С тремя идолами создание меридианов пошло гораздо быстрее. Энергия так и хлестала в меня, особенно по ночам, так что я некоторое время просто сидел в своём домике, развивался, выходя наружу только чтоб поймать какого-то зайца или стырить вязанку бананов у макак. Но долго так не выдержал.
Тут вообще довольно сложно с досугом, в этом мире вообще. На Земле всегда было чем заняться — смотри сериала и фильмы, копайся в ленте новостей, срись с кем-то на форуме хоть днями напролёт. А тут что? Книг нет, интернета тем более нет, досуг только в том, что можно было строгать ложки. Нет, в деревне было веселее — я там паз коз, бегал с другими детьми, в ранние годы активно обыскивал округу на предмет роялей в кустах. А потом приходил домой, меня кормили, мы с сестрой играли немного — и ложились спать, как только уже совсем смеркалось. Даже свечки были весьма дорогим удовольствием, а при лучи можно разве что глаза портить.
Здесь же, в этих горах, а ранее на реке, досуга не было вообще. Не с кем было даже поговорить! Можно было только охотиться и культивировать, но в конце концов всё приедается, даже опасность и самосовершенствование. Мне кажется, что идолы, которых я создал, в какой-то мере были попыткой найти себе какое-то другое занятие, выплеснуть все застоявшиеся чувства в таком вот первобытном искусстве. Вот эти вложенные в них чувства, наверное, их и оживили.
Ну так вот, заимев уже чуть больше полусотни меридиан, мне захотелось немного новых ощущений. И я обратил внимание на горы! Неожиданно, да? Но тем не менее. Вот всех ранобешках про китайских тысячелетних девственников говорилось, что они обожают устраивать в подобных местах тайные убежища, пещеры бессмертных и прочие тайные укрытие, где могли спокойно культивировать хоть веками. Так почему бы не поискать? Шансы, конечно, не самые высокие, что что-то найду, но хотя бы разнообразие какое в буднях появится. Не хочется уйти из этих гор двинутым по фазе.
Прикинув всё, я разыскал большой плоский камень где-то полтора на метр размером и привязал его себе на спину верёвкой из кожаных шнурков. Не то, чтоб сильно надёжно, зато быстро, можно будет в случае чего сразу же скинуть или же наоборот — шустро заскочить в петлю. И так, согнувшись, с камнем на спине, стал пробираться дальше в горы. Ясное дело, такая броня ни от чего не защитить, но я очень надеялся, что для кружащихся в вышине хищных птиц я буду просто ещё одним камешком внизу. Ну а то, что ползёт… Да тьфу! Мало ли что может быть в этом мире? Просто ползающий камень!
Первые дни я просто с утра уползал в горы, следуя течению ручья, возле которого я жил. Ведь если кто-то решил поселиться где-то, то надо селиться около источника воды, верно же? Или на высоких уровнях культиваторам еда и вода совсем не нужна? Хммм, тогда буду надеяться, что такие мутанты рядом со мной не селились.
Но ничего полезного не находилось. Кусты, редкие духовные травы, которые росли не большой колонией, а поодиночке, их я с удовольствием собирал, всякая горная мелочь. Я всей своей тушкой прислушивался к потокам Ки вокруг, сразу же замирая, если какой-то сверху приближался или сосредотачивал на мне внимание. А ещё так можно было найти вход в тайное убежище — оно же должно было фонить энергией, скорее всего.
Что-то интересное мне попалось только на третьей неделе, когда я запасся едой и водой и пошел дальше в горы, уже не возвращаясь на ночь в жилище. В конце вторых суток скитаний, уже в темноте, я почувствовал необычную Ки, доносящуюся из-за густых кустов на каменистом склоне. Я обрадовался, уже представляя в голове целую гору культиваторских сокровищ, проломился сквозь кусты и встал перед заляпанным грязью и поросшим травой склоном. И всё. Но я всё равно чувствовал, что тут Ки была не совсем обычная и её было больше.
Под ноги полетели срываемые пучки трав и куски земли, потом пошли ветки кустов, сухие и старые, и появился вход в пещеру, из которого мощным потоком лилась Ки. Я расширил проход так, чтоб можно было пролезть, скинул камень со спины и шмыгнул внутрь.
Сокровища, сокровища, сокровища! Вот он, тот рояль, который я всё это время искал возле своей деревеньки! Вот же я был идиотом! Ну кто, какой критин будет прятать своё наследие в той богом забытой дыре? Ясно же, что это будет в месте, полном Ки! А в деревне полно было разве что козьих какашек и свиного навоза.
Я с замиранием сердца крался через пещеру, высматривая подробности. Света была, конечно, не очень много, снаружи уже был глубокий закат, но моим усиленным глазам этого было более-менее достаточно. Странно, но тут не было следов обработки, зато были пучки шерсти повсюду и целые горы костей животных. И вроде бы даже людей. Или обезьян.
Хмм, подумаешь. Культиватор был волосат и любил пожрать. Я тоже это люблю.
Я шел всё дальше и дальше, пока не вышел к довольно большую полость, в которой, правда, всё место занимала довольно большая гора, оставляя свободным только узкую полоску около стены. Тут Ки была просто невероятно концентрированной, но я наконец понял, почему. Потому что в ответ на мои шаги гора дёрнулась, с шумом всосала воздух и открыла огромный, с человеческую голову размером, глаз.
Твою мать! Я чуть не обосрался от такого. Это же горный медведь! Гигантский, намного больше того же зубра, на земле которого я жил. Медведь дёрнул головой, стал переворачиваться, чтоб посмотреть в мою сторону, но я тихой мышкой шмыгнул за валяющийся на полу камень и стал молиться всем местным богам, если они есть, чтоб эта жуть ничего не заметила. Я ничего не видел, только слышал сопение и шуршание, будто он ворочался, да ещё волны Ки, довольно беспорядочно мельтешащие по пещере.
Так я пролежал часа два, вжимаясь в камни и песок на полу пещеры. Медведь уже затих, не ворочался и не осматривался, но я ради надёжность продолжал лежать. Хотя всё, надо выползать. Аккуратненько, на одних пальцах ног и рук, я стал выбираться, пока впереди не показалась проделанная мною дыра. Я буквально выпрыгнул в неё и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух.
Боги, я ещё живой! Живой! Эта чудовищная махина не проснулась и не сожрала меня! Боги всё же существуют и отвечают на молитвы! Хотя… это же они мне такую свинью пещерную подкинули, сволочи! Специально, чтоб я им молился! Засранцы, работайте лучше и не делайте подлянок! В следующий раз я буду молиться не вам!
Так, познавая некрасивую божественную изнанку этого мира, я шел дальше, снова взгромоздя на свою спину кусок камня. Ночью только помедитировал и немного поспал, лёжа под камнем. Потом пошел дальше, осматривая каждый закуток.
На пятый день я решил, что это тупиковый путь. Надо вернуться и выбрать иное направление. Ну, или выработать какой-нибудь способ определять пещеры. Может, забабахать эхалот? Буду ходить, хлопать ладонями, а по отраженному сигналу видеть пещеры. Если смогу, конечно.
Я даже не сразу отреагировал на волну Ки, пришедшую откуда-то с неба. Только мелькнувшая в стороне небольшая тень привела меня в чувства. Я сделал несколько быстрых шагов и шмякнулся пузом на камни, подтянул ноги к себе и затих, стараясь не отсвечивать. Очень уж не хочется оказаться нанизанным на метровой длины когти, которые в случае неосторожности могут рухнуть на меня с небес.
Рядов раздался шум сыплющихся по склону камешков и почвы, я скосил глаз туда — горный баран, тоже почувствовавший опасность, резво скакал по горе, стараясь как можно быстрее обогнуть её. Не получилось. Через несколько секунд в барана вонзились когти, пронзившие его буквально насквозь, мощный клюв разорвал шею, потом взмах крыльями — и гигантская птица взлетела с добычей в лапах. Фух! Хотя бы не меня!
Я встал на четвереньки и отполз к самой скале. Надо немного прийти в себя. Блин, когда я уже стану достаточно сильным, чтоб не бояться этих монстров? Блин, да я даже пукнуть Ки наружу ещё не могу! Чтоб за гадство!
То, что гадство всё ещё продолжается, я понял, когда моя скала исчезла. По коже пробежала волна мурашек, живот сжала ледяная рука, а мне захотелось заорать! Я подумал, что какой-то монстр мимикрировал под скалу, дождался обеда в виде меня и уже полакомился рукой.
Но потом понял, что ничего не болит, а рука ощущается как вполне целая. Да и вообще, если б мне её откусили, то я бы перекосился из-за потери точки опоры. Так что я дёрнул рукой — и она вышла из сплошной скалы, целая и такая родная.
Да это же иллюзия! Иллюзия! Ха-ха-ха! Боги, вы исправились, молодцы!
Сразу же сбросив с себя камень, я перекатом нырнул в иллюзорную скалу. За ней была довольно широкая как для пещеры, метра в три, щель, уводящая куда-то во тьму. И тут чувствовалась угрожающая Ки! Она была холодной и какой-то… мёртвой, что ли. Казалось, что она щипалась, будто я попал в какой-нибудь кислотный туман. А ещё из недр пещеры доносились пугающие шорохи и щелчки, будто гигантские змеи трутся друг о друга, шелестя чешуёй.
Некоторое время я просто стоял, привыкая к этой Ки и темноте, а так же пытаясь разобраться со звуками. Через некоторое время я понял, что эти шуршания и удары звучат как-то механически, ритмично, так, как не могут живые существа. Может, там какие-то древние механизмы просто? Ладно, не проверю — не узнаю.
Через иллюзию проникало довольно много света, будто её и не было, так что я осторожно пошел вперёд. Не хотелось бы натолкнуться на ещё одного медведя, который всё же проснётся.
Пещера оказалась не такой уж глубокой, хватило пройти всего метров сто, чтоб оказаться в немаленькой пещере, где я нашел то, что хотел! У одной из стенок лежали старые вещи, в камне были вырезаны несколько столов, на которых стояли разные вещи — какие-то металлические кувшины и кастрюли, книги, свитки, отдельной кучкой лежала одежда. А рядом в каменном кресле лежал человеческий скелет, иссохший так, что остались только кости и остатки одёжных швов. Звуки же трения змеиных тел создавал водопад, который с шумом бил в каменную чашу, занимающую не менее трети пещеры.
О да! О да! Да-да-дааааа! Это тот рояль, который я искал чуть ли не половину жизни! Мой шанс стать Императором этого мира! И всех соседних, конечно же! Наконец-то!
Я подошел к столу, на котором лежали какие-то тетрадки, вроде тех, в которых должны быть техники или методы культивации. Я взял одну, открыл и перевернул несколько листков. Слёзы хлынули из моих глаз, залив подбородок и даже капая на тетрадку.
Я не понимал ни единого ипаного иероглифа, которыми там было всё записано!