— Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — изучив договор, сказала Луна. — Кстати, почему пергамент, а не обычная бумага?
— Таков обычай. Текст договора один на всех и не меняется веками. Поэтому такой архаичный слог, поэтому такие пункты, — пояснил Владислав.
В этот раз наша тройка собралась в кабинете Амалии. Я хотел привлечь и ее к обсуждению, но не смог найти.
Да, пункты оказались очень интересными. Помимо магии ван Нормайен обязался нас научить «семи свободным искусствам».
— По традиции к ним относят грамматику, логику, риторику, арифметику, геометрию, музыку и астрономию. Правда, сейчас арифметика трансформировалась в теормаг, риторику совмещают с этикетом, музыку с танцами, астрономию с географией колоний, — объяснил Влад. — Что вы так на меня смотрите? Нас с Юлием учили всему этому кроме теории магии, ее заменили алгеброй и геометрией.
— Какой ужас, — искренне сказала Луна, сложив руки на груди. — Ладно, астрономию, ее я знаю лучше преподавателя, но вот музыка и танцы! Я вообще-то боевой маг, а не кисейная барышня!
— Меня больше интересует седьмой пункт: «Пока ученики находятся в обучении, наставник несет ответственность за их преступления». Это правда? — постарался вернуть разговор в деловое русло я.
— Это традиция. Если ты учишь людей сжигать города, будь добр, проследи, чтобы они не сделали этого случайно, — пояснил Владислав.
— А как к этому относится современное правосудие?
— Не думаю, что положительно. Вряд ли эта оговорка спасет вас от тайной службы.
— Чудесно, — вздохнул я и зачитал следующий интересующий меня пункт: — «Ученики должны оказывать почтение, уважение и помощь учителю». Какое здесь толкование?
— Телеологическое, легальное, аутентичное и казуальное, — невозмутимо сказал Владислав и тут же тихо рассмеялся. — Шучу. Буквальное. Вы должны уважать своего наставника и оказывать ему помощь. Ничего более.
— Помощь можно истолковать по-разному, — вздохнул я. — Этот договор — хорошее предложение, но в нашей ситуации он ничего не стоит. Если Сайрус его нарушит, мы можем только молча утереться.
— И Амалия Кайлас перекроет ему денежный поток. Я уже молчу про то, что ты по щелчку пальцев можешь ему вскипятить мозги.
— Не верь всему, что рассказывает Юлий, — поморщился я. — Если бы это так работало, проблему у нас было бы на порядок меньше.
Или их вообще не было.
— В любом случае, если я стану его помощником, то прочно свяжу с себя со Змеем, стоит ли так рисковать?
— Мы уже сильно рискуем. Это не изменит нашего положения, — поправив очки, произнес Владислав. — Сейчас нам нужна любая информация.
— Что ты думаешь? — спросил я у задумавшейся Луны.
— Ван Нормайен мне не нравится, — призналась она. — Он действительно похож на змею. Я бы держалась от него подальше, но выбора у нас нет… Не знаю, поддержу любое твое решение.
Последнюю фразу она сказала очень тихо, я едва расслышал.
— От Дагерад толку будет мало. Заклятья друидов не пригодны для боя, я прав, Луна?
— Прав. Они слишком энергоемкие и требуют много времени на формирование. В бою тебя убьют раз пять, прежде чем ты что-то сделаешь.
— Перспектива мрачная, как ни посмотри, — сказал я. — Думаю, от мастера трех боевых школ мы получим хоть что-то полезное для боя.
— Получим. Ладно, ты прав, нам нужно у него учиться, — недовольно сказала Луна. — Завтра сообщим ему об этом. Но спиной к нему поворачиваться не будем. Кто знает, что в голове у этого изгоя.
— Полностью согласен, — в один голос сказали мы с Владиславом.
Амалию я нашел позже, на новости она отреагировала сдержанно. Согласилась, что это полезно, но снова негативно высказалась о самом ван Нормайене. Разговор вышел скомканным, тетя явно чувствовала себя подавленной, поэтому я не стал ей докучать.
Луну я нашел в саду.
— Выглядишь мрачным, я знаю, что тебя развеселит, — сообщила она с хитрой улыбкой.
Луна создала заклинание воды и швырнула в меня. Машинально выставил щит воздуха, но в заклинании оказалась на порядок больше силы. Так что я оказался мокрым.
— Догоняй! — показав мне язык, крикнула она.
— Сумасшедшая, — прошипел я, но бросился следом.
Сад оказался большим и неухоженным. Если в Ситцене зиму стоило назвать сезоном дождей, то здесь все еще было тепло и солнечно, а растения не избавились от листвы.
Гоняться за девушкой в такой обстановке оказалось не просто, особенно, когда я понял, что она использует заклинания стихии природы, чтобы скрываться.
Я ответил ментальной магией. Накрыл окружающее пространство эмоциями.
Азарт, веселье, предвкушение — странный коктейль, но именно его я и передавал ей.
Это помогло, она стала сбиваться и совершать ошибки. И вот когда я мысленно праздновал победу, она перешла в наступление и снова облила меня!
Правда, я тут же контратаковал водой. Луна тоже не успела увернуться. Теперь мы оба были мокрыми.
И да, я определенно оказался в выигрышном положении. Потому что мокрая одежда выгодно подчеркивала фигуру девушки. И там определенно было чем полюбоваться.
Отвлекшись на это интересное зрелище, я упустил момент и оказался на земле. Тут же меня придавили сверху.
— Итак, Маркус проиграл! — торжествующим тоном сказала Луна. Ее руки опустились мне на запястья.
Странно, но тот факт, что я повален и обездвижен меня совсем не напрягал. Наоборот.
— Не спорю. А мы во что-то играли? — нейтральным тоном спросил я.
— Минхер Кайлас, мои глаза выше! — возмутилась красавица. Правда, в ее голосе были странные нотки.
Оторвав взгляд от груди Луны, я посмотрел ей в глаза. Совсем не злые, наоборот, веселые.
— Не такой уж ты холодный и железный, как хочешь казаться, — хмыкнула она, нависая надо мной.
— Совсем не понимаю о чем ты, — весело ответил я. — Но спасибо. Действительно, стало легче.
Она улыбнулась.
— Обращайся. Всегда готова, — наклонившись надо мной, сказала Луна и чмокнула в щеку. — Знаешь, сколько ты за мной гонялся?
— Не считал. А ты?
— Тоже. Но судя по тому, что за нами послали трио Дагерад, мы сильно задержались.
— Прогоним их? — спросил я. — Я требую реванша!
— Они уже сами уходят. Подождем еще немного и продолжим.
— Пощады не жди!
Гонялись мы друг за другом до темноты. Глупо, не спорю, но очень весело.
Вымотались мы преизрядно, ели доползли до своих комнат. Они по счастливому совпадению оказались по соседству.
Проснувшись утром, я не стал вставать, наоборот, закутался в одеяло и перевернулся на другой бок.
Разговор вышел странным. Запоздало до меня дошло, что Змей меня проверял. Смотрел на мои реакции, подбирал ключик. И подобрал, прихвостень Чужого!
Ван Нормайена прав. Сейчас без него никак. Решение я принял, глупо его менять. Но на душе скребли кошки.
Он разыграл меня в темную. И сделает это снова. В этом я уверен. Есть даже какой-то азарт в ожидании подставы.
Думаю, если бы его не прижали в метрополии, он бы ни за что не признался, что это его интрига. Спихнул бы все на Омена и Кохорна, а меня под благовидным предлогом взял в ученики. Спас от «подлых преподавателей»!
Или у меня началась паранойя? Или его планы еще сложнее?
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но ты еще не знаешь, что у меня большие проблемы с головой, поэтому я могу действовать оригинально.
В любом случае, мы все в игре. Выход из нее — только вперед ногами. Генерал Камет подтвердит.
Я не мстителен. И плохо социализирован. И вообще у меня диагноз!
Плевать на священные обычаи и традиции благородных магов. Мстить я не собираюсь.
Уверен, Адриан на визит ликвидаторов заработал себе сам. Интересно, как бы король отреагировал, если бы узнал, что его генерал занимается контрабандой стратегически важного ресурса, который обеспечивает власть монарха над магами трех миров? Вооружает верную только ему армию? Что-то мне подсказывает, что Вильгельм пришел бы в ярость.
И хороший вопрос — кому Камет продавал эфир и артефакты? Сомневаюсь, что у обычных людей и вольных магов на такие вещи есть деньги.
Соддерн… С ним все тоже сложно. Да, я был в шоке от убийства старика, но как бы мерзко это не звучало, в первую очередь я испугался за свою шкуру.
Да, я благодарен старику за знания. Не знаю, чем он на самом деле руководствовался, да и это уже не важно. Он все равно мне сильно помог.
Да, я не испытываю никаких угрызений совести, что зарезал одного из его убийц, а второму — навсегда искалечил психику. Сами полезли на бедных беззащитных первокурсников, надо понимать последствия!
«Ты разве что не светился от радости, когда тот парень взвыл от ужаса, а потом смотрел на тебя как на Чужого. Тебе нравилось, что убийца профессора страдает! Себе хотя бы не ври!» — рассмеялся Янус.
«Допустим. Мне можно, у меня с головой большие проблемы», — вяло заметил я.
В любом случае умирать ради мести за мертвого мага я не собираюсь. За любого из них.
Если бы мне гарантировали, что ни Амалию, ни Луну, ни меня не тронут, то я бы спокойно отошел в сторонку. Пусть сильные мира сего играют в свои игры, мне этой пары раундов, где я выжил чудом, хватило за глаза. Пусть благородная жаба дерется с гадюкой-изгнанницей, я останусь в стороне.
Но нет, так не получится! Никто не даст мне никаких гарантий, просто дождутся удобного момента и спишут в расход. Из-за денег, из-за информации, из-за опасений, что я могу отомстить или стать фигурой противника.
Сам я в эту игру играть не могу. Нет ни силы, ни знаний, ни опыта. Здесь Владислав прав. Сожрут сразу же.
Так что подписываем контракт и учимся. Сила мне сейчас нужна любая, плевать на источник и плату. Мастер трех школ отличный вариант, а значит свое отношение к нему надо засунуть в задницу и учиться.
И когда я получу все от ван Нормайена, спущусь в подвал. Нежитью меня не напугать, я за последние семь лет на нее насмотрелся. Хотите добраться до Маркуса Кайласа и его близких? Прекрасно. Я найду чем вам ответить. Хотите еще одного некроманта с уже знакомым мертвым легионом? Исполню ваше желание, благородные выродки!
Встав с кровати, я вытащил из ящика медальон и повесил на шею. Почему-то сейчас он показался мне почти невесомым. Словно мои мысли сделала его легче.
Не придав этому значения, я оделся и отправился на кухню. Там уже завтракали братья Алькасары.
— Вот собрались мы здесь, можно сказать, благородные и родовитые, а едим на кухне, как прислуга. Не находишь это странным, Маркус? — спросил у меня Юлий, ловко нарезая окорок.
— Здесь нет прислуги. Только пара охранников, — пожав плечами, сказал я.
— Я не про это. Я про условности, бессмысленность ритуалов и излишеств. Зачем столовая, если можно есть на кухне. Зачем золото, если медь также ярко блестит? Зачем храмы, если весь мир — творение Светлого? Зачем строгая иерархия, если каждый пастырь сам может вести своих людей?
— Я так понимаю, ты уже выпил? — хмыкнул я.
— Нет, это просто отголосок старого спора. Не обращай внимание, — проскрипел Владислав. Судя по лицу старшего, брат насильно заставил его съесть вагон лимонов.
Влад не любит теологические споры? Неожиданно.
Или ему просто не нравится идея ограничения власти церкви? Это куда более вероятно.
— Так ты со мной согласен, Маркус? — продолжил допытываться Юлий.
— Я не религиозен. Когда я молился Светлому, он не помогал мне. Приходилось сжимать зубы и терпеть, — максимально спокойно и равнодушно сказал я.
Видимо, не получилось, потому что оба брата тут же переменились в лице и свернули дискуссию.
— Где остальные? — спросил я, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.
— Ирис затащила их на лекцию по самозащите. «Исключительно для девочек». Весь прекрасный пол сейчас вкушает мудрость старших, — хмыкнул Юлий. — Честно говоря, я боюсь представить, что им наговорит моя дорогая наставница.
После завтрака я отправился на поиски Луны. Интуиция не подвела, ее я нашел в саду. Она сидела на лавочке и игралась с маленьким огоньком.
— Доброе утро. Как прошла лекция? — спросил я, садясь рядом.
— Ничего интересного не было. Только душеспасительные беседы и пара заклинаний, — почему-то покраснев, сказала она и погасила пламя.
— Другого времени не могла найти, — пробормотал я. — Ладно, идем. Нам предстоит тяжелый разговор со Змеем. Если ты не передумала.
— Размечтался. Тонуть так в компании. Тем более в твоей.
Ван Нормайена мы нашли в кабинете. Сухо поздоровавшись, мы подписали три экземпляра договора.
— Ирис уже готовит тренировочную площадку. У нас есть где-то полчаса. Переоденьтесь и подготовьтесь. Первое занятие будет… интересным.
С этим возникли трудности. Амалия привезла мои вещи, но для тренировки большая часть не подходила, многое мне уже мало. Луна рисковать оставшимися вещами не захотела.
В итоге мы переоделись в такую же черную форму без знаков различия, что и ван Нормайен.
Ожидаемо, она оказалась заговоренной и подходила для любых размеров.
— Я, конечно, не артефактор, но здесь гораздо больше магии, чем в одежде академии. Есть заклинания на укрепления. Эта вещичка дает защиту, сравнимую со стандартным амулетом.
— Логично. Нет смысла просто заговаривать военную форму на размер. Такую контрабанду никто не купит. Мне просто интересно, кто же берет такую красоту?
— Меньше знаешь, крепче спишь, — серьезно сказала Луна. — Идем, не хочу опаздывать. Чужой его знает, как к этому относится новый наставник.
Тренировочной площадкой оказалось покрытое щебенкой квадратное поле со стороной в сотню эллов. Сайрус стоял в его центре и ждал нас.
— Итак, как наставник я должен заниматься вашим всесторонним развитием. И я буду это делать, но позже. Сейчас не важно, что вы не можете отвесить правильный поклон герцогине. Важно, чтобы в эту герцогиню вы могли бросить боевое заклинание. В связи с этим вопрос — что такое заклинание?
— Метод оперирования эфиром, — не задумываясь, ответили мы с Луной.
— Правильно. В своей основе магия сводится к четырем элементам: энергия, управление ею, целеполагание и эффект. Можно ли управлять энергией без заклинания?
— Да. В определенных случаях можно колдовать и без них. Например, в ментальной магии, но там должно совпасть множество условий. Той же нейтральной энергией внутри тела мы управляем только силой мысли.
— Верно, Маркус. Но что если я скажу, что можно оперировать эфиром одной лишь волей?
— Звучит сомнительно, но допустим.
— Это действительно реально. И позволяет обойти пресловутое ограничение «один символ — один эфир». Вот только я таким не владею. Это высшая магия, доступная только алмазным. Это одно из условий получения этого звания.
— Интересно. И зачем тогда вы нам это рассказали? — подозрительно спросил я.
— Регнер — великий теоретик и превосходный маг. Если бы он сказал, что хочет войти в чей-то род, желающие выстроились бы в очередь Сигтуна до Ситцена. И еще бы подрались в процессе. И как мудрый учитель, он не давал вам всю информацию сразу. Более того, он не имел права этого делать.
Ван Нормайен сделал паузу и продолжил:
— Король щедр. Он платит за ваше обучение и ничего не требует взамен. Но большинство магов все равно поступают на службу в корпус. Почему? Во-первых, эфир. Да, здесь и сейчас вам кажется это странным, но в других мирах, его практически нет. Во-вторых, знания. Да, теоретически ты можешь сам создать любое заклинание, но на такое способны немногие, а уж довести до ума разработки и не покалечиться в процессе — единицы. И если ты не хочешь попасть в кабалу к другому магу или присягать на верность роду, то служба королю — единственный вариант.
— А университет? — подняв руку, спросила Луна.
— Есть квоты для лучших выпускников академии. Корпус направляет туда зарекомендовавших себя магов. Но если ты там окажешься, благородные попытаются посадить тебя на крючок или выжать еще на первом курсе.
Сделав паузу, ван Нормайен продолжил:
— Знания дороже и сильнее эфира. Запомните это. Все боевые маги подготовлены по лекалам определенных боевых школ. Но благородные учатся по индивидуальным программам, заточенным под них. Они компенсируют слабости, доводят до абсолюта сильные стороны. Это дорого, сложно и требует множество специалистов. С подготовкой в академии иная ситуация. Студента делают станком, который выполняет конкретные задачи по определенным стандартам. Ваша любимая школа Копья — яркий тому пример. Я попытаюсь совместись оба подхода. Буду учить стандартным приемам и одновременно адаптировать под вас конкретные заклинания и тактические схемы. На самом деле, это будет очень просто. Вы уже начали двигать в этом направлении с иллюзиями Маркуса. Все боевые маги к этому приходят с возрастом. Если доживают, конечно.
Сказав это, ван Нормайен неожиданно отскочил назад.
— На сегодня хватит теории. Пора проверить вас в деле. Я буду использовать только защитные заклинания. Нападайте!
Мы с Луной тут же разорвали дистанцию.
Я активировал артефакт, воздушный барьер окружил нас.
Ван Нормайен не терял времени даром, создал вокруг себя щиты на базе четырех стихий.
Воздух, огонь, вода, земля. Именно в таком порядке.
Не сговариваясь, мы ударили по нему пламенем.
Воздушный щит с честью выдержал волну огня, но через минуту треснул. Наше заклинание тоже исчерпало себя, столкнувшись с чужим проявлением той же стихии.
Мы взяли паузу, чтобы понять что делать. Странная тренировка, если мы просто должны проломить его защиту. Нет здесь есть какой-то подвох. Луна тоже так считала.
Со вторым ударом мы действовали по-другому. Я создал воду, а Луна использовала ее для заклинания. И едва она проломила защиту, я ударил каменными иглами.
Третья линия обороны рухнула с одного удара, а вот четвертую противник снял сам, и, накрывшись пологом света, демонстративно медленно пошел к нам.
Со стороны казалось, что солнце светит только на ван Нормайена. Как будто все лучи собрались вокруг него. Жутковато.
— Стой! — крикнула Луна, когда я уже начал формировать заклинание. — Небо!
Я огляделся. Чужой и все его творения!
Я так увлекся, что не заметил, как нас накрыл барьером на базе света. И было он гораздо меньше, чем площадка.
Видимо, противник тянул время, чтобы сформировать заклинание.
— Это зеркальный барьер. Требует тонну эфира, но может отражать часть ударов.
— Промахнемся и нам конец, — догадался я.
— Отвлеки! — приказала Луна, опускаясь на колени и кладя руки на землю.
Ее план я понял сразу же.
Я обрушил на ван Нормайена поток иллюзий. Особого результата не было, но один раз он остановился, чтобы издевательски похлопать мне.
Меня это не разозлило, хотя должно было.
Наконец Луна создала нужные заклинания и ударила ими.
Под ногами ван Нормайена раскрылась каменная пасть. Он тут же отскочил в сторону.
Как раз на каменные иглы!
Но он просто проломил их своим щитом. Правда, часть их осталась цела. Именно она и взорвалась.
Да, осколки задели и нас, но воздушный барьер легко их выдержал. А вот защиту противника сильно потрепало, Луна влила в этот удар солидную часть резерва.
Да, производная стихия — это серьезно, но малый круг на нашей стороне. Воздух бьет землю.
— Прекрасно! — не скрывая насмешки, сказал Змей, восстанавливая потускневший щит. — Что дальше, минхер и мефрау? Сил на следующий удар хватит?
У меня ушло несколько секунд, чтобы понять о чем он.
Окруживший нас барьер света не пропускал эфир. Мы с Луной атаковали, используя собственный резерв. Все это время ван Нормайен активно выкачивал силу из окружающего пространства. И сейчас вокруг нас была пугающая пустота. Ни крупицы магической энергии.
— У меня половина, — прошептал я.
— Пятая часть, — прошипела Луна, вытаскивая жезл.
— Огонь и воздух впечатляет. Вот только я не буду стоять на месте, большая часть ударов полетит в вас. Мне просто нужно ждать, пока вы сами перегрузите защиту. Потом возьму вас голыми руками.
Выждав минуту, наставник снял защиту и сказал:
— Тренировка окончена.
Луна глухо выругалась и убрала жезл. Я нехотя снял барьер.
— Стандартная ошибка магов с Иллирии. Вы привыкли, что эфир повсюду, поэтому не готовы к его отсутствию, сразу теряетесь. Луна, разве ты не могла со своими знаниями и силами проломить барьер?
— Эм-м, ну да, наверное… — растерялась она. — Думаю, наш продержался бы, пока я его взламывала.
— Правильно. Еще ты могла одолжить силу у Маркуса, не думаю, что он пожалел бы.
— Я таким не владею, — вздохнула Луна. — Как не пыталась, не получалось освоить переливание эфира.
— Бывает. Тогда научим Маркуса, с его талантами к целительству — это дело пары занятий. Кстати, о нем. Маркус, почему ты ограничился только иллюзиями? Почему не пытался совместить их со стихиями? Если бы использовал землю, то даже в случае промаха, вам бы это не повредило.
— Смысл? Я бы все равно вас не достал, — недовольно сказал я.
— Зато держал в напряжении, хотя бы немного замедлил. Ладно, это мелочи, которые просто сразу бросаются в глаза. Какая основная ошибка?
— Не заметили, что вы выкачиваете силу, — первым предположил я.
— Не стали ничего делать с барьером, — выдвинула версию Луна.
— То есть не контролировали окружающую обстановку. И, фактически, отдали инициативу противнику. Две фатальные ошибки, которые могли вам стоить жизни.
Ван Нормайен говорил спокойно, но взгляд у него стал тяжелым и пронзительным.
Мы с Луной стали с интересом изучать носки своих ботинок.
— На самом деле, ничего страшного не произошло. Глупо требовать чего-то невозможного от студентов академии. Просто я хотел на примере показать, что сила — это не главное в бою. Луна, ты владеешь пологом света и зеркальным барьером?
— Только первым. Александр обещал научить второму в следующем семестре, — извиняющимся тоном сказал Луна.
— Ладно, я поговорю с ним об этом, — совсем другим тоном сказал ван Нормайен. — В любом случае, я использовал заклинания из программы академии. Только защитные. И вы все равно проиграли. И дело не только в «иллирийском изобилии», вы неправильно рассчитали свои силы и не думали о стратегии. Банальная ошибка и самая популярная причина смерти среди молодых магов.
— В бою думать нет времени, — недовольна сказала Луна.
— Не спорю. Я знал хладнокровных ребят, которые сохраняли абсолютное спокойствие в любой ситуации. Но это было либо лицемерие, либо психическое отклонение.
Я сделал вид, что это фраза никак меня не касается.
— С опытом вы научитесь грамотно действовать на поле боя, продумывать тактику и стратегию. Сейчас вы будете действовать по шаблонам. Моя задача — сформировать их. А также научить думать до боя, чтобы он прошел по вашему плану, а не противника. Вопросы?
Я отрицательно покачал головой. Луна просто махнула рукой.
— Хорошо. Держите, — сказав это, ван Нормайен вручил нам накопители с эфиром. Пара металлических прямоугольником размером с ладонь.
— Здесь пять сотен единиц эфира. Стандартный резерв изумрудного. Будете заполнять и опустошать их утром для развития каналов и резерва. В остальное время носите при себя. Козырь на крайний случай.
— Утром тренировки на резерв и КПТ? А днем? — спросил я, убирая во внутренний карман артефакт.
— Мы с Луной займемся освоением света. У тебя же это основная производная? Хорошо. В целом, за полгода я смогу подтянуть тебя до уровня сапфировой. Будет сложно, но не смертельно.
Глаза Луны зажглись нездоровым энтузиазмом. Неудивительно, в академии она бы дошла до этого ранга через полтора года.
— С Маркусом ситуация интереснее. Ты что-нибудь знаешь про школу Стилета?
— Я услышал о ней впервые вчера.
— Ничего удивительного. Эта школа не слишком популярна из-за высоких требований к адептам и узкой специализации. Стилет — школа для невидимых и опасных. В основном ее используют полевые разведчики и агенты тайной службы.
Сказав это, Сай театрально взмахнул рукой и спросил:
— Я похож на мага?
Я направил энергию к глазам. Мощная система каналов и огромный резерв просто исчезли. Правда, так только казалось. Присмотревшись внимательнее, я смог различить и каналы, и запас эфира, но на это ушло пару минут.
— Если долго смотреть с близкого расстояния — да.
— Согласен, моя маскировка не идеальна. Но ты вряд ли будешь вглядываться в каждого прохожего и высматривать противника на каждом дереве.
— С невидимостью я понял. А что с опасностью?
— С этим сложнее, — сказав это, ван Нормайен подошел ко мне вплотную. Я напрягся. — Маги склонны недооценивать простецов. И часто подпускают их на расстояние удара. В таком состоянии я не способен полноценно колдовать, но на один-два удара меня хватит.
— Одно заклинание, чтобы убить. Второе, чтобы покончить с жизнью, если схватят? — не скрывая иронии, спросил я.
— Нет, чтобы исчезнуть. Если ты не можешь оставаться невидимым, ослепи противника.
Я тут же прикрыл глаза. Но удара стихией света не последовало. Вместо этого нас окружил плотный молочно-белый туман. Луну, стоящую в одном элле от меня, я едва различал.
Я снова перешел на магическое зрение.
— Чужой и его прихвостни, — прошипел я, зажмурившись.
Эфир в тумане вел себя неправильно. Он постоянно двигался, складывался в непонятные узоры и мерцал. На него было больно смотреть, он буквально слепил.
Возможно, я заметил бы рубинового в таком море энергии, но сейчас он скрывался.
— Впечатляет? Этот тип заклинаний называют «завесой».
— Обычным зрением я вас не увижу. Волшебным — тоже. Давайте я просто ветром сдую эту занавеску?
— Можно. Но лучше использовать стихию земли. Правда, у тебя нет подходящих заклинаний. Но ты можешь попробовать вычерпать океан ложкой, — раздался голос слева.
Я резко развернулся в эту сторону, и кто-то похлопал меня сзади по плечу. Естественно, это оказался Змей.
— Все еще сомневаешься? — ехидно спросил он. При этом его голос звучал с другой стороны.
— Если маги идут в штыковую, то они бездарно тратят свои последние минуты жизни, — процитировал я генерала Камета.
— Сказал Маркус Кайлас, за последние полгода зарезавший двух магов. Опять же Адриан говорил про штыки, а не заклятия ближнего боя. Все еще сомневаешься?
— Не обижайтесь… наставник, но я пока не впечатлен. Да, туман позволит застать противника врасплох или сбежать. Но пару дней назад он бы нам не помог. Они просто выжгли бы ту поляну огнем. Копье лучше стилета.
— Я не предлагаю заменить одно на другое. Учить тебя я буду по обоим направлениям. Что до твоих претензий — они обоснованы. Мастеров школы стилета мало. Им нужно владеть и боевой магией, и целительской. Догадайся почему?
— Нужно находится в состоянии «невидимости» долго?
— Оно называется «штилем». Но это половина ответа. Вторая половина — ментальная магия. Туман, песчаная буря, буран или пожар — все это лишь приправы. Иллюзии, эмоциональное подавление, сводящий с ума шепот в голове — вот основное блюдо.
Сайрус щелкнул пальцами, развеивая заклинание. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил:
— К сожалению, я этим не владею. Человек другого склада ума. Поэтому эта школа в моем исполнении выглядит посредственно. Но ты, Маркус, способен на гораздо большее. Загнать противника в ледяной шторм, подавить эмоционально, запутать иллюзиями, влезть в голову, а потом незаметно подойти и ударить в спину. Поверь мне, немногие маги способны выдержать такой напор. Но для этих стоиков у тебя всегда будет копье.
— Хорошо. С чего начнем?
Начали мы, по традиции, с эфира и коэффициента полезной трансформации.
У Луны оказалось сто пятьдесят единиц резерва и КПТ в сорок пять.
У меня — восемьдесят и тридцать соответственно.
— Дойти до сорока единиц трансформации можно и на первом курсе. А вот резерв развивается гораздо медленнее, каждый эфир дается тяжелее предыдущего, — пояснил Сайрус. — Итак, сейчас мы с Луной займемся отработкой вторичных стихий. Маркус пока будет тренироваться с накопителем. Только не переусердствуй, Кохорн хорош, но не чудотворец. Через час меняемся.
В таком темпе мы и тренировались до обеда. Сайрус занимался с Луной стихией света, а со мной — основными. Узнав чему и как меня учил Омен, ван Нормайен с невозмутимым лицом произнес такую тираду, что у меня уши в трубочку свернулись. Моя девушка тоже удивилась.
— Вернется, мы серьезно поговорим.
«Судя по голосу, кого-то кастрируют» — рассмеялся Янус.
На обед нам дали час. Правда, на еду мы потратили только десять, остальное время мы просто сидели и смотрели в пустоту.
Удивительно, но за несколько часов ван Нормайен выжал из нас больше, чем Александр. И не сказать, что он просто загонял нас. Нет, он просто учил по-другому. Было сложнее, но понятнее, теперь мне не нужен переводчик для каждого объяснения.
И Змей сразу же указывал на ошибки, а не ждал пока я их сам замечу и попрошу о помощи. Мелочь, но это существенно экономило время.
С обеда до ужина мы с Луной отрабатывали воздух. Так как эта стихия относилась к нашим «любимчикам» проблем не было. Правда, под конец тренировки пришлось восстанавливать резерв из накопителя, а потом наполнять их.
— Прекрасно. Следующая тренировка завтра в девять. Советую хорошенько выспаться. Сейчас у меня есть свободное время, поэтому я займусь вашим обучением вплотную.
Когда ван Нормайен отошел на приличное расстояние, Луна спросила:
— То есть он будет зверствовать как Омен, когда застукал нас обнимающимися на тренировке?
— Когда ты это сказала, его энтузиазм приобрел нездоровый оттенок, — хмыкнул я. — Завистник!
Луна хихикнула.
— Возможно. В любом случае, ему для полного счастья не хватало только романа учеников. Что мы ему и обеспечили.
— Какой кошмар, — притворно ужаснулся я, прижимая к себе Луну. — Какие планы на вечер, мефрау Холд?
— Зависит от ваших предложений, минхер Кайлас. Исключительно от ваших предложений.
Удивительно, но вернувшись к ежедневным тренировкам, я немного успокоился. То ли привычное дело помогло, то ли сил на размышления не осталось.
В любом случае, паника отступила, даже Янус перестал подавать голос из своей камеры. Медальон я продолжил носить на шее, но он уже не так сильно беспокоил. Я почти к нему привык.
Утро и день на тренировки, вечер — на глупости с Луной. Даже не могу сказать, что для меня оказалось важнее.
Остальные тоже не сидели без дела. Дагерад вплотную занялась подготовкой своего «выезда», а Кохорн — Владислава.
— Вас гоняют не так сильно, вы можете обратно возвращаться сами, — как-то пожаловался нам за ужиной Юлий.
— Нет, просто кто-то неженка, — ехидно заметила Луна, ловко отрезая крупный кусок от стейка. — Вы пока просто осваиваете стихии. Ничего сложного или страшного.
Юлий посмотрел на меня, ожидая поддержки. Но вместо этого я сказал:
— Это только первый этап. Дальше будет веселее.
— И страшнее, и сложнее, — закончила за меня Луна. — Ты еще будешь вспоминать эти тренировки с теплотой.
Младший Алькасар пробормотал что-то про одержимых силой психов.
— Я согласна с Луной, — неожиданно сказал Вельга. — Лучше страдать сейчас, чтобы потом не сидеть в панике и ждать пока за тобой придут.
Моя девушка уже хотела ехидно заметить, что от магии друидов в бою толку не будет, но в последний момент передумала.
Хорошо. Нам сейчас только проблем с «борделем на выезде» не хватает. А они будут, если им сказать что-то подобное.
— А ты что скажешь? — попытался заручиться поддержкой брата Юлий.
— Извини, но этот зомби сейчас не способен отвечать. Вот из кого действительно выпили все соки, — хмыкнул я, смотря на измотанного Владислава. За последние дни он обзавелся мешками под глазами, побледнел и даже немного похудел.
Кохорн зверствовал на тренировках сильнее, чем Дагерад и ван Нормайен вместе взятые. Вот тебе и легкий путь. Артефакты, которые «решат все проблемы за вас».
В таком темпе прошло две недели. Мы отрабатывали стихии, повторяли старые заклятья, изучали новые.
Несколько раз наставник устраивал спарринги. Естественно, мы проигрывали, но не из-за огромного разрыва в силе. Наставник всегда обыгрывал нас тактически, при этом использовал в бою эфира меньше, чем мы.
Умом я понимал, что нам не тягаться с боевым магов, прошедшим войну, но проигрывать раз за разом было обидно.
После очередного поединка, мы устроились на лавочке, восстанавливать силы.
До омерзения бодрый ван Нормайен подошел ко нам и сказал:
— Общий уровень мы подтянули. Луна, завтра ты будешь самостоятельно отрабатывать стихии. Задание я дам. Маркус, я начну готовить из тебя «стилета».