Интересное наблюдение сделал пока шёл к библиотеке: куда меньше взглядов теперь ловлю. Ага, уже не «нулёвка». Интересно как быстро смогу прогрессировать? И как же плохо тут люди относятся к аристократам, в которых не проснулась магия. Причём, как будто человек в этом виноват.
И любопытно, какой ранг у учителей? А у глав родов или самого Императора?
Узнаю рано или поздно, пока не имеет значения. Но видимо для учеников этого училища норма выпуска: старший адепт или младший мастер. То есть третий или четвёртый условный ранг. Думаю, часть застревает на младшем адепте. Интересно почему? Недостаток потенциала души? Слабая кровь? Вряд ли один недостаток упорства. Некоторые стены люди перепрыгнуть не могут.
Вошёл в библиотеку и меня тут же остановили.
— Пробуждённым нельзя находиться у книжных шкафов, сообщите необходимую вам книгу и помощники её принесут.
Ага, логично. Я бы тоже запретил на их месте.
— Что-то посвящённое подробным описаниям техник развития до ранга младшего адепта.
— Ожидаемо, — кивнула библиотекарь, думаю частый запрос, книгу мне быстро вынесли и я уселся в читальном зале около входа, начав быстро изучать книгу при свете магического светильника. Первым делом отмечено, что есть некоторый рост просто со временем, вначале относительно быстрый, но потом всё затухает и сидеть без тренировок — плохое решение. Слишком долго, тренировки обязательны.
Более подробные описания методов тренировок с различными пульсациями подачи силы, рекомендации осушать силу резко и потом давать восполниться. Определённые методы точного контроля, ссылающиеся на конкретные стихийные применения, чтобы как бы обуздать силу… Не то: до этой части сам догадался, потому что чётко вижу свою душу.
Для тренировок обычно силу высвобождают в полной мере. Но просто лупить ударами — не самое эффективное. Хоть мана сразу обращается стихией, определённое управление ею доступно. Пульсации, методики высвобождения в разные атаки, накапливание заряда для усилия одиночных мощных атак. Очень часто техника тренировки и техники приёмы стихийных ударов идут рука об руку. Но техника развития сосредоточена не на боевой эффективности, а на максимизации скорости развития ядра относительно затраченного времени и маны.
А вот и пресловутые костыли для богатеев: эликсиры усиления ядра, изготавливаемые из частей тел некоторых монстров. Дают быстрый и резкий эффект, хотя не гарантируют прыжка в ранге — ядро может усилиться слабо по не совсем понятным им причинам. В основном, винят слабую родословную, отвергающую хороший рост ядра. Вероятно, отчасти правда, но я ещё считаю, что дело скорее в разности потенциала роста силы души, что закаляется от протекающей маны. Обычно люди упираются в потолок к двадцати — тридцати годам, в зависимости от потенциала и частоты осушения резерва. Понятное дело, слабая душа не выдержит высокоранговое ядро, не обеспечит энергией.
Но с первого до второго ранга переходят все. В разделе есть и справка по эликсирам: для начального усиления такие эликсиры относительно просты и дёшевы. Они сравнительно слабые, но оттого безопасны и легко позволяют перепрыгнуть период нестабильности. А вот дальше, уже очень проблемная штука. Ядра должны развиваться естественно и опасно их проталкивать на высоких рангах. Только плавно помогать другим видом эликсиров, что лишь в несколько раз ускоряют прогресс. И на производство таких нужны редкие ингредиенты, получаемые из монстров, живущих при высокой плотности маны. То есть — сильных.
Также сказано, что применение большинства таких эликсиров сопряжено с болью, но это мелочи. Оно и понятно — это вмешательство в душу через тело. О, ещё сказано, что иногда сама Гелия до своих подданных из церкви снисходит и помогает низкоранговым. Интересно…
Отметая лишние тонкости, понял следующее: мне нужен этот эликсир — срочно. Ядро первого ранга слишком нестабильно.
Время на тщательное изучение книги и раздумья подошло к концу. Посмотрим, выиграю ли я что-то от знакомства с Престоном. Переоделся в спортивную форму и уселся отдыхать на лавочке с краю открытой тренировочной площадки.
Резонанс никуда не делся, и пороть горячу не вариант. Но обычная магия на душе проблем не вызывала. Хоть что-то. Отдался ощущению лёгкого ветерка, треплющего волосы и холодящего кожу. Приятная тишина, по сравнению с привычным так точно…
— ТЫ! — раздался рассерженный вскрик. Небеса, дайте сил не убить кого-то… Я же ведь перед смертью начну! Всяко хоть в бою паду!
— Здравствуй, красавица, — решил я отреагировать не совсем адекватно, увидев копну рыжих волос и золотистые глаза. — Хоть что-то скрашивает этот день, кроме обретения магии.
Шарлотта опешила, ненадолго замерев с открытым ртом.
— Т-ты. Что ты… Хватит! Ты зачем сказал брату, что я к тебе приходила?! Он знаешь, что мне говорил из-за этого?!
— Так Марвин ещё и истерики устраивает? А ведь взрослый парень…
— Да как ты… Ларсен, да ты совсем краёв не видишь! — вспылила она.
— Ох, Шарлотта, а почему я должен был не говорить? Я вообще думал, он тебя послал. Признаю, ошибся. А ещё, вижу, сама понимаешь, что братец больно нервный. Подсказать пару настоек? Ну, или пусть на ночь в город выйдет да провертится с кем-то ветреным. Гормоны…
У бедной девушки глаз начал дёргаться. А я стал мысленно искать выключатель режима насмешливого архимага, но его своей грудью закрывала половинка сущности алмар. Вот ведь гадёныш: утверждает, что его всё достало, и такая обстановка и недостаток сил его выводят.
— Ты… дуэль! — заявила она, едва не взвизгнув. Я демонстративно уставился на золотистый значок с чёрной цифрой четыре.
— Пробуждённый против младшего мастера… смелый поступок, поражён отваге, — решил я ещё подбросить дровишек, встав и заложив руки за спину.
— Плевать! Ты насмехаешься над ним, Ларсен! Слабак, пробудившийся в последний момент. Мелкий барончик, издевается над родом Эбней!
Да-да, как и ожидал, теперь насмешка в сторону «поздно пробудился». Ладно, вот теперь попробуем получить желаемое, она в кондиции.
— Я уважаю ваш род, но склонен констатировать факты. Но ты и сама понимаешь, как выглядит твоё появление и поведение братца. А я как-то устал от насмешек.
— А какого отношения заслуживают слабые?!
— Нейтрального, хотя бы. Мы враги на поле боя, где можно поглумиться над поверженным? Или я был виноват в том, что оказался поздней пташкой? Может моя слабость что-то позорила? Нет, просто вы само-утверждаться хотите. Я бы принял дуэль, но с одним простым условием. Давайте, хотя бы сократим разрыв с трёх рангов до двух. Я получу эликсир усиления развития до младшего адепта и сражусь с тобой. Если проиграю, я напоминаю, что являюсь текущим главой рода Ларсен, тебе всё возместят, но мне такой добыть сложновато. Или над слабыми можно только насмехаться и попинывать себе в удовольствие, но не принять бой, чтобы ответить за свои слова?
Шарлотта скрежетала, зубами, смотря на меня. О Небеса, как же легко вывести этих аритократишек из себя. А ещё заставить охотнее принять предложение, что в их глазах выглядит выгодным для них, хоть и крайне нахальным.
— Поступим иначе. В случае поражения ты отречёшься от рода Ларсен.
— Хочешь ещё и мой род наказать? Большой любви к сестре я не испытываю, но она не пропадёт. Согласен, — я протянул ей руку и она её пожала. — А нам разрешат дуэль с таким отношением сил?
— Это у тебя ничего нет кроме едва пробуждённой силы, не волнуйся. И не смей называть меня больше «красавицей»!
А вот тут я удивился.
— Не любишь комплименты? Окей, без проблем.
Кажется, это её немного смутило, святая невинность. Но лишь на пару секунд. Теперь, пыхтя как Скарская гончая, Шарлотта удалилась. А там как раз и Престон шёл, проводив её взглядом.
— Что это с ней? — спросил он, оглядываясь на спешно удаляющуюся девушку.
— У меня странная способность, бесить людей. Или это приложение к магии молний? В любом случае, неважно.
— У неё, если что, ухажёр есть, — сказал Престон, наклонив голову.
— Ты не о том подумал. Если бы ненависть могла убивать, то от меня давно бы горстка пепла осталась. Но, пожалуй, оставим тему, а то будет выглядеть, как будто я жалуюсь. Приступим?
— Давай, — кивнул он. Мы взяли из арсенала оружие. Я протазан, он обычное копьё. Полегче, таким получиться бить быстрее. — Буду немного сдерживать усиление, иначе задавлю скоростью и силой.
Сообщили скучавшим здесь наблюдателям, что проведём обычный спарринг. Престон сразу стал серьёзным. Он тоже крупнее меня. Нужно сегодня ещё физическими упражнениями позаниматься.
Включил дополнительное усиление тела своей магией. Предельно незаметный и полезный в моей ситуации фокус. Всё же разрыв сил большой.
Он сорвался с места, пытаясь подсечь меня быстрым ударом. Ага, сейчас.
Легко уклонился и сделал выпад ему в торс, но Престон сдвинулся левее и попытался перехватить протазан. Не позволил ему сделать подобное, опуская оружие. Сместил траекторию, чтобы ударить по ногам.
Престон удар отбил и разорвал дистанцию, но я уже пригнулся, опустив кончик к земле, и рванул в наступление. Сделал вид, что мечу в ноги, и противник повёлся. Упираю кончик в землю, используя для перенаправления импульса тела, пытаюсь врезать ему по торсу.
Ожидаемо, он легко заблокировал удар рукой и вновь отступил назад, но ненадолго. Сразу бросился в контрнаступление, пока я едва успевал принять стойку. На лице Престона играла улыбка… на моём тоже. Впрочем, магию я любил больше, но спарринг был интересным. Едва не потерял активность усиления тела, увлёкшись. В карих глазах оппонента, казалось, аж искорки сверкали.
Началась пляска, сопровождаемая частыми ударами столкновений тренировочного оружия. Парень был хорош. И физически превосходил, хотя сдерживался, но на блоках не мог не позволить себе больше силы.
Сражались долго, по спине уже стекал пот. В обычной битве я был бы центром магической катастрофы, посылая волны пламени и молний. Но давненько уже не доводилось так отдаться чистому фехтованию. Очень даже интересно! Разогревает кровь!
Он фехтовал быстро, но у моего оружия были свои достоинства, вроде более длинного лезвия и лепестков, дающих больше возможностей.
Наконец поймал его на ударе сверху, смог вовремя развернуть протазан и принять древко его копья на загнутый лепесток и прежде чем он отведёт оружие, крутанул древко по оси и резко поднял вверх. Так и остановился. Он тоже, оба тяжело дышали.
Сбоку раздались неспешные хлопки. Я очень медленно повернул голову, встретив взгляд блекло-жёлтых глаз одной убийственной красотки.
— Инструктор Вирра, прощу прощения, мы вас не заметили. Этот бой не является дуэлью, мы просто спаррингуемся.
Мы уже опустили оружие, повернувшись к ней.
— Всё в порядке. Я это уже поняла, — кивнула она. — Хороший бой. Даже лучше, чем на занятии.
— Немного опыта и тихих тренировок, — кашлянул я.
— Кирк, да ты зверь! — усмехнулся Престон. — Потом обязательно повторим.
— Пожалуй, хорошие спарринг партнёры позволяют друг другу развиваться, — медленно проговорила Вирра оглядывая меня. Пожалуйста, красотка, давай без подозрений, что это не моё тело, а я умерший в другом мире архимаг. — Поздравляю с пробуждением. Ваши усилия даром не пропадут.
— Благодарю за поздравление, инструктор, — сказал я вполне искренне.
— Контролируете силу? Я всё ждала, когда в пылу боя случайно молнию выпустите.
— Это не кажется сложным, — похвастался я, делая честные-честные глаза.
— Что ж, Кирк. Мне пора по делам, думаю, у нас выдастся ещё много времени оценить твой природный талант к копью, — кивнула она и ушла, а я мысленно выдохнул.
— Ух, страшная она, да? — также как будто сдулся Престон. А?
— В смысле? Хоть картины пиши и на стены вешай, — не понял я.
Тот на меня теперь совсем странно посмотрел.
— Я не спорю, что она привлекательная женщина и без кольца, хоть старше нас… но от её взгляда иногда мурашки пробирают. Говорят, её прозвали Кровавый Палач Орриан. Она постоянно контролировала воду, которая смешивалась с кровью жертв, а не прекращающиеся атаки очень часто срубали головы.
Какое милое прозвище. А ещё имя звучное. Под стать ей.
— Не знаю, правда. Не заметил. Думаю, мы оба устали. Я ещё хочу немного улучшить свою форму и, видимо, скоро у меня мордобой с Эбней.
— С Лотти? — удивился он. Мило, тоже так её назову при случае. — Кирк, да ты безумен!
— Возможно… но тем интереснее схватка. Спасибо за бой, и правда понравилось.
Мы пожали друг другу руки и оставили оружие. Я же начал комплекс упражнений на все группы мышц до полного удовлетворения и только потом вернулся в общежитие. Нужно подготовиться к бою с превосходящим в магической силе соперником. И превосходящим — значительно. С такими в условиях арены доступна только одна стратегия.