Месяца два ничего не происходило. В смысле ничего необычного. Я опять жил в своём, ставшим таким родным, сарае, тренировался, ел, спал и наслаждался жизнью без срущих жоп. Вернее, одна всё равно была — моя собственная, но избавиться от неё я не мог, да и не хотел. Благо, мне хоть не надо было на неё смотреть за этим делом! Кхм, что-то меня стало перекашивать после этого обучения. Я даже попросил сменить девушку, которая приносила мне еду и убиралась в моём сарае, на мужика. Она была некрасивой, но каждый раз при её появлении я почему-то вздрагивал. Потому что неважно, красавица она или нет, а жопа у неё есть! Так, опять… Но Ли Мубай мне всё равно разрешения не дал. Сволочь!
А, кстати, кое что всё же изменилось — Ли Мубай не только стал выдавать мне техники для изучения, но и иногда читал лекции по поводу основ этого мира. Небольшие, но довольно интересные.
— Как ты, наверное, не знаешь, ученик мой, но в нашем мире существуют девять стихий — вода, воздух, земля, огонь, металл, камень, дерево, тьма и смерть. Так же существуют двадцать семь треть-стихий и сто восемь четверть-стихий.
— А свет — не стихия? — Я стоял на руках, подняв ноги вверх, а на ступнях у меня были два ведра с водой.
— Свет — одна из треть-стихий огня. Но сейчас не о нём. Самой важной, как ты, наверное, не знаешь — это стихия воды.
— Ээээ? Почему это?
— Я так и думал. — Ли Мубай улыбнулся. — Запомни, ученик, тело любого человека на две трети, а то и на три четверти, состоит из воды. Каким бы крепким ты ни был, как бы ты не закалялся, но твоё тело всё равно будет на две трети состоять из воды. А то и на три четверти.
— И что — никак не поменять?
— Почему же, можно поменять. Заменить воду чем-то другим. Но тогда баланс твоего тела рушится, и последствия могут быть весьма печальными. Нет, не смертельными, но для поддержания своего тела люди всё больше и больше должны полагаться на эту стихию-заменитель, и со временем это сводит их с ума.
— Понятно.
— Хорошо, если так. — Мастер кивнул, но с таким видом, будто я его обманываю, но он всё понимает. — Вторая по важности стихия — металл. Мы, практики, уже давно разобрались, что без железа не будет крови, а без крови человек умирает. Конечно, сильные практики могут обойтись совершенно без всего, даже, говорят, без тела, существую в виде бесплотного духа. Но в любом случае тело человека — это основа любого практика, а до высших ступеней развития добираются немногие.
Да уж, «разобрались». Я представляю, как тут разбираются со всем. Учитывая, что для тех же культиваторов обычные люди — это ничто, просто стадо овечек, которых можно резать в своё удовольствие, то не удивлюсь, если тут есть сотни и тысяче тех, которые своими экспериментами даже Менгеле заставят поседеть от ужаса.
— Третья по важности стихия — это земля. Из треть и четверть-элементов земли состоят кости, без которых мало кто из разумных сможет выжить. И четвёртый, конечно же, — воздух. Даже если ты можешь долго не дышать, заменив воздух Юань Ци, это всё равно только временная замена.
— А огонь? Мастер, если треть-элемент огня — свет, но без него жить нельзя! Верно?
— Не совсем, ученик. Глубоко в земле и под водой, там, где нет и никогда не было света, всё равно существует жизнь. Пусть она и не походит на нас. Поэтому да, твой аргумент вполне подходит для нас, существ поверхности, но не подходит для всех живых существ.
— Я понял, Мастер.
— Я рад. Так вот, раз вода — самый важный элемент для твоей жизни, то его изучение сможет тебя не только усилить в бою, но и улучшит твоё тело, сделав его более здоровым и чистым. Поэтому не думай о воде, как о чём-то отстранённом, ученик, а попробуй почувствовать её в себе, воззвать к ней. Не сомневаюсь, рано или поздно она ответит тебе, для этого у тебя есть все нужные качества. То же самое можно проделать и с металлом. Не ищи стихии где-то вокруг, ищи их в себе! Всё, что есть вокруг тебя, существует и в тебе!
— Спасибо, Мастер, я постараюсь! А, вопрос! А что такое треть и четверть-стихии?
— Хм, я думал, ты и не спросишь. Покажу на примере. У воды три треть-стихии — лёд, жидкость и пар. А у льда, к примеру, четыре четверть-стихии — снег, лёд, изморозь и стужа. И у всех остальных стихий похожее разделение. Я дам тебе книгу, где это подробно расписано. Хочешь? Нет, не хочешь? Почему-то я так и думал.
Думаю, советы от такого матера, как Ли Мубай, с удовольствием послушали бы сотни и тысячи молодых культиваторов, так что я тоже не стал от них отмахиваться. Хотя первое время, когда я пытался прислушаться к своему «внутреннему миру», мне казалось, что я пытаюсь докричаться до своих глистов. А что? Если они есть внутри меня, то точно могут откликнуться! Это же уже не какие-то там глисты, а культиваторские звери!
Ещё месяца через три я вдруг вспомнил о моих идолах! Почему бы не вытащить их наружу? Поставлю в лесу — и пусть себе звери им поклоняются. Халявный приток Ки совсем не помешает. Моё туманное ядро потихоньку росло, но очень уж потихоньку. Оно едва ли на треть заполнило объём духовного сосуда, страшно представить, сколько лет понадобится для полного заполнения такими темпами. Хотелось бы до Турнира быть в самой лучшей форме.
Ну так вот для начала я их вытащил и поставил сбоку от тренировочной площадки, решив унести их подальше в лес после тренировки. Тут их и застукал Ли Мубай.
— Это что такое? Где ты их взял? — мастер с подозрительным выражением лица обошел моих идолов, рассматрвиая их.
— Сам сделал!
— Сам? Как?
— Ну, это когда я уже пробудился и закончил первый шаг, закалив своё тело. То меня так переполняли силы и эмоции! И я выстрогал обезьяну и тигра.
— А что тут обезьяна, а что тигр? Это вроде собака, значит, вот эти два?
— Мастер! — я был слегка обижен таким. Я-то ясно видел их в статуях! — Это обезьяна, а это — тигр!
— Хорошо. А собака? И почему от них так веет кровью?
— Собаку я увидел потом. Она была такая сильная, что другие животные от неё просто убегали в ужасе! И я выстрогал и её! Ну, это как бы воплощение того, чем я их считаю. А кровью от них тянет, потому что я их поливал кровь. Своей и тех животных, которых убивал для охоты. Поливал их каждый раз, как приносил добычу.
— Хм, ты и правду дикарь… И зачем ты их вытащил? Кстати, откуда?
— Ну, их духовного сосуда… А вытащил, чтоб они мне давали силу! Серьёзно! — возмущённо воскликнул, поймав насмешливый взгляд Мастера. — Они после этого… как бы ожили. К ним приходили животные и приносили им всякое — кусочки добычи, бананы или что-то такое. Типа подношения. И отдавали часть своей силы. А мои идолы их одаривали каким-то благословением. Но по общему итогу я был в плюсе.
— Благословением? — Ли Мубай заинтересовался. — Я попробую, ты же не против?
— Конечно, пробуйте, Мастер!
Ли Мубай уколол себя в палец, подошел к идолу обезьяны и капнул на него каплю крови. Посидел, прислушиваясь к себе. Потом проделал то же с тигром и собакой. Тоже посидел.
— Понятно. Тигр даёт ощущение остроты, думаю, это полезно для техник меча. Обезьяна увеличивает силу и скорость, а собака увеличивает прирост Юань Ци. Всё, конечно, на чуть-чуть и на время, но если это вложить в тренировки — то они будут идти быстрее, чем обычно. — с каким-то отстранённым взглядом «в пространство» подвёл итог Мастер.
— Да? Неплохо. Жаль, что меня они почему-то усиливать не хотят, только силу дают. Но это тоже неплохо.
— Спрячь их и никому не показывай. Никогда не говори о них, если не хочешь умереть! — неожиданно выдал мечник.
— Что? — я как-то растерялся от таких слов. — Почему?!
— А ты разве не видишь, на что это похоже? Идолы получают жертву, принёсший усиливается благословением, а ты получаешь силу. Это же суть демонического культа! Кровавые идолы кровавого демона!
— Я не думаю, что всё так плохо, мастер. — я скептически поморщился.
— Поверь, ученик, многие расставались с жизнями за гораздо меньшее. Я-то понимаю, что в тебе ничего демончиеского нет, но твои соперники по Турниру могут попробовать устранить тебя, напирая на это, если узнают.
— Но у вас-то их нет. Я их просто в лесу поставлю, где никто не увидит, пусть себе животинки носят всякое. Лишняя сила мне не помешает!
— Что ж. — Ли Мубай подозрительно посмотрел на меня, будто всё же стараясь разглядеть что-то демоническое. — Раз уж ты так хочешь, то оставляй. Воля твоя. Но и последствия на тебе.
— Спасибо, Мастер! — я поклонился. Хоть он и сказал так, но я уверен, в случае неприятностей он не будет стоять в стороне. Так что я не особо воспринял эту угрозу.
Следующие пару месяцев я занимался один. Ли Мубай занимался делами, а потом куда-то улетал, возвращаясь лишь к вечеру или поздно ночью. Даже занятия по алхимии и артефакторике он не проводил, я работал с книжечкой, на которой стояло клеймо секты «Бурного потока». Ну и ладно, что это он. Не вся же его жизнь теперь должна быть связана со мной. Может, мастер влюбился.
Вот лучше б он влюбился! Честное слово!
В середине третьего месяца Ли Мубай с самого утра пришел ко мне и заявил, что занятия отменяются. Сегодня, мол, меня ждёт тренировка на свежем воздухе. Мне это как-то сразу не понравилось, очень уже его интонации были похожи на те, с которыми он меня сплавлял в бордель. Но мало ли, может, пронесёт.
Часов пять мы летели через весьма живописную местность, встречая довольно много деревень и даже городов. Вообще тут довольно странная ситуация с территорией была. Вроде бы сектам или кланами принадлежала вся их территория, между ними не было «ничейной» земли. Но по факту, как говорил Ли Мубай, контролировались города и другие поселения, а всё остальное было дано на откуп зверью. И получались тысячекилометровые массивы лесов, полей и гор, где не ступал нога человека. Даже ходила байка, что иногда находили целые империи смертных, которые ни сном ни духом не знали о том, что они относятся к какой-то секте. Культиваторы туда не забредали, а самих смертных сдерживали кишащие в лесах демонические звери, отрезая их от мира.
Но к концу шестого часа мы подлетели к скале, у подножья которой была неплохо спрятала пещерка, закрытая сверху кронами деревьев. Возле пещеры был немаленький лагерь, человек на сто, не меньше, и вполне обитаемый. И сейчас его обитатели с удивлением и злобой смотрели на нас, вытаскивая мечи, копья и сабли с кистенями.
— Кто вы такие?! — из пещеры выбежали трое предводителей здешних бандюков. А никем другим они быть и не могли.
Предводители были на стадии Формирования ядра, самый главный — на пике, двое других на средней стадии. Другие головорезы добрались до Конденсации Ци и Заложения основ.
— Я — Ли Мубай, хозяин меча Зелёной Судьбы! — громко сказал Мастер.
Разбойники притихли, они явно слышали это имя, у них на лицах проступили нешуточное волнение и страх.
— А это. — Мастер указал на меня. — Мой ученик — Дикарь!
Все посмотрели на меня, будто я был самой новой обезьяной в зоопарке.
— У меня к вам предложение! — продолжал тем временем Мастер. — Тот, кто убьёт моего ученика, получит от меня достаточно Духовных камней и пилюль, чтоб перейти на следующую ступень развития! Клянусь своим мечом! А это. — Ли Мубай махнул рукой, и перед бандитами упал мешочек, в котором была какая-то пилюля. — Пилюля Кровавого Огня! Она на час повысит ваши силы на одну ступень!
— Учитель! — я завопил от такой подлянки.
— А ты, мой ученик, не должен использовать какие-либо техники или Юань Ци. Сражайся только своим умением. И только попробуй улететь или сбежать! — Он снова посмотрел на бандитов. — Я сделал для вас всё возможное! Кто убьёт Дикаря — гарантированно станет сильнее! Я сделал своё предложение!
Он взлетел, остановившись над кронами деревьев, чтоб всё видеть. А я остался с сотней головорезов, которые уже подняли мешочки с пилюлями и кровожадно уставились на меня.