Эпилог. Все только начинается.
Чем больше мы преследовали теней, тем более отчаянно они сражались. Чужие желания не хотели терять свободу, вот только в этом плане я был непреклонен. Пока в небе сияет желтая луна, воли теням давать нельзя.
Вечером в воскресенье, когда мы уже очистили большую часть теневого Лав-Фолз, самые сильные желания решили устроить нам засаду. Это были трущобы, мы гнались за тенью в виде стрекозы, когда Джуди предупредила нас об опасности:
[Впереди засада.]
Переглянувшись с девчонками, я взмыл в воздух, послав Конга вперед и приказав Багире охранять ведьм, не то, чтобы это им особо требовалось... У всех, кроме Кларис, уже есть свои тени, но даже она вполне способна постоять за себя.
— Ну, я предполагала, что рано или поздно тени должны хоть как-то на нас отреагировать, — щелкнула костяшками пальцев Шельма. — Давайте повеселимся!
Вздохнув, от самоуверенности Шельмы, я приготовился к схватке. Пускай теней еще не видно, они должно быть прячутся в зданиях, ожидая, когда мы пройдем мимо, но их должно быть много, раз они решили на нас напасть. В любом случае, придется попасть в ловушку, но на своих условия!
Став нематериальным, я утянул за собой Шельму с помощью фамильяра.
— Что ты делаешь? — недовольно произнесла она, впрочем, не пытаясь вырваться.
— Мы с Шельмой выманим теней, — принимаю решение. — Не дайте им разбежаться по округе, — с этими словами нырнув под крышу ближайшего здания.
Подсветив темноту с помощью светлячка, я краем глаза посмотрел на притихшую Шельму. В голове мелькнула мысль, что я должен с ней поговорить, не делать вид, что ничего не случилось.
— Знаешь, — осторожно начинаю, — мне понравилась твоя тень. Она хоть и довольно вызывающая, но при этом честная и сильная Волчица...
— И к чему ты это произнес? — не глядя на меня проворчала она.
— Ты мне тоже нравишься, — вполне честно отвечаю.
— Что?! — уставилась она на меня.
— Именно потому я боюсь все испортить, — понизив голос, признаюсь. — Вокруг меня постоянно происходит какая-нибудь фигня. Честно говоря, я думаю, что я проклят...
Реакция Шельмы меня удивила:
— Пффуу, — явно пытаясь сдержаться: — Ха-ха-ха! — все же не выдержала она.
Хмуро на нее посмотрев:
— Я сказал что-то смешное? — сложив перед собой руки.
Утерев рукой выступившие слезинки, настолько сильно она смеялась:
— На самом деле да, ты такой еще ребенок мелкий! — ударив меня по плечу.
— Это... — озадаченно на нее смотрю, — я не совсем понимаю...
— Я заметила, — кивает она, — но когда-нибудь ты повзрослеешь и поймешь! — показав мне язык.
Озадаченно почесав затылок, понимаю, что ничего не понимаю. Одним словом, женщины...
— Я вообще-то уже взрослый... — недовольно произношу, вызвав еще одну волну смеха.
Вот и пообщались. Продолжать дальше разговор я не решился, не совсем поняв, что это сейчас такое было. Нужно будет спросить у Джессики! Или не спрашивать? Отчего-то подумалось, что ответ должен быть очевидным.
Покачав головой, решаю пока не ломать себе голову. Вокруг полно опасных теней, сначала разберусь с ними, а затем и с Шельмой.
Вылетев в одном из зданий, я увидел, что здание буквально переполнено тенями. Они замерли, ожидая, когда мы попадем в ловушку. Похоже это отчаянная попытка предотвратить полную зачистку города. Пролетев через стену, понимаю, что и здесь полно теней. Все они были не особо сильными, но их было довольно много. Напади они неожиданно, то у нас могли возникнуть трудности, вот только все это тени обычных людей и у них изначально не было и шанса.
Посмотрев на Шельму, поощрительно киваю ей. Не обнаружив по-настоящему опасных противников, решаю дать ей возможность немного размяться. Шельма лишь оскалилась, принимая облик волчицы. Секунда и она прыгает в самую гущу монстров, буквально разрывая их на части.
— Ааааааа! — разносится по помещению испуганный вопль десятка теней: — Монстры уже здесь!
Я сначала подумал, что появились еще какие-то монстры, но увидев, как тени стремительно разбегаются от Шельмы... мне даже на секунду стало неудобно. Впрочем, это не помешало мне вернуться в реальность и бронзовым мечом круговым ударом разрубить ближайших теней.
— Не дай им разбежаться! — воинственно кричу.
Вытянув меч вперед, рывком догоняю ближайшую тварь. Те уже утратили волю к борьбе, единственное, о чем желая — это сбежать. Тем временем Шельмы выдрала трубу из стены и используя ее как копье, она одним движением проткнула ближайшее скопление теней.
Демонстративно скрутив трубу в металлический шар, Шельма метнула получившийся снаряд в спины убегающих врагов.
— Мелкий! Если ты позорно проиграешь наше пари, то мне придется тебя немного помучать! Так что хватит бояться всего на свете и пристрели уже парочку монстров! — указала она на убегающих врагов.
Тяжело вздохнув, пробормотав нечто не особо цензурное, я достал все-таки пистолет. Сжав ручку и положив палец на курок, я следуя инструкции Луи, навел ствол и нажал на курок.
— Не работает? — удивленно произношу.
— Предохранитель! — хлопнула волчица себя по лицу.
У меня никогда не было опыта обращения с огнестрелом, но в этот момент я почувствовал себя немного смущенно. Мне говорили про предохранитель, вот только я забыл про него. Скосив взгляд на пистолет, нахожу взглядом переключатель. Переключив его на работу одиночными, вновь нажимаю на спусковой крючок.
— Бах! — ствол дергается и пуля стремительно попадает прямо в голову какому-то воробью переростку, а ведь я даже не целился!
— Для первого раза неплохо, — хвалит меня Шельма.
Сделав вид, что все так и было задумано, навожу свой пистолет на другую цель. Ею оказалась полуголая женщина с головой барана.
— П-постой! — со страхом подняла тень руки: — Не стреляй! Я готова на все! Хочешь я уговорю хозяйку стать твоей рабыней?! Она довольно красивая, уверяю, тебе понравится!
В шоке посмотрев на «барашка», понимаю, что линии ее тела вполне себе ничего... От созерцания тени меня отвлекает Шельма. Она метнула кусок стены, которая «случайно» раздавила тень!
— Ты это специально, — с усмешкой смотрю на нее.
— О чем ты? — изогнула она бровь в форме волка, что выглядело немного угрожающе.
— Я не собирался соглашаться, — на всякий случай говорю, — меня лишь удивило, что тень готова была подставить человека, чтобы спастись самой...
Шельма лишь фыркнула, продолжив громить теней, зато в голове раздался голос двойника:
— Почему это тебя так удивило? — с любопытством спросил он. — Несмотря на то, что тени — это человеческие желания, даже мы боимся смерти. Нет, даже не так, МЫ боимся смерти даже сильней, чем обычные люди, поскольку точно знаем, что она реальна. На самом деле угроза уничтожения — это довольно действенный способ разговорить тень...
Под впечатлением от слов двойника, мне на секунду показалось, что я увидел нечто, что пряталось в тенях, наблюдая за происходящим. С треском разбитого стекла, из моих глаз потекло что-то горячее, а я сам увидел фигуру в капюшоне, который удерживал в руке косу. Поняв, что я его увидел, фигура просто растворилась в тенях... напоследок кивнув мне.
— Ты это видел? — хрипло произношу, проведя рукой по лицу.
Увидев кровь на пальцах, я замолчал. Мир вокруг будто выцвел, а мои глаза кровоточили! Переведя взгляд на Шельму, которая с азартом разбиралась с тенями, мне показалось, что я посмотрел на солнце, отчего чуть не ослеп в первые пару секунд! Поспешно закрыв глаза, все еще ощущая, как на радужке отпечатался свет ведьмы, будто на пленке...
Но стоило мне прикрыть глаза, как наваждение исчезло. Вытерев лицо, я спустя пару секунд все же приоткрыл левый глаз. Мир перестал выглядеть как черно-белая фотография, а Шельма перестала сиять, словно звезда...
Моргнув, я окончательно убедился, что все пришло в норму.
— Что это было? — облизнув губы, спрашиваю у двойника.
— В разных культурах это могут называть по-разному, — с усмешкой произнес мой двойник. — Но мне более привычно название — «Третий Глаз». Это истинное зрение божественных существ, которое позволяет видеть вещи, которые скрыты от обычных смертных. Похоже твой нимб пробуждается...
***
Генерал Роджерс прохаживался вдоль рядов своих бойцов. Его люди, лучшие из лучших, отборные воины... Его взгляд, казалось, не замечал появившихся на лицах солдат новых шрамов и татуировок. Он видел перед собой то, что хотел увидеть. Тени за спинами бойцов лишь скалились ему вслед.
***
Зачистка города от теней продлилась все выходные. Честно говоря, под конец я уже и сам порядком устал, уже подумывая продолжить позже, но проблема в том, что времени на это позже может и не остаться! Так что пришлось поднапрячься. Чуть больше двух недель, вот сколько примерно у нас осталось времени на подготовку.
Нужно уже потихоньку заканчивать с поимкой теней, на это я выделили следующую неделю. Зачистить замок, а затем взять штурмом врата в теневую школу, чтобы ударить вояк с тыла. На самом деле мой план не особо-то сложный, пожалуй, самый узкий момент в нем — это сколько человек нам удастся спасти. Жертвы будут, они уже есть, это Джуди мне подтвердила.
В отличие от ситуации в целом, Митч продолжил меня радовать золотом. Сделав в субботу ряд доработок, в воскресенье удалось добыть золота еще на пятьдесят тысяч. Дело, как говорится, пошло, осталось лишь не упустить первоначальный импульс и продолжить развивать свое дело.
Развалившись у себя на кровати, обдумывая уже сделанное и что мне лишь предстоит сделать, я слушал в голове голос двойника:
— Я проанализировал пойманных вами теней, — неспешно начал он. — Соединить их всех вместе не получится, слишком они разные, но у меня есть вариант, как создать из этой кучи всего три тени: жадность, похоть и уныние. Я не уверен, что конкретно получится, но слияние по крайней мере должно сработать.
— Это уже завтра, — отмахиваюсь, — Хельга с Луи просили посмотреть на слияние теней.
Двойник ничего не ответил, а я сам задумался над тем, насколько сильные тени у меня должны по итогу получиться. Будут ли они сильней того же Конга или даже Кроленя? По сути мы похитили темные мыслишки целого города, пускай и небольшого. Разве желания стольких людей не должны быть сильными?
— Вот завтра и узнаю, — со вздохом произношу, немного пожалев, что дал обещание показать другим слияние. Хотелось уже сейчас посмотреть, что вообще получится из всего этого.
Возможно, даже стоит создать из какой-нибудь из получившихся теней артефакт, чтобы передать его ведьмам. А что? Сам я могу призвать лишь одну тень, так что это вполне может пригодиться при штурме замка. Впрочем, это я уже решу опять же завтра.
— А пока... — устало произношу, — лучше поспать, у меня еще столько дел впереди...
В небольшом офисе женщина заполняла документы. Внезапно телефон на ее столе зазвонил. Протянув руку, она подняла трубку.
— Это призрачный патруль? Мне нужна ваша помощь!
Конец четвертой части. Продолжение следует…