Глава десятая. Тень Шельмы.
В пятницу мы решили отправиться в теневой мир. Занятий в субботу нет, значит, мы можем больше времени уделить проклятой школе. Нужно собрать информацию и поймать тень Шельмы. Прошла уже почти неделя, времени для раскачки остается не так много. Время, словно песок, утекает сквозь пальцы.
Открыв проход в темницу для Джессики с Джуди, я посмотрел на остальных девчонок:
— Сегодня мы проведем разведку, если успеем, поймаем тень Шельмы, — озвучиваю планы на вечер.
— Наконец-то, — щелкнув костяшками пальцев, кивает беловолосая оторва. — Я ждала этого всю неделю!
— А получится ли на этих выходных поймать мою тень? — вопросительно посмотрела на меня Кларис.
Пожав плечами:
— Смотря как пойдет. Если с тенью Шельмы удастся договориться, и она не окажется заперта в монстре, то почему бы и нет?
— В этом я сомневаюсь, едва ли тень Шельмы сдастся без боя, — хмыкает Хельга, после чего кивает на плащ в моих руках. — Ты что-то придумал?
Девчонки заинтересованно посмотрела на плащ, который я принес из комнаты. После занятий с Луи, помимо печати превращения в ворона, я так же нанес на обратную сторону печать призыва фамильяра. Как оказалось, призвать связанное с тобой существо намного проще, чем пользоваться обычным призывом, хотя для этого и нужна особая печать.
— На самом деле да, — решаю немного похвастаться: — Вчера Луи научил меня новым фокусам, в том числе призыву фамильяра. Я бы хотел посмотреть, сработает ли печать в ваших руках? У тебя Хельга фамильяр ворон? Ты могла бы использовать его для разведки.
— А вдруг на Хеля нападет тень? Я бы не хотела его потерять... — немного смущенно произносит Хельга.
— С помощью плаща ты сможешь его в любой момент отозвать, — пожимаю плечами, — впрочем, ты права, — с сожалением признаю, — я вчера был так увлечен самим процессом создания новой печати, что как-то не подумал об этом... С моим фамильяром в этом плане намного проще.
Я уже хотел бросить плащ на диван, как рука Хельги меня останавливает.
— Я попробую, но если ситуация окажется слишком опасной, то я сразу же отзову Хеля, — принимает она решение, накинув белый плащ себе на плечи.
Стоило плащу коснуться ее плечей, как я почувствовал поток магии от нее, после чего из плаща выбрался молодой ворон. С любопытством посмотрев на нас, он громко каркнул:
— Кар! — будто спрашивая, чего звали.
— Какой милашка! — моментально возникла рядом с вороном Кларис, желая того потискать.
— Моя Каа (змея) еще слишком мала, она едва ли будет полезна во время боя, — с сожалением произносит Шельма.
— Как и мой пес, он еще совсем щенок, — поддерживает подругу Кларис, — недавно он погрыз отцовскую обувь, сколько крику было...
Дав девчонкам время переодеться в камуфляж и надеть бронники, мы выдвинулись в теневой мир. Вновь оказавшись в темном лесу, я уже привычно призвал крылья. Я было хотел подхватить Хельгу, но она, обратившись в ворона, сама взлетела в воздух.
— Далеко не улетай! — успеваю выкрикнуть ей вслед.
— Кар! (Я и не собиралась!) — доносится по нашей связи в ответ.
Понятливо кивнув, влетаю повыше, решив для начала осмотреться получше. Темный лес казался бесконечным, лишь в небе желтела луна, хоть как-то освещая пространство. Темно, ни черта не понятно.
— В какую сторону нам лучше направиться? — решаю спросить совета у Джессики.
[Если верить линиям вероятностей, то на севере располагается замок, на юге находится город, через который можно будет подняться выше, на востоке выход из проклятой школы, а на западе обитает тень Шельмы. К сожалению, я не вижу подробностей, так что вам придется самим все разведать.]
— Понятно, — задумчиво киваю.
На выходе нам делать нечего, там обитают военные, в замок слишком рано, так что вариантов куда пойти не так много. За тенью Шельмы или в город? Задумавшись на пару секунд, решаю для начала сходить за тенью. Кто его знает, что за монстры обитают в теневом городе.
***
Шельма сколько себя помнила, всегда ощущала, что над ней нависает тень ее матери. Одно время она хотела пойти по ее стопам, но принятие эликсира пробудило у нее дар. Она могла только гадать, как бы все пошло дальше, вот только ее тень это знала наверняка. Они бы стали чистильщиками. Они бы охотились на аномалии и монстров. Так же, как старшая сестра и мать.
Отца Шельма не помнила, он пропал в одной из аномалий, когда она только родилась, а потому, после того, как мать ее оттолкнула, девушка оттолкнула от себя прежние мечты. Вот только эти мечты никуда не исчезли, они остались в виде тени. Тень заметно ослабла, но до конца так и не исчезла, ведь Шельма все еще сожалела о несбывшемся будущем.
И вот теперь настало ее время. Она знала, что они к ней придут, ей об этом сообщила паучиха. Оскалившись, тень приготовилась показать Шельме отчего та отказалась. Ведь, если что-то не получается, то совсем не обязательно все бросать, ведь можно взглянуть на проблему с другой стороны!
Шельма уже и сама это поняла, но ей требовался толчок, чтобы принять это сердцем и отпустить всю ту боль, что она продолжала хранить в своем сердце.
Осталось ждать уже недолго, вот уже совсем чуть-чуть...
***
— Тень точно здесь? — задумчиво произношу, разглядывая темный лес под ногами.
Здесь не было никаких строений, даже слабых теней я не ощущал. Если здесь и была тень Шельмы, то она должно быть хорошо пряталась. Вот только зачем? Тень должна понимать зачем мы сюда пришли.
[Спустись ниже, тогда тень покажется.] — Сообщает мне Джуди.
Благодарно кивнув, поднимаю взгляд на девчонок. Кларис с Шельмой разместились на полупрозрачной руке, а Хельга в форме ворона присела на плечо Кларис.
— Я побуду приманкой, — со вздохом произношу, — поддержите меня, когда тень Шельмы появится.
— Если моя тень откусит тебе голову, то я не виновата, — сложив руки на груди, с усмешкой произносит Шельма.
— Постараюсь этого не допустить...
Начав снижение, я был готов в любую секунду стать нематериальным. Если тень откусит мне голову, то на время голод получит над ним контроль, что вот совсем нехорошо. Мне бы не хотелось, чтобы девчонки видели меня таким.
Впрочем, стоило мне снизиться, как с одной из веток на меня прыгнула размытая фигура. Отреагировать я никак не успел, слишком все быстро произошло. Меня обхватили крепкими руками, а затем я ощутил на своем лице нечто скользкое и шершавое...
Странная атака, успевает промелькнуть у меня в голове растерянная мысль. Спустя секунду, я понял, что меня прижали к земле, а надо мной возвышается волчица! Дав время себя рассмотреть, тень нагнулась ко мне, после чего провела по моему лицу языком, словно я чупа-чупс...
— Кья! — сверху доносится смущенный писк Кларис, после чего девчонки довольно быстро спускаются вниз.
— Кх-кх, — откашливаюсь, — Шельма не могла бы ты попросить свою тень меня отпустить?
Краем глаза замечаю, что лицо девушки все красное, хотя они и пыталась выглядеть невозмутимо.
— Что ты делаешь?! — в конце концов все же произносит она. — Ты должна была откусить голову этому засранцу, а не... вот все это! — с возмущением заканчивает она.
— В отличие от тебя, я не смущаюсь своих желаний, — оскалилась волчица. — Я сразу предъявляю права на свою добычу! — после чего демонстративно еще раз лизнув мое лицо...
В этот момент я понял сразу несколько вещей. Мое лицо все мокрое от чужой слюны, и что я нравлюсь Шельме.
— Может ты все же отпустишь меня? — с усмешкой спрашиваю у волчицы.
— Я тебе так противна? — заглядывает она мне в глаза.
— Нет, но мне хочется вытереть лицо, оно все в твоей слюне...
Волчица пару секунд смотрит мне в глаза, а затем с неохотой отпускает меня.
— Запомни, ты МОЯ добыча, — отойдя в сторону, произносит она. — Не смей попадаться в лапы ко всяким паукам...
— Какие еще пауки? — с удивлением спрашиваю у нее, но тень уже отвернулась, посмотрев в сторону Шельмы.
— Я не собираюсь устраивать здесь драмы! — прорычала волчица. — Ты меня принимаешь?
Шельма просто кивнула, придав своему лицу невозмутимый вид.
— Ты, это я, — произнесла тень.
— А я, это ты, — продолжила Шельма.
После чего Волчица слилась с тенью Шельмы. На миг глаза девушки пожелтели, после чего я перестал ощущать тень. Похоже все прошло успешно.
— Так просто?! — удивленно произнесла Кларис. — Тогда мы еще можем успеть поймать мою тень? — вопросительно посмотрев на меня, вот только ответила ей Шельма:
— Не получится, твоя тень сейчас обитает в замке, моя тень там не была, но она говорит, что там довольно опасно.
Задумчиво почесав кончик носа, прикидываю возможные варианты. Отправляться сегодня в замок не входила в мои планы, а значит:
— Сегодня исследуем город, поохотимся на теней, возможно, соберем немного информации об окрестностях, а на выходных отправляемся в замок, — принимаю решение.
***
Митч и механик Дэн пристально наблюдали за работой прибора. Огромного барабана, внутри которого с помощью форсунок с водой, отделялся песок с камнями от золота, которое оседало на желобе. Поскольку прибор был установлен прямо возле реки, что в реальности было бы невозможно, поскольку за загрязнение реки им бы прилетело по шапке, им удавалось изрядно сэкономить время и трудозатраты.
— Похоже все работает нормально, — удовлетворенно произнес Митч.
— Оборудование хоть и не новое, но и не полный мусор, — согласно кивнул Дэн. — Если в земле есть хоть немного золота, то без денег мы не останемся. А то я видел столько старателей, которые из-за «плохой» земли вылетели в трубу. Иногда достаточно всего одного плохого сезона, чтобы прогореть.
— Земли здесь более чем достаточно, — окинул взглядом окрестности Митч, после чего с усмешкой произнес: — Никогда не думал, что моя страсть к золотодобыче приведет меня в другой мир.
— Эт, точно, — улыбнулся в ответ Дэн, — никогда не верил во все эти сказки про магов, а получается, что не такие уж это сказки. Ты, кстати, видел ТО разрешение от Шабаша? Получается мы теперь и сами отчасти работаем на ведьм?
— Как я понял, глава местного Ковена — это опекун нашего работодателя, — задумчиво произнес Митч. — Так что проблем с законом у нас точно не будет, главное найти здесь хоть немного золота...
***
Лав-Фолз в теневом мире выглядел странно. В окнах горит свет, некоторые магазины открыты, а по улочкам в открытую бродят тени. Их было много, похоже под влиянием желтой луны они стали более смелыми. Раньше тени боялись выходить на улицу, видимо люди стали смелее со своими желаниями, перестав их стесняться. Вот только это хорошо или плохо?
— Ух, ты! — с удивлением присвистнула Кларис. — А ведь теневой город выглядит неплохо! Я бы даже сказала стильно!
— Если не учитывать монстров, — кивнула Хельга.
— Зато мы можем немного развлечься, — щелкнув костяшками пальцев, с предвкушением произнесла Шельма.
Чем больше я рассматривал теней, бродящих по улицам города, тем больше понимал, что для нас они не слишком опасны. Что могут тени обычных людей, когда на нашей стороне тени уже двух одаренных? А ведь мы и сами способны доставить проблем.
— Похоже с рядовыми тенями в городе у нас не будет особых проблем, — озвучиваю свои мысли, — но не стоит расслабляться, самые опасные желания могут прятаться в зданиях.
Начать зачистку города мы решили с центра, мне хотелось посмотреть на проклятый особняк в теневом мире. Вытянув руку, призываю Конга на голову какой-то разноцветной лягушке. Она не успела даже квакнуть, как оказалась втоптана в асфальт. Так зачистка и пошла.
Тени зачастую принимали довольно причудливый вид. Страус с лицом человека, змея в одежде секретарши, пара человекоподобных крыс-адвокатов. Многие тени больше напоминали животных, похоже это было связано с тем, что многие желания были довольно примитивны. Вкусно покушать, красиво выглядеть, кинуть на деньги ближнего своего.
Спустя минут тридцать мы выработали определенную тактику. При виде Конга многие тени разбегались, ими занималась Кларис, прихлопывая их полупрозрачной рукой. Хельга в форме вороны разбиралась с летающими монстрами, благо были они зачастую трусостью, даже не думая сражаться. А со всеми остальными сражались мы с Шельмой.
Если я в основном использовал теней, паря над схваткой, отслеживая общую картину, готовый в любую секунду вмешаться, то Шельма буквально рвала теней голыми руками. Слившись со своей тенью, она становилась двухметровым вервольфом.
— Нааааа! — буквально зарычала она, метнув в убегающую тень машину...
Где-то неподалеку призрачная рука буквально расплющила какого-то клопа, а Хельга метнулась в образе вороны к полицейскому-мухе, который сидел на столбе и беспорядочно стрелял. На секунду обратившись в человека в образе «кота в сапогах», она проткнула ему голову шпагой, после чего вновь став вороной.
Я же с помощью Конга поймал кого-то крота-страховщика, который пытался довольно шустро вырыть яму, да только его задело машиной, которую метнула Шельма. Повинуясь моей команде, Конг приподнял крота за шкирку, впрочем, пока не спеша его убивать.
— Уиии! Не убивайте, я еще не застраховал свою жизнь! — пропищала тень, при моем приближении.
— Можем тебя отпустить, если ты ответишь на парочку вопросов, — киваю тени.
— Я сдам всех! — обрадовался крот-страховщик. — Только отпустите!
— Хорошо, если ты сможешь ответить хотя бы на часть наших вопросов, то мы тебя отпустим.
На самом деле многие тени ценят свободу и свою жизнь. Достаточно их припугнуть, чтобы они начали говорить. Проблема лишь в том, что зачастую тени не знают ничего полезного. Скажем, тень обычной домохозяйки, которая ревнует своего мужа к соседке, может вообще не знать, что сейчас происходит в городе. Из-за чего прошлые тени, которых я пытался допросить, вообще не сказали ничего путного.
Потому и в этот раз я не рассчитывал услышать что-то интересное, поймав крота лишь потому, что он сам подставился. Упав на дорогу, получив по башке дверью от летевшей в другую тень машины...
Первой со своей тенью закончила Шельма. Превратившись обратно в человека, она немного пренебрежительно произнесла, подходя ко мне:
— Этот крот наверняка ничего не знает, ты лишь зря тратишь наше время, — демонстративно достав свой нож.
— Я знаю, где лежит общаг! — буквально заверещала тень, со страхом в глазах смотря на нож в руках Щельмы.
— Общак? — приподняла бровь Шельма.
— Да! — закивал крот. — Большая крыса накопила немало сокровищ! Она берет взятки и крышует поставки наркотиков! Я сам слышал, когда рыл свой тоннель к очередному ло... клиенту! Что крыс жаловался, что не может вывести деньги из-за полиции и военных!
Переглянувшись с Шельмой, я вытряс из крота все подробности. Оказалось, что мэр Лав-Фолз оказался той еще крысой. Он крышует нелегальный бизнес, плюс за взятки выдает разрешения. Общаком оказалась выручка с продажи наркотиков в городе, которую не могут вывезти уже месяц.
Сделав мысленную пометку, я приказ отпустить крота. Пускай информации никак не касалась заика, но она оказалась достаточно любопытной, осталось лишь решить, что с этой информацией сделать. Сдать мэра полиции или поступить благородно и раздать нечестно заработанные деньги нуждающимся. В том числе себе...
За следующий неполный час мы очистили от теней две улицы. Причем мы не просто проходили вдоль дорог, но и заходили в здания. К сожалению, больше никакой полезной информации мне узнать не удалось.
Так постепенно мы добрались до проклятого особняка, вот только:
— А где дом? — озвучила общую мысль Кларис.
Дома на месте не оказалось, лишь небольшая пустая площадка.
— Похоже особняк находится в другом месте, — задумчиво произнесла Хельга. — Видимо, так просто нам его не найти.
— А что, если открыть проход прямо в особняке? — предлагает Шельма.
— Я так открыл проход в другой мир, — задумчиво произношу. — Возможно, стоит попробовать это сделать в других комнатах?
[Ты можешь вновь открыть проход в другие миры.] — Напоминает о себе Джессика. — [Это довольно опасно, вы еще не готовы к тому, что вас может поджидать в других мирах. Так что я против.]
Не став спорить, решаю пока отложить этот вопрос. Загадку проклятого особняка я непременно разгадаю, но не сейчас, когда у нас и без того полно дел. Возможно, я совершаю ошибку, но мне совсем не хотелось СЕЙЧАС с этим всем разбираться. Проклятый особняк пустовал тридцать лет, так что его загадка подождет еще немного.