— Рассказывай, — велел я.
— На меня напали.
— Да это я уже понял. Кто, где, почему?
— Когда возвращался из магазина Лана, прямо посреди улицы, недалеко от выхода уже. Напали, избили, вырученное за артефакты золото отобрали.
— Много?
— Пятьсот золотых.
— Не мало. Откуда такое богатство?
— Это плата за двадцать артефактов. Мы с Ланом договорились, что он будет их по тридцать золотых продавать. Пробная партия разлетелась моментально. В итоге, пять золотых с артефакта ему, двадцать пять нам. А перезарядка будет по три золотых. Один ему, два нам. Но нам для этого он выделит угол в своем магазине, либо комнату, где будем артефакты подзаряжать. Еще не решили, как лучше.
— Понятно. И кто такой наглый, что решил прямо посреди улицы, не взирая на стражей?
— Клановые. Клан Льда.
— О как. А они разве не в бронзовом квартале обитают?
— Именно там.
— Ну а какого хрена они тогда на тебя напали в железном квартале?
— Последнее, что я успел услышать перед тем, как отрубиться, так это их претензии ко мне и нашему клану за то, что начали торговать артефактами в зоне их влияния. Типа влезли на их территорию, не предупредив их и не дав им долю.
— Интересно, Лан не говорил мне, что над ним стоят клановые.
— Да они и не стоят над ними.
— В смысле? А чего им тогда надо?
— Да просто можно сказать мимо проходили. Узнали, что наш клан решил бизнес начать с железным кварталом. Вот в них и взыграла зависть или еще что-то. Не знаю.
— Они что, настолько убогие сами, что нам завидуют?
— Да вроде нет, обычный клан, где-то 20–30 магов, плюс к этому всему обслуживающий персонал 100–150 человек. Не особо большой клан. Раньше был намного сильней. В принципе, как и мы. Как мне кажется, спустя время их выпнут из бронзового квартала в железный. А потом и до нашего, деревянного, рукой подать.
— Понятно. Просто удаль свою молодецкую хотели показать. И там, скорей всего, не было убеленных сединой старцев, а были в основном малолетки?
— Именно так. Я лишь в одного успел стрелой как у тебя запустить, но только у меня, в отличии от твоей, она летит медленно. И тот маг легко увернулся. А потом на меня налетели и просто кулаками и ногами замесили.
— А я говорил, что нужно на мечах учиться драться, — сказал я.
— Тогда бы они меня заклинаниями прихлопнули.
— Вряд ли. Одно дело просто показать пришлым, что им тут не место, а другое, убивать дворянина, коим ты являешься. И ты, кстати, тоже зря магией стал швыряться просто так.
— Они могли не знать о моем дворянстве.
— Ну как-то же нашли тебя. Значит, как минимум в лицо знали. Ладно, что уже говорить об этом. Чего еще они говорили?
— В основном говорил только один из них. Как понимаю, главный. Типа нечего лезть в зону их влияния и за такой проступок наш клан «поставлен на счетчик», что бы это не значило. И мы теперь должны ему каждую неделю по двести золотых. Иначе, как он выразился, цитирую, «вам хана».
— Странные речи у него. Видимо, не местный.
— Что делать будем, Дарек? — поинтересовался у меня Келгод.
— Что-что. Деньги копить, да платить вымогателям, — ответил я ему.
У всех присутствующих здесь людей на лицах возникло грустное выражение лица. И это хорошо, значит, хоть и не одобряют мое решение, но спорить не решаются. Воспитал все же…
— Да шучу я. Не озадачивайтесь этим, пару раз по морде получат и отстанут.
— Ты так в этом уверен?
— Более чем. Никто не будет начинать войну по такому поводу. Да и я намерен на них продемонстрировать то, что к нам лучше не лезть. Каким бы сильным кланом они не являлись.
— Каким это образом?
— Для начала, пойду и просто поговорю с ними.
— Хм, Дарек, я, конечно, не собираюсь оспаривать твое право поступать как хочешь, — начал Багред как-то издалека. — Но ты точно уверен, что это хорошая идея? Меня вон как отделали.
— Точно. Меня не рискнут. Ну, а если рискнут — их проблемы.
— И ты, как обычно, идешь один.
— Ну не совсем один. Возьму Первого и Люя.
— Ликана в бронзовый квартал? Ору будет…
— Да и плевать. Их проблемы. Кому что не нравится — пусть жалобу напишут императору.
— Ха-ха. Смешно.
— Так, перед тем, как я отправлюсь, давай решим, что делаем с производством артефактов?
— Ох, плохо дело, Дарек. Те двадцать артефактов я делал весьма долго. И все золото за раз потерял… Не знаю, такие ситуации прям очень демотивируют. Столько труда впустую…
— Вот насчет труда я и хотел с тобой поговорить. Ты как, встать то можешь? Пошли в вашу комнату, обсудим.
— Да вроде могу. Только подняться помогите.
Через минут десять мы сидели в комнате Багреда. Ну, точнее, я сидел, а дядя прилег на свою постель. Пусть малость отдохнет. Разговаривать можно и лежа.
— Рассказывай, как тебе помочь в подготовке артефактов.
— Не знаю, людей еще выделить, наверно. А то Франк вон свалил в трупочную, теперь я вообще один работаю.
— Как понимаю, самое сложное, это выточить артефакт из кости до нужной формы?
— Именно! Это занимает почти 80 процентов времени.
— Понятно. Там сложное что-то?
— Не особо. Скорее, муторно и долго.
— У меня есть предложение- давай под это дело немертвого попробуем использовать. Отдыхать ему не надо, работать может без перерыва. Главное показать ему, что от него хотим.
— Не знаю, никогда о таком не слышал, чтобы немертвого под такое дело использовали. Они обычно просто воины.
— Ну, если говорить прямо, то ты много о чем не слышал, дядя.
— Твоя правда, Дарек. Хорошо, с тебя немертвый, с меня его обучение. Посмотрим, что получится.
— Договорились. Ладно, ты тут отдохни пока. Я пошел схожу за трупом.
И снова, в очередной раз, я захожу в трупочную. Милдр даже не удивился уже, просто поприветствовал. В комнате для трупов Франк с Тирном что-то колдуют над очередным трупом.
— Всех уже успели изничтожить?
Парни синхронно вздрогнули и обернулись.
— Дарек, у меня от твоих бесшумных появлений скоро сердце остановится, — пожаловался Франк.
— Не беспокойся, я же говорил, что соклановцев подниму, чтобы служили клану и после смерти.
— И ты сейчас, как понимаю, не шутишь.
— Ни капли. Короче, я по делу. Есть труп нормальный? Для поднятия нормальный. Не сильно протухший.
— Вон, бери, — Франк кивнул в сторону угла, где виднелось лежащее тело. — Твоя парочка немертвых притащила вот буквально только что.
— Отлично, значит работает мои установки в их гнилых мозгах.
— Вроде да.
Я подошел к трупу. Ну ничего, сойдет. Не более, чем пару дней лежалый. Молодой мужчина, около тридцати лет. Худой, что не сильно хорошо. Лучше бы жирный был. Ну ничего, работаем с тем, что есть. Ну-с, приступим…
Через десять минут передо мной стоял немертвый. Отлично. Половина работы сделана.
— Парни, это тело я забираю, — кивнул в сторону поднятого. — Не скучайте тут.
— Постараемся, Дарек, — кивнул мне Франк.
— Кстати, у нас тут с одним кланом намечается небольшая разборка, поэтому имейте в виду. Будьте на стороже.
— Эм-м-м. А подробности будут?
— Позже. Но если на горизонте появится какой-нибудь ледяной маг — можете его бить не таясь. Единственное, желательно, без смертоубийства пока.
— Шутка?
— Не дождешься.
— Понятно. Умеешь ты удивить…
— Все, некогда. Я пошел.
Вернувшись домой, мы будущим артефактором поднялись к Багреду. Первого я оставил у входа в дом, пусть охраняет.
— Дядя, я тебе помощника привел, — сказал я, входя в комнату.
— Эм-м. Ну спасибо. А как с ним работать?
— Погоди, давай сначала сообразим, какими требованиями он должен обладать.
— Как минимум, у него должны быть на месте руки.
— Требование выполнено. Дальше.
— Желательно не такие распухшие, как у этого.
— Поправим.
— Ну и хоть немного соображать. Даже не соображать, а уметь повторять последовательность тех действий, которые ему покажу.
— Сделаю. Чем вырезаешь ты обычно?
— Вот, мой старый нож, — продемонстрировал Багред свой инструмент.
— Давай тогда я немертвому сделаю вместо одного из пальца коготь покрепче, да поострее. Пусть им вырезает.
— Хм. Если можешь — давай.
— Понял. Ноги значит не нужны?
— Не, пустим их на артефакты. А то предыдущий доброволец почти закончился.
— Понял. Хорошо.
Ну что ж, приступим. Взять часть средоточия, сформировать мысленную команду, что именно хочу. Длинные, тонкие, но в то же время сильные пальцы, с большим когтем вместо указательного. А также улучшить мозг, чтобы мог запоминать команды и как что делать. Вроде все. Ресурсы под это дело взять из своих нижних конечностей. Давай, немертвый, меняйся. Выпустив в тело сгусток средоточия, в которое вложил свои приказы, я стал ждать. В принципе, ничего нового я здесь не увидел. Ноги высыхали, руки уплотнялись и принимали более правильные черты. Пальцы удлинялись, кроме указательного на правой руке. Тот начал темнеть и загибаться, пока в конце концов не превратился в черный коготь. Ну что, вроде все. Я достал меч и отрубил немертвому ноги у основания. Все равно это теперь просто кости, обтянутые кожей.
— Ну вроде все, Багред. По идее, он должен быть поумнее остальных, да видишь, какой коготь симпатичный вышел.
— Это да. Только надо его куда-то определить. Не здесь же ему оставаться. Я тут, между прочим, сплю.
— Экий ты неженка. Ну сам разберешься, где ему работать, — я пожал плечами. — Будь уверен, ему все равно. Можешь хоть в подвал запереть.
— Понял, подумаю.
— Но сначала обучи его как следует и пару артефактов сделайте вместе.
— Это конечно.
— Ну все, дядя. Развлекайтесь. А я вздремну пойду. Лягу сегодня пораньше. Завтра тяжелый день. Нужно будет к твоим обидчикам наведаться, обсудить наши разногласия.
— Хорошо, Дарек. Переубеждать не буду.
— И не надо. Я пошел.
Зайдя в свою комнату, я разделся и упал на кровать. Все. Хватит на сегодня приключений. Спать…
Утром встал, когда еще за окном только начинало рассветать. Спал я хорошо, без сновидений и лишних тревог. Что-что, а этому я смог научился в своем мире. Там если есть возможность- спи. Иначе не угадаешь, когда в следующий раз так повезет. Может безопасное место найдешь только через несколько десятков часов… Ну ладно, хватит рефлексировать. Сегодня также много дел. Позавтракав, да напомнив соклановцам, чтобы не расслаблялись и, на всякий случай, оглядывались почаще, я вышел из дома, не забыв позвать с собой Первого. Дальнейший путь наш лежал в трупочную. Надо временно забрать с собой Люя, лишним не будет в моем походе к льдышкам.
— Доброе утро, Господин, — дежурной фразой поприветствовал меня Милдр.
— Здравствуй, Милдр. Франк и Тирн еще спят?
— Не знаю, господин, но ко мне никто не выходил. Сходить проверить?
— Нет, я не к ним пришел. Где немертвые, которые трупы таскают?
— Ушли на поиски, господин. Вот, недавно только принесли одного. Я его в комнату хранения определил.
— Понял, спасибо.
Вышел на улицу, остановился. Ну что же… Придется звать. Не бегать же за ними ножками, в самом деле. Прикрыл глаза, попробовал увидеть всех своих людей и немертвых. Получилось довольно просто. А вот и парочка трупоносцев идет. А ну-ка, бегом ко мне вернулись! Я открыл глаза. Ну все, осталось только дождаться. Через минуту примчался Люй, а еще через десять — его напарник. И вот тут я понял свою ошибку… Я их, оказывается, позвал обратно в тот момент, когда они, по сути, обратно и направлялись. Вместе с найденным трупом. Но так как я дал приказ возвращаться максимально быстро, то они его с честью и выполнили. Но приказ бросать труп я не давал. Немертвый его и не бросил. А так как гнилые трупы не сильно крепкие, да, в принципе, как и «свежие» трупы тоже, то получилось так, что труп немертвый принес лишь частично. Руку нес в левой руке, ногу — в правой. А остальное где-то потерял… Мда. Конфуз вышел. Люди расстроятся, наверно, что у них по дорогам требуха валяется. Ладно, не важно. Потом приберемся.
— Так, Люй, Первый, сожрите запчасти.
Мои немертвые с удовольствием приступили к трапезе. Ну а куда деваться. Мне части трупов только в качестве корма нужны.
— А ты, — я обратился к доселе безымянному помощнику Люя, — шуруй внутрь и дожидайся меня внутри.
Через пять минут, после уничтожения следов, мы уже втроем направились к выходу из квартала. Добравшись до ворот, я пару раз постучал в калитку. Через минуту открылось окошечко.
— Чего надо? — хмуро ответили с той стороны.
— Пройти надо. Открывай.
— С хера ли?
Я вздохнул. У них что, памяти совсем нет? Понятно, что смена другая, но неужели не делятся впечатлениями о пережитом с другими.
— Я тебе язык твой поганый вырву, если еще раз мне хамить будешь. Я Дарек Мрачный. У тебя десять секунд на открытие двери, потом я выйду сам.
После того, как мужик услышал мое имя, его лицо перекосило в страхе, и он стал живо открывать замки. Так-то лучше. Дверь открылась, мы втроем вошли в железный квартал. Страж стоял в полупоклоне предо мной.
— Прошу простить, господин. Не признал вас.
Ничего не говоря, мы прошли мимо и направились внутрь квартала. Я все же решил заглянуть предварительно к Лану, узнать у него насчет клановых. В то, что торговец нас сдал я не сильно верил. Не видел особого смысла в таком поступке. Так что просто зайду, узнаю, кто мог сообщить о наших договоренностях. Пока шли по главной улице, весь окружающий народ откровенно пялился на нас. Ну еще бы. Если Первый еще мог сойти за человека, то по внешнему виду Люя было понятно, что этот зверь весьма непрост. А то, что идет вот так, даже без поводка и ошейника — лишь подогревало интерес ко мне.
— Привет, Лан, — сказал я, заходя в магазин. Первый и Люй остались бдеть снаружи.
— Здравствуйте, господин Дарек. Чем обязан? Вы принесли еще артефакты? Признаться, они вызвали небывалый спрос. Как вы уже должно быть знаете, мы даже повысили цену, но это слабо помогло. Буквально за час у меня их разобрали, просто по предзаказу. Меня постоянно спрашивают, когда следующая поставка.
— Скоро, Лан. Но сначала нам нужно решить другую проблему. Ты не в курсе, что на Багреда вчера напали, когда он возвращался домой?
— Напали? Нет, не в курсе. Я со вчерашнего дня не отлучался из магазина. Даже ночевал у себя здесь, в комнате для отдыха. Он жив? С ним все нормально?
— Жив, нормально. Кто-то сдал клану Льда, что мы с тобой решили общие дела иметь и им это не понравилось. Не знаешь, случайно, кто это был? Может ты сам?
— Господин Дарек! Ну что вы такое говорите! Зачем мне это. Ведь это прибыль для меня! Пока, конечно, не большая, но я чувствую, что это только начало. У меня нет никаких связей с клановыми. До сих пор они моей скромной персоной не интересовались. Я для них мелкая сошка. Да и в открытую нападать на торговцев даже клановые не станут без повода.
— Понятно. Мы, в принципе, особо и не скрывали, но как-то слишком быстро донесли.
— Господин, я попробую выяснить, кто это мог быть. Как узнаю — сразу же сообщу.
— Хорошо, Лан. Держи меня в курсе. И жди, скоро тебе придет много артефактов на продажу.
— Жду, очень жду, господин Дарек.
Я вышел на улицу. Рядом с Люем стояла стайка детей, рассматривая его с расстояния не более метра. Смелые, однако. Взрослые старались держаться подальше. Хотя тоже пялились не переставая.
— Люй, Первый, двигаемся дальше, — скомандовал я и наше шествие в бронзовый квартал продолжилось.
Правда, далеко мы продвинуться не успели. Буквально через минут десять неспешного хода, дорогу мне перегородили четыре человека. Судя по одинаковой одежде, все четверо принадлежали одной какой-то банде. А судя по тому, что одного из этих четырех я недавно видел в доме Лютого, то это значит, что это те самые клановые. И я готов поспорить, что именно они напали на Багреда. Ну, сейчас и узнаем.
— Мне тут птичка на хвосте принесла, что мой квартал посетил очередной трупоед, — пафосно начал один из них, судя по всему, главный. — Убирайся отсюда, жертва неудачного аборта. И не смей появляться! А то покажу тебе Кузькину мать.
— Чего? Аборта? Чью мать? Чего за хрень ты несешь? — удивился я.
— Вали отсюда пока цел! — снова закричал тот.
— Слушай, как тебя там? Холод, кажется? — обратился я к единственному знакомому мне тут человеку. — Утихомирь своего соклановца, иначе мне придется.
Тот и правда положил руку на плечо этому крикливому, будто пытаясь таким образом его утихомирить, да только бесполезно.
— Совсем обнаглели. Еще и торговать собрались в нашем квартале. Слышь, трупоед, а бабки-то принес? не забыл, что теперь обязан нам платить?
Судя по всему, «бабки» означает золото. Да какая разница? Будто мне это интересно.
— Слышь, дурачок, ты почему напал на моего человека? Как понимаю, все четверо участвовали?
— Нехрен тут шариться. Сейчас и ты отхватишь.
— Попробуй, — я ухмыльнулся и сформировал над ладонью черную тучку, которая кроме как визуального эффекта не обладала никакими свойствами.
Крикливый маг напротив тут же сформировал в руках две больших сосульки.
— Стоять! — прокричал Холод. — Господа, вы чего затеяли? Одно дело морды побить друг другу, а другое, с помощью магии разборки проводить. Главе города это не понравится, а потом главе нашего клана, Мерзен.
Последнюю фразу он произнес, как понимаю, именно для этого крикливого. Мерзен, значит.
— Не зови меня так, — поморщился тот. — Постоянно повторяю, что мне больше нравится имя Петр.
— Короче, Мерзен, золото возвращай украденное и накинь еще в качестве морального ущерба за избиения Багреда и свободен, — я не намерен был спускать дело на тормозах.
— Что? Да ты совсем охренел, чернь! Совсем берега попутал?
— Ты еще на дуэль меня вызови, — попробовал я заманить его в ловушку.
— Да! Дуэль! До смерти! Здесь и сейчас! Немедленно! — Мерзен не то что заманился в ловушку, он с радостью в нее вбежал со всех ног.
— Мерзен! Не надо! — предостерёг его Холод.
— Молчать! — брызгая слюной прокричал тот. — Прикончу его и все! Достали уже меня останавливать все!
— Я принимаю твой вызов. Здесь и сейчас. До смерти. — я просто произнес фразу согласия с дуэлью, пока он не передумал. — Люй, оторви ему руки, будь так добр.
Ликан довольно фыркнул и, в три прыжка добежал до говорливого. Тот, конечно, попытался воспротивиться, даже что-то успел создать в руке. Да только куда ему. Ликан быстрее. На правом плече сомкнулись челюсти и рука оказалась отделена от тела. Аналогичный укус слева. Ну вот и все. Дуэль, можно сказать, закончена.
Двое соклановцев несчастного попытались влезть, но Холод остановил их двумя подзатыльниками.
— Он в своем праве! Не лезть! Это дуэль!
— Но он натравил ликана! — попытался сказать один из них.
— Немертвого ликана, идиот! Он некромант! Как, по-твоему, он должен сражаться?
Мое первое мнение о Холоде было ошибочным. Он, оказывается, адекватный человек. Нужно будет поближе познакомиться. Ну а пока, пора заканчивать. Я подошел к уже валяющемуся в пыли второму дуэлянту. В принципе, мог и не вмешиваться. Тот уже умирал от потери крови и что-то бредил.
— Но… Как же… Я же избранный…Как Нео… Я же попаданец…. Я должен завоевать мир!
Не став слушать дальше, я сжалился над несчастным и пустил ему стрелку в лоб. Все, отмучился.
— Дуэль закончена, — резюмировал я. — У свидетелей возражения есть?
— Возражений нет, — ответил Холод. Далее, оба соклановца повторили за ним эту фразу. Ну все, теперь ко мне не будет претензий со стороны закона. А со стороны клана — ну это еще посмотрим, пока не знаю.
— Холод, пошли в таверну зайдем, поговорить надо.
Тот посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.
— Хватайте труп, несите в наш особняк. С главой я потом сам поговорю, — это он уже своим двум коллегам по клану.
Оба его соклановца незамедлительно принялись выполнять поручение.
— Ну пошли, поговорим, — согласился с моим предложением маг.