Первый удар голем-фехтовальщик почти всегда наносил справа. Не сказать, конечно, чтобы это знание само по себе являлось залогом успеха — бил колдунский андроид очень быстро, и среагировать, даже заранее представляя направление, было весьма непросто. Не говоря уже о том, что будь у него в руках настоящий меч вместо учебного, шансов выявить эту закономерность у меня бы не имелось никаких. Однако, что же теперь, не пользоваться таким опытом?
На этот раз я выставил блок заранее, едва изуверский конструкт только шевельнулся в мою сторону. И только успел подумать, что крайне досадно будет, если мой бездушный спарринг-партнёр решит ударить слева, как глухой стук столкнувшихся деревяшек оповестил меня об успехе моей авантюры. Который я тут же закрепил, успев закрыться от удара в голову, и попытался развить, контратаковав на шаге вбок. В этот момент, когда мой меч уже летел к затылку голема, и не просматривалось ничего, что могло бы его остановить, я даже успел ощутить первобытное кровожадное ликование от близкой победы над сильным и опасным врагом. Которое, впрочем, моментально рассеялось, когда мою атаку прервал сильнейший укол в грудь, опрокинувший меня наземь. Что голем небезосновательно счёл своей безоговорочной победой и не спеша зашагал на исходную. Я поднялся на ноги.
— Уже лучше, а? — сказал я, подкрепив свои слова широкой улыбкой крутого несгибаемого оптимиста. — С настоящими мечами это могла быть обоюдка. Ещё немного — и я его сделаю.
Обращался я, понятное дело, не к конструкту, равно как и не сам с собой разговаривал. Адресатом моих слов был худощавый дядька с аккуратно подстриженной рыжей окладистой бородой, наблюдавший за очередным моим избиением со стороны. И, судя по выражению лица поверх его породистой физиономии, моего натужно-боевитого настроя он не разделял. Высказываться он, однако, не спешил, предпочитая вместо этого уничтожать меня сочувственно-страдальческим взглядом. Таким, с которым хозяин мог бы смотреть на щенка, радостно виляющего хвостиком посреди свежесделанной лужи: вроде и наругать надо, и огорчать этот комок жизнерадостности неловко.
— Так, ясно, — сказал я. — Прошу, поведай мне, Вик, где я накосячил на этот раз.
— Прямо сейчас — в том, что обкорнал моё имя, — ответил Виктран. — Я не против общения без церемоний, но в разумных пределах. А в бою… Да всё не так. С самого начала.
Обратная связь, конечно, получилась офигительная, а главное — полная. С такой самое то работать, если на выходе хочешь получить не пойми что. Я, однако, промолчал — привычка этого деятеля сперва припечатать подобной заявкой и лишь затем снизойти до разьяснений мне была уже хорошо знакома.
— Видишь ли, Максим, — продолжил Виктран, — ты пытаешься биться с големом сам. Пробуешь просчитать его удары, успеть среагировать, иногда атаковать. И временами, не стану отрицать, что-то из этого у тебя даже получается. Но это путь в никуда. Големы разработаны так, чтобы заведомо быть сильнее обычного человека. И если приходится, в крайнем, замечу, случае, чернь выходит против одного такого минимум втроём. Причём, не абы как, обрати внимание, без идеальной слаженности действий и тщательной подготовки голем их перебьёт. А у нас с тобой на такую нет времени. Зато, чтобы ты понимал, средней руки авантюрист, использующий свои таланты, вполне способен в одиночку уничтожить от трёх до пяти таких големов. У тебя же внутри — все таланты, навыки и знания паладина высочайшего уровня. Тебе не нужно пробовать справиться без них. Просто сосредоточься. Найди их внутри себя, и делай так, как они подскажут.
— Ага, — кивнул я, не без труда удерживая в себе замечание насчёт того, в который уже раз я слушаю эту лекцию. — Не пробуй, а делай. Используй силу. Я всё понял, магистр. Ещё заход?
— Отсылки такие, — усмехнулся Виктран, — улавливать способен вполне я, падаван юный. В вашем мире есть вещи, которые не захочешь, а всё равно узнаешь. Нет, ещё захода сейчас не нужно, толку не будет. Лучше присядь. Очисти голову и прислушайся к себе. А как услышишь то, о чём я тебе говорю — сосредоточься.
— Медитация называется, — не без ехидства отозвался я, но рекомендации последовал. — Что, вот прямо совсем «не захочешь»?
— Первые шесть частей вполне себе «захочешь», — ответил Вик. — Потом досадно сделалось. Давай-ка не отвлекайся.
И принялся я со страшной силой очищать свою голову, всякие залётные мысли от неё старательно отгоняючи. Что по-первости получалось, прямо скажем, не очень — мысли оказались вёрткими, шустрыми и назойливыми. Но со временем я в этом деле всё-таки преуспел. Ну, или мыслишкам надоело впустую вокруг меня роиться и они улетели на поиски более благодарного носителя — здесь уж не так важно. В любом случае, они ушли, и настала пустота. К которой я и стал присматриваться.
Как водится, быстро сказка сказывается, да долго дело делается. Так и я дольше рылся в своей сущности, чем это можно сколько-нибудь интересно описать. Вы же уже наверняка задались вопросом, а что тут вообще творится и как оно всё так получилось. Так что, полагаю, самое время дать немного вводных.
Зовут меня, как вы уже знаете, Максим, для друзей — Макс. Крайне избитое имя для попаданца, хлеще только если «Макс» ещё и «сэр». А уж если автор — тоже Максим, то это и вовсе туши свет. Вообще, по моим наблюдениям, авторы-Максимы — они ребята такие, тщеславные… Но это я что-то отвлёкся. В любом случае, уж как мама с папой назвали, с тем и живу. Кем был раньше — не так важно, поскольку на мою историю это всё равно никак не повлияло. То есть, я не десантник-спецназовец, не гениальный инженер, не акула бизнеса и даже не мастер текстолитового меча из какой-нибудь ролевой тусовки. Обычный парень с обычной работой и обычными увлечениями, в меру довольный своей жизнью. В общем, никакого приличествующего попаданцу багажа из родного мира я с собой не притащил.
Да и, строго говоря, я не попаданец, так как на самом деле никуда и ниоткуда не перемещался, ни в пространстве, ни во времени. Просто Виктран каким-то образом снял с моего сознания копию и воплотил в своём мире. Почему он выбрал именно меня, а не какого-нибудь супермена локального масштаба — толком не понимаю. Сам он объяснил это тем, что по сумме всех факторов обычный я подошёл для его целей лучше, чем какой-нибудь геройский майор Рэмбо. Не знаю, что там за факторы такие, но ему виднее, наверное.
Здесь стоит сказать, кто такой Виктран. Если вкратце — он бог. Точнее «богоподобный», авантюрист, некогда раскачавшийся до гомерической мощи и перешедший в силу этого на новый уровень существования. И да, коли уж речь зашла: законы этого их мироздания очень конкретно напоминают механику какой-нибудь многопользовательской фэнтези-игрушки. Рождаются у них иногда особые люди, способные усваивать опыт от убийства монстров и конвертировать его в свои характеристики и умения. То есть, те самые авантюристы. У авантюристов, как положено, есть уровни и разные врождённые классы. Вот чего нет — так это бездонного инвентаря и интерфейса, из за чего пожитки им приходится таскать на своём горбу, а количество опыта до следующего уровня прикидывать на кукишах. Плюс, монстрариум здесь весьма бедный и ограничен сугубо теми самыми големами различных модификаций. То есть, мочить-то авантюристы технически могут не только их, но никакого опыта от этого они не получат.
Что до целей, с которыми Вик вознамерился отправить меня во всё это поиграться, то распространяться о них он не стал. И объяснил это тем, что для успеха дела крайне важно, чтобы я узнал всё строго в нужное время и, в идеале, сам. Понятно, что с такими вводными дело начало казаться донельзя мутным, и у меня поначалу возникло конкретное нежелание в это ввязываться. На что Вик предложил мне по завершению миссии выбрать любую награду, вплоть до персонального райского мини-мирка. И ещё он пообещал обеспечить мне относительно комфортный старт. Для чего и подсадил в моё сознание некий на тот момент непонятный мне источник тех самых знаний и навыков высокоуровневого паладина. С такими дополнениями я согласился. К тому же, делать мне всё равно было больше нечего, разве что развоплотиться обратно, а я оригинальный от этого всё едино ничего не терял.
Вот только сначала надо было научиться пользоваться дарованным мне читом, а с этим вышел затык. Мне никак не удавалось пробудить эти способности, я просто не понимал, как это сделать. От Виктрана же советов было, если по сути, всего два: тренировки и медитации, медитации и тренировки, смыть и повторить. Наверное, у него и самого не было какого-то готового действенного рецепта, всё же, подобных мне кадавров, по его словам, раньше не водилось. Так что оставался только долгий и тернистый путь научного тыка.
Который на этот раз, похоже, всё-таки начал приносить долгожданные плоды. Возможно, потому, что я наконец научился действительно медитировать, а не просто пялиться внутренним взором в пустоту, аки баран на новые ворота. Как бы то ни было, в процессе медитации я что-то почувствовал. Некую силу, вроде разрядов статического электричества, которые, однако, не доставляли мне никаких неприятных ощущений, а напоминали скорее микро-порывы в меру свежего ветра в неоновых искрах. Звучит малость ку-ку, но с ощущениями от паранормальных энергий, как я впоследствии убедился, оно всегда так. Оно реально чувствуется, как всякие там зелёные на вкус наждачно-карамельные лучи бетонной юриспруденции, или что-то типа того. Подозреваю, что пациент с шизофазией в попытке описать такой опыт начнёт говорить нормально.
Некоторое время мне потребовалось, чтобы к обнаруженной силе приспособиться. Осознать, что она не морок, соткавшийся из моего желания разглядеть уже хоть что-нибудь, и растворяться в небытии от первого же неосторожного чиха не собирается. Открыть, что она отзывается на мои мысли и следует им. Что это в общем-то — часть меня, которая теперь, когда я узнал о её существовании, никуда уже от меня не денется.
— Кажется, я нашёл, — сказал я, открывая глаза. Виктран посмотрел на меня с некоторым скепсисом, мол, опять торопишь события. Однако, всё же молча кивнул в сторону голема, предлагая мне наглядно всё продемонстрировать.
Я встал на ноги и поднял меч в классической для катаны позиции, знакомой мне, справедливости ради, больше по аниме, нежели из хоть какого-то боевого опыта. То есть, меч в две руки вертикально перед собой, взгляд решительный, морда кирпичом, а что с этим делать дальше — не очень ясно. Разве что новооткрытая сила уже по ситуации подскажет?
Голем истолковал мою стойку вполне однозначно и двинулся навстречу. Что было, признаюсь, страшновато. Не в плане очередного избиения твердой деревяшкой, будто в первый раз, в конце концов. Скорее нервировало незнание, что конкретно мне стоит делать, вкупе с нежеланием опять облажаться. Не сейчас. Не на этот раз, когда я наконец начал что-то усваивать — вот только знать бы ещё, что именно. Впрочем, а нужно ли было знать? Виктран же говорил, что мне не следует биться с големом самому. Не следует думать, что сделать следующим. Просто довериться своей силе, которая намного лучше меня знает, как быть.
В этом, пожалуй, было что-то не столько даже джедайское, сколько конкретно религиозное, и это смущало меня донельзя. Но вариантов лучше всё едино не было. Оставалось только действовать по наитию, не сомневаясь. И потому я интуитивно вновь закрылся от удара справа.
Полной чушью оказалась эта интуиция, поскольку голем решил для разнообразия рубануть сверху. Однако, ноги будто сами собой понесли меня в сторону, и меч прошёл мимо. С запозданием я выставил верхний блок — и едва не пропустил удар справа, от которого ушёл шагом назад, исполненным, опять же, помимо воли.
В том же духе развивался весь последующий бой, скатившийся в какое-то шапито. Всё, что я пытался исполнить мечом, будь то блок, или попытка атаки, стабильно оборачивалось лажей, и лишь та самая сила не давала мне в очередной раз проиграть, каждый раз выводя из-под вполне заслуженного воздаяния за криворукость. Достать меня у голема не получалось, но и только. Складывалось ощущение, что деревяшка в моих руках силе чем-то не нравилась, отчего последняя наотрез отказывалась их направлять. И полагать такой расклад ничейным было бы изрядно самонадеянно. Голем, в отличие от меня, не уставал. Я же мог рано или поздно накосячить так, что никакая сила уже не помогла бы мне уклониться.
По сути дела, это и произошло, когда в попытке изобразить контратаку я потерял меч. И увернуться от удара, под который я тем самым себя подставил, мне даже в теории не могла помочь никакая сила.
Вот только она и не стала. Вместо этого моё тело вдруг рванулось вперёд и залепило кулаком голему в голову. Что было больновато, вообще говоря. Но и голем оказался несколько более хрупким, чем от него ожидалось. Забрало, заменявшее конструкту лицо, пересекла крупная трещина, и где-то на секунду колдунский дроид завис. Упускать такую возможность было нельзя, и неважно, что я не в полной мере понимал, что делаю. То есть, на самом поверхностном уровне там и понимать было нечего: обрушившийся на голема град ударов вполне себе сочетался и с моими желаниями, и с моими намерениями. Я даже их направление в целом контролировал. Но вот откуда у меня вдруг завелись богатырская силушка и боксёрская техника а-ля Мухаммед Али, с её характерными порхающими бабочками и жалящими пчёлами… По крайней мере, мне хватило мозгов осознать, что задуматься об этом я могу и позже. Или не хватило, а я просто слишком хотел как следует посмаковать причинение чертовой жестянке давно заслуженного ей воздаяния. Но если на выходе результат один, то какая разница?
Результат, кстати, меня несколько удивил и даже озадачил, несмотря на глубочайшее удовлетворение от свершившейся мести. Поскольку, когда голем таки рухнул на пол, стало видно, насколько мне удалось его размочалить — при том, что мои кулаки хоть и были изрядно отбиты, но сколько-нибудь серьёзных травм не получили.
— А выглядел прочнее, — задумчиво пробормотал я. — Или это он учебный, вот и без брони?
— Без брони он потому, что броня тяжёлая, — ворчливо пояснил Виктран, — а мощность типового движителя не безгранична. А у тебя, похоже, талант концентрироваться на второстепенном.
Я с недоумением посмотрел на Виктрана, тщетно пытаясь прикинуть, что же такое я упустил.
— Игры в вашем мире применительно к нашему — в большинстве своем полная чепуха, — нарочито терпеливо пояснил рыжий. — Но всё же, тебе не показалось, что твои навыки малость не паладинские? Ты — авантюрист, Макс. Судя по тому, что я увидел — монах. И это объясняет, почему у тебя не заладилось с мечом.
— То есть, — произнёс я, — мой класс блокирует все оружейные навыки, которые ты мне подсадил? Монах у вас — чистый рукопашник?
Виктран покачал головой.
— Нет, так-то всё верно, — сказал он. — Но с уточнением. Дело не конкретно в твоём классе. Дело в том, что он в принципе у тебя есть. Больше одного класса не может быть ни у кого. И даже если найти способ подсадить второй, как вот в твоём случае, то он всё равно будет подавлен.
Тут у меня, конечно, возник вопрос, куда же смотрел мудрый богоподобец, когда проводил надо мной эту операцию. Но, немного поразмыслив, я оставил его при себе. В конце концов, я всю жизнь был без понятия, какой там у меня класс и есть ли он вообще, как, осмелюсь предположить, и любой другой человек из нашего мира. Мало ли где оно там запрятано? Так что не мне было, наверное, что-то говорить о компетенциях в подобных делах.
— В любом случае, цель же достигнута? — вместо этого сказал я. — Класс у меня есть, пусть и не тот, что планировался. Против этих бидонов големообразных с их ковырялками я теперь не беззащитен. Не пора ли провести брифинг и отправить меня уже приключаться?
— Не пора, — отрезал Виктран. — Ты всё ещё ничего толком не знаешь о нашем мире. Объяснять это тебе будет слишком долго, а отпустить тебя как есть, чтобы ты тратил время на выяснение общеизвестных вещей и тем самым привлекал к себе лишнее внимание — не лучшая идея. Именно поэтому я поместил в тебя не только класс, но и память, где ответы на большинство вопросов уже есть. И пробудить её тебе всё-таки сначала придётся.
— Опять медитировать?! — воскликнул я.
Виктран лишь молча развёл руками.