В одной онлайн-игрушке, на которую я угробил некоторое время, будучи студентом, тоже были кланы. И у глав этих кланов, что логично предположить, имелись особенные абилки, в числе которых была и такая вещь, как экстренный призыв. Работала эта штука элементарным и довольно злобным образом: брала всех соклановцев, кто только был онлайн, и телепортировала их к отцу-командиру. Что начиная с определённых величины и прокачанности клана становилось ультимативным приёмом, решавшим большую часть проблем.
Увы, здесь ничего такого не было. Что, с одной стороны, досадно, ибо тогда нам пришлось бы заморачиваться намного меньше. С другой же стороны — да и отлично, ибо тогда с этим миром творилось бы такое, что, как выражался персонаж одной неплохой книжки, и на голову не налезет.
Однако, имелся навык с прямо противоположным действием — переносивший патриарха к угодившему в беду члену клана ради отыгрыша классической сцены с вылетающей из-за холмов кавалерией. И вот именно это мы и собирались сделать.
— Слушай, — обеспокоенно спросил я, — а мы точно куда-нибудь в стену не перенесёмся?
— Точно, — заверила меня Кайара. Но настолько краткий ответ меня не удовлетворил.
— Ты уверена? Просто, если что, кукуй потом среди камней до скончания века. Вернее, нет, не века. До скончания воздуха. Или сразу раздавит.
— Максим, — Кая начала раздражаться, — я так делала множество раз, переносясь, в том числе, в совершенно незнакомые мне места. Ничего такого не будет, поскольку навык сам выбирает свободное место поблизости от цели. Ключевое слово — «свободное», понимаешь? И никаких накладок с этим ни у кого никогда не было. А теперь замолчи. Мне сосредоточиться нужно, а ты меня отвлекаешь.
На это я мог бы возразить, что, возможно, не накладок не было, а просто везунчики, словившие одну, уже никому не могли об этом рассказать. Но не стал. Моё спокойствие сейчас было не в приоритете, поскольку в этой части операции я был не более чем пассажиром. Напрягало ли это меня? Да, и сильно. То есть, поймите правильно, от совать голову в самое пекло мне всё-таки не нравится. Но ещё противнее ощущения, когда кто-то другой делает это за тебя. Тем более — девушка. Да, отнюдь не беззащитная, и сильно опытнее меня в подобных делах. Но воспитание и жизненные принципы за пять минут к случаю из головы не выкинешь — если это, конечно, настоящие принципы. Но и об этих своих заморочках я тоже промолчал. В отличие от моего, душевное спокойствие Каи как раз имело значение, поскольку именно ей и предстояло делать всю работу.
— Всё, — сказала она, надев шлем и вытянув меч из ножен. — Приготовься.
Никакими спецэффектами запуск навыка не сопровождался. Просто виды ночного города вдруг исчезли, а их место заняло освещённое дохленьким факелом помещение, одну из стен которого заменяла кованая решётка.
— Да ты больной! — раздался у нас за спиной приглушённый знакомый голос. — Зачем ко мне-то перенёсся? Ещё и снарядился так, не узнать.
Кая обернулась. Локрин сидел у дальней стены, закованный в колодки, от которых тянулась увесистая цепь куда-то в темноту. Сам он выглядел помятым, что, впрочем, для его положения было естественно, однако, в целом его повреждения на вид ограничивались парой свежих ссадин. Что меня несколько успокоило — я боялся застать его в несколько более плачевном состоянии.
— Эй! — налётчик вдруг нахмурился. — Ты не Максим! Ты кто? Почему ты здесь?
Не говоря ни слова, Кая подошла ближе, присела рядом с ним на корточки и, подняв забрало, поднесла палец к губам. Что, кажется, было избыточно, поскольку Локрин, похоже, от удивления забыл все слова. То есть, рот его исправно открывался, и, казалось, сейчас он что-нибудь скажет, но за это время суматошные мысли, роившиеся в его голове, уже уносились куда-то не туда, забирая с собой всё, что он хотел озвучить.
— Кайара?! — наконец смог выдавить из себя бедолага.
— Она самая, — Кая улыбнулась. — Здравствуй, Локрин.
— Как?! — с некоторым трудом юноша всё же сумел задать главный волнующий его вопрос. После чего у него даже хватило сил на второстепенный, — И где тогда Максим?
— Это долгая история, — ответила Кая. — А где Максим, ты и сам знаешь.
Локрин сосредоточился, видимо, уточняя моё местоположение через группу, а затем уставился на нас окончательно обалдевшими глазами.
— Я сошёл с ума? — пробормотал он. — Или это дурацкая шутка?
— Максим здесь, — Кая показала пальцем на свой висок. — А раньше в том же положении была я. С самого начала. Просто кое-что случилось, и мы поменялись. Прости, мы не успели всё рассказать прежде, чем тебя схватили.
— А как…
— Позже, — отрезала Кая. — Сейчас соберись. Будем тебя вытаскивать.
Сказав это, она поднялась на ноги и, примерившись, перерубила колодки чуть за правой кистью Локрина. Тот аккуратно высвободился, поднялся на ноги и пару раз тряхнул головой, после чего его взгляд стал почти осмысленным.
— Кстати, — паладинша вытащила из-за спины второй меч и протянула налётчику, — это тебе.
— На старый не похож, — заметил он.
— Так и ты — не я, — парировала Кая. — Не в плане лучше или хуже, просто ты не паладин и не женщина. Поверь, тебе он подойдёт. Я этот клинок специально для тебя и брала.
От слов «специально для тебя» Локрин конкретно просиял и посмотрел на выданное ему оружие уже с куда большим уважением.
— Ещё насмотришься, — сказала паладинша. — Готов?
Налётчик коротко кивнул, и Кая джедайским жестом наставила руку на имевшуюся в решётке дверцу, отчего та сорвалась с петель и с оглушительным лязгом вылетела в коридор.
— Пошли!
Они успели преодолеть примерно половину коридора, когда зазвенел колокол, информируя кого надо о том, что в темнице приключился непредвиденный бардак. И потому, видимо, обнаружившаяся за поворотам решётка была уже заперта. Или она в принципе отпиралась лишь по необходимости? Впрочем, это не имело значения, поскольку с ней Кая поступила точно так же, как и с предыдущей, заодно сбив с ног часть укрывавшихся за ней стражников. Что же до другой части… Им повезло меньше.
Тогда я впервые наглядно увидел разницу между авантюристом и простолюдином. И она, простите, ужасала. Кая и Локрин прошли через них, не сбавляя темпа и не используя навыков, вот просто взяли — и мимоходом порубили всех, кто стоял на ногах. Это даже боем назвать было нельзя, как не было оно ни избиением, ни казнью. Стражников убрали с дороги, быстро и наверняка.
— Как сорняки… — поражённо произнёс я.
— Не смей, — тут же строго откликнулась Кая. — Это люди.
Нет, то, что она так сказала, немного успокаивало. Но давайте без иллюзий, далеко не до уровня «а, ну тогда ладно».
То ли фокус с выманиванием основных сил из замка удался лучше, чем ожидалось, то ли направление вниз, глубже в замковые подвалы, охрана считала не самым критичным, однако, какое-то время новых помех на нашем пути не возникало. Скорее всего, сработали оба фактора, вкупе с неизвестным мне третьим и ещё банальной удачей сверху. Но очевидно было, что долго так продолжаться не могло.
Организованную оборону мы встретили в самом низу, там, где замковые подвалы окончательно упирались в скальную основу и открывался длинный спуск в подземелье, окончание которого терялось во тьме. Тот, кто организовал караулы в замке, видимо, и впрямь считал угрозу на этом направлении маловероятной. Но вместе с тем он и легкомысленным дураком не являлся, а посему отряд многочисленный на этом посту заменял отряд надёжный.
Их было восемь. Немного, если не обращать внимания на то, что ни одного простолюдина среди них не было. Препятствие посерьёзнее, если разуть глаза. И большая проблема, если заметить сбалансированность этого отряда и его слаженность.
Как я смог всё это понять? Да элементарно. Кая прямым текстом всё это подумала, когда их с Локрином сходу взяли в оборот, обложив всевозможными осложняющими жизнь заклинаниями и залив таким потоком стрел, при котором уворачиваться смысла уже не имело.
Будь в тот момент на месте Каи ваш покорный слуга, наша история прямо там бы и закончилась. Не скажу, чтобы бесславно — сама по себе попытка бросить вызов далеко не последнему клану уже чего-то стоила. Но быстро, и, вполне возможно, болезненно. В любом случае, шанс стать городской легендой Ауренны мы упустили, поскольку на такой случай в рукаве паладинши отыскался козырь.
Вспыхнул яркий свет, лишь немногим уступавший тому, что зажёгся при создании клана. Мгновенно развеялась магия, просто истаяла, как кубик льда в кузнечном горне. Стрелы остановились, будто врезавшись в прозрачную стену, и бессильно опали на землю.
Использованный навык тут же отозвался резкой болью где-то за рёбрами и сильнейшей слабостью во всём теле. Но Кая, через боль, через не могу, всё же бросилась вперёд, переместившись во фланг строю железноруких и попытавшись достать одного из магов. Вроде, безуспешно — вражеский боец каким-то чудом успел подсунуть щит перед товарищем. Но Кая словно знала, что так будет, и вложила в удар навык такой силы, что щитоносец опрокинулся, и был уже не в силах перехватить укол магу в горло, обесценивший все его старания.
Рядом в образовавшуюся брешь врубился Локрин, и принялся орудовать мечом с такой скоростью, что стало казаться, будто его окружает полупрозрачное стальное облако. Однако, стоило врагам попытаться его окружить, как он исчез — с тем, чтобы вновь выйти из теней уже за их спинами. Как-то отстранённо я заметил, что новый клинок действительно ему подходил — прежний, больше напоминавший паладинский, в такой толчее точно бы уже увяз. Похоже, именно из-за этого Кае пришлось отступить. Что выглядело побегом, не в последнюю очередь потому, что нас вновь скрутило от боли, и она просто не смогла активировать ветровую поступь для новой атаки. То, что после этого ей удалось парировать удар алебардой, было сродни чуду. А затем её движения замедлились. Не до скорости улитки, конечно, но существенно, а по сравнению с прежним темпом — вовсе катастрофично. Так, что от следующей атаки алебардира мы смогли уйти лишь в последний момент, и то, всего на волос. Чтобы не допустить третьей попытки, очевидно для нас фатальной, Кае пришлось снова оплатить навык болью, телекинезом отшвырнув врага назад. Тут же её попытался застать врасплох мечник, вложивший, похоже, все силы в один рубящий удар сверху. Однако, Кая ответила эталонным исполнением Вороньего клюва — парировала его клинок в высоком блоке и на шаге, использовав в том числе и силу его же удара, пронзила врага насквозь.
В следующую секунду скорость Каи вернулась в норму, видимо, из-за смерти снижавшего её мага. А затем рядом соткался из воздуха Локрин, прикрывая паладиншу, пока она высвобождала свой меч.
Теперь врагов оставалось лишь трое — недобитые Каей алебардир и щитоносец, да укрывшаяся за их спинами девушка в жреческой робе, уцелевшая, похоже, лишь благодаря слепой удаче.
— Я признаю вас, — хрипло сказала им паладинша. — Уходите.
— Пошла ты, — сплюнув кровью, процедил в ответ щитоносец.
— И признание своё в зад засунь, — поддержал товарища алебардир.
Понимали они, что это их последний бой, или же на что-то надеялись? Наверняка сказать нельзя, может, вообще оба варианта в равных долях. Но уважения они заслуживали однозначно. Как и жрица, самоотверженно усиливавшая соратников, и даже пытавшаяся, когда они пали, атаковать нас какими-то слабым навыком последней надежды. Пока Локрин, перехватив меч за лезвие, не ударил её по голове навершием рукояти.
— Не смог, — объяснил он свой поступок. На что Кая лишь молча кивнула. Наше самочувствие сейчас было далеко не тем, что подходило бы для многословных бесед о милосердии, морали и прочем тому подобном.
Да что там, даже лестница, уходившая сквозь скалу к первому уровню подземелья, оказалась для неё испытанием.
— Хотя бы зелье выпей, — не выдержал Локрин, в очередной раз не дав ей кубарем скатиться вниз.
— Нет, — задыхаясь, ответила Кая. — От этого… не поможет. Такова цена. Только ждать.
Лишь когда ступени закончились, она распрямилась, подобралась и смогла нормальным не умирающим голосом объяснить наши дальнейшие шаги. Локрин, увидев это, наконец перевёл дух, хотя и бросал на наставницу время от времени обеспокоенные взгляды. Однако, меня Кая обмануть этим не могла. Да, честно говоря, ей стало немного лучше — но объективно не настолько, насколько она пыталась показать. Даже не близко.
— Нет, это никуда не годится, — я попытался воззвать к её благоразумию. — Прошу, хватит геройствовать. Я признаю тебя. Давай теперь просто уйдём.
— Эта фраза здесь неуместна, — ответила Кая. — Так говорят врагу, предлагая ему отступить без урона чести. Ты же не считаешь меня врагом, надеюсь?
— Пошути мне ещё! — взорвался я. — Каюшка, родненькая, да ты на ногах с трудом стоишь! Куда тебе опять в драку лезть? Да ну их, культистов этих. В крайнем случае, потом разберёмся. Локрина мы спасли, довольно. Почему вдруг остальное — наше дело?
— Максим, ты обещал, — строго напомнила Кая. — Кроме того, потом разобраться не получится, неизвестно, где их надо будет искать и что они успеют сделать. Не думаю, что нечто доброе. Наконец, мы всё равно не сможем сейчас уйти. Железные закрыли порталы. И изменить это мы сможем, только доведя наш план до конца.
Вот в этом она была права. Нет, мы могли, конечно, попробовать затаиться, понадеяться, что нас не отыщут, а потом придумать что-то по ситуации. Вот только одной выходки в храме уже хватало, чтобы железяки перевернули всю Ауренну вверх дном. А после нападения на замок с них станется и вовсе каждый камешек из мостовой выковырять, чтобы посмотреть, не под ним ли мы спрятались. В таких условиях не стоило даже мечтать о том, что мы как-нибудь проскочим. Закончить всё следовало сейчас. Однако, и без того безумный план, способный пойти наперекосяк буквально на каждом шаге, при нынешнем состоянии Каи был осуществим разве что при прямом божественном вмешательстве.
Или не божественном. Моём. Звучало оно, конечно, дико нескромно, но других кандидатур на роль благожелательного непредвиденного фактора что-то не просматривалось. Правда, в нынешней ситуации я самым буквальным образом был горазд только болтать, и то, лишь с одним единственным собеседником. И если начистоту, по местным реалиям Кайара в моих советах уж точно не нуждалась, скорее наоборот. А передать ей какое-то бронебойное знание из моего мира… Это какое? Свежие хахашечки из интернета? Нет, конечно, я знал много и более конструктивных вещей, вот только их применимость в нынешней ситуации была примерно на том же уровне. Ну, не сподобился я как-то заранее выучить порядок сборки пулемёта из глины и палок.
Впрочем, кое-какое знание могло помочь. Перебирая варианты, я вспомнил, что Виктран советовал мне медитировать. Открывать в себе навыки и выяснять, что мы с Каей такое. По хорошему, правда, начать стоило сразу после того приснопамятного разговора, тогда я, может, уже бы и выяснил что-то конкретное и применимое к нашему случаю. И даже тогда это было бы абсолютной лотереей, по которой мы могли вытянуть как джекпот, так и пустышку, а то и вовсе новую проблему. Сейчас же, прямо на бегу и за очень ограниченное время, вероятность нахождения чего-то полезного была совсем минимальной. Однако, что я терял? Да и конструктивнее оно было, чем нервы себе трепать. Полностью от действительности я, впрочем, отключаться не стал. Вдруг бы и моя носительница от этого в самый ответственный момент в транс впала?
Люди Меоллана обнаружились ровно там, где мы и договаривались — в зале на втором уровне, достаточно удалённом и от подземного притона, и от логова культистов, чтобы там нас никто не побеспокоил.
— Вы пришли, — констатировала очевидное Кая.
— Мы должны были, — отозвался Меоллан. По его тону и выражению лица было видно, что он начал подозревать подвох в своей же собственной готовности погеройствовать. — Что теперь, Лея?
Услышав незнакомое имя, Локрин бросил на Кайару недоумевающий взгляд. Вскоре, правда, одумался и принял безразлично-сосредоточенный вид, однако, его гримасы вряд-ли остались незамеченными.
— Теперь выдвигаемся, — ответила Кая. — Но осторожно. Стараемся не задерживаться. Кого встретим — расправляемся быстро, навалившись все сразу. И главное. Не геройствуем, потому как незачем. Спокойно и обстоятельно бьём гадов.
Последнюю фразу Кая услышала от меня, когда по пути к Ауренне я ей от нечего делать пересказывал фильмы. И в иных обстоятельствах использование этой цитаты меня бы развлекло. Но сейчас отсылка к панфиловцам звучала иначе — как предсказание, что мы разделим их судьбу. Однако, что добавляло красок к такой параллели, отступать нам было уже некуда.