Холод, тишина и кромешная тьма. Я осознаю это. Я жив?
Да быть не может, мне голову снесли. Или мне показалось? Глаза? Почему не открываются… почему ничего не движется? Не чувствую тела. В душу закрадывается склизкий холодный страх. Вот так выглядит конец? Вечность в беззвучной тьме наедине с собой?
Нет, ощущаю, как будто всплываю из глубин. Всё проясняется — медленно, тягуче.
Резкий вдох и открытые глаза. Грудь вздымается как кузнечные меха. Жив: всё тело ломит, а в глазах плывёт. Но я как-то остался жив!
Я чувствовал, как сердце едва не выпрыгивает из груди, но странное возбуждение постепенно проходило. Закрыл глаза, расслабившись ещё ненадолго. В ушах шумело, но всё стихало, восстанавливалось. Не видел причины торопиться: вокруг, кажется, безопасно.
А если не безопасно… что же, я ничего не могу с этим поделать.
Итак… незнакомый мне дощатый потолок и оштукатуренные стены. Совсем не похоже на королевский лазарет или мои покои.
Комната освещалась тусклым мягким светом лун откуда-то с ясного ночного неба. Ночь. Даже слышу щебет пары ночных птиц. В остальном тихо: ни криков людей, ни суеты вокруг. Видимо, долго я провалялся, раз всё настолько стихло.
С лёгким стоном от ещё не прошедшей ломки в теле, принял сидячее положение, оглядывая место, куда меня принесли. Небольшая комнатка, даже мелкая, обыкновенная прямоугольная коробка. Шкаф да столик с какими-то книгами и тетрадями рядом. Сугубо среднее убранство: не бедное и без какой-то разрухи, но и без излишеств. Часто бывал в таких, когда приходилось останавливаться в постоянных военных лагерях при нападении демонов или просто — местных монстров.
То есть, необходимый минимализм для того, кто в такие помещения приходит поспать, но имеет высокий ранг. Может, я и верховный архимаг… был. Но я был бойцом, а не светским аристократом.
Вот только та битва случилась около крупного города. Я понимаю, что больше не верховный архимаг, но не могли, хотя бы из уважения, в приличной лечебнице уложить?
Опустил взгляд на свои руки. Слишком мелкие, гладкие…
Не мои.
Сердце вновь стало отбивать боевой ритм, а я вскочил и стал осматриваться. На стене небольшое зеркало. Буквально прыгнул к нему. Оттуда на меня посмотрел моложавый черноволосый парень с медного цвета глазами, лет двадцати на вид. Чистокровный человек, без следов небольшого узора на скулах, немного миндалевидных глаз и острого подбородка, что привык видеть в зеркале.
В неверии поднял руку, касаясь лица.
Другое тело. Как-то привязал мою душу к другому телу… но кто вообще на такое способен?!
А душа? Не болит.
Тотчас попытался взглянуть на свою душу. Метод прост, для меня особенно, и не требует структурированной магии колец. Выходило с трудом, и всё же… Мелкие повреждения восстановлены, никаких признаков нестабильности. Фрагмента души всё так же не хватает, как будто кратер в огоньке души, только рана словно зарубцевалась.
В пространстве души, вокруг неё, всё также висят искорёженные остатки магического конструкта колец — всех. Конечно, все восемь рухнули. Остатки стабилизировались в подвешенном состоянии, восстановить невозможно.
Я на ватных ногах сделал пару шагов назад и сел на кровать. Пробрало до мурашек, толи от осознания, толи от порыва прохладного воздуха из приоткрытого окна. Итак, кто-то схватил мою душу. До того как она оторвалась от мёртвого тела, и улетела куда-то за грань реальности. Попутно, видимо, исцелил мелкие раны, помог душе прийти в относительную норму, и засунул в тело парня. При том, что я всё ещё не маг…
И… что теперь? Чтоб тут разлом в Изнанку открылся. Как и зачем?!
Впрочем, какая разница? Может моё тело, сильно повредили. Вот только я не знаю ни одного мага в Альмин, что может работать со связями души и тела… Да что там в Альмин. Не слышал ни про одного такого, ни у людей, ни у алмар.
Но факт остаётся фактом. Мне дали новое тело и даже помогли восстановить тяжело повреждённую душу, насколько это возможно. И то хорошо. Хотя бы уже нет той ужасной боли.
Встал, массируя виски непривычно мелкими руками… Да и в росте, я потерял. Подошёл к окну. От такой перемены хотелось больше воздуха. Зря… ой, зря…
Луна всего одна — желтоватая.
Не моё тело… не мой мир. Один из Разломов? Но я не помню, чтобы хоть в одном из них было такое ночное небо.
Уж не знаю, смеяться или плакать.
Разум, привычный анализировать любую ситуацию, быстро складывал факты.
Нельзя взять и очнуться в новом теле. Привязать душу — задача нетривиальная. Допускаю, что какой-то Разлом мы ещё не открыли, и, что там кто-то мог построить здание, в безопасном месте. Но исполнить это могло лишь одно существо. Безмятежность теней Хатис. Страж небесного порядка.
Вопрос «зачем», нет смысла даже задавать. Эта сущность может делать всё, что угодно и человеческую логику там искать вряд ли стоит. А даже если пытаться — у меня нет данных.
Награда за отбитую атаку демонов Изнанки? Вот спасибо: магический калека в неизвестном Разломе от души благодарит!
Но что-то не сходится. Она могла обеспечить мне перенос души. Но кто построил это здание и откуда этот человек? Она его просто убила, чтобы мне новое тело дать? Не сожалею, мне буквально всё равно — я этого человека не знал. Само вмешательство кажется странным.
Эмоции быстро пришли в порядок. Это не сражения на полях Дисгрейма. Не падение крепости Нор’хейм и не бой против высшего элементаля холода, стихийного духа. Впрочем, в тот раз я с магией так и не попрощался, пусть был в четверти шага.
Пока мне ничего не угрожает. Меня вернули к жизни! Вообще-то — замечательная новость! А потому вернулся к зеркалу, начав себя рассматривать в полумраке. Света бы… о, на полке есть свеча и огниво.
Пренебрежительно усмехнулся.
Как примитивно. Этот человек не обладал даже одним кольцом?
Пару движений и комнату озарил тусклый свет уже опалённой свечи. А я… ничего так. Конечно, не так хорош, как раньше, но вполне нормальный парень. Интересно, Кири оценила бы? Теперь я «моложе» чем она лет на семь — восемь.
От этой мысли нахлынули неприятные эмоции. Её ударило страшной атакой. Нет, не жалею ни секунды, что помог ей. Но впервые в жизни так беспокоюсь, что ошибся в магии. Спрашивать, конечно же, пока не у кого. Интересно, почему в Разломе? И кто здесь вообще поселился? Ещё и безопасное место нашёл. Маны вокруг мало, значит, далеко от Врат Разлома отошли.
Но не пристало верховному архимагу догадки строить, нужно информацию искать.
Для начала книги и тетради на столе.
История Империи Гелфорд, математика, этика, методы пробуждения ядра … — учебники. А в тетрадях средней прилежности конспекты лекций и, в большей части — математика. Вот только я не знаю ни такой Империи, ни про ядра.
Вывод очевиден: это населённый Разлом. Догадки были, но подтверждений не находили. Наверное, даже неправильно называть его Разломом — просто, «другой мир».
Выдержка и опыт теперь позволяли оставаться хладнокровным и спокойным. Первичный шок от осознания смерти и пробуждения, который не может не поколебать уверенность, уже прошли. Что интересно — язык тот же, что наводит на некоторые подозрения. В древности было много разных наречий, но постепенно все перешли на единый язык. И этот мир не исключение, значит.
Но мне это на руку. А потому, при свете свечи принялся быстро читать. Как примитивно! Зажечь бы светляка, что будет в десять раз ярче… Кстати, а если работает и ощущение души, может смогу?
Я слышал, что древние алмар применяли магию без колец. Так же её используют и демоны. Вот только кольца перетягивают на себя всю энергию души и строить формации заклинаний вне окружающих душу колец, было невозможно. Но глубины исследований магии говорят: что даже построй я формацию в воздухе той же маной, оно будет работать также. С одной сложностью: заклинания были завязаны на кольца и распределялись между ними исходя из ёмкости, питались от них. Проще говоря, раньше я рисовал на бумаге в рамке… а сейчас должен на воздухе… ещё и держа кисточку за самый кончик, выдавливая ману из тела.
От книги отвлёкся. Прежде всего — магия, это моя основа. Попытался направить ману наружу, выбросив её над рукой: ага, получилось. Сжать в нить и управлять — тоже. Но я теперь понимаю, почему с таким скрипом ощущение души включается. Остатки магического конструкта колец мне теперь мешают. Истекающая из души энергия цепляется за них и как по канальцам хаотично разбегается вместо плавного течения.
Вырванная часть души определяла токи маны в ней, позволяя строить кольца. А теперь она как будто нашла в ней свои новые каналы, и плавно распределяется по всему телу. Может потому и смог контролировать? Как демоны, ага. Впрочем, не имеет значения.
Конечно, просто не представляю, сколь сильным может быть человеческий маг на одной душе, но хотя бы не такой позор, как разжигание свечи огнивом, чтобы почитать ночью! Но нужно немного адаптировать заклинания, и натренироваться направлять ману точно и правильно, вопреки помехам.
Принялся за книгу по истории, быстро пробегая глазами по тексту, используя умение бегло читать. Много названий, дат, имён. Почти наверняка, владелец тела учил историю родной страны. То есть Империя Гелфорд. Большая, могущественная… и обладающая разломом, за который хорошо повоевала в своё время. Описания Разлома, названного Бесконечный Лес, не было. Нужно поискать, может, миры соединены через Разломы? Тогда есть шанс вернуться в Энгор… А этот мир, называется Гелиен.
И судя по всему, тут есть свой Страж Небесного Порядка — Обжигающий жар Солнца Гелия. Ей даже своя церковь посвящена, надо же. У нас были группки, что верили и поклонялись всякой чуши, но чтобы поклоняться Стражу… Конечно, много фанатиков было, но никакой официальной церкви.
Теперь меня интересовало другое. И потому, принялся за вторую книгу с тройным интересом. И она позволила немного сложить пазл объяснениями основ. В этом мире маги формируют не кольца магии… а стихийные ядра. И властны они лишь над одной — своей стихией.
Я откинулся на спину стула, уставившись в потолок. Даже смешно. Был бы в полной силе, пришёл бы в их коллегию или что у них тут есть, и рассмеялся бы их архимагам в лицо. Быть ограниченным в рамках одной стихии! Причём появление ядра происходит фактически спонтанно и лишь тренировки концентрации и попытки прикоснуться к мане могут немного ускорить процесс. А ещё, его наличие почти наследственное.
Ладно, рано насмехаться над аборигенами. Не в том я положении. Хотя, во имя Небес, очень хочется!
Вдох-выдох, хоть настроение подняли.
Итак, ядра ещё… усиливают тело — интересно. Фактически, любое ядро работает как усиливающая магия Жизни. Маг становится сильнее, выносливее, у него выше регенерация. Хотя в этом свой минус: мы можем отключить усиление и направить сэкономленную энергию на другую задачу, местные — нет.
Ядро может быть всего одно. Но развивается, усложняясь, вырастая, улучшаясь в качестве структуры под влиянием трёх факторов: тренировки использования, применение внешних материалов, как с кольцами, а также — внутреннего потенциала. Сильная родословная обеспечивает повышение потенциала. Ядро растёт плавно, но условно установлено десять рангов, определяющих статус мага. Первый — «пробуждённый», последний — «магус». А также, разделённые на «младший» и «старший»: адепт, мастер, архимаг, магистр.
Определение ранга мага происходит исходя из уровня его энергии и скорости её высвобождения. Всё смогли свести к цифрам и разница на низших уровнях невелика, зато между высшими — кардинальна. И ранг «магус», имеет только нижнюю границу.
Интересно, а ядро зависит от тела или от души? То есть смогу ли я эту странную магию заиметь? Думается мне, всяко лучше, чем на одной душе. И не помешает ли повреждение и осколки колец? Ответа пока нет.
Убранство комнаты, висящая на шкафу одежда, пока я сам в мягкой пижаме, учебники и конспекты пополам с элементарными для меня задачками по математике, намекали, что я оказался в каком-то учебном заведении, вроде нашей академии. Точнее, в нём учился человек, имя которого стоит узнать. Должны же быть какие-то документы, верно?
Ещё немного поисков и таковые нашлись. Даже, скорее всего снятый на ночь, перстень с гербом. Итак, не по моему выбору убиенного, зовут Кирк Ларсен. И я — барон. На гербе изображён медведь на фоне гор. Хах, а в той жизни начинал простолюдином. Впрочем, в этой пока со стартом всё неопределённо.
— Кирк Ларсен, — проговорил я, слыша непривычно более высокий и чистый голос. Пробуя слова на вкус. Нужно научиться откликаться на эти имя и фамилию. Общения с местными не избежать. И это общение может быть проблемой. По возможности, надо скрыть факт того, что барон Ларсен мёртв, а теперь его место занял Альраи Ма’Ир Набэри. Да, не по своей воле, но кто знает их реакцию? Постараюсь нигде не представиться настоящим именем и не выдать себя.
Отныне я — барон Ларсен.
Ночь и правда была прохладной, так что закрыл окно и немного размялся. Физическая форма хорошая, под пижамой обнаружилась немного рельефная мускулатура. У меня было лучше с моим усиленным телом и любовью лезть в ближний бой размахивать копьём или мечом: экономя силы на тварей покрупнее. Но — приемлемо.
Вернулся к получению всей доступной информации из имеющихся книг. А также, нашёл расписание занятий на потрёпанном листке. Знать бы какой меня утром день недели ожидает… и куда мне идти. Кабинеты лишь на некоторых пунктах указаны.
Ещё обнаружил немного монеток с чеканным изображением стилизованного солнца. Деньги тоже есть, на вид — не слишком густо. В основном медь да серебро, пара золотых. Или этот барон был не богат, что отчасти мне на руку — меньше внимания к моей персоне. Или где-то уже потратил большую часть, и пока не получил из родового гнёздышка ещё… Обождите.
Вернулся к документам, подтверждающим мой статус… «Я» — глава рода. Вот этот пацан? Ладно, всякое бывает. Видимо, первый в очереди на наследование, когда все старшие члены рода сгинули на войне. Видали и такое.
Казалось бы, стоит радоваться. Вот только вертел я на детородном аристократов, и их рода. У них вечно гадюшник, и межродовые разборки были. Дуэли за оскорбление чести, переделы земли. До ужаса мне неприятные светские вечера. Такой статус означает набор обязанностей, что мне не интересны.
Я простолюдин, выбившийся в архимаги сам! И только магия, мне и осталась интересна! Да, мне дали титул герцога, потому что не может человек такого статуса щеголять простолюдином. И такую сильную кровь не могли оставить просто так, да я и не был против. Во всяком случае, решал не я, а возникающих аристократишек довольно легко было заткнуть личной силой. Пара дуэлей — пара трупов. И вот, никто уже не смеет выражать протесты. Но к тому титулу не прилагались обязанности главы рода, который чем-то живёт.
Ха, как непривычно осознавать. Я уже бывший глава коллегии! И не только…
Так, не думаем о помолвке, долой рефлексию. Только актуальные вещи и проблемы.
Кирк Ларсен был наследным аристократом. Это, с одной стороны, обеспечивает мне какое-то влияние, свободу и наличие средств, уж ежели я глава рода. Даже если очень слабого. Но в пищевой цепочке аристократов я почти в самом низу. При этом у меня есть определённые обязанности, как вассала какого-то графа, полагаю. К тому же, «я» что-то делаю в этой академии, и пока у меня нет сил. Не хватало сейчас ещё оскорбить кого-то незнанием этикета и ставшими привычными замашками верховного архимага, и получить вызов на дуэль.
Хорошо, тут нужно освоиться, найти свод правил и законов. Я должен вернуться к Кири, а потому буду искать путь в Энгор, если он вообще есть. Но я не пересеку территорию Разлома как человек или слабый маг: меня сожрёт первое же существо, что раньше я бы голыми руками на одном усилении придушил.
Пока ведём себя тихо, адаптируемся к окружению. И давайте проверим, что я смогу выжать из повреждённой души, которой мешают остатки конструкта. Их убрать можно. Знаю пару методов, но нужны редкие компоненты и немного простой алхимии.
Затушил свечу и начал пытаться управлять нитями маны в воздухе, как видел это много раз. И мне не важно, что это магия отвратительных, кровожадных тварей. Магия есть магия, изучал и то, чем обладали они. Даже пленных пытался допросить. И если понимание такого подхода к магии и адаптация заклинаний поможет — у меня будет хоть что-то.
Понемногу выходило. Нужно время. Поток колебался, как будто вихрящийся ветер. Едва ли за магию одного кольца сойдёт. Но… кажется, есть шанс. На полное осознание происходящего нет времени. Я жив, а значит — надо двигаться.
***
Меж высокими пиками скалистых мёртвых гор царило вечное спокойствие. Недвижимость пейзажа нарушали лишь рваные облачка, что медленно плыли по близкому небу. На эту картину, стоя на срезанной скальной вершине, смотрела женщина, окутанная лёгкой тёмной дымкой. Длинные прямые чёрные волосы колыхались без всякого ветра, на одних потоках серой энергии, пронизанной синими всполохами.
Бездна серых глаз не отрывалась от мёртвого пейзажа, но не смотрела на него. На губах заиграла лёгкая улыбка. И всё же, чувства она испытывала смешанные. Странные грани, что она сама от себя не ожидала.
— Куда же ты придёшь теперь, Альраи? Станет это твоим концом или новой вершиной? Найдёшь дом в новой жизни или останешься собой? Что принесёт в Силинии последний архимаг? Ты всегда умел оказаться в центре бури, даже если сам того не желаешь. Что бы ты ни говорил или планировал. Признаться, мне и самой интересно: найдёшь ли ты сам путь сюда. И что скажешь, вновь её увидев. Время пошло.