Семь с половиной тысяч километров, или же, как говорил мой новый Мастер, пятнадцать тысяч Ли мы преодолели за трое суток безостановочного бега. Ну как мы. Я-то бежал, а Ли Мубай летел на своём диванчике, даже пару ночей дрых, храпя на всю округу. А диванчик летел на автопилоте.
Я же бежал без остановки, выматываясь всё больше. Конечно, малое расстояние я могу пробежать с огромной скоростью, но семь с половиной тысяч километров?! Да уже после первой тысячи я хоть и не устал почти, но обливался потом и старался сберечь силы.
Ещё и местность была самая разная. Леса, поля, горы, реки, парочка озёр, деревни. Реки и озёра я не переплывал, а перебегал — на такой скорости можно было просто бежать по воде, как по земле. Ещё бы научиться превращать воду в вино… Но самое сложное было бежать через деревни. Строения стоят густо, слякоть, люди мельтешат, врежешься в них — так они разлетаются частями. Наверное, потому что ни в одного человека я ухитрился не врезаться, но парочка коров именно так и разлетелись.
А в одной из деревенек какой-то паренёк заметил меня и стал лыбиться, я уж подумал, чтоб он восхищается мной. Как вдруг этот пиздюк взял да и кинул в меня огрызком яблока! И ведь попал, козлина, прямо в живот, загыгыкав от радости! А я от неожиданности даже уклониться не успел. Я хотел вернуться и руку ему оторвать, но Ли Мубай не позволил. Ну ничего, падла, покончу с турниром — вернусь и всё сделаю! Я тебя запомнил!
Весь этот путь (ну, пока не дрых) Ли Мубай рассказывал мне о мире, куда я попал. Проводил, так сказать, ликбез, чтоб я не заставлял его краснеть за необразованного ученика.
Место, где я возродился, оказалось самой северо-восточной частью континента Затонувшего Дракона. Он так назывался потому, что был похож на китайского дракона, вроде змеи с лапками, который выступал из волн Бесконечного океана. На континенте было довольно много крупных вклиниваний океанских вод, что и производило впечатление извивов драконов, а на самом юго-востоке был большой, круглый залив, окруженный вроде как «головой» дракона. Залив назывался «заливом Проглоченного Солнца» и был немаленьким, около двадцати тысяч Ли диаметром.
Но сам Ли Мубай этого всего не видел, только по слухам знал. Сам-то он был хоть и сильным культиватором, но репутацию себе набрать успел только в радиусе пятидесяти тысяч Ли, на дальнем северо-востоке. А дальше были другие секты, кланы и города-государства, которые могли очень неласково отнестись хоть и к относительно могучему, но одинокому культиватору. Вот когда он Вознесётся, тогда…
А здесь, в этой части света, было шестнадцать сект и кланов, которые правили. Самой сильной была секта Пера без Тени, у неё одной был патриарх Святой ступени и десяток Вознёсшихся. Остальные были слабее, а тот же клан Су имел всего трёх Вознёсшихся практиков, являясь самым слабых из крупнейших.
Эта же секта каждый раз организовывала Турнир Небес, собирая на него молодых гениев региона и даже из-за его пределов. Тем, кто попал в первые пятьсот победителей, предлагалось вступить в секту Пера без Тени. Многие соглашались, соблазнённые перспективами, а секта имела постоянный приток молодых и перспективных культиваторов.
Впрочем, много было и тех, кто отказывался. Их не сажали на кол и не прогоняли ссаными тряпка от обиды, а одаривали весьма ценными призами (в основном первую десятку, конечно же — артефактами и ресурсами для культивирования. Мне показалось, что это и есть настоящая цель Ли Мубая — ресурсы для культивации. Он рассказал, что участвовал в Турнире в возрасте девяноста восьми лет и был тогда на пике Зарождения души. В сто семь он прорвался к трансформации души и вот уже больше полутора веков находится на этом уровне. Он добрался до его пика, но Вознестись так пока что и не смог. А вот с ресурсами за попадание в десятку… Конечно, он был довольно молод, культиватор пика Трансформации души мог прожить около тысячи лет, но Возноситься всяко лучше молодым и полным сил, чем стариком на излёте лет.
Кстати про артефакты. Тут они были, и было их много. Они разделялись на несколько категорий — безранговые, фактически обычные изделия кузнецов, смертные, пробуждённые, земные, небесные, бессмертные, святые и божественные. Ли Мубай объяснил, что Ки, разлитая в пространстве, является примерно тем же, что и воздух, и имеет схожие свойства. И как обычные люди почти не замечают сопротивления воздуха, но их может сдуть сильный ветер, так и Ки наполняет культиваторов силой, но является естественным сопротивлением для техник. Артефакты же ранжируется по силе того, как они могут нивелировать сопротивления Ки. Безранговые вообще не могут, а небесные не только полностью убирают сопротивление, но и усиливают силу техник владельцев. Плюс к этому на артефакты можно нанести массивы с разнообразными свойствами. Обеспечивает это всё артефактам состав, особые материалы, которые можно добавить при создании. Чем больше — тем лучше. Меч Ли Мубая, Зелёная Судьба, был низшим земным артефактом, убирал сопротивление Ки на сорок пять процентом и усиливал техники на десять процентов. Примерно.
— А бессмертные и святые артефакты насколько сильны? — не мог не задать вопрос я.
— Не знаю, я никогда их в руках не держал. — пожал плечами Мастер. Судя по лицу, ему очень бы хотелось что-то такое иметь. — Но я слышал, что далеко на юге, на границе гор и пустыни, как-то подрались два Святых с бессмертными артефактами. Они сносили одним ударом горы в пять Ли высотой, а в песке от их ударов появлялись ямы глубиной в пару Ли.
Затронул Мастер и алхимию, сказав, что обучит меня её азам. Я сначала не понял — зачем? Как мне умение создавать пилюли поможет в поединках? Но казалось, что очень даже, но на Турнире вообще. Турнир этот был не только и даже не столько про умение чикать друг друга всякими железяками, а про выживание. Типа, тот, кто резво умеет мечом махать, при этом может быть настолько тупым, что пойдёт в ближайший лесок, сожрёт не тех ягод и помрёт от поноса. Разве ж он сильный?
Так что Секта Пера без Тени устраивала такое себе двухэтапное соревнование — в первой части участников закидывали в какие-то ипеня, где они с годик маринуются, пытаясь выжить среди голодных зверей и голодных товарищей по Турниру, и только потом выживших собирают на арене и дают вволю порубить друг друга на кусочки. Поэтому умение делать пилюли из всякого подножного материала было обязательным условием для выживания.
Так вот об алхимии. Я вот всегда думал — а как у алхимиков в котле оказывались круглые пилюли? Почему не просто какая-то масса бесформенная, из которой их лепили? Ли Мубай ответил на мои вопросы. Энергию трав, извлечённую из них в алхимической котле, надо не просто смешивать в однородное состояние, а наслаивать на пилюле, чтоб они потом смешивались и поглощались культиваторов в особом порядке. Для этого были «печати ядра», которые создавали «центр притяжения» для энергии трав, алхимик создавал их своей Ки, вот и получались круглые пилюли прямо в котле. И мне придётся их выучить, потому что для пилюль разного уровня нужны будут разные печати.
Вообще алхимия оказалась довольно сложной штукой, судя по рассказам Мастера. Порядок наслоения энергий имел очень важное значение, чуть ли не до того, что две травы, наслоенные неправильно, из лекарства превращались в яд. А с увеличением количества трав сложность создания пилюли возрастала многократно. Я же вспомнил свои чаи, которые я заваривал из всего, что только мог достать, в разных пропорциях и без какой-либо осторожности. И даже гущицей от трав обмазывался. Блин, да я по лезвию бритвы ходил! Не так бы обмазался — и привет, замариновался бы в яде. Или всё не так уж опасно, как описывает Ли Мубай? Непонятно. Ну ничего, попробую сам — узнаю.
— Хм, ученик. — на третий день, когда мы уже подлетали к его жилищу, мастер с каким-то недоумением посмотрел на меня. — Я тут подумал, что только «учеником» тебя и называю. Признавайся, как тебя зовут?
— Моё имя…
— А впрочем, неважно. — махнул рукой Ли Мубай. — Тебя называли Дикарём, верно? Для твоей внешности очень подходит! В смысле ты весь смуглый, как степной дикарь. Я тебя тоже буду так называть. И на Турнире пусть тебя так называют — будешь одним своим прозвищем вводить врагов в ужас!
— Конечно, мастер, вы совершенно правы! — поклонился я на бегу, а сам подумал, что Ли Мубай тоже не без придури. — Мастер, а вы на вашем Турнире назывались каким-то грозным именем?
— На первом нет. — помолчав минутку, будто раздумывал, стоит ли отвечать, разродился Ли Мубай. — А на втором я себя называл Великий Ли, Молниеносный Меч Правосудия!
— Гы-гы-гы!
— Хм, а сделаем ка мы парочку кружков вокруг вон той горной гряды! Вперёд, ученик!