— И куда мы идем? — спросил меня Холод через минут пятнадцать неспешного хода.
— А я думал тебе все равно, — хмыкнул я. — Погоди еще минут пять, почти пришли. Да в ту таверну хочу, которая на центральной площади находится. Постоянно там размещаюсь.
— А, «Грязный боров», — кивнул маг. — Не самое плохое место в этой клоаке.
— Он самый. Ты же не против пожрать?
— Да мне все равно. Я не особо голоден.
— А я вот очень.
Через десять минут мы разместились за моим любимым столиком у стены.
— Ну, рассказывай, — сказал я.
— Что рассказывать? — удивился Холод. — Я думал это ты мне будешь рассказывать, да упрашивать перед главой тебя прикрыть.
— Хрень какая-то. Не. С этим я сам разберусь. Рассказывай, кто это был.
— Мерзен, — пожал плечами маг.
— Хорошо, имя я уже знаю. Теперь давай подробности.
— Мерзен, средний сын главы клана Льда. С недавних пор головой немного тронулся, вот отец его и сбагрил подальше, чтобы воду в клане не мутил.
— Тронулся? Как это?
— Да возомнил о себе непонятно что. Типа он пришелец из другого мира, который призван в этот мир для того, чтобы править им. И он не Мерзен, а Петр какой-то.
— Интересно. Может он и правда не отсюда? — я знал, что такие случаи возможны. Да я сам являюсь таким случаем!
— Вряд ли. Просто слишком сильно ему по голове братья настучали. Вот и начал чушь нести. Если бы он был с другого мира, то точно бы не знал все то, что знал Мерзен. Фронес проверял.
— Фронес?
— Глава клана льда. Фронес Леронер.
— Понятно. А ты откуда знаешь? Ты же, насколько помню, на Лютого подрабатывал в последнее время.
— И чего? Это же не значит, что со своим кланом не общался.
— Понятно. То есть Мерзен сошел с ума и Фронес его в данный квартал переместил, чтобы в бронзовом не пакостил.
— Да, а он тут стал чудить. Решил весь квартал под себя подмять. Хотя раньше тут люди свободно жили, мы им особых проблем не учиняли, а они нам. Просто людей отсюда брали для нашего клана. Ну и из вашего квартала тоже, конечно.
— Это в прошлом. Из нашего уже вряд ли кого-то получите.
— Да, вероятно, — пожал плечами Холод.
— Зачем напали на моего человека?
— Мерзен решил показать, кто здесь хозяин. Хотел, чтобы вы нам платили что-то типа налога.
— Охренел совсем.
— Я ж говорю- с ума сошел. Ни разу о таком не слышал, чтобы кланы друг другу платили налог. Воевали, пакостили. Но не платили. Разве что после войны проигравший выплачивал, но это другое.
— Понял. Где украденные деньги?
— А нет их уже. Мерзен направил отцу, с сообщением, что вот он какой молодец, деньги зарабатывает. В последнее время у клана дела идут так себе. И это золото очень даже поможет.
— Засранец. Ну ничего, значит с отца стребую.
— В смысле стребуешь? За что? — удивился маг.
— Как это за что? Это, вообще-то, мои деньги и моего клана. Поэтому, твой клан их будет обязан вернуть. Еще и с компенсацией за моральный и физический вред.
— Дарек, ты серьезно?
— А что такого?
— Я думал будешь спрашивать, как загладить свою вину, что любит глава, чтобы задобрить его подарками. Ну или, на крайний случай, поинтересуешься, как сбежать из города.
— Что за бред?
— Ты убил его сына. Не наследника, но все же.
— Так он сам дуэль предложил.
— И что? Все равно будет мстить.
— Ну это его проблемы. Ладно, можешь идти.
— Куда?
— Ну труп нести главе, видимо. И сообщить обо мне.
— Все же намерен сбежать?
— Не дождешься. Доем, пару дел своих выполню, да пойду на встречу с твоим главой. Пусть ждет, да готовит отступные.
— Ты точно псих, Дарек, — покачал головой Холод, вставая.
— Да, я такой. И это, Холод, решишь сменить клан — готов рассмотреть твою кандидатуру.
На это маг просто покачал головой и вышел из таверны. Ну что же. Мое дело предложить. И вообще, где мой обед?
Из таверны я вышел только часа через полтора. Хорошо здесь, как ни крути. Вкусно. Может и в нашем квартале такое организовать? Странно, что ничего подобного нет. Хотя, почему странно? Там люди с трудом выживают. Вряд ли особо выгодно будет. Но с другой стороны… Посмотрим. А теперь мой путь лежит дальше, в бронзовый квартал. Вышел на центральную дорогу, да пошел не спеша, в сопровождении Первого и Люя. Как и ранее, весь мой путь прошел во внимании со стороны проходящих мимо местных жителей. Ничего, пусть привыкают. До ворот на следующий квартал мы дошли за полчаса. Здесь стражи стояли перед воротами, поэтому не пришлось стучаться.
— Господа, вы по какому вопросу планируете пройти в бронзовый квартал? — поинтересовался у меня один из стражей.
— У меня дело к главе клана Льда.
— Понятно, господин. Но, простите, вот этот зверь, — он указал на Люя, — это, как я понимаю, немертвый?
— Да, он самый. Как и вот этот, — я показал на Первого.
Страж удивленно посмотрел на него. Еще бы, от человека он слабо отличается, особенно когда капюшон от плаща на голову натягивает поглубже.
— Понятно, господин, — уже не так уверенно ответил страж. — Вы достаточно контролируете своих слуг? Понимаете, что в случае их нападения на жителей квартал могут быть проблемы?
— Контролирую прекрасно. Насчет нападений — только в случае самозащиты.
— Хорошо, господин. Мы не имеем права вас задерживать, единственное, должны записать, когда и кто зашел.
— Без проблем, записывайте. Дарек Мрачный со своими слугами.
— Благодарю, господин. Можете проходить, — страж махнул рукой своему коллеге, стоящему около запорного механизма. Тот кивнул и стал отпирать дверь.
Выйдя из железного квартала, я заметил, что и со стороны бронзового квартала стоят стражи. На немертвых они посмотрели заинтересованными взглядами, но препятствий в проходе чинить не стали и мы втроем пошли по центральной улице. Здесь было вообще цивильно. Чистые дороги, опрятные граждане, клумбы с цветами вдоль дорог. Правда жители все равно смотрели на Люя подозрительно. Но хоть без особой враждебности. В деревянном квартале, как мне кажется, люди смотрят на всех злобно, несмотря ни на что. Ну что ж поделать. Жизнь там такая. Прежде всего в любом встречном видят врага и соперника, а потом уже своего соседа и земляка.
Зайдя по пути в пару мест, через сорок минут я добрался до места размещения клана Льда, путь до которого мне указали местные мальчишки. Ничего так дом, побольше нашего и участок более облагороженный. Подойдя к воротам, я постучался специально подвешенным молоточком в металлическую пластину. Через пару минут ко мне вышел какой-то высокий мужчина, одетый даже лучше меня.
— Господин, вы к кому?
— К главе клана.
— Он вас ожидает? По какому вы вопросу?
— Скорей всего ожидает, — хмыкнул я. — Он мне просто денег должен. Вот я пришел их стребовать. Дарек Мрачный, глава клана Мрачных.
На лице слуги не дрогнул ни один мускул. Хорошая выдержка.
— Пару минут подождите, пожалуйста, господин. Я уточню, — и мужчина удалился.
Ждал я далеко не пару минут. Только минут через десять за мной вышли. И это был не тот вышколенный слуга, а трое, как понимаю, магов.
— Дарек Мрачный? — больше для соблюдения формальностей поинтересовался один из них у меня.
— Он самый, — согласился я.
— Прошу за мной, — он открыл калитку, через которую я и вошел.
Далее последовал за ним к дому. Двое других пристроились за мной. О как, прям конвоиры. Думают, что сбегу? А смысл? Зачем тогда приходил. Мы прошли в дом, поднялись на второй этаж, где, как я понял, сразу прошли в кабинет к главе. Здесь находились четыре человека. Один за столом, двое сидели рядом, а еще один стоял поодаль. Я встал посреди комнаты, мои «конвоиры» расположились сзади. Не люблю, когда за спиной кто-то находится, но пока выхода особого не было. Придется терпеть. Так мы и простояли с минуту, в тишине. В конце концов мне надоело, я взял один из пустых стульев и сел сверху. Все присутствующие с изумлением посмотрели на меня.
— Фронес, как понимаю? — обратился я к сидящему во главе стола.
Мужчина степенно кивнул и продолжил сидеть молча.
— Твой сын украл у моего представителя пятьсот человек. Еще и избил его. Вы выплачиваете тысячу золотых, и мы в расчете.
Снова тишина. Странные они какие-то.
— Возражения, пожелания будут? Иначе я пошел, дел, знаете ли, много, — я начал вставать.
— Сядь, — просто сказал глава.
— Ну вот. Наконец слово сказал, значит договоримся, — я снова сел.
— Ты убил моего сына.
— Я в курсе.
— Ты требуешь с меня денег.
— Ты зачем мне сейчас говоришь то, что я и так знаю? — удивился я.
— Ты смелый, Дарек. Или дурак.
— Не тебе решать это, Фронес. Если есть что по делу — говори. Если нет — я пойду.
— А не боишься, что я тебя просто убью тут?
— Нет, не боюсь.
— Почему?
— Первая причина- дознаватели императора не одобрят убийства дворянина. Тебе оно надо? Разбираться с ними из-за такой сущей мелочи.
— Если я тебя вызову на дуэль и убью в честном поединке- они слова не скажут.
— Вот так я твоего сына и убил. Он меня вызвал на дуэль, на честный поединок. Но не рассчитал силенок.
— Ты мне угрожаешь? — приподнял одну бровь Фронес.
— Констатирую факт, — пожал я плечами.
— А вторая причина?
— А вторая весьма интересна… Тебе не могли не доложить, что в квартал я зашел не один.
— Я в курсе. С двумя немертвыми.
— Да, а теперь их со мной нет.
— Я вижу, Дарек. И что с того?
— Ну ты меня убьешь и в дело вступят мои закладки в их головах, благодаря которым они начнут резать твоих слуг. Сначала не магов, а потом и до магов доберутся. Ты их, конечно, убьешь, но какой ценой? Стоит оно того, а, Фронес? Сколько невинных умрет, ради твоей сиюминутной жажды мести.
— Ты блефуешь, Дарек. Нельзя настолько контролировать немертвых.
— А ты проверь, — хмыкнул я.
— Папа, да чего ты с ним разговариваешь! — влез в разговор один из сидящих за столом парней. — Вызвать его на дуэль, да убить, как дикое животное. А с его ходячими трупами я один смогу разобраться одной левой.
— Мальчик, тебе слово не давали, — нахмурился я. — Сиди тихо и не лезь.
— Да как ты смеешь! — вспылил тот.
— Тиша, Расмен, — приподнял руку глава. — А ты, Дарек, не учел один момент.
— И какой же?
— То что не обязательно тебя на дуэль вызывать. Можно просто объявить войну твоему недоклану и всех вырезать под корень, причем вполне официально. Тут даже причина не нужна особа.
— А, в этом плане. Значит по-хорошему деньги мне отдавать не собираешься?
— Да кто ты такой, чтобы с тобой еще по-хорошему дела вести? — фыркнул глава. — Короче, ты мне надоел своей наглостью и дерзостью. Убил сына, еще требовать пришел, урод. С тебя пять тысяч золота, которые ты должен найти за неделю. Иначе объявим официальную войну. Все как положено, через администрацию города.
— Это твое окончательное слово?
— Вали из моего дома, Дарек.
— Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу, — оскалился я. Все в комнате непроизвольно напряглись.
— Не переживайте, господа. Вы правы, нужно все оформить официально. До скорой встречи. Провожать не надо, я помню, где выход.
Я встал, покинул комнату и отправился на выход. На первом этаже, прислонившись к стене, стоял Холод.
— О, Холод. Снова ты. Надумал, насчет перехода к нам?
— Дарек, ты точно псих. Я слышал, о чем ты говорил с главой.
— Как это? Ну не важно. Все равно подслушивать не хорошо. Так что ты надумал?
— А зачем мне переходить? Тебя и твой клан сотрут и все. А если перейду- меня тоже.
— Ой да ладно, до тебя не могли не доходить слухи обо мне. Догадываешься, что не будет все так просто. Короче, ты не девица, чтобы тебя уламывать. Мое предложение действует только до завтрашнего вечера. Не согласишься- ну извиняй, было приятно познакомиться. Потом не просись. Все, я пошел.
И я вышел из дома под удивленный взгляд мага. Ну что ж, в этом квартале все закончено. Пора возвращаться домой.
***
— Отец, а не слишком ли ты грубо с Дареком обошелся? — спросил более опытный старший сын, Лерос.
— Не слишком, сын. Пусть знает свое место, — не был согласен со своим отпрыском глава клана.
— Да он вообще наглый! — поддержал отца младший сын, Расмен. — Ты прям образец сдержанности, отец. если бы не старый закон Императора, я бы этого выскочку раскатал…
— Ой не знаю, родичи… То, что я слышал об этом «выскочке», заставляет меня опасаться… Ты так переживаешь насчет смерти Мерзена?
— Ой, да плевать мне на него. Он только повод. Лерос, да не переживай, через неделю объявим ему войну, прикончим пару-тройку его соклановцев, да оставим прозябать в своей клоаке, — махнул рукой глава. — Заодно денег с него поимеем. А то поиздержались в последнее время…
— Как знаешь, отец, как знаешь…
***
Забрав по пути оставленных немертвых, я направился в сторону дома. Самое интересное, что я не блефовал насчет мести в случае моей смерти. Первый и Люй реально бы устроили здесь геноцид населению. Мучала бы меня совесть в данном случае? Нет, конечно. Мне было бы уже все равно, если бы меня убили. Я понимал, что в том кабинете вряд ли бы смог что-то противопоставить всем тем магам. Убил бы максимум одного-двух, а потом и сам отправился к праотцам. Жаль, конечно, что глава не прислушался к голосу разума и решил вступить в прямую конфронтацию со мной. Но что поделать. Повоюем.
По возвращению в родной квартал, первым делом заскочил в трупочную. Франк и Тирн как обычно тренировались в подъеме, взявшись за руки. Подождав окончания ритуала, я привлек к себе внимание.
— Молодцы, парни.
— О, Дарек, ты вернулся. Чего хорошего скажешь? — поприветствовал меня брат.
— Да особо ничего. Не уничтожайте пока поднятых. Пусть копятся. Они нам понадобятся скоро.
— Что случилось? — Франк посерьезнел.
— Да войну планирую объявить.
— Войну? Кому? На хрена? — удивился соклановец.
— Клан Льда. Они слишком обнаглели. Отца твоего избили, деньги забрали, отдавать не собираются. Не правильно это.
— Насчет неправильности ты прав. А потянем мы войну-то?
— А у нас нет выхода. Если утремся — значит и дальше будут о нас ноги вытирать все, кому не лень.
— Ну да, ты прав. Хорошо, война так война. Что от нас надо?
— Да я уже сказал. То же, что и делали ранее. Поднимайте немертвых, да пусть ждут своей черед. Я их чуть позже подправлю и пустим в бой.
— Понял, сделаем. Что, парень, начнем производить нашу победоносную армию? — обратился Франк к Тирну.
— Начнем, — улыбнулся тот.
Ну что ж, парни не боятся. И это не может не радовать. Оставив в трупочной Люя, чтобы дальше со своим немертвым другом искали трупы, мы с Первым направились домой. Вернувшись, я первым делом поднялся к Багреду. Тот уже намного лучше выглядел, даже не валялся на кровати, а что-то вытачивал из кости. Его немертвый помощник внимательно наблюдал за ним.
— Ну как, дядя, получится из нашего плана что-нибудь?
— Да вроде должно. По крайней мере видишь, наблюдает, а не просто стоит, уставившись в стену. Кстати, вон, глянь на столе. Пока ты где-то прохлаждался, люди судьи золото принесли.
На столе лежали три даже на вид тяжелых мешка.
— Отлично. Как раз пригодятся для грядущего дела.
— Какого дела? Ты что-то опять удумал?
— Да, войну объявить хочу.
— Дарек, ну зачем? — дядя тут же понял, что за войну я затеял. — Со мной все в порядке, а деньги дело наживное. Вон, куча золота внезапно свалилась на нас.
— Не внезапно, а в результате моих договоренностей с судьей. А насчет войны — ну если мы не объявим, то они объявят. Разницы никакой. Так как я убил сына главы и потребовал с них возместить украденное.
— Эх, ну ты даешь, племянничек… Как будем обороняться? Уйдем в глухую оборону?
— Ну почему. Не факт. Оборону мы, конечно, наладим, но и сами будем нападать.
— Так у нас народу раз в пять меньше, чем у них. Нас так быстро перебьют.
— А немертвые нам на что? Некроманты мы или нет? Вот пусть они за нас и воюют.
— Ну таких как ты мы не можем поднимать.
— Все равно. Поднимайте каких можете, я потом их обновлю. Всяко легче будет.
— Ну можно попробовать…
— Не можно, а нужно. Но потом. Сейчас у меня для тебя другое дело.
— Слушаю.
— Бери золото. Столько, сколько посчитаешь нужным. И иди на рынок. На каждого соклановца нужна броня. Как минимум, нагрудник.
— Хорошо, сделаю. Для немертвых подобрать что-нибудь?
— Если только самое простое. Они — расходный материал, не жалко.
— Понял. Кого в помощь могу взять?
— Да кого хочешь. Вон, Келгода и Вреина бери. Вместе с их Общим. Пусть помогают.
— Принято. Сделаю.
— Спасибо.
Багред пошел выискивать по дому этих двух прохиндеев, а я вышел на улицу и стал улучшать немертвых охранников, все еще стоящих с трех сторон дома. Каждому выделил примерно по трети своей силы, пожелав защитить псевдосредоточие, наподобие, как у Первого, да добавил им немного разума, так как планирую их все же использовать на свободном выгуле. Ну все, сила израсходована, теперь надо немного отдохнуть, да еще подкинуть ее немертвым… Так я и провел этот и следующий день, до самого вечера, попеременно вливая силу в своих слуг, пока ко мне в кабинет не постучался Ингвар.
— Господин, там вас на улице спрашивают.
— Кто?
— Он представился как Холод.
— Решился-таки, — улыбнулся я. — Спасибо, Ингвар. Сейчас выйду.
Спустившись и пройдя к воротам, я и правда увидел с той стороны мага с мешком в руках.
— Здравствуй, Холод. Я рад, что ты решил порвать со своим почти почившим кланом.
— А ты весьма самоуверенный, Дарек. И кстати, ты мне должен пятьсот золотых.
— За что это? — удивился я.
— А ты думал меня так легко отпустят из клана? Ну-ну.
— А, сочтемся, когда победим.
— Победим? Ты и правда решил вместо выплаты компенсации воевать?
— Ну да, почему нет. А что, боишься?
— Да нет, просто интересно, кто со мной рассчитается, когда тебя убьют.
— И не надейся, Холод. Кстати, как тебя зовут? Не звать же тебя вечно так.
— А почему нет? — пожал плечами маг. — Так и зови, я привык.
— Ну, дело твое. Ладно, заходи, познакомлю с людьми, да приму тебя в клан. А то бесцветный цвет твоего средоточия меня смущает. Черным красивее смотреться будет.
***
Через три дня. Особняк клана Льда.
В кабинет главы постучались.
— Войдите, — подал голос глава.
Дверь открылась, на пороге стоял слуга.
— Чего тебе? — устало потер виски Фронес. В последнее время дела в клане шли все хуже и хуже. Бизнес уже не приносил привычного дохода. Необходимо было что-то менять. Единственное, это деньги того дурака Дарека, да откупные Холода позволили немного выправить ситуацию, да и то, ненадолго.
— Господин, там представитель судьи прибыл, бумагу принес уведомительную.
— Какую еще бумагу?
— Война, господин. Клан Мрачных объявил нам войну!