В кабинет неторопливо заходил пожилой мужчина с огромной проплешиной в седых волосах. Люди спешно стихали или, в крайнем случае, переходили на шёпот.
— И не боишься ты так Ллью провоцировать, — всё же тихо спросил Симон. — Граф Тафт не отличается… выдержкой.
А вот и ещё одно новое имя.
— Вырвалось… тише.
Зал окончательно стих, под раздачу преподавателя попасть не хотелось. У многих были конспекты, я же свои не счёл нужным брать. Тем временем, на доске вырисовывалась математическая формула. Запись почти идентична нашей, ничего сложного. Преподаватель закончил и обернулся к нам, вся группа встала с ударом колокола. С небольшим промедлением последовал примеру всех.
— Садитесь, — сказал он звучным голосом, обводя аудиторию взглядом. На самом значка кстати, не было. Видимо, это только для учеников. — По традиции, начнём с нулевиков. Стюарт, вперёд, решай.
Это он так позорит неудачников? Отношение и правда, скверное.
Симон с едва слышимым вздохом встал с прикрученного к полу обитого тканью стула, и пошёл вниз. Кстати, удобная тут мебель, всё же аристократы. Помнится, у нас почти все кабинеты ограничивались деревянными скамейками. Ох, как вспоминаю родные запахи дерева, бумаги, чернил… так, хватит.
Стюарт взял мел и начал выводить на доске каракули. Меня же распирало желание просто дать ответ.
Возился долго, всё время прерываясь на размышления. Преподавателю это надоело.
— Плохо, садись. Экзамены не сдашь такими темпами.
Так ещё и скоро конец курса, раз уже об экзаменах говорит. То есть, время поджимает… интересно.
— Ларсен, к доске, решай ты, — сказал профессор. Я с секундным запозданием понял, что обращаются ко мне и встал. Тем временем друга настоящего покойного Ларсена, проводило несколько презрительных взглядов. Ну а я… несколько быстрых движений, выводя красивые линии, а не те каракули, что учитель начеркал, и элементарное уравнение решено.
— Надо же, сегодня подготовился, — сказал он даже как-то удивлённо. Не ожидал. Судя по паре пойманных взглядов, не только он этого не ожидал. Ну извините, мне гордость архимага не позволит на этом застревать. Притворяться неучем выше моих сил. Профессор ещё раз осмотрел решение и кивнул. — Садись.
Уселся на место, начав слушать объяснение мной же написанного решения. Разговаривать никто не решался, а я почти ушёл «в себя». Осколки колец магии — без изменений, ожидаемо. Ощущение душ: профессор — маг, сильнее любого из студентов, но… такой себе. И от него чёткий стихийный сдвиг ледяной магии. Всех, кто выходил к доске, тщательно изучал взглядом. Полезно узнавать свою группу. Лекция с элементами семинара подошла к концу, а мы двинули на завтрак.
— Да ты крут, половина группы бы тоже не решила! — негромко, но восторженно сказал Симон, как только мы оказались наедине.
— Просто поучил и подумал, пока ты там стоял… — также уклончиво ответил я. Не говорить же, что я это в уме решил, до того, как он дошёл до доски.
Симон только хмыкнул. Он пытался что-то освоить в течение лекции и подустал. Мы прошли в столовую: прямая раздача с подносами да столики — ничего примечательного. Еда неплохая и кормили сытно. За небольшой четырёхместный столик с нами уселась средней внешности слишком худая, курносая темноволосая девчушка второго ранга и парень первого, что тоже отсиживался в районе галёрки.
— Энди, только, пожалуйста, без выбросов, — скосил Симон глаза на «пробуждённого».
— Я уже почти взял под контроль. Скоро вторым буду, — махнул он рукой. Ах вот оно, что. Понял, почему от первых как от прокажённых шарахаются — у них иногда случайные применения магии происходят. Но, видимо, этот этап быстро проходят. Хотелось бы увидеть, как они применяют магию. Потому что, судя по прочитанному в книге — инстинктивно, как монстры. — И вообще, я хотя бы не вылечу скоро.
— Симон, Кирк, вы главное не отчаивайтесь… и не расстраивайтесь, — заговорила девушка. — Просто, не повезло.
Ага, видимо тоже, более-менее друзья. Кстати да, не аристократов в поле зрения не попало. Я был прав, тут высшее учебное заведение более элитарное.
— Спасибо, — почти сдулся Симон, опустив плечи и уставившись в тарелку.
— Авелин, ты лучше скажи, у тебя после вчерашнего рука как? — продолжил Энди, и она потёрла правую руку.
— Маддисон не жалела. Целитель сказал, что ещё день болеть будет. Ненавижу ветровиков с их фокусами, — она недовольно фыркнула. — Лишь третья дочь, а ведёт себя уже как графиня.
Итак, травмы на дуэлях и последующие походы к целителю тут в рамках нормы. В целом, правильно: стоит быть привычным к боли, если уклон боевой. А вот к эффективности целителей вопросы есть. Или к их усердию. А может: «Пусть поболит, как напоминание о пропущенном ударе». Повод задуматься и стать лучше. У алмар так часто делали, если кто-то из детей начинал пропускать удары тренировочным оружием ради опасных манёвров. Лучше пусть поболит синяк от деревяшки, чем потом руку отращивать или вовсе погибнуть.
— Кирк… Кирк! — окликнула меня девушка, сидящая напротив, пока я задумчиво жевал завтрак и не сразу отреагировал на непривычное имя.
— А… извини, задумался.
— Тебя же тоже поколотили недавно, уже в порядке?
О, даже некоторая забота. Есть в этом мире люди. Хотя не факт, что она мне помогла бы, встав такой вопрос без выгоды для неё, и требуй он затрат.
— Да, свеж и полон сил. Спасибо за беспокойство.
Пошли обычные студенческие разговоры о семье, учёбе, да какие-то слушки. Я же развесил уши и иногда вставлял нечто ничего не значащее. Лёгкое получение информации о мире. Впрочем, на завтрак много времени не давали. Вскоре мы уже шли на другой урок, этика. Ещё полтора часа бессмысленно потраченного времени, но я не знаю, как мне аукнется прогул, а крупицы информации иногда поступали.
Наконец — фехтование. Все отправились в корпус общежития, где я переоделся в найденную, очевидно, спортивную, форму из майки и немного затасканных чёрных штанов из грубой ткани. Снова дождался Симона.
— Ну что, готов травмы получать? — невесело усмехнулся он.
— Нет, — покачал я головой. Гордость не позволит. Но Симон понял это иначе.
— Что ж, я тоже нет. Но кто нас спрашивает?
Прошли на ту самую открытую спортивную площадку, в углу которой стоял крытый домик. Спортинвентарь, да арсенал тренировочного оружия. На лезвиях ещё и затупляющие деревянные накладки, а вот защитных щитков не наблюдается. Вопрос: меч или копьё? А, может — посох? Люди разбирали разное оружие, а я понятия не имел, что использовал Кирк. Видимо, студентам позволили выбрать то, что они предпочитают.
О, какая красота — протазан!
Да, мне нравятся мечи. Да и многим аристократам моего мира они нравились. Но с этим оружием дальность боя увеличивается. И лезвие такое крупное, что это фактически короткий обоюдоострый меч на древке от копья. А у основания клинка в стороны уходят изогнутые полумесяцем лепестки. К монстрам зачастую подходить на дистанцию меча несподручно, и такое оружие, я особенно любил. Жаль, во время последней войны сломал свой любимый и на финальную битву пришлось отправится с мечом из запасов сокровищницы… И его тоже сломал. И сломался сам. Но не без смысла.
Уже наплевав на то, что там любил Кирк, взял себе со стойки протазан и крутанул. Хреновый баланс, но размяться можно.
— Необычный выбор, — прокомментировал мой выбор Симон.
— За смену приоритетов сейчас по головке не погладят, — так же предупредила Авелин, что уже держала в руках тренировочный меч. Кто бы сомневался, но мне плевать.
— Всё равно, в конечном счёте, важно умение, — ответил я, понимая, что сейчас должен сдерживаться.
Авелин пожала плечами. Я же начал делать пробные замахи, привыкая к весу и балансу.
Появилась женщина… Вот она в моём вкусе, да. Подтянутая фигура, грудастая, с небольшим носиком и пухлыми губками на правильном овале лица. Платиновая блондинка, пронзительные светло-жёлтые глаза. Женщина в самом расцвете сил и обручального кольца не вижу… Если их тут, конечно, так же традиционно носят. Серьёзный взгляд… это наш учитель фехтования? Главное, не глазеть слишком.
— Инструктор Вирра, — обратился к ней один из парней. — Могу я просить вас освободить меня от занятий? Боюсь, подготовка к экзаменам на носу, а в бою я достаточно хорош. Она на него серьёзно посмотрела.
— Эбней, вижу, от страха ты избавился. Хорошо, зачту курсовой экзамен, если победишь меня. Конечно, я буду сдерживать магию и силу на уровне младшего адепта. Если хватит мастерства, значит, мне нечему тебя учить.
— Марвин, не проиграй слишком позорно! — шутливо крикнул кто-то из группы. На что он метнул яростный взгляд в сторону кричавшего, и вновь обернулся к женщине.
— Как всегда, самый наглый, — проворчал тихо Симон. Я же разглядывал подкачанного парня. Блондинистые волосы, цвета соломы. Статус высокородного аристократа написан на лице трижды крупными буквами, так, что даже незрячий заметит.
— Я… принимаю. Ведь это честь получить спарринг с вами! — сразу собрался он. Ага, вроде и не струсил, и комплимент сделал, хотя от моего внимания не уйдёт нервозность. — Инструктор, с магией?
— Хм… пусть будет с магией. Запустите барьер, — приказала она ученикам, пока они отходили дальше от группы на квадратную площадку, взяв такие же тренировочные мечи. Над ними и правда, появился тоненький барьер. — Но не забывай, это фехтование, а не магическая битва. Дополняй удары магией, но не пытайся держать дистанцию. Представь, что пришлось сражаться в помещении.
А вот это уже интересно. Таращился на это действо во все глаза. Вокруг Марвина и учителя фехтования появились мана-щиты. Причём у парня с отчётливым стихийным сдвигом в свет. У женщины же, щиты были нейтральными, без стихийных проявлений.
Конечно, её щит был плотнее, она не собиралась опускать свою защиту до уровня ученика. Но, думаю, касание мечом признала бы за поражение. Вот только радующая мой взор великолепная блондинка сейчас его отделает.
— Блекбёрн, дай сигнал, — приказала она, скосив взгляд на черноволосого парня, с которым встретился взглядом в начале дня.
Тот кивнул и, убедившись, что участники поединка готовы, громко скомандовал.
— Начали!
Оппоненты сорвались с места. Меч Марвина полыхнул ярким белым светом, он старался начать атаку с обманки… В левой руке собирался стихийный шарик. Интересная магия.
Конечно, обманка не сработала на опытной фехтовальщице, и она легко парировала удар со вспышкой и искрами столкновения магии. Двигались быстро, уверен — эффект от ядра. Не за пределами способностей обычного человека, но сомневаюсь, что в данном случае ключевую роль играла тренировка.
С рук парня сорвался шарик света, пока он пытался вывернуться и нанести быстрый удар сверху, но световая вспышка ударилась во… внезапно возникшую воду.
Водный маг? Неэффективная же магия. Хотя, может, тут не так?
Пляска с мечами всё набирала обороты. Было видно, как инструктор Вирра сдерживается, пока Марвин выкладывался на полную.
Возникло несколько водных плетей, пытавшихся зажать Марвина в тиски, но тот блокировал одну мечом, а другую разрушил световой вспышкой. Магия света опасна своей мгновенной скоростью. Но задержка активации была чётко видна, а ещё, в непосредственно чистый свет, атака переходила только в последний момент. Что ещё снижало быстродействие, давало время на реакцию.
Да и мощность была хилой, хотя голой коже сильный ожог обеспечен, не говоря уж о глазах. Если не можешь щитом от яркой вспышки закрыться.
Очередная световая вспышка заблокирована явно намеренно слабыми водными плетями и те опали. Ненастоящая вода снова распалась облачком маны и исчезла без следа. Затратная магия создания ненастоящей материи. Я почти уверен, что основа магии наших миров едина, и можно проводить параллели. Как итог: в плане боевой разрушительности, водные маги сдают позицию и уступят более выгодной стихии, но вот фехтовала Вирра превосходно.
Марвин едва избежал очередного её выпада, отпрыгнув назад, после чего перешёл в нижнюю стойку и, кажется, собрав все силы, арбалетным болтом выстрелил вперёд, пытаясь контратаковать. Однако ещё одна водная плеть сбила вектор атаки меча, она встретила удар и перенаправила инерцию, заставив пролететь мимо себя.
С той же лёгкостью она уклонилась от пущенного на ходу шарика света. Он взорвался рядом, однако её барьеры легко приняли маломощный удар. Барьер арены приглушил вспышку, не дав нас ослепить.
Вирра не стала бить в спину Марвину, хотя, чётко вижу — могла. Позволила ему развернуться и снова бросится с волной быстрых атак, которые она легко блокировала.
Она и правда, мастер ближнего боя. Постоянные вспышки столкновений энергий и меткое дополнение фехтования магией воды, формирующей плети, струи и стенки. Иногда они распадались после удара, иногда перетекали в иное состояние и перенаправлялись на новую атаку или защиту.
С лица Марвина уже стекал пот, и Вирра решила закончить. Ещё один блок, смещение корпуса и лезвие тупого клинка на возвратном движении прошлось ему по торсу. Мана-щит мог сдержать энергетическую часть атаки, но поколебался и пропустил клинок. Был бы меч острым — было бы ещё легче. Щиты плохо держат физические удары, особенно, приходящиеся на очень малую площадь лезвия.
Марвин уже разворачивался, но строгий голос его оборвал.
— Мы закончили. Уровень неплохой, но тебе ещё учиться и учиться.
А ведь она действительно сдерживалась, не позволяя себе двигаться быстрее Марвина или атаковать сильнее положенного. Да и атаковала магией реже него. Я же получил интересную пищу для размышлений.
Магия, что применяется инстинктивно, как у монстров… быстрая. Создать покров из маны такой мощности — задача далеко нетривиальная. Направлять его по поверхности того, что держишь в руках, вне твоей энергетической оболочки — тоже. Да и подготовка атак хоть и заметна, но быстрая. Признаю, в универсальности они теряют, но как бойцы ближнего боя — хороши. Слабый маг здесь легко победил бы в дуэли слабого мага из Энгора. Как минимум, на ближней дистанции. Что было бы на дальней, судить пока сложно.
Моя прикидка такова: в дальнем бою, если маг с условно тем же уровнем энергии в кольцах успеет создать хотя бы барьер — шансы есть. Но может и не успеть, либо оказаться загнанным в защиту под градом атак. И начнётся борьба эффективности расхода энергии, и умения не сбавлять напор атаки, или держать защиту. Но это если у местного мага будет удобная стихия для атаки вдаль. Если водный маг — шансы бы вряд ли были. То есть, пока бы равный водный маг добежал до мага с кольцами, его бы пару раз успели испепелить.
Оценить результат битвы средних и сильных магов, учитывая пики силы, пока не в состоянии. Но признаю — не посмешище, что-то да могут.
Марвин же уважительно поклонился нашему учителю фехтования и поблагодарил за бой.
— Впечатляет, да? Я бы и пяти секунд в той битве не вынес, — проговорил Симон.
— Ещё бы, нулёвка, — фыркнул кто-то из группы.
Симон вероятно хотел ответить, но не стал. Нас же теперь расставили в хаотичные пары, мне достался парень примерно моей весовой категории, держащий в руках меч.
— Ларсен, решили сменить оружие? — неодобрительно посмотрела на меня преподаватель.
— Есть такое. Думаю, проблем не будет, — сказал я, взглянув на красавицу.
— Напоминаю, старайся не использовать усиление от ядра, — обратилась она к парню, который хитро ухмыльнулся и кивнул.
— Конечно, инструктор.
Она наблюдала сразу за несколькими спаррингами и объясняла людям, что они делают не так. И иногда показывала удар. Нередко, их оружием.
— Кирк, тебе куда? — тем временем с издевательским сочувствием спросил парень.
Внутри произошла короткая борьба сдержанности из-за ситуации и гордости Архимага, которой на помощь пришла гордость алмар. Двое на одного. Бой был неравен, но сдержанность уломала их на один компромисс: постараться сделать победу более случайной, а бой напряжённым.