Симон и Авелин выглядели обеспокоенно, но до территории дошли без приключений. Ещё бы: кто на Кровавого Палача нападать станет? Я уже не сомневаюсь, что она где-то младший архимаг. Наверняка есть наёмные убийцы такого ранга, но это совершенно точно не то, к чему были готовы заказавшие меня.
Архимаги — важный элитный военный костяк. Главный ударный кулак в армии, пусть и малочисленный. Высококлассные охотники на монстров. В истории этого мира много известных личностей, что остановились на ранге архимага. Магистры кратно более малочисленны и нередко командуют отрядами архимагов при военных действиях. Обычно это выходцы из именитых родов. Часто из основной ветви, где собираются максимальные ресурсы для поддержания роста ядра. Магусов на страну вовсе и десятки не наберётся, не знаю, сколько точно — секретно.
То есть в «обычной жизни» никого выше архимага ты не встретишь и уж тем более, вряд ли найдётся убийца ранга магистра. Когда ты и твоя кровь так сильны, тебе многое могут простить и много где принять, даже если попал в опалу. Хотелось бы увидеть, что они могут на пике боевой силы.
Когда мы оказались на территории училища, Орриан ушла докладывать о ситуации ректору, мы же отправились в лазарет. Точнее я, а они за сопровождающих.
Там меня, наконец, долечили до полной кондиции, так что осталось только лёгкое чувство истощения после кровопотери и регенерации тканей. Потом пришлось заменить одежду, рассказав о произошедшем удивлённому служащему.
— Симон, Авелин, отдыхайте. Извините, что испортил вам прогулку, — сказал я, когда мы покинули главное здание.
— Всё в порядке. Да, нужно… отойти. Увидимся, — кивнул Симон и ушёл.
— Ты ведь бежать сказал… и даже задержался, убедившись, что нас не преследуют, — сказала Авелин.
— Не подставлять же вас, — я понизил голос, зная, что никого рядом нет. — И… вдруг ночью за моей комнатой наблюдать будут. В том числе свои, на случай, если ещё какой убийца проберётся и решит закончить начатое. Лучше не приходи пару дней. Постоянно следить за мной не будут, но могут перестраховаться.
— А ты был уверен, что приду? Ты за кого меня держишь? — вздёрнула она носик и упёрла руки в бока.
— Неужто не собиралась? — сказал я почти с иронией. — Ну ладно, тогда больше не буду открывать окна на стук.
— Злой ты, — буркнула она, надувшись. Мило. — Обесчестил, а теперь шутишь.
— Какой есть. Пойду, спрячу железку, а то все косятся, что с боевым оружием таскаюсь. До ужина, — сказал я и покинул её.
Вернёмся к моей ситуации: мне сейчас необходимо балансировать между обычным поведением для своего официального статуса и нуждой решать проблему с резонансом.
Пока я веду обычную аристократичную жизнь учащегося. Что мне и моему характеру непривычно, именно в такой роли. Но сам по себе статус что-то да значит. Но при этом, он для меня неудобен: будь «новый я» обычным сыном, а не текущим главой рода, имел бы больше свободы. А лучше младшим отпрыском, с которого нет спроса на становление следующим главой рода. И мне фатально недостаёт информации, чем там эта Джанет занимается.
Формально после этого необходимого обучения магии под присмотром специалистов, мне нужно ехать на свои земли и заниматься там управлением. Найти себе жену и начать плодить новое поколение. Если начнётся война — откликнуться на призыв того же графа Понд. Если бы я был младшим сыном или безземельным, то мог бы служить в различных силовых подразделениях или охотиться на монстров. С таким титулом серьёзный пост бы не дали, но исполнителем высокого ранга был бы. Уже не человек, что только латами и мечами простых преступников пугать может.
Однако, на мне уже висит задача местного управленца. Пойти по местам высокой маны шастать для сбора ингредиентов мне сложно… хотя, думаю, можно. Но меня не поймут, ведь свои обязанности я не смогу выполнять. Ситуация пока неопределённая, не хватает знаний об этой стороне мира. Но важно иное.
Кто убил Кирка Ларсена и зачем? И попытался убить снова.
Я оскорбил парочку высокородных и сегодняшнее покушение могло быть результатом уже моих действий. Но и заявление касательно Блекбёрна выглядит больно удобным. Он тоже барон и сюзерен Понда. Его баронство недалеко от моего. Последней в роду будет моя, очевидно, незамужняя сестра и она не имеет права быть главой рода. Однако если на ней женится тот же Клаус, то мои земли отойдут ему с последней представительницей рода.
А что я могу? Без силы — ничего. Но натура усидеть не даст, нужно поговорить с Орриан. И, конечно, повысить уровень паранойи и не покидать территорию училища без причины. Но ведь ещё некая практика будет.
С другой стороны, как хорошо уметь видеть души: караулить меня в тёмном переулке или сидеть под окном выходит также скрытно, как стоять с плакатом со стрелкой вниз и надписью «я здесь». Причём они этого не понимают. В моём мире пользовались бы магией сокрытия, но тут нечто подобное может имитировать только маг тени, и то неизвестно как именно и зачем.
Но если я не решу проблему с резонансом, то убийцы мне не понадобятся — позорно, с магическим световым представлением помру сам. Пытаться усилить ядро — пока единственная доступная возможность. Но разговор с Орриан может помочь понять происходящее.
Вернулся пока в свою комнату, аккуратно, но так, чтобы мог быстро достать, припрятав протазан. Потом зачарую. И стал тренировать управление маной своей души, чтобы потянуть формацию зачарования упрочнения, что позволит мне в бою не концентрироваться на поддержании поверхностного укрепления. Да и эффект от зачарования будет куда мощнее при меньших затратах энергии.
***
Орриан Вирра сидела около стола ректора, закинув ногу на ногу и постукивая пальчиком по подлокотнику. Граф Франс Амстронг выглядел столь же задумчивым, услышав новости о покушении на барона Ларсена.
— Я бы не удивился, просто зная, сколько шума поднял этот парень за последние несколько дней, но ты ведь подозреваешь, что дело не в этом?
— Нет, тут скорее вполне расчётливые действия, а не месть за попранную гордость. Я подозреваю, это Блекбёрн, мотив очевидный. Вот только Клаус ведёт себя аккуратно, в конфронтацию с Ларсеном не вступает. Убийцу должны допросить и, уверена, там дадут ложный след в сторону одного из наших доверенных, у кого видимый мотив был. Вольф, Фрай, Эбней, Фокс. В крайнем случае на Найта. Сосед Ларсена и имел виды на его земли и сестру, что уж говорить.
— Уже делишь на наших и чужих? — тяжело вздохнул Амстронг.
— Так удобнее, — ровно ответила Орриан. — Герцогство Гейзера совсем рядом и он точно что-то делает здесь, но за эти полгода никак не выходит понять, что именно. У них тут есть союзник, которого следует прижать.
— Его светлость рвёт и мечет?
— Кто сказал, что маги холода сдержанные и вывести их из себя невозможно, не встречался с Осборном, — сморщилась Вирра. — Мне пришлось покров активировать, чтобы просто стоять рядом.
— Его можно понять… но неужели не хватает влияния прижать Гейзера?
— Нет конечно, — фыркнула Вирра. — На каком основании? Это моя работа — подозревать и перепроверять всех и каждого. Кто-то, несомненно, чист, кто-то — неопределённо. Так я не уверена в Андервуде, где-то моя интуиция бьёт тревогу. Но Гейзер верноподданный империи, безупречно справляющийся с дальним востоком. Даже теневой корпус разводит руками. Но я всё равно чую, что дело нечисто.
— Оставлю это им и гвардии, у меня тут и так серпентарий, — скривился ректор. — А Ларсен?
— Изменился… резко и решительно, — медленно сказала Орриан. — Какой-то перелом внутри. Но, кажется, наши разборки его мало заботят, сколько только сила и собственное достоинство. Особенно последнее. Парня достало, что им пол вытирают, а с этим проснулась и жестокость.
— Низшая аристократия вечно пытается что-то доказать и казаться важнее чем есть. Такому простолюдин неосторожно дорогу не уступит, так его покалечат.
— А вот тут ты не прав, — усмехнулась Орриан. — Само спокойствие и доброжелательность, но пока не пытаются задеть высокородные детишки. Хотя, видится мне, Шарлотту Эбней он специально спровоцировал и довёл до белого каления, чтобы на далеко не дешёвую ставку согласилась. В итоге раненная девчонка, полагаю, ещё получит нагоняй от Дориана.
— Смелый поступок. И немного глупый.
— Глупее чем обесчестить дочь Уэста? Кстати они тоже с Ларсен на ножах. Точнее отцы были.
— Что он сделал? — брови Амстронга поползли вверх.
— Парень держится молодцом, ему бы в театре играть. Кроме общего приподнятого настроения ничем не выдал. А вот девушка глазками стреляет и смущается. Но предлагаю оставить, это их дело.
— Пожалуй верно, если добровольно. Горячая кровь. Развлекайся, пока можешь.
— Ох, Франс, сколько лет тебя знаю, а всё не меняешься, — улыбнулась Орриан, расслабляясь в присутствии старого друга. — Спасибо, что обеспечил прикрытие и местечко.
— Молодое поколение теперь будет лучше уметь обращаться с оружием. Ларсен тоже тому примером послужил, перекрыв разницу в рангах смелостью и ближним боем. Но что теперь? Пусть и не планировали, но Ларсен послужил наживкой. Хорошо хоть голова на плечах была и там же осталась. Но теперь попробуем использовать намеренно? Только, Орриан, чтобы без смертей учеников. Парень только увидел свет в жизни.
— И у него есть потенциал. Одного эликсира хватило, чтобы от начального пробуждённого на уверенного младшего адепта перескочить. Но да, жив останется, нужно только выбрать место практики поудобнее. Отправлю с Заком, должно быть достаточно безопасно, но не слишком подозрительно. Если повезёт, его опять захотят убить. И ещё, приструни своих профессоров.
— Если Линд опять решит повредить чьё-то оружие перед дуэлью со ставками, то вылетит.
***
В традиционном месте встреч учащихся, гордо именуемом «столовая», ещё на входе, столкнулся с уже лучше выглядящей Шарлоттой. Впрочем, пока ещё не восстановилась, сильно же я её отделал. Однако болеть уже давно ничего не должно, только общая слабость.
— Кирк, ты ведь не шутил, когда предлагал… учить меня, — сказала она неуверенно.
— Формулировка странная, я всё же не преподаватель, но пару аккуратных спаррингов. Нет, не шутил. Хотя Марвин злиться будет…
— Пусть хоть желчью изойдёт. Я пока сильнее тебя как маг, но ты мне не дал реализовать и доли возможностей, просто подойдя на дистанцию удара.
— Ладно… попробую показать, что делать в таких ситуациях, — согласился я. Хм, она вполне довольна. Правда, думал, что будет злиться на меня ещё долго.
— Завтра буду в достаточной форме, — сказала она и я кивнул. Договорились, интересно.
Ну а сегодня, восполнив потерю ресурсов организма, направился к кабинетам местных учителей. Там и нашёл Орриан. Точнее видел, что в её кабинете кто-то есть. Знакомый отпечаток ауры. Громко постучал.
— Войдите, — я аккуратно открыл дверь и вошёл. — Кирк, тебе что-то нужно? Беспокоит нападение?
— Не нападение. Инструктор Вирра, позвольте начистоту? — спросил я. Убийственная красота подняла бровки, шире открыв блекло-золотые глаза.
— Что ж, присаживайся и говори, — благосклонно кивнула она.
— Итак, подозреваю, вы далеко не бывший член Специального Гвардейского корпуса? — начал я, и она сразу сосредоточилась и напряглась. Давайте немного построим предположений. Уверен, вообще мало кто знает, что она имела к нему отношение. — Вы под кого-то копаете, потому и оказались здесь. Вероятно кто-то, желавший меня убить, связан с этими людьми. Я бы предположил, что либо деятельность герцога Фроста, либо герцога Гейзера вызывает у вас не лучшие подозрения, и один из них хочет подмять больше сил. Меня же используют как наживку и я, в общем, не против. Вот только мне немного непонятно, зачем мой кусочек земли так кому-то нужен, что он готов идти на отрытое покушение.
— Догадался-таки, — хмыкнула она. — И что ты хочешь?
— Знать с какой стороны ожидать прилёта огненных шаров по моей несчастной тушке, и в какую сторону от них бежать, чтобы не напороться на копьё. Думаю, довольно справедливый вопрос. Вы же собрались мне на практику что-то интересное выбрать? Ну а потом… после выпуска, конечно, хочу охотником заделаться. Личный интерес, считайте. Кажется, я своё призвание в боях нашёл.
— Ты наследный землевладелец, принёсший присягу графу Понд. А хочешь, как безземельные или младшие дети на вольные хлеба бегать по тихим лесам и горам? — наклонила она голову. Ну да, пока верен сюзерену — можешь даже не нести государственную или статскую службу. Разве что в случае войны призыв будет, потому что мы — армия. В остальное время возможно спокойно уйти даже в другую часть страны, монстров истреблять. Или исследования вести.
— Вас это так удивляет? Я могу и не отказываться от надела. Пусть Джанет найдёт себе жениха, а я отойду в сторону.
Я всё же маг, а не землевладелец. Сдалось оно мне? Кстати, интересно в каком статусе Вирра? Есть ведь есть ещё и нетитулованные, как Харрис. А мне статус полезен, но заниматься управлением в низших эшелонах — точно нет.
Орриан смотрела на меня, уперев руку в заваленный бумагами стол и положив на неё голову. Я же сохранял невозмутимость. Кто знает, что там в голове у неё происходит. Но я, сжимая фразу до сути, сказал: «Я вам помогу, только скажите, кого мне опасаться, а потом дайте больше свободы».
И, видимо, она приняла моё предложение, краешки губ приподнялись.
— Этого разговора не было, уверена, ты понимаешь. У Императора есть подозрения о не совсем законной деятельности некоторых местных домов. Прежде всего, под подозрение, хоть и прямо его ничто не обосновывает, подпадает герцог Гейзер. Прослеживалась и связь с западными странами. Мелтем же стал восточной столицей, и здесь одна из лучших академий для благородных. Даже ты сюда попал пожалуй только потому, что являешься наследственным землевладельцем. Тут же есть резиденции многих крупных родов. И, не вдаваясь в подробности, вероятно, здесь их может поддерживать барон Блекбёрн и графы Уайт и Хартман. Конечно это не полный список, но расследование идёт с трудом. Информация пока неполная и прижать их нечем, может они и не замешаны. Удивишься, но в Эбней и Фрай я вполне уверена. Ну а практики… на выезде в зону высокой маны. С этим ничего не поделаешь, но там напасть вряд ли смогут. А вот по поводу работы с людьми… На практике будешь с Заком Кляйном, он мой коллега, хотя ты этого «не знаешь».
Их ещё и две… Интересная ситуация. Городок и правда, специфичный: он же фактически на границе трёх герцогств. Неудивительно, что стал центром востока — местом, где встречаются представители местной аристократии, позволяя империи быть сплочённее. А где взаимодействие, там и почва для заговоров.
— Буду вести себя естественно, — кивнул я. — А там уж можете поручить сделать что-то, что вам неудобно. Что взять с молодого парня.
Орриан прищурилась, оглядывая меня.
— Интересно, подумаем над этим. В иной ситуации сочла бы это бахвальством, но ты показал, что можешь в лобовом бою победить младшего мастера. А касательно твоего запроса… посмотрим. Действуй, если сложится хорошо — посвятишь себя вечной битве с чудовищами этого мира. Правда, многие умирают быстро.
— Надо будет сестре подыскать партию, что согласится на таких условиях жениться. Или она сама это сделает, а я просто согласно кивну и подпишу бумаги.
— Что ж, Кирк, ты пока свободен. Советую плотно заняться тренировками, ведь умирать ты вроде не планируешь.
— Ни в коем разе. Хорошего вечера и спасибо за уделённое внимание и доверие, инструктор Вирра, — сказал я и покинул кабинет. Вроде сносно для меня, зато результат самого разговора…
Зреет какой-то заговор и Кирк Ларсен стал его жертвой. Вот только в труп жертвы подселили меня и теперь я не стоящий на грани отчисления и потери рода барон, а маг молнии, которого побаиваются одногодки, потому что он кроваво избил пару младших мастеров с последнего курса.
Как всегда вокруг меня интересно, а если нет, то я сам влезу туда, где найду себе приключения! И я этому даже немного рад. Ведь в подобном движении и переделах влияния можно поймать нужные ветра и добиться своих целей куда быстрее!