Мы вошли в открытые ворота и подошли к крыльцу.
— Вы кто такие и какого хрена здесь трётесь? — задал я вопрос.
Один из быков посмотрел на меня как на пустое место и процедил сквозь зубы:
— Пшел вон, трупоед.
Сука, как же достали эти уроды. Нет, правильно я все же отпустил того бандита. Пусть слухи пускает. Надо еще несколько актов устрашения устроить.
— Меня зовут Дарек. Я хозяин данного дома и глава клана Мрачных. Первый и последний раз прощаю подобный тон и такое обращение. Поэтому задам еще раз тот же вопрос. Вы кто такие и какого хрена здесь трётесь?
— Мы пришли сюда с Хриплым, это помощник Лютого. У него разговор к тебе. Но пока тебя не было, тот начал беседу с твоим дядей, — второй бугай был более вежлив и разговорчив. Уже хорошо. Интересно, они знают про дядю потому что специально выясняли? Или мы все же знамениты в этом районе.
— Понял. Тогда пойду поговорю с вашим хозяином. А ты, — обратился я к первому быку, — будь впредь повежливее, иначе дело может для тебя кончится весьма плачевно.
После этого стал подниматься по ступеням. При проходе мимо этих двух подручных, второй, более адекватный, подвинулся, чтобы мы с Келгодом прошли. А вот первый… Первый не понял предупреждения и попытался толкнуть меня плечом в тот момент, когда я проходил мимо. Дурак, а дураков надо учить. Я выхватил нож и без затей воткнул его тому прямо в сердце. Громила моментально упал.
— Сам виноват, — пожал я плечами, обращаясь к его охреневшему от такого действа более адекватному товарищу. — Оттащи его на землю, чтобы мне тут веранду кровью не залил.
После моих слов, второй наконец отмер от шока и потянулся к своему тесаку, висящему на поясе.
— Подумай еще раз, — сказал я, поднося руку к висящему на поясе мечу. Келгод кстати, уже вынул меч и был готов к бою. Молодец.
Увидев, что все же в данный момент сила не на его стороне, бугай отвел руку в сторону.
— Хриплый будет недоволен, — все же сказал он, перед тем как мы зашли в дом.
— Пойду как раз поговорю с ним о воспитании его бойцов. А ты своего мертвого товарища оттащи все же с веранды. Иначе сами потом ее отмывать будете. Я не шучу, — напоследок сказал я.
Мы с Келгодом зашли в дом, прошли по коридору. Около закрытых дверей в холл стояли Ингвар, Франк и вернувшийся с добычи трупов Вреин. Причем все трое с мечами и в шлемах. Ну нормально, хоть не зассали, вооружились.
— Чего столпились? Что не работаем?
— Дарек, там Хриплый с еще одним бандитом. Отца прессуют, но тот вроде пока держится. Только и говорит, что тебя нужно ждать и ты все вопросы подобного толка решаешь, — ответил мне подошедший поближе Франк.
— Понятно, а чего они приперлись? Что хотят?
— Ну как что, мы у них Ингвара отняли. Можно сказать лишили заработка.
— И все? — удивился я. — Из за одного нищего они решили сдохнуть?
— Ну почему "и все?". Это не так и мало. Да, денег с него они вряд ли много получали, но сам факт, что какие-то наглые просто пришли и забрали часть их дохода является уроном их авторитету, а если еще оставят это без ответа, то кто-то еще может решить отщипнуть кусок от них. Так и раздербанят всё.
— Нихрена не "какие-то наглые". А дворяне. Заканчивай уже себя принижать. Они никто и звать их никак. И я был в своем праве. Ладно, пошел поговорю, какого хрена беспределят. Там на крыльце еще один, так что имейте в виду, в случае чего оттуда может прийти враг. Келгод, останься тут.
— Да, мы в курсе. Почему один? Их же двое там было.
— Ага, было, — хмыкнул я и открыл дверь, заходя в комнату.
Внутри царила не столь благожелательная обстановка. На стуле сидел дядя, за его спиной находился амбал, похожий на тех, кто оставался на улице. Их что, по габаритам подбирают? А перед дядей стоял какой-то маленький толстенький мужик, что то выговаривая на повышенных тонах. Я походу подоспел к самой кульминации. Еще бы немного- и толстяк бы не сдержался. Надеюсь, что мои соклановцы, находящиеся за дверью, вступились бы. А Багред ничего, образец спокойствия, будто и не находится в немаленькой такой опасности.
— Эй, что тут происходит? — громко сказал я.
Толстяк оглянулся на меня, потом развернулся и начал медленно подходить ко мне.
— Как понимаю, ты Дарек? Хозяин этого сарая, — хриплым голосом (кто бы мог подумать) произнес тот и сплюнул на пол.
— За словами следи, урод. И нехер тут плевать, тряпку дам, намывать тут все будешь, — не стал терпеть я.
— Сделаю вид, что не услышал, — сказал тот. — Значит так, трупоеды, вы забрали нищего, приносящего деньги Лютому. А Лютый не любит терять деньги. Поэтому, с вас сто золотых для начала и отдаете того, кого забрали. Нищего заберем сейчас, за золотом придем через два дня. Не будет- пеняйте на себя. Всем своим гребаным кланом пойдете отрабатывать, только сначала вас изувечим, чтобы вам подавали больше. Кому-то ногу отрубим, кому-то руку. Как повезет.
— Я тебя услышал. Ингвар! — крикнул я в сторону прохода. Дверь открылась и внутрь вошел слуга. В кожаном шлеме и мечом в руках он смотрелся довольно забавно.
— Да, господин?
— Эти люди хотят забрать тебя с собой. Как ты к этому относишься? Хочешь идти с ними или останешься с нами? — задал я вопрос, будто от ответа что-то зависело и я мог отпустить слугу, если бы тот захотел.
— Господин, если позволите, я бы остался с вами, — поклонившись, ответил Ингвар.
— Вы слышали ответ, убогие? — хмыкнул я. — И передайте Лютому, что если он хочет поговорить, то пусть присылает к дворянину кого-то более вежливого. И не по таким надуманным поводам. Кстати, у меня к нему есть дело, которое поможет нам обоим обогатиться. Если интересует- жду его представителя. Но, еще раз повторю, второй раз такого наглеца я верну частями. Или вообще не верну, оставлю себе на эксперименты. Все ясно, попрошайки? А теперь пшли вон отсюда, здесь не подают.
— Да как ты смеешь, урод! — закричал коротышка, доставая из-за пояса длинный тесак. Ну не идиот ли? Я резко приблизился к нему, вынимая из ножен меч и приставляя острие к кадыку Хриплого.
— Последнее предупреждения. Еще раз услышу из твоего поганого рта хоть одно паршивое слово в свой адрес- мое послание Лютому передавать будешь не ты. Мне вы двое тут вообще не нужны. Там еще один остался на веранде, дверь караулить. Если что он передаст. Ты меня понял? Моргни, если понял.
Толстяк моргнул. Я опустил меч, не убирая его в ножны.
— А теперь, господа, позвольте проводить вас на выход, — я указал мечом в сторону двери.
Так мы и вышли из нашего поместья. Впереди толстяк, за ним его бык, третьим шел я. На веранде так и стоял один из оставленных на охране бандитов. Как ни странно, трупа рядом не было. Тот лежал на травке, удобряя ее кровью.
При взгляде на мертвеца, у "правой руки Лютого" уши сзади побелели от ярости. А может просто от страха.
— Вашего хамовитого мертвого коллегу я, если позволите, оставлю себе. Хотя, если не позволите, то все равно оставлю. Глядишь, что путного из него получится. И воспитывай лучше своих подручных, Хриплый. А то так скоро они все кончатся.
На эту мою фразу никто не сказал ни слова. Лишь когда я проводил неудавшихся вымогателей до ворот и те оказались по ту сторону, Хриплый прошипел сквозь зубы:
— Ты об этом пожалеешь!
— Да-да, пожалею. Но Лютому не забудьте передать, что у меня для него есть выгодное предложение, — говоря это, я больше смотрел на быка, который был в доме, надеясь, что хотя бы он донесет до их главного босса эту мысль. На толстого я не особо надеялся. Ему злоба застила глаза.
Я закрыл за незваными гостями ворота и вернулся к веранде, на которой столпился весь клан.
— Что стоим? Чего ждем? — спросил я.
— А не грубо ли ты с ними, Дарек? — спросил Багред.
— Не грубо, пусть привыкают, — махнул я рукой. — Нам лучше пару дней пересидеть, подождем первого шага от Лютого. Если он адекватный- то прислушается к моему предложению и пришлет кого-нибудь на беседу.
— А если нет? И что кстати хочешь ему предложить? — снова спросил дядя.
— Если нет- ну тогда он сам виноват, — пожал я плечами. — А насчет предложения- мне нужно с тобой еще его обсудить. Ты кстати краску для артефактов купил?
— Да, Франк успел сбегать, купил с запасом.
— Ну и отлично. Значит переходим на осадное положение. А что все стоят то? Чего не работают? Возьмите этого несчастного, лежащего на травке, отнесите вниз, к остальным. Далее, Ингвар продолжает уборку. Франк, Вреин и Келгод берут мечи и начинают тренировку. Пока между собой, только не порежьтесь, или палки вместо мечей возьмите. Короче, сами разберетесь. Потом где-нибудь найдем нормального учителя фехтования. Багред, пошли наверх, поговорить надо.
Вдвоем с дядей мы поднялись наверх, прошли в мой "кабинет". Пора привыкать о серьезных вещах говорить здесь.
— Рассказывай, нахрена вообще этих мордоворотов пустили в дом? Точнее даже ворота зачем им открыли.
— Не знаю, Дарек, — вздохнул дядя. — Они пришли, стали требовать открыть. Ну Ингвар и не рискнул ссориться с людьми Лютого. Наша оплошность, согласен. Могли бы их просто не пускать, а если бы начали через забор лезть- пырнуть мечом или с арбалетов пальнуть, которые ты принес. Хотя они все равно не стали бы лезть. Поорали бы, да ушли, чтобы вернуться позже.
— Вот именно, Багред. Ты сам сказал, как вам следовало поступить. Но точно не пускать их в дом, по крайней мере до тех пор, пока не уверены, что сможете завалить их сами, существенно не пострадав при этом. А сейчас вы их впустили. И я сомневаюсь, что у вас получилось бы выйти из битвы с ними победителями, слишком вы еще опасаетесь влезать в драку. Несмотря на то, что стояли за дверью с мечами. Слишком вас долго ущемляли все кому не лень, вот вы и привыкли. И это мне, как ты понимаешь, нихрена не нравится. Как мне из ваших голов повыбивать эту дурь? Как заставить уважать себя?
— Я не знаю, Дарек, — опустил голову дядя. — Нам нужно почувствовать свою силу, наверно, понимать, что можем побеждать.
— И ты надеешься, что я вам это вот так просто помогу сделать? А вы просто будете стоять, и ждать, пока сила упадет в руки? — хмыкнул я. На это дядя не нашелся, что ответить. Видимо, так и считал. Прискорбно.
— Запомни, Багред, я не собираюсь этого делать. Свою силу вы сами должны почувствовать и заставить себя уважать. Или сдохнуть в процессе. Но даже сдохнуть вы можете только с пользой для клана, насмерть вцепившись в горло врага клана. Другого способа не будет. Сам я действую эти же методом, как видишь. Не собираюсь ни под кого прогибаться. И сам стараюсь становиться сильнее. Так что, заканчивайте уже всего бояться, сколько раз уже говорил. Надеюсь, это наша последняя беседа на эту тему. И остальным ты донесешь мою мысль.
— Я тебя услышал, глава. И полностью поддерживаю в этом. Клянусь, подобного больше не повторится, — глядя мне в глаза, ответил Багред. — Но, если у тебя есть понимание, как увеличить наше средоточие, то прошу помочь.
— Ха, помогу, как не помочь. Зря что ли нас называют трупоеды. Будем соответствовать, — ухмыльнулся я. Дядя вздрогнул.
— Знаешь, племянничек, шуточки у тебя порой…
— А кто сказал, что я шучу? Ладно, это потом. Я тебя в принципе скорей по другому вопросу вызвал. Нужно финансовую составляющую клана обсудить. Как понимаю, сейчас мы в основном можем зарабатывать на артефактах обнаружения жизни. Позже может еще что придумаем. Сколько ты за полдня успел сделать?
— Пять заготовок вырезать. Осталось только краской покрыть и силой запитать. Но это максимум на пару часов работа.
— Понял. Теперь главный вопрос. За сколько вы их продавали?
— Раньше уходили по десять золота за штуку.
— Почему так дешево? Ведь лучшее средство от воров, если знать как использовать.
— Так их хватает всего на месяц. Потом нужно снова заряжать. Причем опять же, только нашей магией. Другие не подходят.
— Не понимаю, зачем заряжать?
— Ну так кость это не немертвый в прямом смысле этого слова. У него нет псевдосредоточия, которое помогает тому жить без подзарядки годами. Так что наша магия смерти за месяц из артефактов уходит.
— Понятно. Зарядка же тоже платная?
— Конечно, два золота в месяц брали за каждую зарядку.
— Хорошо, какую цену предлагаешь сейчас назначать? А то я в местной экономике не шарю.
— Да столько бы и ставил, десять золотых за артефакт, два за зарядку. Только есть проблема- за последние года наш нищий квартал весьма сильно обнищал, как бы это странно не звучало. И никому по сути уже не нужны наши артефакты. Разве что паре-тройке людей, которые весьма неплохо тут устроились. Но если надеяться только на них, то месячный прирост наших финансов будет весьма скуден.
— Ну значит надо продавать не только в нашем квартале, — выдвинул я предложение.
— Ага, кто ж тебя пустит.
— Конкуренция?
— Да нет, такого плана артефакты можем в городе делать только мы. Больше некрокланов у нас нет. Просто стража следит, чтобы слишком много не шастали представители разных кварталов туда-обратно. Особенно из более бедного в более богатый. Разово то выйти можно, но если это будет на постоянно основе- возникнут вопросы. Да и бандиты не слишком любят наши артефакты. Не даем им работать. Опять же, Лютый этот…
— Лютого я беру на себя. Кстати, вопрос, который я хочу обсудить с ним или его подопечными как раз насчет совместного ведения бизнеса. Кто, как ни бандитские формирования, имеют выходы на другие кварталы и занимаются контрабандой. Так что, главное заинтересовать.
— Ну-ну. Так он и откликнулся на твое предложение, озвученное тому толстому, — засомневался дядя.
— Конечно же не откликнется с первого раза. Более того, насколько я знаком с подобными бандами, сначала он нас прощупает. Мое предложение о встрече конечно же до него дойдет, но он сделает вид, что не услышал его. И натравит этого Хриплого со своими шестерками нас ограбить или избить, а может и убить. Причем, это будут люди целиком и полностью связанные с этим крикливым типом. И тогда, если мы не справимся, нас перестанут принимать во внимание и просто уничтожат. Ну или, как он и говорил, будем просить милостыню на площади. А вот, если сдержим натиск и дадим отпор, тогда Лютый вероятно выйдет на нас для беседы. И скажет, что типа Хриплого не натравлял, а тот действовал по своей инициативе, за что будет наказан. Как-то так, мне кажется.
— Это все конечно хорошо, — задумчиво сказал дядя, — но скажи мне, Дарек, когда ты успел познать логику бандитских кланов?
— Как понимаю, это риторический вопрос? — улыбнулся я. — Так что проехали. И когда Лютый на нас выйдет, мы предложим ему помогать нам в торговле за, допустим, тридцать процентов от сделки. Как думаешь, согласится?
— За тридцать вряд ли. Может попросить все семьдесят.
— Ну это мы еще с ним обсудим позже. Главное, чтобы дал принципиальное согласие на сотрудничество.
— А если не даст?
— Ну тогда дело усложнится. Придется самим возглавлять его организацию и уже своими силами пробиваться в другие районы, — спокойно ответил я. — Но этого очень не хотелось бы. Слишком много сложностей. Не моя специфика. Да и времени это убьет не мало.
— Да уж, Дарек. Ты так об этом просто говоришь…
— А чего усложнять то, дядя? Жизнь и так непростая штука. Ладно, основное вроде обсудили. Пошли спустимся, посмотрим, что там Вреин наносил нам в подвал.
А там было на что посмотреть. Одиннадцать трупов! Пять бандитов и носильщик с подворотни, один бугай с крыльца, четверо каких-то незнакомых мне, разной степени сохранности. Парочка уже откровенно пованивала.
— Так что, дядя, просто приказать им перестать гнить?
— Ну вроде, как-то так…
— Давай попробуем.
Я подошел к первому трупу. Носильщику, так неудачно нанявшемуся к нам на перевозку грузов, посмотрел на него, зачерпнул совсем немного средоточия и кинул его в труп, приказав носильщику сохраниться в нормальном виде до того момента, как займусь им. Как ни странно, я понял, что подействовало. В момент, когда средоточие впиталось в труп, я как будто услышал согласие на то, что он будет ждать, пока им не займутся. Прекрасно. Теперь далее… Так я постепенно обошел всех своим будущих подопечных, от каждого получив ответ, что будут ждать, обещают не гнить. Даже пованивающие как будто стали меньше вонять. Но это, наверное, больше самовнушение.
— Так, они пообещали не гнить.
— В смысле пообещали?
— Ну я понял, что они согласны подождать и не гнить, пока не сделаю их или немертвыми, или не сотворю с ними еще какую-нибудь гадость
— Удивительно, первый раз о таком слышу. Обычно просто желают и все. Надеясь, что сработало и труп перестанет приходить в негодность.
— Ох, дядя, не преувеличивай. Ты, если честно, вообще мало о чем слышал, касаемо некромантии, судя по тому, что мне рассказал Ингвар. Кстати, надо будет поискать также и учебники по нашей магии. Вдруг будет что интересное.
— Да, в принципе ты прав. Я только основы знаю, — легко согласился Багред. — Насчет учебников понял. Поспрашиваю у людей.
— Ладно, еще чуть меньше половины средоточия осталось. Может оживим настоящего немертвого, а не кусок тела?
— Попробуй, я только "За". Чую, что в ближайшее время нам нужна будет помощь.
Я подошел к главарю уничтоженной мной банды. Взял почти весь остаток средоточия и швырнул тому прямо в грудь, приказав восстать. Минуту ничего не происходило, потом начались уже знакомые мне подергивания. И через пять минут немертвый открыл затянутые белой пеленой глаза. Надеюсь он нормально видит ими.
— Встань, — приказал я. Мертвец поднялся с пола и встал на ноги, смотря в одну точку.
— Дарек, напоминаю, что команды своим немертвым можно отдавать не только голосом, но и мысленно.
— Да, точно, спасибо.
Далее я командовал беззвучно. Поднять руки, опустить, взять палку, взмахнуть ей. Проверил его зрение, координацию. В принципе, хороший материал для работы. Правда, пока еще не совсем умный, мягко говоря. Действует в основном по команде. Самостоятельности ноль. Можно задать несколько команд и он будет их выполнять. Но на что-то большее не стоит надеяться. Понятно, почему дядя говорил, что немертвые не такая уж и сила. Просто они тупы как пробки. А чтобы стали хоть немного сообразительней- нужно много времени и сил на них потратить, что не всегда получается. Так что будет мой первый немертвый (не считать же первым тот обрубок, который сейчас закопан в землю и ждет свою жертву) почаще со мной ходить, чтобы поумнеть. Ну и в качестве устрашения тоже.
— Так, дядя, знакомься. Это Первый. Его теперь будут звать так. Пока, по крайней мере. Думаю, что на сегодня хватит. Пошли на выход.
Мы втроем поднялись из подвала и прошли в холл, куда я голосом созвал всех имеющихся на данный момент соклановцев.
— Так, парни, это Первый. Зовут его так. На текущий момент он очень туп и команды воспринимает весьма условно. На текущую ночь я поставлю его с мечом сбоку от входной двери, приказав рубить каждого, кто появляется в зоне его поражения. Просто у нас могут быть ночью гости. Из дома не выходить, к Первому не подходить. Он пока может не правильно воспринимать команды свой/чужой, поэтому такой команды давать не буду. И чтобы не быть разрубленными, держитесь от него подальше. График дежурств оставляем прежний, как было текущей ночью. Келгод, затем Франк, потом Вреин, следом я, последний Багред. Возражения есть? Возражений нет. Ингвар, иди готовь ужин.
После ужина мы разошлись кто куда. Кто дежурить, кто отсыпаться, ну а я пошел какую-нибудь книжку почитать перед сном. Этой ночью решил не проверять как соклановцы несут вахту, а отоспаться. Предварительно зафиксировав дверь в свой кабинет, чтобы никто не смог зайти бесшумно. Лучше перестраховаться.
Проснулся по своим никогда не ошибающимся внутренним часам и пошел менять Вреина. Сегодня он честно и ответственно подошел к дежурству. Даже не садился, стоял сбоку у окна, смотрев, не крадется ли кто снаружи.
— Сегодня молодец, иди отсыпайся, — решил я все же похвалить его.
И заступил сам на дежурство. Где-то в середине своей вахты со стороны закопанной половины немертвого услышал дикий крик ужаса, быстро перешедший в какой-то булькающий звук и также быстро затихший. Кто-то попался в ловушку…