Глава первая. Теневая школа.
Теневая школа с момента последнего посещения довольно сильно изменилась. Мы появились на лесной опушке, а не в школьном коридоре. Высокие, мрачные деревья, казалось заслоняли собой небо, на котором не было даже звезд, лишь желтая луна.
— Вот это да! — удивленно произнесла Кларис. — Это место стало огромным! Как мы вообще найдем здесь тень Хельги?
[Мы вам поможем.] — Раздается голос Джессики в голове. — [Джуди предупредит об опасности, она просматривает ваши вероятности в ближайшие пять минут, а я помогу вам с направлением.]
После этих слов в сознании будто появилась стрелка компаса, которая указывала дальше в лес.
Перед тем как отправиться в теневую школу, я открыл портал в темницу Даймона. Джуди, немного смущаясь, попросила не смотреть в кого она превратится, так что я мог лишь гадать насколько опасным монстром она стала. Помня слова Джессики, я не стал настаивать, хотя мне было любопытно.
Впрочем, сейчас стоит сконцентрироваться на предстоящей поимке теней. Чтобы я не говорил девчонкам, сам я практически не сомневался, что будет не так просто. Вчера перед сном я немного поговорил со своим двойником. С его слов выходило, что в «замках» тени способны манипулировать пространством и временем.
Если слова моей тени верны, то замки могут оказаться смертельно опасной ловушкой. Я пока не стал пугать девчонок, нам все равно нужно со всем этим разобраться, но сам внутренне напрягся. Нужно действовать крайне осторожно.
— Ты как, готова встретиться со своей тенью? — встречаюсь взглядом с Хельгой.
— Уже давно, — решительно кивнула она. — Если у нас одинаковые с тенью желания, то я с ней договорюсь, как и ты Джон.
— Если не получиться, то мы всегда можем хорошенько твою тень избить, — с усмешкой произносит Шельма, приобняв подругу за плечи.
— Я запомню, — с улыбкой кивнула Хельга.
— А я, если тень посмеет не согласиться, закину ее на Луну! — воинственно произносит Кларис.
— Думаю, нам нужно идти, — напоминаю девчонкам: — у нас всего четыре часа на все про все.
Спорить никто не стал, так что мы пошли в сторону, куда указывал «компас». Спустя пару минут мы вышли на узкую тропинку, которая вела на кладбище. Я даже немного удивился, нам точно туда? Посмотрев на Хельгу, я у нее об этом спросил.
— Я узнаю это место, — грустно кивнула она, после чего пояснила: — Где-то здесь покоится мой отец. Он был знаменитым писателем детских сказок, они с мамой познакомились на одном из литературных конкурсов. Мама рассказывала, что когда увидела отца, она подумала, что он сам похож на плюшевого мишку, как герой одной из его историй...
— Если тебе тяжело, то ты можешь не говорить, — тихо произношу.
— Нет, все нормально, — покачала головой Хельга. — Мне уже давно стоило кому-то все это рассказать, и я рада, что это вы ребята.
— Я тоже тебя люблю! — расчувствовалась Кларис, шмыгнув носом.
Кладбище лишь на первый взгляд выглядело пустым, стоило нам приблизиться, как я заметил бредущую в нашу сторону фигуру. Бледно-фиолетовая кожа, лысая голова и белесые глаза. Зомби. Покойник раскачивался из стороны в сторону, бесцельно бродя среди могил, но стоило ему увидеть нас, как он двинулся в нашу сторону.
— Это же не твоя тень? — сморщила носик Кларис.
— К счастью, нет, — покачала головой Хельга.
Вытянув руку вперед, она метнула в покойника огненную искорку, которая на деле оказалась крошечной саламандрой. Покойник моментально вспыхнул, своим предсмертным стоном оповестив всех местных обитателей о нашем прибытие.
Пару секунд было тихо, пока я не увидел шатающиеся фигуры, которые казалось шли нескончаемым потоком откуда-то из глубины кладбища. Из-за деревьев было довольно сложно определить насколько оно большое.
— А уж стала переживать, что подраться так и не получиться, — оскалилась Шельма, доставая ножи.
Мысленно с ней согласившись, вытягиваю руку с мечом вперед и с помощью силы Кларис буквально толкаю зомби на лезвие. Клинок, не встретив никакого сопротивления, развеял тень. Уныние. В какой-то момент понимаю, причем довольно слабое. Я бы даже сказал, что один Конг способен справиться со всем этим кладбищем, но я пока не стал его призывать. Почему? Девчонкам нужно освоиться с новыми возможностями. Пускай обвыкнутся, время хоть и не так много, но оно еще есть, пока ни к чему торопиться.
Зомби (уныние) оказались довольно простым противником, проблема была лишь в том, что их было МНОГО. Они нескончаемым потоком продолжали выходить из глубины кладбища. Ты свернул шею двум мертвецам, а на их место уже спешат новенькие.
Под конец я вовсе перестал использовать магию, используя Багиру и свой меч.
[Вам придется пробиваться в глубь кладбища, именно там находится тень Хельги.] — Спустя, наверное, сотню отрубленных голов сообщила нам Джессика.
Девчонки показали себя неплохо, вот только они продолжали тратить свои силы на по сути «мусорных» врагов. Призвав свои крылья, с удивлением отметив, что они стали белыми, будто у ангела с картинки, взлетаю над могилами.
— Что-то мне подсказывает, что сражаться с этими тенями бесполезно, давайте просто пролетим над ними и поищем настоящую тень, уже после этого можно будет задуматься о зачистке этого места, — громко произношу, после чего добавляю, посмотрев на Хельгу, которая забралась на склеп. — Если хочешь, я тебя понесу.
Одетая в камуфляж, бронежилет и маску совы, она просто кивнула, поправив волосы, которые вылезли из-под маски. Вытянув к ней руку, подтягиваю ее к себе с помощью телекинеза. Хельга прижалась к моей спине, после чего я прошу Ньярл зафиксировать ее.
Тем временем Кларис с Шельмой уже забралась на полупрозрачную руку, которую они вызвали с помощью кольца Луи. В целом, мы вполне могли пролететь над кладбищем, хотя мне и было немного жаль оставлять у себя за спиной столько теней. Пускай почти бесполезные, но ведь их можно соединить в одну тень!
— О, нет, он опять начинает! — произносит Шельма указав на нас с Хельгой. — Выруби его Кларис, пока он не облапал нашу лучшую подругу! Мы должны ее спасти!
Сделав вид, что задумался:
— А ведь неплохая мысль! — «мерзким» голосом старого извращенца, на что Хельга за моей спиной лишь хмыкнула.
— Давайте его здесь закопаем и сделаем вид, что так и было! — закатила глаза Шельма.
***
Тень склонилась над хрустальным шаром. Она видела, как посторонние проникли на кладбище. Вот только, она не спешила ничего с этим делать. Еще рано, они должны стать сильней, прежде чем познают весь ужас теневого мира. Именно потому бывшая школа оказалась поделена на сектора. Одни «замки» находятся ниже, а другие наоборот выше. Таким образом они могли контролировать силу теней.
— Они должны пройти по пути, отмеченным хлебными крошками, — вздохнула тень. — Чтобы в конце... суметь взглянуть на луну без розовых очков. Только тогда они поймут, кто их истинный враг. Вот только, это мало что изменит.
Они должны им показать правду, чтобы они бежали из этого мира не оглядываясь. План был довольно прост, вот только она не видела, чем все закончится. Будущее исчезло.
***
Лететь над кладбищем оказалось куда приятней, чем пробиваться сквозь орды зомби. Тени могли лишь щелкать челюстью, не в силах никак нас достать. Показав им неприличный жест, я повернулся к Хельге, которая притихла у меня за спиной:
— Терять близких тебе людей довольно больно, — мягко начинаю. — Но, знаешь, я могу точно тебе сказать, что смерть — это не конец. Существует такое измерение, как Пантеон, куда по идее попадают души верующих людей. Ведь он был верующим?
— Католик, — тихо ответила она, — думаешь, он ждет меня там?
— Вот только не сейчас, — с усмешкой замечаю: — Нужно прожить долгую и счастливую жизнь, чтобы тебе было, о чем ему рассказать. Знаешь, я где-то слышал, что на небесах довольно популярно рассказывать о море. Когда я доделаю программу дозвона, мы бы могли хоть каждый день ходить на пляж.
— Было бы здорово, — кивнула она. — Джон, твой отец... — запнулась она, — я уверена, что он тебя тоже ждет.
Я ничего не ответил, вот только про себя подумал, что отец Джона уже никого не ждет. Мой же настоящий отец... кто его знает, что с ним сейчас. По идее, должен быть еще жив... хотя мы с ним никогда не были особо близки. После смерти бабушки, когда она завещала мне квартиру, я с огромным облегчением уехал из «дома».
Сложно это объяснить, но я никогда особо не ощущал, что родители меня на самом деле любят. Так уж получилось, что больше внимания доставалось старшему брату и младшей сестре. Я же... порой себя ощущал третьим рукавом. Наверно потому мне так легко удалось свыкнуться со всем произошедшим. ТАМ, кроме недоеденных пельменей и такой привычной квартиры, меня особо ничто не держало.
— В большом городе довольно легко остаться одному... — тихо произношу.
Судя по тому, что я стал ощущать уныние, мы приближаемся к довольно сильной тени. Словно в подтверждении моих мыслей:
[Сильная тень впереди, будьте осторожны.] — Раздается голос Джессики.
Хельга за спиной сжалась, вцепившись руками в меня. Похоже тень влияет на нее сильнее, чем на остальных. Хоть меня и самого немного придавило, но я вполне держал себя в руках.
— Вот оно! — закричала Шельма, указывая пальцем куда-то вперед.
Присмотревшись, я увидел десятиметрового скелета, пустые глазницы которого были закрыты железными прутами. Как раз, когда я исследовал тень, в одной из ее глазниц появился черный кот в шляпе и сапогах!
— Выпустите меня! Мряу! — закричал кот, увидев нас. — Я не хочу быть пленен унынием!
— В детстве, я просто обожала сказку про кота в сапогах, — тихо произнесла Хельга. — Отец читал мне ее каждую ночь, а после его смерти я не могла больше прочесть и строчки...
В голове закрутились шестеренки, и я громко закричал:
— Тень Хельги — это кот! — указав на череп в глазницах которого виднелись решетки.
— Не просто кот, а кот в сапогах! — гневно раздалось мне в ответ. — Попрошу учесть это! Мряу!!!
— Нужно освободить его! — не обращаю на возгласы тени внимания.
Вот только легко сказать, да только тяжело сделать. Вблизи тень шибала унынием еще больше. У тебя ничего не получится. Сдайся. Убеги. Именно подобные мысли возникали при виде огромного скелета, вот только я мог точно сказать, что эти мысли не совсем мои.
***
Джуди ткала паутину из возможностей. Она одновременно просматривала шесть вариантов. Джон с девчонками кружились вокруг скелета, словно мошкара, которая ничего не может сделать. Тень была усилена чем-то... или скорей кем-то. Она видела красную нить, что вела к унынию, вот только обрубить ее не могла.
Создавалась патовая ситуация, когда не одна из сторон не могла победить. Единственный, кто действительно мог убить уныние, была тень в черепе у скелета, вот только кот в сапогах был ослаблен. Хельга годами игнорировала данную сказку. Нужно было как-то ее подтолкнуть...
***
Огромный скелет оказался крепким орешком. Его кости почти мгновенно регенерировали, создавалось впечатление, что мы лишь зря тратим свои силы. Я уже хотел использовать призыв «светлячков», когда в голове раздался голос Джуди:
[Вам не победить.] — Сказала она. — [Отступайте, перегруппируемся и вы вернетесь сюда завтра.]
— Зараза! — довольно эмоционально закричала Шельма, — Эта штука вообще не пробиваемая!
Не став медлить, я достал геймбой, открывая проход обратно в реальность. Арка портала послушно открылась, открыв вид на мой чердак.
— Дамы, прошу! — привлекаю внимание остальных ведьм.
Лишь закрыв за собой проход и поставив на землю Хельгу, я смог выдохнуть свободно. В теневом мире мы пробыли не так долго, так что за окном все еще было светло. Совсем не так я представлял сегодняшний день, впрочем, все могло закончиться куда хуже.
Открыв проход в темницу Даймона, выпускаю Джуди и Джессику. Сам я лезть в проход не стал, поскольку меня просили этого не делать.
— Как нам вообще победить эту тень, если мы даже ранить ее толком не можем?! — тем временем продолжила бушевать Шельма.
— Возможно, подорвать? — подает идею Кларис.
— А это мысль! — заинтересовалась она.
— Никакой взрывчатки в моем доме! — категорично произнесла Джессика, которая в этот момент вышла вслед за Джуди из прохода.
— К тому же, есть другой способ победить тень, — произнесла Джуди, кивнув нам всем.
— И ты молчала?! — набросилась на нее Шельма.
— Я сама об этом узнала лишь во время боя, так что раньше вас предупредить у меня не получилось бы, — встретилась она взглядом с той.
Шельма что-то недовольно проворчала, сложив руки на груди, впрочем, не став обострять ситуацию.
— И что это за способ? — обратилась к ней Хельга.
— Сегодня на ночь, ты должна прочесть «кота в сапогах», — прозвучал ответ. — Таким образом ты укрепишь связь со своей тенью, и завтра она нам поможет победить.
— Мне... — опустив голову, тихо ответила Хельга. — Мне нужно подумать.
Не говоря больше ничего, она двинулась на выход. Мы все переглянулись, после чего Кларис рванула вслед за ней. Сам я лезть к Хельге не стал, порой нужно время, чтобы подумать. Надеюсь, если ей потребуется моя помощь, она скажет об этом.
Вслед за подругами двинулась и Шельма, показав мне язык напоследок. И что это должно значить? Не став заморачиваться, перевожу взгляд на Джуди с Джессикой.
— Парни из бейсбольной команды сегодня буквально раздавили своих соперников, я обещал им устроить вечеринку. Ты не против, если мы проведем ее в проклятом особняке? Ничего ведь не случится? — на последних словах я посмотрел на Джуди.
— Ты будешь сам потом оттирать блевотину со стен и по кусочкам собирать разбитый унитаз... — хмыкнув, явно вспомнив что-то из прошлого, разрешила Джессика.
Тогда я вопросительно посмотрел на Джуди:
— Нужно будет закрыть для посторонних некоторые комнаты, а во всем остальном ничего плохого случиться не должно... — кивает она в ответ.
Может показаться странным, почему я хочу устроить вечеринку у себя дома. Ответ на самом деле довольно прост. Я планирую подзарядить свой нимб. Пускай и на непродолжительное время, но участники бейсбольной команды меня будут боготворить... как показала практика, полет и «прозрачность», слишком хорошие навыки, чтобы от них отказываться, а для этого необходимо подзаряжать нимб верой.
Откуда мне взять эту самую веру? Самый простой вариант от благодарной лично тебе школоты! Разбитый унитаз и заблеванные стены я как-нибудь переживу, а вот удар десятиметрового скелета уже нет. Хотя... возможно, и его переживу, но собирать себя буквально по кускам мне не сильно хочется.
— Ладно котятки, пойду я, у меня еще полно дел, — с этими словами Джессика уходит, оставляя нас с Джуди одних.
— Тебе вызвать такси или, возможно, куда-нибудь прогуляемся вместе? — решаю ей предложить.
Рейд в теневую школу закончился слишком рано, так что заняться мне сейчас откровенно нечем. Конечно, можно поковыряться в программе дозвона, но мне хотелось сделать небольшую передышку, пока есть время.
Набирать людей для добычи золота я начну в понедельник после школы, тогда же девчонки должны развесить объявления о «призрачном патруле». Понедельник обещал выдаться тяжелым, вот и получается, что нормально отдохнуть я смогу только в эти выходные. Что там будет дальше, я уже откровенно боюсь загадывать.
— Я не против прогуляться, — мило покраснев, произносит Джуди. — Вот только куда мы пойдем? — доверительно на меня посмотрев.
Проведя рукой по волосам, я, не скрывая улыбки, ответил:
— Мы что-нибудь придумаем...