Крытая повозка понемногу тряслась по дороге, за небольшим оконцем медленно проплывал однообразный пейзаж, навевавший ещё больше скуки и заставлявший уйти в бесполезные, но расслабляющие мысли о бытии, своей судьбе, планах и надеждах. Все устали говорить и взяли паузу, так же уйдя в себя. Пион, кажется, спала. Пусть не на плече, но чуть привалившись и облокотившись.
А ещё у неё духи цветочные. Кто бы сомневался — соответствует образу. И вообще, средняя грудь, округлые бёдра и личико, пухлые губки, тонкая шейка. При невысоком росте, девушка прямо эталон милой барышни. Но да не важно, куда больше меня волнует юный Фокс. На меня он недобро поглядывал. Злиться, оно и понятно, но выльется ли эта злость в совершённую глупость? Буду смотреть в оба, и спать буквально в обнимку с копьём. Но во сне он вряд ли что сделает со мной. Эх, нехорошо ехать в глухой лес с теми, кому не доверяешь!
Ближе к вечеру уже были недалеко от опасного участка леса. Поля как раз недавно кончились. Неожиданно приятная новость — нас прямо тут подождут. До опасной зоны, откуда могут высунуться монстры, и обратно придётся пройтись, но не более. Но это завтра.
Настроение портил пошедший к ночи дождь. Сейчас бы развернуть артефакт барьера, высушить и немного приподнять для удобства землю, но увы…
— Сейчас бы водяной щит, — также вздохнула Цветочек. О, всё же есть. Но, видимо, дорогая и редкая штука. Думаю, могли бы достать, но для этого небольшого похода не стали.
— Без особой надобности нам. А если кто собирается быть охотником, привыкайте к жёстким условиям, — сказал Шварц. — Ничего, посидим здесь. Утром разомнёмся.
Ну да, придётся. Возница тоже под навесом, хотя ему не так комфортно.
Достал свёрнутое покрывало и сунул под голову, уселся поудобнее и, убедившись в отсутствии рядом с повозкой монстров или людей, задремал. Тут пока можно обойтись и без часовых. Цветочек на меня облокотилась, видя что, я хоть веду себя галантно, но реальных романтических знаков и желания по отношению к ней не выказываю. То есть не начну распускать руки и пытаться ещё что-то сделать. Кроме того — тут из вариантов на кого облокотиться: жёсткая стена, мужик куда старше её и три одногрупника, с которыми потом ещё видеться.
Сон постепенно взял своё.
***
[Энгор, где-то на тракте в лесу, много лет назад]
Дрейк быстро нёс меня через холмистые земли, казалось, подхватывая моё настроение и довольно урча. Четыре массивные лапы отбивали привычный приятный ритм.
Архимаг восьми колец — смог. Уже несколько дней прошло, но я всё так же счастлив. Ха-ха, так до места верховного архимага недалеко. Ингемар, ты отличный мужик, но, извини, слишком засиделся на том месте!
Скорей бы сообщить Мари. Пока всё секретно, о таком нельзя объявлять сгоряча, но она может знать. И хочу, чтобы узнала от меня. Я предупредил, что может, сделаю сюрприз. Уже знал, что смогу! Эта заварушка с небольшим прорывом демонов у границ показалось такой мелочью! Что-то они зачастили. Но теперь вдвое больше люблю магию молний! Ха-ха, кто великолепен? Я великолепен!
О-па, а вот это интересно.
Впереди множество аур! Вышли из укрытий и преграждают путь. Ха, фантомы? Нет, это люди. Так, кто на этот раз? И сзади из леса набегают. Отличное сокрытие и грамотная координация засады! Перед тем как убить, похвалю их лидера!
Вписать, связать фрагменты, сплести.
Последний оплот.
Вокруг меня и остановившегося дрейка возникает щит на семи кольцах, пока одно уходит на остальные меры защиты. Вокруг разверзся огненный шторм, полетели каменные копья, но низко — в Дрейка. Ясно, не просто убить хотят. Ждём.
Несколько алых вспышек. Магия души, уже в меня. Сквозь щиты пролетела легко, эта магия скользит на границе нашей реальности. Вот только мою защиту просто так не пробьёшь.
— Сдавайся, Альраи! — крикнул кто-то впереди. Шторм отбушевал, вокруг семеро. — Мы не хотим тебя убивать! Просто передашь нам всё, что знаешь, и мы тебя отпустим с миром!
Я смотрел на лепечущего что-то смертника. Лицо не скрывал, но совершенно неприметный черноволосый человек лет сорока, архимаг семи колец. Точно не из наших. Не хотят убивать? Ну-ну. Нашли дурака. Всего-то отдать все секреты? Предать Альмин? Размечтались!
— Так-так, вы тут давно меня ждёте, — вместо этого сказал я, спрыгивая с Дрейка. Похлопал его по загривку, обращая на себя внимание ощерившейся гордой морды, похожей на драконью. — Отбеги недалеко, не вступай в бой. Жди меня.
Умное создание поняло свою задачу и побежало меж людей, злобно шипя на пропустивших его. Ослушаться подчиняющего контракта он не мог, а эти не стали без смысла убивать ценного ездового монстра. Ведь при успехе достанется им. Ха-ха.
— Альраи, не усложняй. Нас больше, мы гарантируем должное отношение, — снова заговорил, очевидно, их лидер. Собрать фрагменты, на ходу меняю щит на занимающий два с половиной кольца.
— Ты сейчас мне ничего не скажешь. Покров увядания!
Магия тени густыми клубами вырвалась из возникших рядом узоров. Порыв ветра на прыжке вбок. Верный протазан уже в руке, посылает волну молний.
На место, где я стоял, обрушивается множество заклинаний. Льдинки и каменные копья по ногам, магия души, удары силы и ветровых клинков. Кое-что достало, но этого мало.
Теневая дымка на пять обновлённых, мощнейших колец рассеивается вокруг. Сейчас она эквивалентна мощности заклинания шести колец. Лес вокруг умирает, плотный серый туман мешает видеть меня, а слабые маги едва сопротивляются иссушающему силы давлению.
И первый из таких, уже лишился головы. Бой закружился в безумной пляске уклонений, прорывов и ударов. Пьянящая битва и ощущение силы. Ещё один удар от лидера, принять на усиленный щит.
Стрела скального гиганта!
Огромное копьё пронзает мага шести колец, едва выстоявшего против нескольких сильных молний. Влетаю в ближний бой с лидером. Короткий, на пределе скоростей. В глазёнках ужас. Взмах протазана прорезает его покров, силовой удар отправляет в мёртвое дерево, с которого тут же осыпаются пожелтевшие листья, окончательно оголяя ветви. Вокруг выжженная, перепаханная, мёртвая просека.
— Архимаг… восьми колец… да? Ты уже архимаг восьми колец!
— Да, а теперь — две вещи. Хвалю за засаду, я не заметил, пока вы не вышли. И кто вам сказал, где я буду проезжать? — насмешливо сказал я, покручивая оружие, подходя ближе. Устал немного, надо бы резерв восполнить, но это потом. — Если ты так хорошо знаешь, кто я, то должен знать, что намного проще ответить сразу.
— Эклунд, — сказал он, зубы застучали, я же остановился. Неужели её отец… — Мария Эклунд.
— Я тебя сейчас куском камня кастрирую через жопу! Не смей мне лгать! — закричал я, подбегая и хватая его за шею. Поднял его над землёй, едва остановившись, чтобы не придушить.
— Клянусь… прошу… я клянусь, — хрипел он. Никаких признаков лжи. Сколько бы раз не проверял. Даже когда начал давить магией Смерти. Снёс ему голову и сел рядом.
— Так значит Мари… неосторожно. Ох, неосторожно, если это так. Не верю.
Вздохнул, собрал пару улик и побрёл к отбежавшему Дрейку. Он был столь же недоволен, притопывал ногой. Теперь мы гнали к Хоррету, почти целые сутки галопом. Даже Дрейк устал.
Показал снесённую голову и с трудом найденный на трупе герб Тирна. Попросил у старика Ингемара быстро напрячь Теневую службу. В коридорах коллегии, те, кто знал, уважительно расступались передо мной, почти кланялись, но мне было всё равно.
Этому не предавали значения, но один из младших братьев Мари часто бывал там по делам. У них действительно был странный скачок активности, и они собирались в своём поместье. А Мари почему-то стала реже появляться в коллегии. Но я пока не верил.
Останавливать меня не стали, не хотели. Я пронёсся к их родовому имению, достаточно недалеко от столицы.
Увидел большой домик меж холмами. Они мелкие землевладельцы и дельцы, наследственные маги. Догадываюсь зачем, но не верю. Натянул максимально доброжелательное выражение на лицо и попросил служек вызвать её к входу. Сказать, что важный гость, но не говорить кто.
Вскоре вышла Мари. Для меня как всегда прекрасна: вьющиеся чёрные волосы колыхались на ветру создавая эффект лёгкости и свежести. Небольшие синяки под глазами, видимо опять допоздна читала… или беспокоилась. Я не верил. Но в карих глазах мелькнула тень удивление и беспокойства.
Мы заговорили. Лгать она не умела. Несколько наводящих вопросов и я уже видел. В сердце разгоралась ярость.
— Мари, любимая, скажи, зачем? Что пообещал вам Тирн?
Не удержала лицо, но всё ещё пытается.
— Альраи, ты о чём?
— Мари… почему? — тише проговорил я, последняя секунда отчаянной, хрупкой тишины перед штормом. Я не хотел видеть… но видел.
Ударная волна.
Последний оплот.
Мари сбивает с ног подготовленное заклинание, а щит принимает ярчайший луч света. Испепеляющий свет? Так, кажется, их версия называется. Заклинание прекращается, и я подбегаю к Мари, на ходу вынимаю антимагический яд и вкалываю ей, вырубаю. А потом начинается битва. Стараюсь не убивать её семью. Отец, архимаг семи колец, лишился руки, но захвачен. Мать накрыл магией души и просто врезал древком в живот. Старшего брата случайно пробивает насквозь каменное копьё. Младшие прячутся в доме, но плевать. Сколько там её братику? Неважно, род сегодня прервётся.
Предателей ждёт смерть.
Младшая сестра, дед, даже дядя был здесь! Всех остальных, кто встал на пути, прибил. Нужно аккуратнее, дважды чуть не убили, поймав на переключении с защиты на атаку. Но отличный опыт боя с людьми получил. Выволок их во двор. Так, где там эта чернявая сука?
В пылу битвы не погибла. Притащил её во двор и окатил ледяной водой. Осмотрелась и закричала, бесполезные теперь слёзы полились из глаз.
Я допросил её. Чувства в ней и правда были… вначале. Когда её спас маг шести колец, самый сильный на курсе академии. Но благодарность прошла, зато она с семьёй осознала, сколь многое может получить от сильного мага, заработавшего столько влияния и уважения. Один из самых молодых архимагов семи колец в истории. В итоге остался расчёт и предательство. Меня, Альмин, многих людей. Они продали абсолютно всё и всех Тирну. Мари ждала вести о моём захвате и помощи с незаметным пересечением границы от лазутчика из Тирна.
А потому сегодня я палач её рода. Я заставил её смотреть. Престарелой матери, что стояла на коленях у полудохлой дочки, снёс голову молнией. Испепелил отца. Заморозил и разбил дядю. Рассёк на куски ветровыми клинками деда.
— Монстр! Ты чудовище! Будь ты проклят! Чтоб демоны тебя пытали до скончания веков! — Мари всё визжала, пока я равнодушно истреблял её семью. — Ублюдок алмар! Жаль демоны не до конца дело довели! Сын ш…
Я не дал договорить, пустив магию смерти в её ноги, что тут же начали гнить. Теперь она могла только кричать. Но я держал её сзади за шею и одновременно лечил. Не позволял потерять сознание. Но родственники тут кончились. Освободил пока кольца. Чтобы заполнить их все единственным заклинанием. Долго и неспешно. Я готовил великую магию, пока сука в руках продолжала визжать.
— Узри же, что ждёт предателей. Кара Небес.
Огромный рисунок кругов, переплетений и колец выстроился над поместьем. Почти всё здание поглотил ярчайший столп молний, синим сиянием озаривший округу. Остатки поместья вспыхнули пламенем, и я добавил ещё больше огня. А потом медленно убил Мари. Заставил тело сгнить заживо, не позволяя сердцу остановиться. Прижигая кровоточащие раны.
Сколько лет это продолжалось? Меня предавали множество раз, но впервые так.
За тот случай люди дали мне ещё одно прозвище.
***
Очнулся в знакомой повозке. Ох, ну и сны из прошлого у меня. Импульсивнее я тогда был, ох импульсивнее. Но всё же вполне выспался. Правда, тело затекло от такой позы. А ещё на плечо таки навалили свёрнутую подстилку и дрыхли. Проснулся я первый, вокруг всё ещё было тихо, так что продолжил в полудрёме размышлять, поглядывая на фатальный резонанс. Ничего, решим проблему. Это не внезапный Разлом в тылах, чтобы тревогу бить.
Заворочалась и Пион, глянула на меня смущённо, но увидела моё равнодушное лицо.
— Подъём, думаю пора в путь. Кирк, что с утра скажешь?
— Мне снился сон о бескрайних цветочных холмах, согреваемых тёплым полуденным солнцем, лазурь небес насколько хватает глаз и буйство Жизни. Лишь проснувшись понял, отчего мне снился столь яркий сон, ведь Жизнь, цветы и согревающее солнце были рядом.
— О как, — протянула она довольно. — Долго придумывал?
— Чистая импровизация.
— Кирк, со сколькими девушками, говоришь, ты помолвлен? — уточнил проснувшейся Престон.
— С нулём, — хмыкнул я. — Но правда, пора в путь. Раньше начнём — раньше закончим.
На улице было влажно, грязно и свежо. Но хоть не капало, хотя грозило к вечеру или завтрашнему дню опять начаться. Надеюсь, ветер облака разгонит, всё же новых ощущений в виде прогулок под дождём мне не надо!
Размявшись и съев непривычно ранний завтрак, под руководством Неда Фокса отправились искать Сапфирового гепарда. По-хорошему, не мешало бы кое-какой поисковой магией по местности пройтись… но ага, сейчас. Ситуацию спасала небольшая область поиска, нелюбовь этой твари к людям и удобный ландшафт. Да и местные как следопыты были лучше.
Шли молча в построении. Тройка магов сильнее впереди клинком, я замыкаю, в центре — Пион. Шварц чуть с краю. Люди прислушивались к шорохам и всматривались в лес, я же шёл расслаблено, даже позволяя себе покручивать протазан в руке.
Количество маны в воздухе постепенно росло. Монстры не любят покидать такие места — становятся зависимыми от внешней маны и без неё начинают слабеть. И чем более плотной она будет, тем обычно, более сильные монстры встречаются. Выйти, атаковать людей из-за голода могут. Или убегая от хищника повыше в пищевой цепочке, заплутать и набрести на людское поселение. Но селиться вне такой области не станут и тем более — не вырастят потомство.
К счастью, иначе монстры были бы огромной угрозой людям, что в этом мире, что в Энгоре.
О, одна душа. Хреновенько прикрыт теневым подавлением и… невидим. Карликовая игуана-хамелеон. Как описали: большая ящерица с сегментными пластинами брони, клыкастой вытянутой пастью и шипованным гребнем от головы до кончика хвоста. Приземистая, длинная, быстрая. Обычному человеку было бы довольно трудно пробить оружием пластины их брони, что позволяют быть защищёнными, но гибкими. Лучше метить в менее защищённые участки чешуйчатой кожи. Но это трудно и эти существа специализируются на атаке из засады. При лобовой конфронтации обычно убегают, если могут.
Группа её не заметила, идём пока мимо. Но она понемногу к нам смещается. Не факт, что нападёт — нас слишком много. Должна оценивать разницу сил. А если что — мы поможем.
Небольшое заклинание, раз уж иду тихо. Силовая привязка в камешек на дороге, чтобы не наклоняться, и он скользнул в руку. А теперь подвесить на пусковое силовое заклинание, прицелиться и метнуть.
Со слабой волной магии, которую люди может и заметят, но не придадут значения. Небольшой камень пролетел между деревьями часов на полпятого от нас. Крадущаяся там тварь зашипела и потеряла маскировку. Далеко ещё была, но зачем подпускать?
Камень брошен слабо, но ощутимо.
— Монстр! — тут же вскрикнул Шварц. — Игуана!
Засветились ауры, я же не торопился. Чешуйчатый бежал от нас, прорываясь через низенькие кустарники.
— Испугался. Чего это он себя выдал?
— Неясно. Может, понял, что где-то ошибся или силы на маскировку кончились. Двигаемся аккуратно и смотрим в оба, — сказал Нед. Шварц же хмурился, но ответа найти не мог.
Мы продолжали углубляться в лес, сверяясь с маршрутом. Высокие раскидистые деревья, редкие кустики и заросли трав подлеска в прорехах. Заметил пару полезных травок, но мы тут не за тем. Да и ценность низкая, недостаточная чтобы потратить время на сбор и продажу потом.
О, а вот теперь интереснее. Стайка слабых существ, крикнул первым.
— Прыгуны!
Я сразу указал протазаном там, где меж стволов уже мелькали мелкие существа, похожие на обезьянок, что мог увидеть на южных просторах Энгора. Если бы у обезьянок была тёмно-зелёная шерсть, мощные задние конечности, длинные коготки и очень широкие пасти, изогнутые как будто в улыбке. Слабые, но стайные твари, что встав во весь рост едва мне по пояс будут. Из-за плотной группы отдельные души с дистанции не выявляю, но пятнадцать с чем-то.
Цветочек сразу отошла назад, я вскинул протазан наизготовку, даже ауру активировать не стал. Магией эти существа пользоваться не умеют, только необычно сильны.
Шварц не вмешивался, а вот одна громовая и две холодные ауры рядом вспыхнули. Люди разошлись веером, чтобы не мешать друг другу. По деревьям стали бить небольшие молнии, град сосулек и сгустки холода, после взрывов которых, листья становились как тончайшее хрупкое стекло, ломающееся от дуновения ветра. Если начнётся пожар, этим холодом будут тушить. В этом мире в группе с теми, кто может поджечь, всегда есть способные потушить.
Но атаковали они больно хаотично. Я же позволял подойти поближе. Тупые и агрессивные твари положились на численное превосходство. Да и совсем уж немощными они не были: мелкие попадания по касательной переживали и с яростным шипением и специфичным рыком бросались в атаку ещё активнее. Удивительно быстро и ловко скача по ветвям деревьев и их стволам. Прочные острые коготки позволяли хорошо цепляться за кору.
Я вышел чуть-чуть вперёд остальных и запитал упрочнение, внешне его активность незаметна. Прыжок твари — шаг в сторону. Размашистый удар и её располовинило, но за ней бежала другая. Уже заносил оружие, но в неё ударила мощная молния Престона. Приглядывает, хотя лучше бы не отвлекался. Студенты так себе стрелки оказались, а Прыгуны ловко лавировали меж деревьев.
Третья тварь, уже в прыжке с занесёнными коготками, равнодушно насаживаю на протазан и скидываю на четвёртую, что метила в Цветочка, пытаясь меня обойти.
Быстрый выпад, ускорив копьё и потерявшая траекторию тварь почти разрублена. Верхняя часть ещё жива, но ненадолго, не опасна.
Ещё одна по земле пыталась пробраться. Давай, подходи и…
Резкий разворот и размашистый удар, отпрыгивая левее, чтобы не заляпало. Голову и часть ключицы снесло острейшим лезвием, врезавшимся тело на безумной скорости.
Решили атаковать менее опасную цель? Ага, как же.
Твари закончились. Остальных перестреляли магией на подходе или сбежали. Опалины от молний на стволах, тлеющий кусочек кроны, обмороженные участки и выбоины от уже испарившихся льдинок. И, конечно, обожжённые и скорчившиеся в судорогах, частично заледеневшие и изорванные трупики. Есть даже рассечённый кем-то из копейщиков.
Они целый ураган атак на стайку на подходе спустили, старясь бить по площади или засыпать мелкими ударами.
Ценного в этих существах ничего нет. Почти. С огромным натягом, но для нас это слишком мелочно. Даже мясо хоть съедобное, но невкусное и жёсткое, как сказал Шварц. Только если другой еды нет.
— Кирк, а защиту? Почему ауру не активировал? — спросил Престон.
— Ради этих вот? А зачем? Только шум лишний, — пожал я плечами, отерев лезвие протазана об мех одного из Древесных прыгунов. — Тупые твари об нас просто убились.
— Зазнаёшься, Кирк, — проговорил Нед. — Одного пропустил бы: укус в артерию и Пион пришлось бы тебя спасать, а ты бы ослаб.
— Знаю, но у меня же есть рефлексы на таких медленных существ.
— Ладно, твои проблемы. Потом получишь плохую оценку за практику, если, если из-за тебя проблемы начнутся. Двинули дальше, пока кто-то на запах крови или шум битвы не прибежал.
— Мерзость, — сморщился наш маг холода, смотря на истерзанные и разрубленные трупы. Даже немного бледнее стал, что с них взять. Опыта мало, думаю, их недостаточно по практикам гоняли. Хотя, остальным плевать.
— Даже Цветочек равнодушна, а у тебя вызывает тошноту вид разорванных тварюшек? — спросил я.
— Пион целитель, её кровью не напугать.
— А тебя, то есть, напугать? — хохотнула девушка.
— К-хм, нет. Просто уродливые твари, двигаем.
Так и поступили, снова приняв построение.
— А что скажет господин Охотник о действиях Кирка? — заговорил Лойд.
— Хотите мою оценку сейчас? — с ленцой задал он риторический вопрос и сразу продолжил. — Это и правда слабые существа. Покров активировать недолго, а с задачей устранения он справился. Если это самоуверенность, то это плохо. Такие охотники долго не живут. Если же он убил всех не одной только удачей, но и просто был уверен в своих силах. То он, в отличие от вас, не потратил сил и сейчас имеет полный резерв. Вы же спустили много на слишком раннюю и сильную атаку. И если мы сейчас столкнёмся с иной опасностью, может даже нашей целью, то вам останется лишь жалеть о недальновидной трате сил. Это не арена, где в одного противника можно расходовать всё и уйти отдыхать, а потому следует думать о мере использования магии. Конечно, не использовать и получить ранение — поступок ещё глупее. Но люди обычно склонны ударить сильнее необходимого.
Он замолчал, я же решил добавить.
— Также вопрос заметности.
— И ещё это, — Шварц хмыкнул, глянув на меня краем глаза. — Тоже двояко. На магическую битву могут прибежать и другие существа. Шуметь больше необходимого — это дополнительный риск нарваться на лишние битвы. С другой стороны, если цель именно в этом, как на этой охоте, то можно намеренно привлечь агрессивное существо. Мы уже где-то с краю примерной зоны. Вдруг нам повезёт наткнуться? Однако пока Фокс, как лидер группы в первую очередь, и остальные по возможности, должны искать следы нужного нам существа.
Осилю я одно заклинание, что в большом радиусе позволяет обнаружить сильных живых существ. Но оно точно заметно будет. Хотя не постоянно же они в мою сторону смотреть будут? Можно попробовать сократить время своего пребывания здесь, чтобы избежать лишнего использования магии. Искать следы и надеяться, что на нас самих нападут, может занять много времени. Максимальный срок на поиски у нас трое суток. Практику всё равно зачтут, ведь монстр мог просто сбежать отсюда или стать обедом кого-то другого. Но хотелось бы побыстрее.
И следопыт из меня плохой, доверю им. Мне это было не нужно. Рядом ошивается тварь? Магию поиска на местность! Бывали те, кто хорошо прячутся, но для них есть специальные люди, что годами буквально чуйку на следы вырабатывают и видят их там, где я ничего не замечал.
Впрочем, углубившись в зону, следы и правда нашли.
— Следы когтей с последствиями обморожения, — сказал Нед, присев около выступающей поцарапанной коряги. — Но несколько старые, тем не менее, это территория гепарда.
— Значит мы на верном пути, — высказал очевидное Престон. — Привал?
— Передохнём, — согласился Нед. Шли мы уже очень много часов. Даже с усилением начинаешь ощущать некоторую усталость. Пока было тихо. Заметил ещё одного хамелеона, но он движений в нашу сторону не показал, и я его проигнорировал. Никаких признаков, что за нами следуют потенциальные убийцы тоже.
Пока привал, люди пошли справлять нужду, так что смог уединиться и прибегнуть к несложному варианту так называемого сканирования. Большая формация и сильно не сожму, спрятав под одеждой. Фактически она как будто расширяет собственное восприятие, правда поток информации в сознание выходит большой. Иной раз настолько, что просто не можешь разобрать отклик заклинания и приходится снижать радиус или чувствительность. А ещё можно попытаться задать характер разыскиваемого объекта, вроде стихийной маны, но это сложнее.
Увы, мне пока не хватало сил на большой радиус с хорошими параметрами обнаружения, но люди тут не умеют нормально скрываться, так что… Да, за нами никто не следует и сильного монстра рядом нет. Хотя засёк ещё стайку прыгунов и игуану. И ещё кого-то относительно слабого. Лес полон мелких существ на земле, под землёй и в деревьях, но меня интересовало только что-то мало-мальски крупное.
Отдохнули и двинули. А Нед мне явно отомстить хочет за такое публичное унижение. Вот только тут старший мастер и как минимум Престон его не поддержит. Насчёт Пион не уверен, но никаких плохих знаков в мою сторону не подавала. А потому оставшееся продвижение прошло мирно. Слабым существом же оказался слегка магический кабанчик, что при нашем приближении припустил с удивительной скоростью.
Это животное тоже может убить человека: в этих краях слабый или, хотя бы, неспособный скрыться — значит, мёртвый. Но далеко не все, завидев человека, попытаются его атаковать. Есть и избегающие опасности, что ставят на скорость и обострённые органы чувств.
Следы гепарда продолжали находить. Уже более свежие, мы на правильном пути.