В одном Орриан права: мне нужно стать сильнее. Она даже не представляет насколько права! Быть слабаком — отвратительно.
А потому закрыл в своей комнате шторы и уселся тренироваться с упорством, граничащим с одержимостью. Нужно получше зачаровать новое оружие, чтобы оно держало заточку. А в бою необходимо успевать активировать более мощные заклинания, и, конечно, нарастить мощь ядра.
За комнатой действительно, судя по всему, поставили кого-то следить и я, ожидая этого, никак не реагировал. Думаю, сейчас перепроверят безопасность периметра элитного учебного заведения, хотя бы попытаются узнать, как мог пройти заказ на моё убийство. Только потом перестанут следить. А может и нет, Орриан мне поверила, но вдруг я шпион и предатель?
Но поскольку я не шпион, а всего-то чужак, захвативший тело, бояться нечего. Просто не делаем ничего подозрительного и ждём развития событий.
Но переберём то, что узнали. Империя огромна и разделена на герцогства. Я в данный момент в городе Мелтем, заправляет тут герцогский род Фрост. Графья являются землевладельцами поменьше и несут обязательства перед Фростом. В частности, из известных мне представителей: Фрай, Эбней, Бейкер. Однако мой сюзерен, граф Понд, крупное графство, где я владею и управляю небольшим наделом. Знакомые мне Уэст и Блекбёрн равны мне и ближайшие соседи.
В училище много людей и сюда берут всех аристократов. Но особенно охотно землевладельцев и тех, кто из военизированных родов. Не имеющих надела, а только родовое имение и набор особых привилегий. Живущих службой на высших постах в различных императорских формированиях. Некоторые учащиеся, кстати, живут в городе и в училище приходят только на занятия.
А ещё есть графы Уайт и Хартман. Представителей не видел, или не разговаривал. Но Орриан предупредила быть с ними осторожнее.
Рядом территория ещё двух герцогств: Гейзера и Андервуда. Второй, как уже знаю, имеет очень хорошие отношения с Фростом, а вот Гейзер нейтрален ко всем. Хартман, так же как и Тафт, вассал Гейзера. Тогда как Вольф и Фокс — Андервуда.
Сегодняшнее покушение было откровенно неосторожным, вот только правда ли Блекбёрн меня заказал? Непонятная мне движуха и хорошо, что Орриан решила за мной проследить, видимо предположив, что так будет.
Так или иначе, ждём, что мне преподнесут. Очень надеюсь, мне сюда какой-то взрывчаткой или огненным шаром в окно не засадят. Но должны же быть у них системы защиты от таких покушений? Иначе было бы слишком легко убить высокородных детишек.
Утром следующего дня задал животрепещущий вопрос.
— Напомните, когда у нас практика?
— У вас. Кто же пустит нулёвку? — фыркнул Симон.
— И всё же? Что-то в течении дней потерялся.
— Через пару дней объявят точную дату и списки групп. Ты как после покушения кстати?
— Да нормально. Но погулять пока предпочту не выходить, — хмыкнул я. — Хотя буду не против, если вы решили половить острых ощущений.
Три недовольных взгляда выглядели достаточно красноречиво.
Итак, готовимся. Занятия прошли обычным чередом. Я по-тихому тренировался своими особыми методами. Перескочить на третий ранг не столь легко. Пока ресурс стабильности у меня есть и альтернативных методов усилиться, не попадая под подозрение, не вижу.
Не забыл и про обещание побитой мной девушке, раз уж вроде как они на нашей стороне. Шарлотта уже разминалась на тренировочной площадке, и конечно там ещё и Марвин ошивался. Всё же не похожи они с сестрой… разные матери? В этом мире практикуется полигамия, хоть и не все её признают. Сильная кровь должна распространяться, а немало мужчин гибнет на войнах или в опасных областях.
— Ларсен, что ты собрался делать? — спросил он прямо.
— Предлагать руку и сердце… я не собираюсь, — сделал я паузу, пока у него начали глаза на лоб лезть. — Просто встречное извинение и помощь.
— Ты… да ты.
— Я, не нашёлся что сказать? — усмехнулся я. — Шарлотта, добрый день, я не нанесу сильного удара.
— Хорошо. Брат, успокойся, — сказала она.
— Я буду следить за ним.
— Дело твоё, — пожал я плечами, беря тренировочный протазан. Она же с тонким мечом. — Не против небольшого немагического спарринга для начала?
— Конечно, — утвердительно кивнула она. Что ж. Встали друг напротив друга и я её атаковал, усилив тело. При этом был готов вовремя остановить удар или отвести оружие. И это действительно быстро пришлось сделать, резким рывком остановив удар по руке. — Я, наверное, ещё не совсем в форме.
Повторили: бесспорно, в ближнем бою она сдаёт позиции. Я пока откинул в сторону копьё и сжал кулаки.
— Что ж, а теперь попробуй меня ударить. Не бойся, только со всей силы по болевым точкам и голове попрошу не бить. Представим, что я в наручах с кастетами.
Теперь рванул с кулаками, и она пыталась попасть по мне мечом, я просто отбивал руками. Немного больно, но сам хотел проверить, как выйдет. В ближнем бою она терялась, не разрывала вовремя дистанцию и неправильно это делала. Даже испуганно вскрикнула, когда я остановил кулак прямо у её живота, но я едва коснулся.
— Лотти! Ты… — начал Марвин, пока я со вздохом распрямлялся, отойдя назад.
— Нет! — оборвала его Шарлотта. — Он едва коснулся. Это я ему пару раз мечом по рукам попала.
— Пустяки, я крепкий. Но у тебя и правда, странный пробел в ближнем бою, — я уже сам себе синяки незаметно убрал, отходя. — Прогуливала фехтование?
— Это у вас уже полгода инструктор Вирра. У нас так себе учитель был, и кто не хотел… не гонял. Мол, всё равно магией в итоге вдаль поливать будете.
— Плохой подход, — проворчал я. И да: Орриан тут недавно. Решила такое прикрытие устроить? Слабовато как по мне, хотя может просто держится поближе к неким точкам силы. Наверняка её коллег в Мелтеме много. — Шарлотта, я понимаю, что ты старше, родовитей и сильнее как маг, но не будешь против если поучу немного?
— Нет, ты на две головы лучше в ближнем бою. Марвин, а если тебе не нравится, то вали.
— Я тоже могу тебя учить, — насупился он.
— Хорошо, устройте спарринг, победишь его?
— … Нет, обойдусь без синяков. Хорошо, но не смей сестру трогать! — заявил он и ушёл. Эх…
Ну а я начал небольшие лекции и тренировки для Лотти. Оказывается, пока не выбешиваешь её, и она не злится из-за не в меру импульсивного и крикливого братика — вполне нормальная девушка.
Корректировка стоек, манёвров в бою, отработка блоков и парирований. Хорошо фехтовать ей не обязательно, но должна уметь защищаться и отступать, чтобы нанести пламенный удар. В конце занятия он уже вся взмокла и тяжело дышала. М-да, большая грудь — тоже не помощник. Ещё и майка налипла. Но не обращает внимания.
— Спасибо. Многое запомнила. Зря упускала, — выдохнула она и села на скамейку. И уже смущённо добавила. — А эта… шутка вначале.
— Какая? — не понял я.
— Про то, что руку и сердце предложишь. Неужели поэтому ты так смело ударил? Я тебе не нравлюсь?
О, Небеса, за что мне это?
— Шарлотта, прошу, сходи ещё раз к целителям, я слишком сильно тебя по голове ударил…
— Кирк, будь серьёзнее! — вскрикнула она.
— Ваше сиятельство, я как бы с вами довольно жестоко поступил. Вам бы злиться на меня и планы мести строить.
— На вопрос ответь, а не в официальный тон уходи! — вскочила она. Ох… ну ладно.
— Шарлотта, ты красивая девушка, и я знал, что не испорчу твою красоту. Однако это не имеет для меня значения в бою. Кроме того, в обозримом будущем мне не интересны серьёзные отношения. Никто не получит этого предложения. Почему ты вообще восприняла шутку над твоим братом серьёзно?
— Просто девушке обидно слышать, что кто-то не предложил бы руку и сердце, — сложила она руки на груди, а потом вздохнула. — Но спасибо за тренировку, ещё увидимся.
Нет, этой бы не предложил даже в обычной ситуации. Не нравится мне её характер.
Она ушла в сторону огромного блока женского общежития, ну а я вернулся в свою комнату. Тоже устал, я ведь не на месте стоял, так что мне это тренировка выносливости тела.
В этот день дополнительной охраны уже не было. О чём и шепнул немного зарумянившейся Авелин. А правильно ли я делаю? Может, стоило на дистанции держать? Она конечно понимает, и я ей говорил, что пока не планирую отношений и помолвок. Хотя, это хороший отдых.
В течение дня опять провёл спарринг с Престоном. Уметь лучше фехтовать в новых реалиях тоже полезно, а он достойный противник. Ну а вечером раздался стук в окно. Ага, пришла оттянуться. Лишь бы её не заметили. Тоже рискую, но что ж…
Девушка уже пришла, что называется, готовая. Долгая чистота аристократок иногда плохую шутку играет в момент, когда дорвались. А ведь годиков уже немало! Но многие хотят убедиться, что их жена имеет хороший потенциал в магии, показателем чего является её сила, да и сражаются все почти наравне.
Зато после всего выглядела довольной, как кошка, и прижималась, закинув ножку и сопя мне в руку. Тёмно-каштановые волосы были всюду раскиданы.
— Кирк… я вот хотела спросить… а почему ты так мало используешь магию? На занятиях Линд как будто нехотя, постоянно аргументируя, что уже тренировался ранее.
Неудобный вопрос, моя хорошая, ох неудобный.
— Не хочу раскидываться почём зря и правда, тренируюсь. Ты мне веришь?
— Угум. Свои причины. Не буду лезть, — она чуть повернулась и крепче обняла. Умная, спасибо ей. Не люблю въедливых людей, которым если намекнуть что это секрет, то они своим священным долгом считают этот секрет получить.
Так, вдыхая аромат женского тела и под мерное дыхание и заснул, постоянно мысленно возвращаясь к дальнейшим планам. Ведь справочник по алхимии проблемы не решал.
На следующий день нам внезапно объявили о практике, через четыре дня первая. Выезд в опасную зону, охота. Все должны уметь охотиться на магических монстров и не пугаться областей высокой маны. Так что поедем на повозках по группам, заранее составленным исходя из навыков и предпочтений стиля боя. Вот только я просмотрел список, где была наша… и не нашёл своё имя. Даже нахмурился и, заметив краем глаза Орриан, что смотрела на меня, подошёл к ней.
— Инструктор Вирра, кажется, меня забыли, — удивлённо сказал я.
— Раз ты такой боевитый, — сказала она сначала громко, но продолжила уже тише. — И подальше от этой группки. Поедешь со старшей, той, где Бейкер.
А, ну да, едем не только мы. Как узнал, практику проводят синхронизировано, чтобы избавиться от большей части народа и свободнее провести различный мелкий косметический ремонт.
— Вот как, спасибо, инструктор, — кивнул я и собирался уходить, как услышал сзади ещё одну фразу насмешливым тоном.
— Вы главное осторожно с Уэст, скандал будет если что.
Хорошо она не видела моего лица в тот момент, поскольку оно дрогнуло. Проницательная красотка! Видимо по ней увидела. Но повернулся.
— Инструктор Вирра, вы о чём? Боюсь, я не понимаю. Если вы о прогулках в город, где её жизнь была подвергнута опасности из-за меня, то не планировал.
— Да-да, — покивала она, — именно об этом.
Вот женщина! Но кажется ей всё равно. Решила подшутить над «юнцом».
Я же подошёл к информационной доске в другом разделе. Ага, Престон Бейкер, Пион Дин, Лойд Рассел… Нед Фокс. Возможно ещё одна шутка, или ничего не могла сделать, либо даёт шанс подружиться.
Ну да ладно. Итак, два с молниями, один — лёд. Интересно, что у других.
Жаль, вынужден буду силу применить, но ничего не поделаешь. Пусть хоть лентяем или трусом называют, но мне жизнь дороже. Скажу, что нет толку от метания слабых молний, буду протазаном отбиваться.
А потому ушёл в усиленную подготовку. Заодно, встретившись с Престоном удивлённым таким поворотом, узнал, что другие двое маг Холода и Жизни. Целителей тоже посылают, ведь им приходится таскаться за группами охотников на монстров и служить поддержкой. А уж если война начнётся, их не должна пугать опасная обстановка. Тут на поле боя раненный маг сам себя не исцелит.
Есть даже боевые целители, поскольку ядра этой стихии дают куда больший прирост физических характеристик, да и враждебное исцеление — вещь неприятная. Но в бою они всё же слабее тех, кто специализируется на атаке.
Как раз перед днём отбытия, вечером, наконец, выдавил из себя столько контроля маны, сколько позволяли осколки колец и время тренировки, и построил формацию зачарования, которую поместил в купленный протазан. Она создаст в оружии каналы маны и те же формации заклинания, выжжет в металле. Достаточно будет подавать ману, чтобы упрочнение заработало и, например, не дало сколоть лезвие ударом о другое лезвие.
Главное — теперь никому в руки это оружие не давать. Если случайно правильно напитают силой, то могут заметить необычные токи маны даже со своей немного ущербной магией.
Формация ярко зажглась, пронизывая оружие волнами синеватой маны. Я же старался удержать максимально равномерный ток и надеялся, что изменённый метод сработает правильно. Но универсальное правило: чем стабильнее удержу, тем лучше будет зачарование. Эффективнее по затратам энергии, будет держать более мощный удар, прежде чем позволить повредить предмет, и прослужит дольше. Потому и ждал до последнего момента.
Со ставки на себя деньги сейчас быстро не подниму, оружие стоит немало. Нужно сделать сразу как можно лучше. По-хорошему весь артефакт должен быть адаптирован под то, что в него зачаровывают, а ещё не помешала бы инкрустация какого-то драгоценного камня. Желательно, изменённого долгим влиянием высокой маны.
Тогда смог бы добавить в зачарование накопитель энергии, и упрочнение было бы активно постоянно, пока заряд не кончится. Но это бы ещё повысило цену оружия, да и готовое оружие с таким камнем наверняка уже было бы местным артефактом. Придётся самому постоянно подавать ману, для активности упрочнения.
У зачарования был и вторичный эффект: проводник. Оружие будет лучше направлять текущую по нему энергию, концентрировать её на лезвии. Более сильный удар стихии по меньшей площади даст лучший пробой щита.
Архимаг давно такой дребедени в руках не держал. Сойдёт за тренировочный металлолом на курсе артефакторов, или как оружие сельских патрульных. Но архимаг не жалуется и доволен!
Из этого оружия я выдавил всё, что мог. Пригодится уже завтра… и конечно, хорошо знакомая аура приблизилась к окну. Раздался тихий стук.
— Мне вот интересно, что было бы, живи я на втором или третьем этаже? — хмыкнул я, отрыв окно.
— Я бы попрактиковалась в лазанье по стенам, — улыбнулась Авелин, залезая внутрь. — Ты ведь не против?
— Меня обхаживает приятная девушка: как можно? Да и главное уже отдала.
Она надулась, но я её сразу поцеловал. Что ж, завтра так спокойно уже не отосплюсь в столь приятной компании. Надеюсь, Нед Фокс адекватно те побои воспринял…