Я расслаблено шагал, оценивая своё состояние. Конечно, я себя чувствую неплохо, хоть и немного устал после ураганной стычки с усилением тела. Но где администрация я без понятия, а потому позволил Симону идти впереди.
— Сначала в общагу, надо же старый отдать, — сказал парень.
— Да, знаю, — рассеяно кивнул я, логично, смотря на друга Кирка. — Завидуешь?
— Есть такое, — невесело хохотнул он. — Я теперь последний непробуждённый.
— Всегда есть шанс. Смотри-ка, даже битва помогла. Видимо от напряжения, — попытался я его немного подбодрить. Хотя сам понимал: не потому, что я напрягся, а вероятно из-за того, что магию использовал на куда большем потоке энергии, чем раньше, приняв удар на щит. Судя по отсутствию неудобных вопросов — никто этого не заметил.
И, кстати… да, теперь вижу. Оболочка души немного изменилась. Самую малость. Тело и душа связаны. Эти дни душа подстраивалась под тело человека, который в силу наследуемых родовых особенностей, создаёт внутри ядро стихийной магии. В итоге моя, куда более мощная душа, пусть и окружённая осколками колец, наконец, смогла создать эту штуку.
— Может и так, — тем временем вздохнул парень.
— Так, не отчаивайся раньше времени. Ну и в крайнем случае… тебе хотя бы забвение рода не грозило и злющая сестра. И я уж не знаю, что хуже. С падением рода хотя бы не придётся разговаривать и в глаза смотреть.
— Может и так… маг молнии, круто, — он немного усмехнулся на мою шутку и вдруг задумался.
— Что такое?
— Разве Ларсен обычно не к магии земли или ветра тяготеют? В крайнем случае, как ты говорил, бабка магом жизни была.
О-па, интересно. Обычно стихии наследуются, если в роду хотя бы кто-то был.
— Я не очень хорошо знаю родословную. Видимо, где-то дальше затесался маг молний. Кровь осталась и пусть поздно, но проявилась.
А может это из-за моих предпочтений в магии из прошлого мира? Кто знает. Хотя звучит не научно. Магию ничуть не волнует, какие у тебя предпочтения.
Так или иначе — переоделся и, продолжая изображать слабость, поплёлся за Симоном в главное здание, где немного пропетляв, пришли к отделу администрации.
— Неужели? В последний момент, Ларсен, — сказала сидящая там пожилая женщина, которой отдал старый серый значок и документ, а также показал молнию над рукой.
— Пока не пройден рубеж, не поздно, — хмыкнул я.
Удостоверение учащегося обновили, теперь заполнив графу о стихии и поставив печаткой одну маленькую звёздочку, означавшую ранг. Чтобы не переделывать весь документ, просто будут добавлять по одной. Пока без процедуры оценки, когда нужно силу выпустить — и так понятно, что не нулевой, а первый. Ну а значок заменили на медный, с чёрной палочкой единицы на нём.
— Я, думаю, пока в комнате отдохну, спасибо что проводил, — сказал я парню.
— Не боишься пожечь чего? Только пробудился ведь. Лучше пока на тренировочной площадке посидеть и потренироваться, — предупредил он. Знаю принципы их тренировок, но пока нужно в себе разобраться. Причём, не в психологическом смысле. Я буквально — ходячая аномалия. И мне хочется поскорее изучить самого себя, без окружающих помех и лишних глаз.
— Не, вроде легко контролирую, — успокоил его я, пойдя к себе, зажигая небольшой пучок молний над рукой и приглядываясь к ощущениям души. Как это всё интересно устроено. Ха-ха! Однако теперь этой силой надо научиться в дуэлях выбивать всю дурь из самонадеянных юнцов.
Пока шёл, одновременно использовал магию усиления тела — работает. Сочетается со слабой, постоянно исходящей от ядра. Чтобы усилить ядро, нужно прокачивать через него энергию. Проще говоря — использовать силу. Тогда какой-то механизм души должен запустить его усложнение, развитие, разрастание. Надо попробовать прокачивать силу с минимальными внешними эффектами, без метания крупных молний. Просто пропускать ману и рассеивать.
Чем выше ранг, тем сложнее двигаться дальше. Но до ранга адепта дойти легко. А уже сейчас, мой контроль позволяет не допускать случайных выбросов. Как и направлять силу куда гибче, чем остальные. Уже получилось создать сферу из аккуратных искр, хиленькую шаровую молнию: полезно для задачи тренировки.
А потому, пока сел в комнате и стал упражняться. Интересно, что меня вообще отпустили. Думают, я тут что-то подожгу и попаду под раздачу? Ха, не дождётесь!
Я продолжал прощупывать новые ощущения.
Магия… конечно не прямо воле подчинялась, но она была продолжением меня. Сама душа знала, как её запускать и я только мог выбирать разные варианты с некоторым ограничением гибкости. И меня молнии ударить не стремились, текли по поверхности ауры. Удобно.
Стоп, не понял.
Какое-то взаимодействие с осколками колец. Небольшой хаос в мане…
Отключить, немедленно!
Ослабло… но осталось.
— Сука… чтоб меня все демоны Изнанки по кругу пустили!
Я знаю, что происходило. Не зря я маг души такого уровня. По осколкам колец текла энергия. По ядру текла энергия. Сама душа источала ману.
Они начали резонировать. Осколки и ядро. Настающие колебания маны.
Это меня прикончит! Я буду, в буквальном смысле, ходячей магической аномалией и это меня прикончит!
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Думай, Альраи, думай. Настолько идиотским способом сдохнуть нельзя, недостойно верховного архимага. В бою — да, пожалуйста. В койке в старости? Маг своё отвоевал и может отдыхать. Но не от взрыва магии в собственной душе!
Давно я такого всплеска эмоций не испытывал. Пожалуй, он даже перекрывал то, что я очнулся не в своём теле. Тогда надо мной хотя бы прямой угрозы жизни не было.
Небольшое дыхательное упражнение и голова снова способна мыслить. Вводные: маломощное ядро магии и осколки колец резонируют. Основная проблема резонанса — неспособность подавить колебания магии, низкая прочность ядра, хаотичное течение маны по осколкам колец.
Что можно сделать: убрать одну из причин резонанса. Погасить колебания среды. Опционально как временное решение: минимизировать причину резонанса.
Как это сделать: предположительно, усилить ядро до высокого уровня, чтобы оно стало стабильнее, и резонанс не нарастал, а стал затухать. Убрать осколки колец одним из известных мне методов, или минимизировать использование ядра. Иначе смерть. Уничтожить ядро не смогу, разве что вместе с собой. И даже так — это была бы крайняя мера. А я ещё не знаю, как оно себя поведёт.
Чтобы усиливать ядро нужно его гонять, тем самым подстёгивая резонанс. Чтобы убрать осколки колец, что я ранее задвинул на будущее, мне нужны определённые материалы. Моих способностей к магии души сейчас даже приблизительно не хватит, да и убрать полностью — это не то же, что сломать, выбив базовую структуру. Времени на поиск аналогов и эксперименты нет, да и денег Кирка мало. Значит, придётся добывать самому. Мне нужно в Бесконечный Лес, то есть — Лазурный Сад.
Там встречаются знакомые мне вещички. Из одной непростой травки можно сделать алхимический состав, что использовался магами, потерявшими несколько одно или несколько колец, чтобы они не мешали работе оставшимся своими помехами. Этакий стимулятор очищения области души, провоцирующий выброс энергии, что можно направить. А на высокой концентрации его же использовали для лишения колец. Магия души крайне ограничена, а преступников хватало, но смертная казнь не всегда предпочтительна.
Конечно, нужны разные ингредиенты. В частности, какой-то ёмкий носитель энергии, вроде частей монстра или сильно изменённого драгоценного камня, пропитанного и заряженного маной.
Однако меня в Разломе сейчас сожрут. А ещё, меня не выпустят из училища до официального второго ранга, потому что «представляю угрозу для окружающих». Кроме того, мне надо будет где-то изготовить тот эликсир так, чтобы не задавали лишних вопросов.
И ещё от меня теперь будут ожидать использования магии… Могу признаться, но это очень и очень спорный вариант. Маг из другого мира, занявший место Ларсена. Последствия непредсказуемы в крайней степени. И моя судьба будет не в моих руках, что я принять не могу.
Так и остался сидеть в комнате, перебирая варианты в голове, пропустив даже последующую математику. Ситуация — дерьмо. Но у меня довольно ограниченная информация об этом мире и улучшении ядер. Благо рядом есть люди и библиотека. И некоторые намётки плана.
А потому быстро пошёл на обед, найдя там вечную компашку «отщепенцев», что тут сложилась. Благо Авелин оказалась вполне приятной в общении, без раздражающих замашек и, надеюсь, сейчас даст подсказку.
— Ну что, не поджёг комнату? — ухмыльнулся Энди. — У меня вот осталась подпалина.
— Не-а, всё пучком, — с лица крайнюю обеспокоенность уже убрал, изменив на довольную улыбку. — Надо только теперь брать нужный уровень силы, и знаешь почему?
— Ты довёл половину группы, — ткнула в мою сторону вилкой Авелин.
— Правильный ответ! А в магических поединках сражайся уж как можешь. А эта сучка Линд наверняка Харрисона против меня поставила специально.
— Вероятно, тебя же Блекбёрн тоже не любит, вот и послал своего рыцаря.
Ах, он ещё и его рыцарь… то есть служащий роду боец без значимого титула.
— Вот и я об этом подумал. Что ему, кстати, сказали?
— Отстранён от занятий на две недели и получил минус сорок очков за применение магии против непробуждённого. Утверждает, что случайно, от напряжения. Но он почти старший адепт, поэтому выглядит сомнительно.
Очки, как понял, показатель успеваемости и вообще престижа. Опять же — при низком балле, если ещё и плохо сдаст экзамены, могут выпереть из училища. Или потом не дадут хорошей должности, мол, человек ненадёжный. По крайней мере, пока молод. Вроде там ещё какие-то преференции у кого много, но пока не вникал.
— Слушай, а вообще, что думаешь, как предельно быстро перескочить на второй ранг?
— С твоими средствами? Упорные тренировки, — хмыкнула она. Ага…
— А если достать денег? — я уже частично забыл про маскировку.
— Ты из пещеры вылез? Как, по-твоему, герцогская и большая часть графской тусовочки взяла свои вторые ранги, не терпя бесконтрольную силу? Слава алхимии! Но дорогая, зараза. Как по мне, проще месяцок — другой потренироваться и не выделываться. Хотя куда в нашем обществе без этого.
Хорошие новости. Хотя видимо, захолустному барончику, у которого нет денег на нормальное оружие, не по карману. Но мне эта штука необходима. Ядро первого ранга слишком буйное, даже если сейчас сравнивать с ядром Авелин.
— Ну что, Кирк, готов к настоящим дуэлям? — с усмешкой спросил подошедший Марти.
— Обязательно, но позже. Я же только с силой познакомился. Что достойного сразить новичка, едва пробудившего ядро? Хотя если на чисто фехтовании согласен, — я глянул на него. Он тоже из графского рода, но какой-то там далёкий по счёту сын. Но можно попробовать. Либо смотреть в сторону Тафта, Вольф или Эбней. Всё графские рода с обширными территориями. Но не будем начинать прямо здесь.
— Уже струсил? — громко усмехнулся он.
— Можешь и так считать, если просьба отложить разборки на пару недель кажется тебе трусостью, — признал я. Плевать пока на репутацию.
— А если на дуэль вызову?
— Откажусь. Зачем мне себя пока калечить без смысла, — качнул я головой, даже немного страха изобразил.
— Кирк, Марти, идите сюда. Заодно потолкуем, — позвал Блекбёрн. Хм, вот это уже интересно.
— Я пока отойду, — сказал я своей компании и с подносом удалился. Там было сдвинуто два столика. Меня сверлила взглядом Маддисон. — Я понимаю твоё недовольство, но нечего было подставлять носик под мой локоть, или нападать.
— Ты не представляешь как это неприятно. Не помню, чтобы тебе, нулёвке бывшему, нос ломали, а девушек бить в лицо попросту неприлично.
— Поверь, я знаю, что такое боль, — поднял я брови, ран за жизнь получал немало. — Но, повторю, я почувствовал сзади движение и ударил. Считай — не повезло.
Хотя, честно говоря, чётко знал, что попаду в голову.
— А ещё ты чуть не убил Элтона, — заговорил Блекбёрн.
— Можешь мне не верить, но он намеренно использовал магию. Хотя, думается мне, вы хотели меня немного проучить, и даже уговорили поучаствовать в этом Линд. Конечно говоря только то, что он как отличный боец мне накостыляет, а она закроет глаза на пиковое усиление тела от ядра. И «нулёвка» серьёзно проучен сильным ожогом, может, даже выжженными глазами — всем хорошо. А Элтон получил бы от сюзерена компенсацию, а может, просто не ослушался. По глазам вижу, что прав. Мне даже дар эмпата не нужен.
— Дар чего? — нахмурился он.
— Как у Линд. А вы не знали, как она вашу ложь раскусывает? Она может ваши эмоции чувствовать.
— Откуда ты это знаешь? — вот теперь он уже просто удивлялся, даже забыв про отправленного в нокаут рыцаря. Видимо, за особые успехи сюда взяли.
— Скажем, читал много, — уклончиво ответил я. И правда, эти не в курсе. — Долго объяснять и я не заставляю мне верить.
— Вызвать бы тебя на дуэль, но ты, вижу, решил заделаться трусом. Отчаяние нулёвки кончилось и снова нужно думать о положении, да? — усмехнулся Эбней.
— Хотя бы пока. Бои мне неожиданно нравятся, но я едва пытаюсь с силой освоиться и значимо слабее любого из вас, — сказал я. Конечно, если считать по одному ядру. — А так немного не интересно, не находишь? Битва с более-менее равным, хотя бы достойна.
— Тебя могут и заставить принять дуэль, — усмехнулся он.
— Допустим, если я действительно начну буянить, то есть дам причину навязать дуэль. Кстати, раз уж мы говорим, ты правда не посылал за мной сестру? Заботу о родственниках уважаю, даже завидую. У меня сестрёнка та ещё заноза, — начал я забрасывать удочку.
— Я с ней поговорю насчёт таких вмешательств. Готовься, — мрачно пробормотал Эбней.
— Это обязательно. Но давайте пока вести себя как культурные люди, — примирительно поднял я руки. — Кстати, Клаус, правда, извини дурака, но где я тебе дорогу перешёл?
— Скажем… взгляд твой больно дерзкий, хотя мы равны. А ещё по дружбе с нормальными людьми. Умей заводить знакомства, — ответил юный Блекбёрн. Помог этим? Ясно, услужил. Ну, да демоны с ним.
— Понятно, — я засёк приближение ещё одного человека. — Добрый день.
Подкачанный высокий кареглазый блондин с мужественным лицом. Четвёртый ранг, серьёзно!
— Добрый, вы не будете против, если присоединюсь?
— Я-то, конечно, не против. Хотя я в этой компании тоже гость. Что вы скажете? — я перевёл взгляд на других.
— Престон Бейкер, рады приветствовать, — сказал Блекбёрн, сразу строя из себя невесть что. Ладно, тоже усилим лоск. Бейкер… если правильно помню — граф.
— Присаживайтесь, конечно, — добавила Маддисон и он занял последнее свободное место с краю стола.
— Престон Бейкер, приятно познакомиться, господа и милые дамы, — дружелюбно улыбнулся он. — На самом деле, я сегодня присутствовал на арене и заметил бой, и пробуждение одного из вас.
Он перевёл взгляд на меня. Надеюсь, я хоть ему дорогу не перешёл или не взглянул не так.
— Кирк Ларсен, это честь познакомиться с вами, — сразу сказал я.
— Давай без этого, мы тут равны. Поздравляю с пробуждением ядра молний, у меня, кстати, тоже они. Как и у многих из рода Бейкер. Однако у меня другой интерес — где ты учился так орудовать копьём?
— Если точнее — протазаном. Просто… с детства разное оружие пробовал. Может талант? — неловко выдал я. Что ему сказать и что он хочет?
— Хоу… вот как? Не против пары небольших дружеских спаррингов? Стиль боя кажется довольно эффективным. Ты на нулевом ранге сдерживал напор сильного младшего адепта.
Ах вот оно что: маньяк битв нашёлся. Но знакомство с графским отпрыском, да ещё той же стихии, может быть полезным.
— Ни в коем случае, не откажусь. Мне нравятся битвы, но только если без магии. Боюсь, ты из меня жареную котлетку молниями сделаешь.
— Да, безусловно, могу случайно убить, — кивнул он. — Рад, что ты согласен, как насчёт в семь тридцать на спортивной площадке?
— Конечно, — согласился я, думая, что делать с привалившим счастьем. Может и он сможет как-то помочь.
— Надо же, ты и не нагрубил? — удивился Марти.
— Я умею быть вежливым с вежливыми людьми. А вот с теми, кто над тобой насмехается и требует извинений за проигранный спарринг как-то не выходит.
— Тебя просили извиниться за спарринг? — удивился Престон.
— Ага, вот он, после того как я в пылу тренировочной битвы ему по голове заехал. Успел повернуть лезвие плашмя, но он вырубился.
Хах, а Престон рассмеялся, насмешливо глянув на немного побагровевшего Марти. А ведь говорят, вредно много нервничать.
— Ладно, жду нашей битвы, — напомнил Престон и ушёл.
— Взаимно, — сказал я и повернулся к «своим». — А с вами… вижу, тоже хотите, но позже.
На уроке Линд так и не объявилась. Видимо ждали, когда я что-нибудь испорчу, и мне предъявят, почему я не там шатался. Но пока я свободен, направился в библиотеку искать информацию о методах улучшения ядра на начальных этапах. Надо срочно проверить, замедлится ли рост резонанса при усилении ядра. Иначе придётся любыми способами уничтожать осколки колец или даже ядро, если это не так.