— Можешь не беспокоится, я ухожу по делам, тебя здесь никто не потревожит.
По прошествии некоторого времени у Майорбэка стала понемногу складываться общая картина положения дел и уже сформировалось достаточно мыслей, нуждающихся в обсуждении, но Барнс все не появлялся. Не тратя времени на пустое ожидание, Тайнс вышел на воздух, ему не терпелось рассказать о своих идеях. Барнс обнаружился тут же, у дома. Он стоял во дворе у небольшой клумбы, сосредоточенно и бережно поливая необычный цветок синего цвета, стебелек которого пламенел ярко-красным оттенком.
— Что это за цветок? — подходя ближе, спросил хозяина Майорбэк.
— Это цветок жизни, так его здесь называют, — ответил тот, не отрываясь от своего занятия. — Этот цветок спас много жизней, отвар из него лечит любой недуг, а если перетереть его стебли до однородной массы и помазать ранение, оно в считанные часы заживет. В это сложно поверить, я и сам считал это предрассудками, пока однажды на охоте на меня не напал дикий кабан, прокусив мне бок, — в подтверждение Барнс поднял край рубахи, показывая рукой на чудовищный шрам. — Корчась от боли, я упал, а затем от большой кровопотери потерял сознание. Пришел в себя я, лежа у теплого костра, на котором жарился тот самый кабан, в компании двух незнакомцев, молодого мужчины и маленького старика в темной потертой накидке. Первое, что меня удивило — я почти не чувствовал боли. Взявшись за бок, я не поверил своим глазам — рана затянулась, остался лишь маленький шрам со следами странной засохшей сине-красной смеси, — ностальгически потерев свой левый бок, Барнс продолжил. — Тогда я вскочил и закричал: «Что со мной, я умер?»
«Нет, ты жив», — услышал я тихий хриплый голос старика.
«Что со мной случилось, сколько я тут пролежал и как это все понимать?»
«Ты здесь лежишь с утра, мы с моим учеником нашли тебя, истекающего кровью,
и вылечили», — продолжал спокойно говорить старик, не отрывая взгляд от огня.
«Как это возможно?» — недоумевал я, не в силах поверить в реальность их слов.
«Сначала я представлюсь, — неторопливо начал старик. — Я древний друид, а это мой внук и мой ученик. Еще многие сотни лет назад наши предки создали клан друидов, которые поклялись искать целебные травы, для помощи людям. Раньше нас много было, а теперь остались только я и мой внук. Когда-то в нашем арсенале было много целебных зелий и трав. Однако после того как мой дед нашел редкий «цветок жизни», мы больше их не используем, отвар из него лечит любой недуг и даже самую смертельную болезнь».
«Почему никто о нем не знает? Он же может спасти много жизней», — еще раз погладив бок, спросил я.
«Я понимаю твое волнение и недовольство, но секрет, где растет этот цветок, я унесу с собой в могилу. Владеть такой силой обычному человеку очень опасно, его свойства до конца не изведаны, мы знаем только о его целебных свойствах. Если же он попадет не в те руки, кто знает, как и в каких целях им воспользуются. Армия, владеющая этим цветком, может стать непобедимой, такой силой никто в мире не должен владеть для сохранения баланса», — уверенно закончил целитель.
«Могу я взглянуть на этот цветок?» — спросил я.
«Да, все-таки это он спас твою жизнь», — и старик взял небольшую старую потертую сумку и вытянул из нее растение с ярко-красным стебельком и синим цветком.
Я старался подробно рассмотреть и запомнить его.
«Все, нам уже пора идти», — пряча цветок, сказал старик парнишке.
«Спасибо вам большое за спасение, что я могу для вас сделать?» — искренне поинтересовался я тогда.
«Ничего не нужно, для нас лучшее вознаграждение — помощь тебе. Это наш долг. Ты сегодня родился заново, тебе жизнь дала второй шанс, воспользуйся им и проживи ее достойно», — сказав так, они ушли.
Но цветок тот я запомнил очень хорошо. После этого я стал изучать всевозможные легенды, пересказы, покупал все записи, где упоминалось хотя бы что-то похожее. Я искал его семь лет и, в конце концов, нашел. Там, где он растет, таких цветков очень мало. Цветок жизни растет очень быстро, однако он чувствительный к изменению температуры, я тебе недаром о нем рассказал. Я научился его выращивать и в ходе различных испытаний нашел еще одно свойство цветка. Когда он вырастет, в самой серединке цветка собирается пыльца. Если ее вдохнуть, сила человека удваивается, а то и утраивается на несколько часов.
Я думаю, это может нам помочь в дальнейшем, — закончил свой рассказ Барнс.
— Это очень нам поможет, даст преимущество, причем очень весомое, — явно обрадовался Тайнс, но, подумав несколько мгновений, недоуменно добавил: — А почему ж они растут тогда просто у дома, а не спрятаны понадежнее?
— А зачем прятать? Это же просто цветы для украшения моего дома, — хитро улыбнувшись, подмигнул ему Эдмундо.
— Разумно придумано, прятать ценность у всех на виду, — одобрительно кивнул Тайнс.
— У меня припрятано много семени цветка жизни. Хватит на то, чтобы засеять плантации из сотен таких клумб.
— Прекрасно, — заключил Майорбэк и, оглянувшись по сторонам, перешел к делу —
пойдем теперь всё же в дом, обсудим мой план, — и, взяв под руку, увлёк собеседника за собой.
* * *
— Итак, у нас есть шесть кланов, — выудив из кармана камни, что прихватил с улицы и разложив их на столе, начал Тайнс.
— Теоретически так и есть, — сразу перебил его Барнс, — но мы не можем Подземный клан назвать полноценным, там нет единого механизма существования, правил и законов, нет никого, кто ими управляет. Отшельники — это люди, живущие на одной территории без верховного вождя и единых устоев. Так что, получается, есть четыре клана, которые действительно можно учитывать.
— Прошу, выслушай меня до конца, — терпеливо продолжил Майорбэк, — к этому мы еще вернемся… Итак, у нас есть шесть кланов. У клана Хаоса нет вождя, поэтому присоединить их к нам будет проще всего. Там много изгнанников из имперских земель,
у них есть желание вернуться или просто поквитаться за изгнание. Есть много воров и убийц, ради выгоды они пойдут на что угодно, а соблазн побывать на имперских землях с целью наживы очень велик.
— Это все пока только лишь красивые слова с визуальным сопровождением, — кивнув на камни, отмахнулся Барнс. — Но как это сделать в реальной жизни? И ещё. Вот ты говоришь «присоединить к нам»… Это к кому? Ко мне и к тебе?
— Да это будет не так легко, как изобразить на камнях… И это еще сырой план, который требует совместной доработки, но я излагаю его в общих чертах, — с уверенностью в голосе заверил напарника Тайнс. — Когда я говорю «к нам», я имею в виду не меня и тебя,
я говорю о клане Отшельников. Я помню, как ты говорил, что эти люди живут сами по себе и им ничего ни от кого не нужно, однако наступили такие времена, когда все мы должны объединиться для совершения одного общего дела. А для этого, в первую очередь, необходимо создать единый клан, убедить их в правильности нашей цели. Если у нас это получится, тогда успех будет неизбежен.
Барнс молча слушал, всем своим видом олицетворяя сильные сомнения в выполнимости такого плана. План, по его мнению, был хорош, но маловероятно, что жизнеспособен в реальных условиях.
— После того, — между тем, продолжил Тайнс, — как мы убедим клан Хаоса к нам присоединиться, мы должны сделать из них воинов. На обучение уйдет немало времени. Но мы с тобой бывшие солдаты и нам вполне по силам в краткие сроки подготовить более-менее боеспособную армию, за которой последуют и остальные кланы. С ними не будет так легко, вполне вероятно, что многие не захотят нарушить свою мирную жизнь, встав на тропу войны. Только один вариант заставит их передумать — нужно убедить остальные кланы, что им угрожает более значительная опасность, чем война с Алатарианской империей. А этого можно добиться, если мы к тому времени объединим две армии, Хаоса и клана Отшельников, а затем посетим Лунный рынок. Увидев нашу армию, они поймут, насколько серьезны наши намерения. А также шансы на победу. Я расскажу им свой план по захвату Империи, и они поймут, что с моими знаниями это будет не так сложно, как может показать вначале. Затем мы предложим им присоединиться к нам, дадим время для размышления в течение одной луны. Кто не согласится, будет считаться нашим врагом. После таких условий, я думаю, все кланы обязательно согласятся. После присоединения ты должен будешь организовать армию, обеспечить их оружием, а также научить с ним обращаться. Обучишь их стратегиям, тактикам боя. Сделаем это, и каждый получит свое!
Хранивший всё это время молчание Барнс глубоко вздохнул и покачал головой:
— План очень хороший, — согласился он. — Но исполнить его будет крайне сложно. Например, горные кланы — очень боевой народ, и они лучше умрут, чем будут делать то, что им не нравится или может как-то повредить клану. А если им при этом еще и угрожать, то точно ничего хорошего из этого не выйдет.
Тайнс кивнул:
— Хорошо. К ним мы найдем иной подход, но давай сначала начнем хоть с чего-нибудь, например, с объединения клана Отшельников в одно целое. Если у нас это получится, то и все остальное будет по плечу.
— Справедливо, — согласился с ним Барнс, — давай думать, как это исполнить.
— Первым делом нам нужно как-то организовать общий сбор. Ты больше осведомлен в порядках здешних мест, подскажи, как это лучше сделать.
— Здесь нет такого понятия, как «общий». Если мы хотим собрать всех, лучшим способом будет объехать все поселения. Их тут не особо много, но каждое из них расположено на внушительном расстоянии друг от друга, поэтому нам двоим никак не управиться. Тем более, я все еще чужак не уверен, что меня будут слушать. К счастью,
у меня есть люди, которые мне должны. Они-то нам и помогут. Есть одно место подходящее, где можно провести собрание — это Поляна Грибов. О ней знают все, это самая большая равнина наших поселений, однако согласятся ли приехать все — большой вопрос, — поскребя подбородок, сказал Барнс.
— Я напишу послания в каждое поселение, а потом их доставим, — предложил Майорбэк.
— Тогда я пойду приведу тех, кто поможет нам в этом деле. Чего ждать? — с этими словами Барнс поднялся из-за стола, показывая, что разговор окончен.
— Одну минуту, — остановил его Тайнс.
— Что еще?
— Сколько посланий написать? Я даже не знаю, сколько поселений у вас. И еще нужна кожа для письма. Я же должен на чем-то их писать?