На улице светало. Если не считать подъедающее внутреннее беспокойство за свою магию, чувствовал бы себя отлично. Но я… смог создать простейший мана-щит, светлячка и просто огонёк. С первым было легко, а вот для стихийной магии пришлось сильно адаптировать заклинания. Но принцип ухватил и приспособил для некоторых простейших, что в обычной ситуации требовали бы хотя бы одного кольца. Кажется, в детстве так радовался простейшему светлячку. В коллегии бы на смех подняли. Да что там — самому смешно! Но сейчас он буквально, душу согревал.
Пока больше ничего из себя выдавить не успел, нужно больше времени. Но, думаю, как боевой маг чего-то стоить буду. И опять же — местным лучше не показывать. Они ведь только одной стихией управлять могут. Интересно: они вообще с такой магией могут видеть и анализировать души?
Так или иначе, сейчас я решил идти… хах… на занятия. Всё, что могу почерпнуть в своей комнате — почерпнул. Разве что стоит выучить историю. Потому что очевидные для местных фоновые знания, для меня — незнакомый новый мир. Особенно, по поводу актуального устройства Империи. Но магия была приоритетна. А сейчас, пора глянуть, что меня ждёт.
Общие планы: откопать карту мира с Разломами и их описания, выяснить доступность нужных мне ингредиентов, определиться, что делать с… моим родом. И да, надо понять, как ко мне относится остальной коллектив. Надеюсь, Кирк не был общительным душой компании, иначе придётся ссылаться на депрессию из-за каких-нибудь проблем. Нужно выяснить имена и ознакомиться с территорией, чтобы не выглядеть, как будто я тут первый день, как по факту и есть.
А потому надел тёмно-синий костюм из брюк и пиджака на белую рубашку — форму этой академии, название которой тоже стоит узнать. Слева на груди красовался человек, что в одной руке держал меч, а в другой огненный шар. Лицо было закрыто капюшоном, а сверху его освещал краешек стилизованного солнца. Справа на груди приколот серый значок с белым кольцом. Его назначение не понимаю, но, уверен, скоро выясню.
Интересно, если «я» — глава рода здесь. Я безземельный? Чем живёт род? Или оставил кого-то заправлять из родни? Мать, младшего брата или сестру? Доверенного управленца? Это нужно особенно аккуратно выяснить. Я истинный маг. Мне интересна именно магия, но с ней у меня пока проблемы и наличие баронства может быть полезно.
Так или иначе, план был прост: вышел на улицу ранним утром, когда прозвучал колокол, что видимо, будил студентов и возвещал о скором начале занятий в высшем учебном заведении с, полагаю, магическим уклоном. Комнаты на одного человека, пусть и небольшие, могут говорить об элитарности. Через высаженные деревья и кустарники просматривались здания и окружающий территорию забор.
Что в коридорах жилого корпуса, что снаружи всё строго и чисто. Не любят роскошь и не хотят, чтобы студенты привыкали к избытку декора вокруг? Или тут всё же второсортное учебное заведение для мелких аристократов? Но здание, очевидно, общежития впечатляющих размеров и сложной формы с внутренним двором. Мои окна выходили к внешней трёхметровой ограде, вдоль которой плотно высадили кусты и деревья.
В меру неспешно ходил по территории, изображая, что просто гуляю, но внимательно осматриваясь и укладывая расположение зданий в натренированную годами память. Два корпуса жилых. На выходе из моего сидел дежурный, проводивший меня равнодушным сонным взглядом.
Судя по доносящимся запахам, ещё одно здание на окраине следовало определить, как «столовая», в которой начинали готовить завтрак, что будет после первого занятия. Также открытая арена, окружённая высокими каменными стенами, сейчас запертая. Большая тренировочная площадка без всякой ограды и бросающееся в глаза главное здание дворцового типа. Монументальное трёхэтажное здание с высокими потолками плюс треугольная много-скатная крыша и пятиэтажный квадратный блок высится в центре. Всё сдержанно-красиво. Чисто, стильно, но тоже без украшательских излишеств.
Стены покрашены в блекло-жёлтый цвет с красными акцентами декора в тон бордовой черепичной крыше. На башенке ещё и огромные часы. И те же двенадцать делений, вот только тут секунда запросто может быть длиннее или короче. В Разломах продолжительность дня варьировалась, правда несильно.
Были и какие-то подсобные строения. Но вряд ли они мне нужны, и их назначение «на глаз» определить не мог.
Прошёл по парковой области, где росло множество немолодых деревьев. Между кустарников и клумб вились дорожки, вдоль которых стояли скамейки с коваными боковинами ножек. Место для отдыха сейчас пустовало, зато заметил крупный мраморный памятник, высящийся метра на четыре. Мужчина в мантии, возносивший к небу меч.
С интересом посмотрел на табличку у основания. «Повелитель Света» Ламар Кингсли. Наверное, знаменитый маг прошлого. А прозвище то, какое пафосное!
Но пока мне это не поможет, а потому побрёл обратно к широкой дороге. План прост: ошиваемся на дороге между общежитиями сего учебного заведения, держим в уме, что не стоит никого называть «малышнёй» и обращаться к «старшим» на «ты». Ждём, что меня кто-то окликнет. Должен же Кирк иметь хороших знакомых.
Из общежитий уже вываливали люди. Время начала занятий — восемь утра. Судя по расписанию, тут вбивали в голову всё, что нужно знать культурному аристократу, плюс пытались сделать из них магическую элиту, управленцев и лидеров. Опять же — судя по книге: обычно самые сильные люди исходят из родов аристократов. Конечно, фактор обучения и затрачиваемых ресурсов делает своё дело, но, вероятно, кровь более значима, чем для колец.
Видимо, иная механика работы с магией. То есть аристократия, что должна быть многочисленной и иногда пополняться талантливыми простолюдинами, тут является не просто значимой военной силой и командным составом, а почти полностью состоит из неё.
Я сделал вид, что кого-то жду, натянув скучающее выражение лица. При этом понемногу оглядывая людей. Парни и девушки. Некоторые довольно симпатичные. Даже как-то успели сделать нехитрые причёски и шли с гордой осанкой. Я тоже частично включил режим «для официальных встреч», выученный за годы службы при королевской семье.
Интересная деталь: назначение значка на правой части пиджака стало очевидным. Это был не круг. Это был ноль. Похоже, у ныне покойного Кирка не пробудилось ядро магии. У пары людей была единица, а у некоторых двойка или тройка. При этом цвет значка тоже менялся. С единицей он был уже не серым, а медным, а двойки и тройки — серебристым. И от них, соответственно, исходила более сильная аура. Да, в душах, проходивших мимо был… как будто дополнительный огонёк, внутри их энергетической оболочки. И чем выше ранг — тем он становился мощнее. Интересно, что единиц было мало и шагали они в стороне от окружающих. И нули были в основном — у самых молодых. Видимо, младшие курсы, но Кирк выглядит старше них.
О, а ещё даже четвёрки есть, уже с золотистым значком. Наверное, градация по рангам: пробуждённый медный, адепт серебристый, мастер золото.
А зная природу такого общества — сейчас ко мне будет хреновое отношение.
Впрочем, ожидание окупилось: один парень, худощавый, с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, встретился взглядом и решительно направился в мою сторону. Тоже нулевой, не удивлён. Неудачники держатся друг друга. Хотя при такой природе магии — даже критиковать не за что. У нас также было. Основа для колец, базовая структура или появилась… или нет. Этому иногда можно помочь, но в академию магов попали бы только те, кто уже маг. А вот если не можешь много колец построить, то там уже обоснованная претензия к твоим умениям.
— Кирк, утро, чего вид гордый? Неужто хорошее настроение? Меня ждёшь? — поздоровался он. Точно друг. А вот с режимом архимага-герцога, перегнул. Сбавим лоска, ещё не так поймут.
— Утро, тебе показалось. Выспался хорошо, — обыденно начал я, пожав плечами. — Пошли?
— Погнали, — кивнул он и двинул дальше, я шёл чуть сзади, присматриваясь к своему проводнику. На пальце тоже печатка, но как-то иначе оформлена. Просто член рода, а не глава. Впрочем, думаю, тут только аристократия. Одарённых простолюдинов могут обучать отдельно. Парень снова заговорил. — Как с математикой?
Смотрел я их учебник: просто. Конечно, вероятно, это было уже из высших разделов, что преподают в общем курсе. Развивает мышление в конце концов, поскольку в магических формациях частенько приходится вычислять взаимодействие энергий.
— Сносно, — уклончиво ответил я. — С историей хуже.
— Ты осторожнее, так и выгонят скоро. Впрочем… тебе уже без надежды, да?
О чём он? Чую смрад зарытого демона, но как подступиться, чтобы не так подозрительно? Хотя догадываюсь.
— Не повезло? Насмешка судьбы? Как думаешь, что дальше будет? — тяжело вздохнул я, изобразив вселенскую печаль, пока мы всё ближе приближались к дворцу главного корпуса.
— Если повезёт… оруженосцем выйдет присягнуть кому. Пусть павший, но всё же когда-то именитый род. Хотя, думаю, тебя собственная сестра придушит. Без обид, но она такая сука, что в одном помещении с ней находиться невозможно.
Интересные новости. Логика легко прослеживается. То есть у меня есть сестра, которая в силу пола на наследование прав не имеет. Вероятно, у неё ядро пробудилось. Она меня не любит и имеет дрянной характер, но я глава рода. А род низвергнут, если я не закончу тут обучение. Точнее так: следуя местным устоям, полагаю, не имеющий магии к определённому сроку, не может быть главой рода.
Других наследников видимо нет. И если за отведённый мне лимит времени, я не стану местной вариацией магов — то превращусь в простолюдина. В лучшем случае, получу низшую воинскую специальность, что без магии означает самую черновую службу.
Мой старый — новый друг, уж не знаю, как себя ассоциировать с Кирком, похоже, принял моё молчание за приступ ужасного настроения и похлопал по плечу.
— Всякое случается. Уж не знаю, что со мной отец сделает, если так и не смогу. Даже завидую, что над тобой семья не стоит… технически.
Ага, моя «сестрёнка» помыкает братом, очевидно. Про мать не упомянул, видимо, тоже нет. Полезно, удачно встретился с ним.
— Остаётся жить моментом. Ещё не всё потеряно, — продолжил я играть роль. Мы вошли через тяжёлые двери в красивый холл, отделанный гранитом. Темновато тут: магические светильники — дрянь. Большие куски шлифованного камня, что довольно слабо светились. Плохо у них тут с артефакторикой, вероятно. Или приглушили свет? Ладно, без поспешных суждений.
Следуя за рыжим парнем, уверенно шагающим по коридорам и уже ловя пренебрежительные взгляды, на которые мне, конечно же, было плевать с высоты пиков Андолира, дошли до лекционной. Типичный зал по типу амфитеатра из спускающихся невысокой лесенкой рядов прямых столов. Меловая доска и освещение получше.
Уселись на галёрке, ожидая остальных. Я продолжал внимательно смотреть на всех прибывающих, стараясь запомнить внешность людей из своей группы. Слишком много за раз, но уж кто-кто, а маги на память не жалуются. Или не становятся магами. Во всяком случае, в моём мире.
Сейчас ждёт занятие по математике. Хотя много времени от расписания посвящено фехтованию, неким основам алхимии и артефакторики, которые мне были интереснее всего. Отдельно рассматривались тактики боя и координация в командах. И, конечно, много «магической практики». Немного расплывчатое, слишком общее название. Но полностью понимаю причину: не разделишь по стихиям или направлениям, когда «что дали, тем и колдуй». Но лёгкая ностальгия накатила.
Эх, друзья мои, где вы сейчас. Бетт, Алгар… надеюсь там, за гранью вам хорошо, куда бы мы ни отправлялись. Мне не позволили к вам присоединиться. И, Хагмер, надеюсь, ты счастлив со своей семьёй, пережив эту войну. Интересно, как там Фолен, Тениси, Селвар? Давно не заглядывал к алмар…
Так, долой ностальгию. У меня тут вопрос выживания.
Продолжал осматривать людей. Встретился взглядом с черноволосым юношей, что смотрел на меня. Второй ранг, то есть младший адепт. Эмоции неопределённые. Думаю, с этим у меня отношения напряжённые. После короткой стычки пересёкшихся взглядов, он нахмурился и уселся во втором ряду.
И важный факт: больше «нулей» в группе не наблюдал. И вообще, если вспомнить общую внешность, мы тут старший курс. Видимо к нему, почти все магию уже пробуждают.
— Дружки нулёвки как всегда вместе, — услышал я смешок парня, что приблизился справа с лестницы между рядами.
— Ллью, нечем заняться? — поднял мой сосед глаза на старшего адепта.
— О, какие мы зубастые, — широко ухмыльнулся он. — Ты смотри, так и до дуэли дойти может. Я тебе даже без магии накостыляю. Захотелось?
Хм, приятная новость, если сам без ядра, то дуэли не магические. Во всяком случае, пока мы в этом учебном заведении.
Мой сосед, ожидаемо опустил глаза под «давлением» товарища. Я же смотрел на голубоглазого красавца, стараясь сделать взгляд менее наглым. По всей видимости, получалось скверно. Ещё бы, считаные часы назад я был Верховным Архимагом на войне с легионом демонов. А тут на меня шкет наезжает… и он для меня опасен.
— Что, Кирк, что-то хочешь сказать? — насмешливо спросил он. — Рискнёшь, графа оскорбить?
Формально он не граф, а только его сын… ну да пусть.
— Нет, словесные баталии подразумевают принять уровень оппонента. А, как известно, с высоты падать больно, — не сдержался я. Нужно от этого избавиться.
Тот оторопел секунд на пять, а потом загорелся.
— Что, сказал?!
— Зачем графу опускаться до уровня, почти сгинувшего баронского рода, — изобразил я испуг.
Тот яростно сверлил меня взглядом несколько секунд.
— Ты прав, к чему опускаться до твоего уровня. Я же не спорю с прислугой своего дома.
Он гордо ушёл, провожаемый моим снова равнодушным взглядом. Психология говорит, что как он понял двусмысленную фразу, так и думает о себе. Хотя, может, контекст и мой вид подтолкнули понять в таком ключе.
— Кирк, вот ты задвинул, — толкнул меня мой сосед, удивлённо на меня смотря.
— Само вырвалось…
— Доведёт тебя язык до беды, — сказала девушка, повернув в нашу сторону голову и смотря одним синим глазиком. Пышная копна чёрных волос, правильное личико. Думаю, многие сочли бы её симпатичной, но не в моём вкусе и… слишком молода. Но хотя бы взгляд равнодушный, лицо нейтральное, а не: «Что ты здесь делаешь?»
— Думаешь? Предположи варианты, — решил я разговорить её.
— Смерть на дуэли. Смерть от убийц. Ссылка в глушь и смерть от монстров, — начала перечислять она.
— О, смерть в битве, кажется достойной, — снова вырвалось у меня. Остановись, архимаг, ты сейчас почти обычный человек.
— А-а-а, — протянула она понятливо. — Настолько отчаялся, что помереть, как мужчина и барон кажется лучшим исходом? Или хотя бы, как воин. А что Симон? Хотел бы так же?
О, вот как его зовут. Отлично.
Тот прикусил губы, как-то даже забито смотря на эту мелочь… стоп-стоп. Испортило меня общество магов.
— Жизнь в любом случае лучше смерти, — наконец сказал он, и девушка усмехнулась и отвернулась. Парень же глянул на меня. — Странный ты сегодня.
— Наверное… день такой, — уклончиво ответил я. И правда, вряд ли Кирк себе такое позволял. Но моя половинка алмар, что я пронёс с собой, унижения не терпит и спокойствием не славится.
Тем временем началось совершенно бесполезное для меня времяпрепровождение, в виде математики. А ведь сейчас мне бы полагалось принимать заслуженную похвалу или отдыхать в обществе Кири, зная, что война кончилась.