Пролог. Шоу должно продолжаться.
— Роджер! — трибуны скандировали имя парня, который занес для удара биту, готовый в любой момент отбить мяч.
Суббота настала быстрей, чем я думал. Вот ты готовишься к походу в теневую школу, а вот ты уже сидишь на трибуне, болеешь за парней. К счастью, не смотря на некий бойкот бейсбольной команды после случая с одержимостью, на их первый матч пришло, наверное, пол школы. Причем пришли даже те, кто вообще на подобные матчи никогда не ходил.
— Людям нужен праздник, — на мое удивление пожала плечами Хельга.
Ведьмы согласились пойти вместе со мной на стадион, мы заняли лавку тренера, так что за всем происходящим могли наблюдать буквально из первых рядов. Все рвались в бой, так что настрой был боевой, я бы даже сказал чересчур. Парни не оставляли и шанса своим соперникам показать достойную игру.
— Роджер, бей! — закричала Кларис, увлекшись матчем.
Наши парни буквально рвали команду соперников. Они носились как заведенные по полю, действуя будто один организм. То ли это последствие одержимости, когда они были соединены друг с другом с помощью демона, то ли моя «специальная» тренировка действительно принесла свои плоды. Хотя скорей всего все вместе.
Стук деревянной биты и Роджер буквально понесся над полем. Мяч довольно неудобно приземлился, отчего один из принимающих другой команды не сразу сумел его подобрать, благодаря чему Роджер сумел пробежать три базы, успев вернуться в дом.
— Хоум-ран! — раздался восторженный рев над трибунами.
Хоть я и немного переживал в самом начале, но парни мотивированы буквально разорвать своего соперника по первой игре. На миг мне даже показалось, что на поле бегает толпа зеленокожих орков, которые с боевым кличем готовы разорвать кого угодно. И над ними возвышался темнокожий огр, в виде Роджера...
Впрочем, это была лишь моя разыгравшаяся фантазия. Ведь так? Посмотрев краем глаза на девчонок, которые не выглядели удивленными, понимаю, что мне действительно показалось...
Досматривать матч до конца мы не стали, и так уже понятно, кто победит. Пожелав удачи Роджеру, пообещав в воскресенье устроить вечеринку в их честь, мы ушли, у нас самих еще есть одно дельце, с которым нам лишь предстоит разобраться.
Уже на парковке возле стадиона, Шельма с предвкушением произнесла:
— Настало наше время повеселиться! — пританцовывая от нетерпения, «зарядившись» положительным настроем от болельщиков.
— Вот только оно может оказаться не столь приятным, — качаю головой.
— Не начинай, — отмахивается она, — все у нас будет нормально, тень Хельги едва ли по-настоящему хочет нам навредить.
— Но все же, расслабляться не стоит, — напряженно заговорила сама Хельга. — Я... у меня порой бывают разные мысли, так что лучше не расслабляться... — помедлив секунду, решительно на нас посмотрев: — Я не уверена до конца, что вы увидите в замке, а потому хочу сразу сказать, что я дорожу нашими отношениями и... — она замолкает, ей на плечо положила руку Кларис:
— Мы все понимаем, — мягко начинает она, — мне и самой в голову приходит всякое, но это совсем не значит, что я этого действительно желаю. Успокойся, твоя тень не может быть хуже тени Шельмы! — хитро подмигнув.
На что Шельма сложила руки на груди с усмешкой посмотрев на Кларис:
— Я уверена, что самой испорченной тенью окажется твоя!
— Ей! Неправда! — вот только ее голос звучал не слишком уверенно.
Похоже в тихом омуте черти водятся!
— Думаю, в моем «замке» нам будет сложнее всего, — тихо произнесла Джуди. — А потому я предлагаю, оставить мою тень напоследок...
Похоже она до сих пор винит себя за то, что сделала ее тень. Мысленно покачав головой, решаю немного разрядить обстановку:
— Ха! А я уже поймал свою тень, так что вам не придется лицезреть мою темную сторону... — дурачась, прикрываю рукой лицо.
— Да, тень Джона была бы самой отвратной... — вздохнула Шельма. — Боюсь, его тараканы нас бы точно сожрали...
Девчонки лишь согласно покивали.
— Ей! — настало мое время возмущаться. — Моя тень не такая уж плохая!
Чтобы доказать им это, буквально указываю на свою тень, откуда на девчонок уставилось множество глаз, а также огромная пасть, которая предвкушающе облизнулась...
Возможно, это была не лучшая моя идея, поскольку, судя по лицам девчонок и их молчаливому переглядыванию, они лишь еще больше убедились в своих словах. Да чего греха таить, я и сам подумал в этот момент, что скорей всего они правы. Мой двойник временами довольно жуткий, хотя казалось бы, мои желания довольно просты.
Сделав вид, что не замечаю их переглядываний, решаю сменить тему:
— Прежде чем мы отправимся в теневую школу с нами хотела поговорить Джессика, — вспоминаю вчерашнюю просьбу своего опекуна. — Так что предлагаю вернуться в особняк, а уже оттуда мы перейдем на теневую сторону...
***
Джессика задумчиво пила зеленый чай. То, что она хотела предложить, выглядело довольно опасно, но в тоже время она не видела лучше варианта. Она не могла отправить своих подопечных в место, откуда в случае чего их невозможно будет достать. А вдруг им потребуется помощь? Именно тогда в ее голове стал зарождаться довольно авантюрный план. Она хотела использовать темницу Даймона.
Для передачи силы из темницы требовалось минимум четыре ведьмы, но печать можно было использовать не только для этого. Связь. Она могла бы объединить их всех в одну сеть, через которую можно было бы общаться и использовать возможности друг друга. Это бы изрядно облегчило поимку тени, вот только... если ее вовремя не вытащить из гробницы, она навсегда станет Внешним Богом.
Освободить Джессику из западни, когда она полностью синхронизируется с этой силой, будет уже невозможно. Ей придется рискнуть и довериться Джону.
Отпив чай из кружки, женщина понадеялась, что не пожалеет о принятом решении.
***
Доехав на великах до проклятого особняка, нас встретил возле бассейна Луи. Одетый в деловой костюм, он довольно официально нам кивнул:
— Пускай я и не могу пойти с вами, — неторопливо начал он, — но я не привык сидеть сложа руки, когда требуется моя помощь, а потому... — хитро на нас посмотрев: — Я сделал для вас кое-что...
С этими словами, он будто заправский фокусник, вытянул вперед руку, демонстрируя нам три кольца.
— Вы дарите нам кольца? — с любопытством спросила Кларис. — И почему их только три?
— Я и эти с трудом успел сделать, — улыбнулся он Кларис. — Впрочем, давайте я вам поясню для чего они нужны. Вот это, — указал он на серебристое кольцо с красным топазом, — способно создать огненный щит, а также призвать малую саламандру, — с этими словами он бросил кольцо Хельге. — Думаю, оно тебе пригодится.
— Спасибо, — серьезно кивнула она.
— Не стоит, — отмахнулся Луи. — Это то немногое, что я могу для вас сделать.
Похоже наставник довольно серьезно отнесся к нашей безопасности. Уверен, кольца далеко не самый простой артефакт в производстве. Как мило с его стороны, вот только колец всего три и что-то мне подсказывает, что мне не одно не достанется.
Почему я так подумал? У меня нет атакующего дара, а в защите я не особо нуждаюсь, разве что в защите головы. Впрочем, меня куда больше интересует, почему у него на ладони три кольца, а не четыре...
Тем временем Луи продолжил, указав на серебристое кольцо с небольшим бриллиантом, он произнес:
— Силовое кольцо, с его помощью можно куда проще выставить телекинетический щит, а также оно способно призвать проекцию руки, которой можно как кого-нибудь прибить, так и убрать с пути препятствие...
Договорить он не успел, поскольку колечко взмыло в воздух, полетев в сторону Кларис, оно само наделось ей на палец.
— Спасибо! — довольно эмоционально произнесла она, любуясь украшением.
— Надеюсь, оно будет полезно, — с улыбкой кивнул Луи, после чего посмотрел на Шельму: — Ну и последнее, кольцо разума, оно способно создать астрального двойника, а также помочь с перемещением в пространстве, думаю, ты сама разберешься.
Шельма лишь благодарно кивнула, не став отказываться от подарка.
— Я долго думал, что приготовить для тебя, — посмотрел он на Джуди. — Все же предсказатели довольно редко вступают в бой сами, — с этими словами он из кармана достал старую потрепанную колоду карт. — Колода шулера, карты могут взорваться, при этом вернувшись обратно в колоду. А также у владельца колоды всегда найдется пара тузов в рукаве. Мне ее подарил отец на десятилетие, береги ее.
Передав колоду Джуди, он серьезно нам кивнул:
— Если у вас возникнут ЛЮБЫЕ проблемы или вам потребуется магическая поддержка, то смело обращайтесь ко мне...
— Наставник, а мне артефакт? — прерываю речь этого позера.
— Кх-кх, — откашлявшись в кулак и недовольно на меня посмотрев, он сделал шаг вперед, положив свою руку мне на плечо: — Джон я верю в тебя, ты справишься! — после чего намного тише: — Хватит портить мои эпические моменты... — прошипел он.
— Тогда в следующий раз начинай с взятки, — намекаю ему, что он мне ничего не дал.
Сделав вид, что ничего не услышал, Луи кивнул нам напоследок, взлетев в воздух, он улетел.
— Вот жлоб, мог бы хоть бесполезную висюльку какую мне подарить... — чисто из вредности произношу.
Девчонки тем временем не особо обращали на меня внимание. Джуди смотрела в свой шар, держа в другой стороне потрепанную колоду. Кларис призвала полупрозрачную руку, с ее помощью приподняв столик возле бассейна. Хельга на миг окуталась огненной сферой, после чего в ее руке загорелся огонь в виде маленькой ящерки. А Шельма... в буквальном смысле раздвоилась.
— О, нет, ее стало в два раза больше! — сделав «испуганное» лицо, напоказ произношу.
— Боишься? — сказала левая.
Обе Шельмы самодовольно посмотрели на меня, после чего правая продолжила:
— Вот и правильно! — кивнула она.
— И какая из вас настоящая? — с любопытством смотрю на них.
— А ты догадайся! — одновременно ответили они.
Сделав вид, что забыл выключить утюг, решаю от греха подальше сбежать в дом. Пока девчонки развлекались, направляюсь к себе в комнату за вещами. Немного еды, воды, мой меч и маска в форме черепа. Вот все, что я решил сегодня взять. Возле подъема в мою комнату спали две Багиры. Кошки свернулись возле лестницы, дожидаясь моего возвращения.
Мой фамильяр уже изрядно проредил вредителей в окрестных домах, отчего ему приходится забираться ближе к трущобам и окраине города. Такими темпами Лав-Фолз станет самым без мышиным городом на планете. А если учесть, что благодаря схватке Луи и шамана, то и птиц в городе практически не осталось...
***
Красный Кадиллак Эльдорадо пятьдесят шестого года стремительно ехал вперед по дороге. За рулем сидела темноволосая девушка со шрамом, который проходил через правый глаз, который был прикрыт черной повязкой. Одетая в темный деловой костюм, она производила довольно странное впечатление.
Рядом с ней на пассажирском кресле расположилась девочка с розовыми волосами, которой на вид было лет пятнадцать. Одетая в розовая платье с мишкой в руках, она выглядела довольно невинно, вот только ей было уже двадцать пять, из-за проклятия она перестала расти.
— Тебе не кажется, что в этот раз дело дурно пахнет? — вытащив чупа-чупс из рта, произнесла розоволосая. — Я понимаю, когда нас посылали наладить связи с Мексиканским Картелем, это вполне понятно, мы неплохо себя там показали, но убивать полицейского в каком-то мухосранске?
— Нам дали задачу и не нам ее обсуждать, — довольно холодно ответила женщина с повязкой.
— Так-то оно так, вот только думается мне, что госпожа Элиза даже не знает, куда нас послали, — задумчиво произнесла розоволосая. — Похоже этот придурок, который возомнил себя непонятно кем, опять крутит свои мутные схемы.
— Он член семьи, пускай его дар так и не пробудился, — качнула головой женщина с повязкой, — так что он в своем праве...
— То, что он член, я даже не буду спорить, — усмехнулась розоволосая, облизнув чупа-чупс.
***
Джессика обнаружилась на кухне. Она заварила себе чаю, неторопливо попивая из кружки. При виде меня она лишь кивнула. Мысленно пожав плечами, направляюсь к холодильнику, желая немного освежиться. Открыв холодильник, достаю пакет с натуральным апельсиновым соком. Не знаю почему, но сок всегда вкусней, если пить прямо из упаковки, прям загадка века...
Присев рядом с Джессикой, делаю глоток, после чего произношу:
— Луи передал кольца и старую колоду карт... — было начинаю, но Джессика мягко меня перебивает:
— Я знаю, он заходил, — со вздохом поставив кружку на стол, она повернулась ко мне: — Я долго думала над тем, чем могу вам помочь и пришла к мысли, что я объединю нас в сеть, после чего вы сможете использовать способности друг друга.
— Это же хорошо? — непонимающе смотрю на Джессику.
— Вот только для этого мне придется вновь вернуться в гробницу, — сухо произнесла она. — У вас будет не больше четырех часов на все, после чего тебе придется вернуться.
Серьезно посмотрев на нее, я согласно кивнул:
— Хорошо, — сделав заметку в голове, — тогда стоит привести в темницу и Джуди, там она будет в безопасности, к тому же, сможет нам оттуда помогать.
— Если только она сама согласится, — покачала она головой. — Не дави на нее, позволь самой решить.
— Я и не собирался давить, — непонимающе смотрю на нее в ответ.
— Я знаю, — вздохнула Джессика, протянув руку, она положила ее мне на макушку, — просто... некоторым людям очень важно чужое мнение, не злоупотребляй этим.
Я не совсем понял, о чем идет речь, но все же кивнул.
— Ты действительно хочешь идти в гробницу? — посмотрев Джессике в глаза. — Ты знаешь, мы справимся и без этого.
Стюарт лишь улыбнулась, убрав руку.
— Я не могу вас отпустить совсем без присмотра, — покачала она головой. — Я взяла за вас ответственность и это не просто обязанность для галочки, нет, я сделаю все, чтобы эта история закончилась хорошо. Я не собираюсь перекладывать все на твои плечи, позволь мне помочь.
— Да я, как бы, не против, — пожимаю плечами. — Но тогда у меня будет ответная просьба. Ты тоже не взваливай все проблемы лишь на себя, если тебе нужно будет помощь, то просто намекни.
— Я запомню, — тихо произнесла она.
В этот момент я понял, что мы какое-то время сидим слишком рядом и неотрывно смотрим друг на друга...
[Звук, словно в воду упало что-то массивное.] — Вздрогнув, я отвел взгляд.
— Пойду проверю, пока они там все не разнесли, — с хриплым голосом киваю, поспешно двинувшись в сторону бассейна.
Про себя же я подумал, что Джессика даже красивей своей матери. Встреться я с ней в другом мире, то наверняка бы влюбился. Впрочем, едва ли она бы даже посмотрела на обычного продавца матрасов...
— Эх, — закряхтев, словно старик, я вышел к бассейну, в котором плавала лежанка.
— Кларис! — сразу понимаю кто здесь набедокурил.
Девчонки обнаружились за столом, они играли в карты на щелбаны. Причем используя свои силы. Джуди еще не проиграли ни разу, Шельма предлагала поставить щелбан, но только одной из своих копий, причем сама ставя сразу два щелбана, а Хельга, когда проиграла она, предложила проверить огненную защиту вместо щелбанов, на что Кларис попыталась запустить в нее лежанкой.
— Вас и на пять минут нельзя оставить одних! — когда я понял, что здесь произошло, недовольно произношу.
— Так не оставляй! — нахально произнесли Шельмы, на что я лишь хмыкнул:
— Может, еще и в туалет ходить вместе с вами? — с усмешкой качаю головой. — Пойдемте, Джессика на кухне, обсудим все и двинемся навстречу приключениям.
Про себя же я подумал: «Хоть бы в этот раз эти дурехи меня не убили». Причем на полном серьезе. Эти могут. Нужно будет присматривать за ними, чтобы они не начудили. В этом плане предложение Джессики, объединить нас в одну сеть, очень кстати. С предсказаниями Джуди и под присмотром ответственного взрослого, я почти на семьдесят процентов уверен, что в этот раз я не попаду в какую-нибудь жопу еще на пару лет!
Ведь не попаду же?