Глава третья. Процесс пошел.
Когда под тобой горит земля, ты делаешь всё, чтобы выжить. Отправив Ньярл в город увеличивать свою массу за счёт всяких вредителей (крыс и насекомых), я сам вернулся в особняк, решив заняться делом. Положив на стол геймбой, я подключил его к компьютеру.
В Бездне геймбой практически бесполезен, с его помощью в ней невозможно открыть врата, причем проход не работает даже в гробницу. Будь рядом со мной компьютер, ещё можно было попытаться что-нибудь придумать, вот только в бывшей Атлантиде нет электричества, чего уж говорить обо всем остальном.
Нельзя сказать, что все эти три года я сидел на попе ровно, даже не имея доступа к компьютеру я размышлял, что со всем этим можно сделать. Порой у меня было даже слишком много времени для размышлений... И знаете к чему я пришел? Что я неправильно использовал гомункулов. В качестве грубой силы сойдёт и мой фамильяр, а вот магической поддержки мне КРАЙНЕ не хватает.
Мой резерв за это время заметно подрос, но и его все еще недостаточно для мощной магии. Для усиления мне требуется пройти ритуал становления, который можно будет провести только через два года. К сожалению, ждать не вариант, сила мне нужна уже сейчас.
В плане магического усиления довольно перспективно выглядит нимб, но я ещё не научился им толком пользоваться и он всё ещё лишь в зачаточном состоянии. Да и условие, что мне потребуются верующие, чтобы его использовать, меня несколько смущает. Где я их найду? Не возвращаться же за ними в Бездну...
Так что же я такого придумал? Ну, если подумать, то довольно очевидную вещь. Мысль такова: я сажаю в темницу своего гомункула, а затем помещаю в него светлячка. Светлячок накапливает силу, а затем я его призываю обратно! В результате он начинает выплескивать избыток силы. Боюсь, без Джессики и ведьм нормальную передачу настроить не получится, но ведь даже временное усиление звучит крайне вкусно.
Осталось лишь написать нужную программу призыва, а затем сходить в гробницу и проверить сработает ли.
— Ну, — с усмешкой произношу, — сегодня намечается долгая ночь. Я отдохнул денёк, пора бы и взяться за работу.
Поимка теней, набор массы фамильяром и кража энергии из гробницы. На все это у меня есть месяц, после чего военные окончательно сойдут с нарезки и начнут творить фигню. Все же, когда у человека есть четкая цель, он может добиться куда большего...
***
Малькольм играл на сцене забойный рок. Рыжеволосый парень на самом деле не особо любил рэп, но сказать подобное в темнокожем районе все равно что прилюдно обосраться. Так что он помалкивал о своих вкусах.
Ему нравилось быть барабанщиком, но больше всего он мечтал играть рок на электрогитаре и исполнять перед людьми собственно сочиненные песни. К сожалению, собрать вокруг себя группу рокеров у него не получилось, так что Малькому пришлось присоединиться к уже существующей группе, куда его приняли за возможность использовать его гараж.
— Да детка! — закричал он, исполняя особо забойную мелодию.
Вот только его лицо заметно осунулось, а руки дрожали от напряжения. Гитара в его руках требовала продолжения, и он не мог ей отказать. Похоже есть грибы ради вдохновения была не самой его лучшей идеей....
***
На следующий день я откровенно позевывал, слушая учителя лишь краем уха. Вчера за вечер я сделал картридж с призывом светлячков, вот только времени уже было много, и я решил отложить посещение гробницы. Время ещё есть, не зачем изматывать себя раньше времени.
Если чему меня и научила Бездна, так это выжидать нужного момента. Торопыг всегда съедают первыми, впрочем, если сильно промедлить, то можно упустить момент для удара. В драке важно найти свой идеальный ритм, когда ты не слишком устаешь, но при этом не упускаешь представившихся тебе возможностей.
— При этом и о развлечениях не стоит забывать, чтобы сбросить стресс... — тихо напоминаю себе.
Мне вчера понравилось выступать на сцене. Благодаря фамильяру я могу изменять свой голос, буквально выдавая такие звуки, на которые человеческое горло не способно. Это крайне полезно, если тебе нужно завладеть вниманием толпы, которая не сильно-то хочет тебя слушать. Немного инфразвука в голос и все щепотки моментально замолкают...
Так вот, мне понравилось петь, нужно будет позвать девчонок развеяться, после того, как мы поймаем тень. Вот только у меня не так много средств, нужно экономить. Вчера вечером я пересчитал оставшиеся у меня деньги. Всего получилось семь пятьсот. Мало. Ресурсы (деньги) — это кровь любой войны. Закупка оружия, еды, покупка дорогих подарков, особо отличившиеся или главам нейтральных поселений. Буквально с голой жопой много не навоюешь. Даже мой фамильяр не выживет под пушками и огненной магией.
— Никогда не бывает слишком много зачарованного оружия или брони, — с усмешкой произношу. — Вот только гадские Башни и рады содрать с тебя последнюю шкуру...
Как бы это странно не прозвучало, но в Бездне я стал довольно сильно недолюбливать одаренных. На меня они посматривали как на дерьмо, впрочем, как и на всех остальных, и мало того, они вечно заламывали цену на свою продукцию, особо резко это стало заметно, когда я стал готовить мятеж. Мне ОЧЕНЬ хотелось их всех вырезать, да только у меня не было сил воевать сразу на два фронта.
— Останься я и Башни бы пали, — на удивление даже для самого себя, кровожадно произношу.
Впрочем, обдумав сказанное пару секунд, понимаю, что это чистая правда. Попили они у меня крови изрядно. Будь у меня такая возможность, я бы обошелся с ними довольно жёстко. Вот только это теперь не моя проблема, со вздохом напоминаю себе.
— Да, не моя, — прикрыв глаза на секунду, буквально заставляю себя расслабиться.
День шел своим чередом, пока на большой перемене не появился Луи, который с загадочным видом позвал меня за собой. Мысленно пожав плечами, я подчинился.
— Куда мы идём? — когда мы стали спускаться в какой-то подвал, все же спросил я у него.
— Мне удалось уговорить родительский комитет, чтобы нам дали доступ к бомбоубежищу под школой, — раскрыл он свои карты. — Там достаточно место для наших дел, плюс никто посторонний нам там не помешает.
— Звучит разумно, — был я вынужден согласиться. — К слову, мы вчера обнаружили странную тень, она затянула своего хозяина в теневой мир. Не хочешь немного размяться? — вопросительно посмотрев на него.
— Затянула владельца на теневую сторону? — задумчиво произнес он. — Я схожу с вами, но вмешиваться не буду, иначе все станет слишком просто.
Спустившись по лестнице вниз, мы встали перед довольно толстой стальной дверью на которой висел простенький замок, который можно сломать обычной арматурой. Впрочем, замок висел здесь скорей от детей, которые могли сюда пробраться. Достав ключ, Луи гостеприимно открыл передо мной дверь. Внутри оказалось темно.
Щёлкнув пальцами Волшебник зажигает на кончике пальца огонь, который осветил не то, чтобы особо большое помещение. Двухъярусные койки вдоль стен, шкаф, набитый консервами и стол с радио... на последнем предмете мой взгляд задержался дольше всего. Я думал, что рации запрещены, но в бомбоубежище ее все же установили.
Заметив мой интерес:
— В мое время связь на расстоянии была доступна лишь магам, — покачав головой. — Видимо люди подсознательно стремятся стать такими же как мы, придумывая всякие технические устройства.
Я не стал ему говорить, что радиосвязь придумали бы и без магов, причем она получила бы куда большее распространение. В этот момент я заметил на одной из кроватей сваленные бронежилеты. Подойдя ближе, я увидел походные рюкзаки, сухпайки, крупный перцовый баллончик против медведей и в целом всякую мелочь, которая может понадобиться в походе на природу или на теневую сторону мира.
— Ты точно уверен, что перцовых баллончиков вам хватит? — задумчиво спросил у меня Луи. — Я мог бы достать оружие и посерьезнее.
— Чтобы мы друг друга перестреляли? — качаю головой. — Пока ведьмы не пройдут специальную подготовку, давать им стволы просто опасно. Я бы и у Шельмы забрал пистолет, но боюсь она меня пошлет. Да и умеет она им пользоваться, — был вынужден я признать.
— Разумно, — согласился со мной Луи, — в целом я достал практически все, что ты просил, разве что левитационную обувь придется подождать, я сделал заказ в Шабаше, но она делается на заказ и ее производство требует времени.
— Сколько? — со вздохом уточняю.
— Думаю, в течение месяца обувь доставят, — ответил Луи.
Похоже теней ловить придется без этих артефактов, ну хоть к штурму военной базы они должны прийти. Проверяя купленные Луи вещи, я натолкнулся на баллистическую маску в форме черепа. Достав ее из вещей, задумчиво кручу ее в руках.
— Продавец сказал, что маска способна выдержать даже прямое попадание, — поясняет Луи. — Вот только лицо превратится в отбивную... да и шея может не выдержать...
Посмотрев на Луи, бросаю маску обратно на кровать.
— Это все нам пригодится уже сегодня, — благодарно киваю: — Спасибо.
— Ерунда, — отмахивается он, — главное, чтобы с вами ничего не случилось. Будь я дома, я бы дал вам поносить пару защитных артефактов, но, к сожалению, моя фамильная сокровищница находится на другом континенте...
— У тебя есть фамильная сокровищница? — удивленно смотрю на него.
— У каждого уважаемого человека должна быть фамильная сокровищница! — с гордостью произносит он. — Никогда не храни все свои деньги у жадных банкиров, не успеешь оглянуться, как у твоих денег появится новый хозяин!
— Запомню, — согласно киваю. — Может сходим перекусить? — демонстративно почесав живот.
— Пойдем, я показал все, что хотел, — не стал он отказываться.
***
Дюк задумчиво рассматривал минивен груженный наркотиками. Водитель был уложен в пол и закован в наручники. Его подчинённые отработали чисто. Стоило только прийти информации, что через их город повезут наркоту, как Дюк поднял парней и произвел задержание.
Обычно полиция позволяла «прикормленным» бандитам торговать всяким разным. Расчет был довольно простой: НЕВОЗМОЖНО полностью искоренить преступность, а это значит, что легче завести «ручных» бандитов, чем терпеть залетных.
Хоть сам Дюк не особо любил такой подход, но зато у них были стукачи даже в самой верхушке, где принимались решения. Особо борзых они демонстративно отлавливали, но в целом это никак не влияло на ситуацию. Преступность была, есть и будет. Тут уж Дюк особо не обольщался.
Вот только в данный момент ситуация поменялась. Со слов Джуди, а не верить ей у шерифа не было причин, наркотики в их городе становились опасными не только для наркомана, но и для всего города. Мало того, что они усиливали теней, так ещё подавляли сознание. Объяснив ситуацию проверенным людям, они приняли решение, полностью перекрыть канал поставок.
— Давно нужно было так сделать, — сказал кто-то из его людей и Дюк был с ним полностью согласен, вот только за бандитами стояли вполне конкретные люди, которые сидели довольно высоко. Им ОЧЕНЬ не понравятся действия полиции, но в этот раз у Дюка была для этого веская причина, так что они свое недовольство могут затолкать себе глубоко в задницу.
***
— Это теперь наше личное логово! — с восторгом произнесла Кларис, рассматривая бомбоубежище.
Шельма подошла к кровати, так же, как я пару часов назад, став рассматривать сваленные в кучу снаряжение. Хельга потрогала рукой кровать у входа, сдув с покрывала пыль, присев на первый ярус. Я же задумчиво размышлял, чего нам ещё здесь не хватает.
Рация звучит перспективно, но нам нужно будет сюда провести телефон и установить компьютер. Зачем? Я вчера поднял свои записи о программе удаленного дозвона, которая в перспективе должна с помощью геймбоя открывать проход в нужное место. Если по ту сторону установить компьютер с программой призыва, это вполне может сработать. Оставалось лишь провести связь и купить компьютер.
— Опять траты... — ворчу себе под нос.
Нужно будет отослать по почте дискеты, которые заказали по интернету, а также уже наконец поговорить с Джессикой и обсудить идею промышленной добычи золота. С удаленным дозвоном это можно будет сделать из любой точки страны, где есть компьютер и телефон. Правда, мне придется каждый раз самому открывать проход, но если установить график, то дважды в день я вполне могу уделить на это время.
Вот только у меня откровенно недостаточно средств, чтобы нанять людей и взять оборудование хотя бы в аренду. На все это нужны будут средства, которых у меня нет. Прям замкнутый круг. Конечно, можно начать намывать золото с помощью фамильяра, благо у меня всё ещё есть Багира, Ньярл стала постепенно набирать массу, охотясь на всяких грызунов и насекомых. Совсем скоро у меня станет на одну кошку больше...
— Да и в целом это место выглядит довольно уныло, — тем временем заключила Кларис. — Вот сюда можно будет поставить журнальный столик, а лежанки оградить с помощью шторок, чтобы в случае, если нам придется здесь заночевать, не смущать друг друга...
— Вот и займись этим, — с улыбкой киваю. — На весь следующий месяц мы здесь будем часто бывать.
— А вот и займусь! — уперев руки в бока, задрала она носик.
— Я тогда принесу сюда оккультные книги, которые нам могут понадобиться, — предлагает Хельга.
— Я бы могла принести хрустальный шар для гадания и карту города, — подаёт голос Джуди, которая стояла возле стеллажа с едой.
— А я тогда проведу сюда телефон и куплю компьютер, чтобы мы могли сюда попасть в любой момент, — подвожу итог, краем глаза посмотрев на Шельму, которая что-то увлеченно рассматривала.
— Нам нужны будут кодовые имена, — произнесла она, поднимая в руках баллистические маски, которые для нас купил Луи. — Смотрите, — показывает она маски остальным. — Здесь на каждой есть свой рисунок, с этого дня я для вас на задании мистер Волк, — с этими словами она надела на голову маску со стилизованным волчьей головой.
— А кем буду я?! — тут же подбежала к Шельме Кларис.
— Ты? — задумчиво посмотрев на подругу. — Здесь есть маска лисы, думаю, она тебе подойдет.
Передав экипировку Кларис, которую та тут же ее надела, я увидел хитрую мордочку лисы. Выглядит неплохо даже со школьной формой. Такая милитаризированная карнавальная маска.
Затем Шельма посмотрела на Хельгу.
— Ты теперь мистер Сова, — бросив маску той на кровать, — а ты... — ее взгляд остановился на Джуди, — мистер Паук.
Похоже Шельма недолюбливает нашего предсказателя, впрочем, первое время она и ко мне относилась с недоверием. Думаю, это со временем пройдет.
— А мне ты выбора не оставила, — с усмешкой произношу, — поскольку в руках Шельмы осталась лишь одна маска.
— С этого дня ты мистер Череп, — напоказ серьезно произносит она. — Самое скучное и неинтересное, что я смогла придумать, — самодовольно произносит она.
— Значит, мистер Волк — это край креатива? — вопросительно изогнув бровь, спрашиваю у нее.
Лицо Шельмы было скрыто маской, но мне хотелось думать, что она хоть немного смутилась. Однако вслух она произнесла:
— По сравнению с обычным черепом — да!
Спорить я не стал, с улыбкой надев маску.
— Нам нужно придумать какое-нибудь крутое название! — возбужденно произнесла Кларис, так и не сняв маску, отчего ее голос звучал немного приглушенно. — У нас есть логово, крутые маски, мы просто обязаны придумать название нашей группе!
Хоть ее предложение и звучало немного по-детски, но в чем-то она права. Самоидентификация крайне важна. Например, Хромовый Союз. Все, кто слышал это словосочетание, сразу понимали о чем речь. Порой название вещи говорит само за себя.
— И как же нам назваться? — с интересом смотрю на Кларис.
— Ну, — от смущения раскрасневшись, — я думаю, что это довольно очевидно! Мы собираемся бороться со всякой потусторонней опасностью, к тому же нас целый отряд...
— Да скажи ты уже название, — закатила глаза Шельма.
— Призрачный патруль (Ghost Watch)! — все же смущенно произносит она.
— Ну, могло быть и хуже, — согласно кивает Хельга, все остальные также согласились.
Вот так с лёгкой руки Кларис в городе появился Призрачный Патруль, который будет защищать покой обычных людей сражаясь с монстрами и ловя теней.