги делает. — И поднял руку с собственным, чтобы показать личный оберег и подтвердить слово.
— Так это она тебя?.. — неопределённо покачал головой Владислав. — Вона как…
Арина ниже склонилась над своей частью десятого оберега: ещё немного — и начнёт хохотать от души. Мало того — тут такое нервное напряжение, так ещё и Владислав так выразился, что понять его можно только однозначно: именно она Костяна и… Что? Пришибла? Засадила на него «кактус»?
— А что они, обереги-то, сделают?
— Мы надеемся — закроют этот колодец.
Владислав снова засмотрелся в пустоту, а потом склонился над оберегом, работая быстро и настолько ловко, что порой было непонятно, как он видит те предметы, которые ему нужны, если он даже не смотрит на них. Так, согнувшись, он спросил:
— Ну а вы? Что я про этих… дымчар не знаю?
— А ты всё рассказал? — улыбнулся Сергей.
— Всё, — уверил его парень.
— У нас есть опыт, когда не смогли спасти человека — он превратился в дымчару.
Владислав уставился на Сергея, открыв рот и не скрывая, что поражён. Помотал головой. Откашлялся и осведомился:
— Это как?
— Почти как твой сосед. Костя у тебя не зря спросил, как там твой сосед. Знакомый мой так пропался. Я сначала решил, что сумею отвоевать его. Думал — он просто в ловушке. И сам попал.
— Это вот, что ли? — Владислав, глядя на Сергея, провёл пальцем по своей щеке, намекая на неровные края заживших царапин и почти невидимых шрамов.
— Что ли, да.
— И как выбрался?
Сергей улыбнулся Арине, которая переглянулась с Костяном.
— Эти двое вытащили.
— Ну-ну… — недоверчиво сказал Владислав.
— Сергей, ты забыл про коттеджного дымчару, — напомнил Костян и, глядя на Владислава, вздохнул: — Представляешь, тамошний гад садовых птиц сожрал!
— Двенадцать, — негромко сказал Неля, и все машинально пересчитали обереги, окружившие колодец пустоты.
И что? Арина сидела на коленях, всматриваясь в пустоту. Что изменилось? Ничего… Она аж руки опустила, и так уставшие донельзя. Неужели всё зря?..
И вдруг замерла…
— Аринка, — прошептал Костян, кажется побаиваясь улыбаться, хотя губы неудержимо растягивались в идиотской ухмылке. — Снега нет!
Ещё минута наблюдения — и вывод Костяна подтвердился. Лениво падающих снежинок ждали долго, но так и не дождались.
— И что дальше? — встревоженно спросила Неля.
— Оставляем всё так же для наблюдения, — твёрдо сказал Сергей, как и остальные, некоторое время наблюдавший, чтобы увериться в сказанном Костяном. — Сейчас все расходимся по домам. Надо выспаться. Завтра, с утра, кто может — идёт со мной по всем адресам, где есть дымчары. А вечером придём сюда, чтобы выяснить, как отразились двенадцать оберегов на этом колодце.
Пока собирали рассыпанные по полу остатки ингредиентов для оберегов, он встал к стене и поправил невидимый простым глазом ведьмин круг.
— Чё это ты делаешь? — мгновенно очутился рядом Владислав.
— Закрепляю состояние комнаты.
Вставший сбоку от Сергея Костян объяснил более обстоятельно:
— Когда мы чистим от них квартиры, оставляем вот такую вещь, чтобы дымчары не вернулись в дом.
Заинтригованный Владислав поднял руку и пальцем, не дотрагиваясь до стены, прошёлся по всем линиям, а потом оглянулся.
— Мне б тоже эту схемку, а?
Пока Сергей на кухонном столе корпел над листком, выдранным из блокнота, рисуя настенный ведьмин круг, подтянулись сюда и остальные. Виктор, державший наготове кипяток, быстро соорудил питьё для всех: почему-то у всех после создания оберегов здорово пересохло в горле.
Через минут десять выходили из квартиры, договариваясь, кто с кем поедет по домам.
Виктор забрал Арину и Костяна, заранее вызвав такси.
Нелю, как ни странно, вызвался проводить Артём.
А Сергей решил пройтись с Владиславом, у которого всё ещё оставались вопросы.
Перед тем как уйти с приподъездной площадки, Сергей оглянулся и кивнул Арине:
— Нас семеро.
Уже в такси, где втроём устроились на заднем сиденье, Виктор спросил:
— Что он имел в виду?
— Ну-у… — Арина задумалась и вспомнила. — В одной из эзотерических книг, которые есть у Сергея, я прочитала, что любимое число экстрасенсов — семь. Наверное, он имел в виду, что нас теперь семеро, а значит — можем скоро покончить с дымчарами.
— Было бы здорово, — пробормотал Костян и зевнул.
— Но ведь вас шестеро, — удивился Виктор. — Он, ты с Костяном, Неля и Артём с Владиславом. Шестеро!
— Ты седьмой.
— Почему? Я же не вижу и этих ваших оберегов делать не умею.
— Ты устойчивый к колодцу со снежинками, а значит, в тебе есть силы, которые не раскрыты. Сергей зря говорить не будет, — улыбнулась она. — Если решил, что ты седьмой — тебе деваться некуда. Седьмой!
На очередном зевке Костян сонно сказал:
— Спорим, теперь тебе вторая «симка» не нужна?
— Думаешь?
— Думаю. Ведь у нас полный состав, как считает Сергей.
— А, ты с этой точки зрения… Может быть.
Такси подъехало к подъезду Костянова дома. А потом Виктор и Арина пошли к своему. Ехать не хотелось — тем более всего одну остановку. Летняя ночь качала их на своих волнах: ближе к земле — прохладных, чуть выше — тёплых. Добравшись до подъезда, постояли немного, глядя на редких прохожих, на проезжающие машины, слушая не только машинное гудение, но и слабое птичье пение первых утренних птах…
— А что дальше? — спросил Виктор, не глядя на Арину, но всматриваясь в небо.
— Не знаю, — честно ответила Арина. — Но я помню, что сказала гадалка.
— Что поступать не стоит? Следовательно, у тебя целый год борьбы с дымчарами?
— Борьба… — проворчала она, вздохнув и тоже запрокинув лицо к ночному небу, которое постепенно бледнело и на котором уже трудно было разглядеть и так уж мелкие звёзды. — Слово какое-то…
— Высокопарное? — попробовал определить брат. И усмехнулся. — Ничего другого на язык не лезет, после того как я вас наслушался… А ты? Ты какое слово найдёшь, чтобы назвать то, чем вы занимаетесь?
— Чистка, — пожала плечами Арина и чуть не рассмеялась: плечи — от Владислава заразилась. — Мы чистим город от сорняков. Вот и всё.
— Вот и всё… Хм… Ладно, пошли дрыхнуть, а то разболтались.
«Можно подумать — я начала», — про себя усмехнулась Арина, но послушно последовала за братом в подъезд.
…Утром выяснилось, что уже первые последствия ночного бдения в «варнинговой» квартире оказались просто грандиозными!
Неля-то и Виктор ушли на работу, как и Владислав, так что в квартире Сергея с утра находились лишь Арина с Костяном и Артём.
Сергей стоял посреди комнаты с диваном и удивлённо смотрел на свой мобильник.
— Что там у тебя? — нетерпеливо спросила Арина.
— Один вызов, — всё так же удивлённо ответил Сергей. — Понимаете — один!
В прошлый раз к этому времени звонивших было девять-десять.
— Ура? — недоумённо предложил Костян. — Или рано ещё?
Вспомнив вчерашний день, Арина, помешкав, высказалась:
— Пока никаких «ура». Одним днём эксперименты не проверяются, да, Сергей? Подождём ещё два-три дня — тогда будем точно знать, кричать ли «ура».
— Или несколько дней, или проверяем по всему дню, — уточнил Сергей. — Если в течение сегодняшнего дня звонков будет меньше обычного, можно надеяться, что…
И он глубоко вздохнул. Артём посмотрел-посмотрел на него и хмыкнул.
— Ты знаешь… Когда я возвращался сюда, я готовился к апокалипсису. А попал на тех, кто во всеоружии был готов проводить интуитивные опыты. Придётся возвращаться туда, когда всё расчистим здесь
«Когда»? «Когда всё расчистим здесь»? Арина и Костян переглянулись. Теперь Артём уверен, что они справятся с дымчарами? Даже несмотря на то что пока чистых доказательств нет?
И Арина промолчала, не сказала Костяну, что теперь поняла значение слов гадалки: возможно, год придётся поездить по соседним городам, выручая тех людей, которые страдают от дымчар, до исчезновения «колодца» вселившихся в дома. А пока… Пока они уточнили запасы ингредиентов для оберегов и вчетвером пустились по городским путям-дорогам, посещая людей по адресам, которые Сергей переписал в странички блокнота. Их было много — этих адресов. Так что работа продолжалась.