Когда мы добрались до дома Ли Мубая, то я прямо таки офигел. И даже немного постоял, открыв рот. Вот как я представлял жилище моего Мастера? Он же герой, сражающийся в одиночку с сектами и кланами! Он путешествует по гигантскому континенту, ищет учеников и обучает их всякому! А потом, возвращаясь из странствий, усталый и весь в пыли, он ложится спать в ветхой хижине на вершине горы, доставшуюся ему в наследство от уже его Мастера. Чтоб утром, выспавшись, можно было выйти на скрипящее, давно не ремонтированное крыльцо, сесть на него с мечом в ножнах на плече и смотреть в облака, чувствуя себя на вершине мира, далёким от мирской суеты.
Реальность разбила все мои фантазии. У Ли Мубая был огромный трёхэтажный, блядь, ну вы представьте, трёхэтажный особняк в классическом китайском стиле! Здоровенный первый этаж, метров пятьдесят на тридцать, сделанный из камня, с окнами-витражами. А на «лицевом» конце этого прямоугольника были надстроены два деревянных этажа, с рисовыми стенами, весёлой резьбой и в красочной золотисто-зелёно-красной раскраске. И это ещё не считая с полдесятка хозяйственных построек типа ледника, хлева, каких-то ещё сараев, летней кухни и бани. Серьёзно, тут была неплохая баня, хоть и с китайским колоритом — вырезанные на стенах драконы, фениксами и цилинями, у которых изо рта текла горячая вода. И всё это не на вершине горы, а на равнине неподалёку от леса, в окружении немаленьких таких огородов, гектара на два-три.
— Господин, вы вернулись! — из дома и построек выбежали женщины и мужчины, всего я насчитал двенадцать человек. Они выстроились коридорчиком и приветственно поклонились Ли Мубаю.
— Сделайте мне ванну с травами, я очень утомился. — приветственно кивнув, отдал распоряжение Мастер. Потом указал рукой на меня. — Это — мой ученик! Зовите его Дикарём! С этого дня он будет жить здесь! Вы знаете, как к нему относиться!
— Да, господин! — слуги глянули на меня и снова поклонились.
Мне показалось или в их глазах и правда была какая-то жалость?
— Пойдём, ученик я покажу, где ты будешь жить.
Я последовал за мастером, осматривая дом с помощью проклюнувшего чувства духа. В пути уже успел поэкспериментировать, и это оказалось таким прикольным! Довольно необычное чувство, будто ты всё не глазами смотришь, а ощупываешь пальцами ли губами. Но при этом можешь видеть цвета, слышать звуки и чувствовать запахи. Правда, надо привыкнуть к такому.
Мы подошли к одной из подсобок позади дома, Ли Мубай открыл заскрипевшую дверь, отошел в сторону и гостеприимно указал рукой внутрь.
— Ты будешь жить здесь. Думаю, намного лучше, чем твоё жилище… где бы ты там не жил до сего дня!
— В сарае? А почему не в до… АЙ! — я отпрыгнул, мгновенно получив ножнами по ляжке.
— В домах живут мастера и прислуга, а ты, как ученик, не мастер и не слуга! Всё, обустраивайся!
Вот сволочь! Ну и ладно, переживём! Я высоко поднял подбородок, будто говоря, что меня такие мелочи не оскорбят, и зашел в свой сарай. Хм, что, нормальная сараюшка. Кровать есть, даже с матрасом, стол с парочкой стульев, ровная площадка в углу для медитации, шкаф и какая-то доска на всю стену. Конечно, обидно, что меня поселили как чумного, зато условия отличные. Да что там, дом моей семьи в секте был раза в два меньше этого и гораздо беднее. Тут даже металлические ножи есть!
Я подошел к кровати и аккуратно, будто боясь сломать, улёгся на неё. Растянулся, выставив ноги и руки в стороны, хорошо так, до хруста в суставах. Настоящая кровать! Боже, да я на ней не лежал с самого своего рождения тут!
Не знаю, сколько я так лежал, перебирая воспоминания этой жизни, когда ко мне, постучавшись, зашла служанка — самая молодая тут, лет двадцати на вид, но некрасивая, с нескладной фигурой и широким, круглым как блин лицом.
— Младший господин! — в руках у девушки была стопка постельного белья и какие-то ещё вещи. — Господин Ли приказал пережать вам… что вы не можете больше ходить в ваших… ээээ… трусах. Так что вот вам постельное и одежда!
— Спасибо. — я забрал у неё стопку. — А как тебя зовут?
— Моё имя Су Линь, но если хотите, то называйте как-то иначе! Как вам будет удобно!
Она почти выскочила из моего жилья, а я пожал плечами и стал смотреть, что там передали. Простыня, наволочка, ещё одна простыня потолще вместо одеяло. О, и трое каких-то длинных, до колен, шорт белого цвета. И четверо трусов. Ну ладно будем цивилизовываться.
Ли Мубай зашел ко мне только через два дня. Всё это время он был занят какими-то бумагами, насколько я мог понять своим чувством духа, да ещё принимал посетителей, которые вдруг повалили к нему сплошным потоком.
— Здравствуйте, мастер! — я медитировал в уголочки, но вскочил, как только ко мне зашли.
— Доброе утро, ученик! Пойдём, время твоей учёбы настало! — пафосно заявил Ли Мубай, повернулся и вышел.
Я шмыгнул за ним. Мастер шел куда-то к лесу, минуя зеленеющие грядки с редиской. Так мы неспешно шагали мину тридцать, пока не вышли к большой площадке с каменным основанием глубоко в лесу. С двух сторон площадки стояли каменные глыбы метров в пять высотой со следами ударов каким-то заточенным оружием, да и сама площадка носила такие следы.
— Это — моя тренировочная площадка. Здесь ты будешь тренироваться использовать меч.
— А почему — меч? А можно копьё? Я вот в лесу копьё чаще всего использовал. Оно классное, им можно отпихнуть от себя зверя!
— Во-первых, если хочешь сказать, говори «мастер». Во-вторых, в будущем тебе больше всего придётся сражаться с людьми, а их так не отпихнёшь. Ну и в-третьих, техникам по большей части всё равно, что у тебя в руках, копьё, меч или твой собственный член.
— Зачем тогда изучать конкретно меч, мастер? Раз всё равно?
— Потому что махать на людях членом — неэстетично. — поджал губы Ли Мубай, потом потише добавил. — И потому что я мечник, этому и буду учить.
— А, так вы просто с копьём обращаться не умеете! — радостно вскрикнул я, хлопая ладонями. Да, мне почему-то доставляло удовольствие немного его бесить. — Так бы сразу и сказали, мастер!
— Похоже, это в тебе газы играют, от обильной еды. Прикажу кухне урезать твой рацион вдвое. — задумчиво пробормотал Ли Мубай, подняв глаза вверх, будто он так, просто облака рассматривает и думает вслух.
Мда, кажется, я всё же как-то неправильно удовольствие получаю.
— Впрочем, давай займёмся непосредственно твоей тренировкой. — он снова перевёл глаза на меня. Как я уже говорил, здесь ты будешь изучать меч. Если у тебя появится вопрос: зачем это делать, если вся борьба идёт на техниках, то я тебе сразу отвечу — техники тоже основываются на чём-то, и техники меча основываются на умении владеть мечом. Без основания невозможно создать ядро, а без ядра негде зарождать душу.
— Аналогия понятна, но у меня нет ни основания, ни зарождённой души.
— Неважно. — Ли Мубай отмахнулся от моих слов, как от мухи. — Теперь по твоим техникам. Ты привык быть сильным и быстрым, сражаться в ближнем бою. Скажу сразу, большинство практиков такое не любят. Дистанция до врага оставляет шанс сбежать, если сила противника не сильно превышает твою. Поэтому тебе больше подойдёт техника…
Тут он задумался и стоял так, опустив взгляд и дёргая себя пальцами за подбородок, минуты две.
— Да, пожалуй, эта лучше всего. Когда-то, знаешь ли, существовала секта, послушники которой практиковали усиление тела. По их убеждениям, когда-то существовал культиватор с духовным началом, который сделал своё тело подобно стали. Естественно, он стал великим, добрался до Святого и ушел в высшие сферы. Неизвестно, насколько это правдиво, но никто в этой секте за всё время существования не смог даже Вознестись. А теперь я думаю, что, возможно, у того культиватора была мутантная культивация, подобная твоей, поэтому он мог и Юань Ци использовать, и телесную силу. Ваши мутации, конечно, не совпадают в точности, но это лучшее, что я смог найти. Вот, держи — техника Серебряного Гиганта.
В руках у Ли Мубая появилась потрёпанная книжка, схожая с теми, что я нашел в пещере. На обложке был нарисован голый мужик, который показывал мускулы, как бодибилдер на конкурсе.
— Это техника усиления. Боевая техника будет моей — Семицветный Туманный Меч.
— Мастер, а почему «семицветная»?
— Потому что это техника воды, при ударах она порождает радуги.
— Гы-гы-гы, очень современная техника. — я хохотнул в кулак.
— Что ты нашел смешного в небесном чуде, услаждающем взор бессмертных?
— Ничего-ничего. Мастер, а можно ещё и другим оружиям обучаться? Меч — это хорошо, я с вами не спорю, но вдруг у меня его под руками не будет, а зато будет копьё или топор?
— Если мастер потерял своё оружие — это для него позор! — задрал нос Ли Мубай.
— Я же не мастер.
— Ну да, ты прав. — он снова задумался. — Ты прав, я приглашу учителей, чтоб привели с тобой парочку уроков по другим оружиям. Но раз так, то тебе придётся обучится технике Духовного Клинка. С её помощью можно создавать из своей Юань Ци любое оружие и даже доспехи. Но е редко кто изучает
— Почему?
— Такие оружия не обладают преимуществами артефактных клинков, на них нельзя что-то разместить, чтоб усилить. Они дают преимущества только на высоких шагах развития, но на начальных и средних весьма слабы. Но раз ты силён, то тебе подойдёт. А то нормальный меч я тебе ещё найду, но снабжать тебя всем другим уже не получится.
— Понятно. — я кивнул, потом вспомнил грустные и сочувствующие взгляды, которые на меня бросали слуги, и решил задать вопрос. — Мастер, а можно вас спросить кое что?
— Конечно, ученик, я же уже говорил — спрашивай всё, что тебе интересно.
— Скажите, мастер, а у вас не было других учеников? До меня? Между турнирами пятьдесят лет, до следующего девять, вы же не могли почти в последний момент спохватиться и найти меня.
— Были. — коротко ответил Ли Мубай. Его лицо похмурнего.
— И что с ними стало?
— Они… погибли.
— Все? Их сколько вообще было?
— Три, ты — четвёртый. Все. — коротко, через силу выталкивал из себя слова Мастер.
— А что такое произошло?
— Их убили! Раз за разом их убивали мои конкуренты! — Ли Мубай почти кричал. — Да, не только я хочу, чтоб мой ученик стал лучшим! Это престиж, это почёт, это высокое положение среди культиваторов — кто не захочет нанять своему ребёнку практика, кто воспитывает чемпионов? Да даже крупные секты будут бороться за право пригласить меня к себе, отвалив кучу ресурсов! Гениями, знаешь ли, не каждый рождается, но ими можно стать! Главное, правильно обучить!
— И другие тоже хотят этого. Понятно. — ну а что тут непонятного? Тут и слава, и бабки на кону. А слабые сначала ученики — это слабое место учителя.
— Не бойся. — Ли Мубай подошел ко мне вплотную, положил руку на плечо и потрепал из стороны в сторону. — Я постараюсь, чтоб с тобой было всё в порядке! Верь мне!
— Я верю. — я покивал головой, хотя нихрена не верил. Бля, да я зуб даю, что он всем остальным, начиная со второго, это же самое говорил! И что с ними стало?! Надо было сразу сказать, что на меня ополчатся все мастера округи, которые с тобой не в ладах!
— Тогда начнём первую тренировку. Выносливость у тебя неплохая, я уже убедился в этом, теперь посмотрим на всё остальное! Итак, сейчас ты…