Глава седьмая. Гитара.
Из клиники Луи мы сразу направились к дому Малькольма. Крутя педали своего велика, я размышлял о произошедшем. У тени Хельги есть свой замок в теневом мире. Похоже аналог клуба, куда мы сейчас направляемся. Вот только Малькольм обычный человек, а Хельга ведьма. Будут ли тени в замке сильней? А если будут, то насколько?
Не то, чтобы меня особо беспокоило, в себе я более чем уверен, но ведь я пойду туда не один. В зависимости от этого придется подстраивать свою тактику. И все же, почему у Хельги образовался замок? Неужели желтая луна настолько влияет на всех в округе? Если это так, то нужно как можно скорей со всем этим разобраться.
Посмотрев на Шельму, которая ехала впереди:
— А почему Малькольм живет один? — решаю у нее спросить.
— Его отец военный, его отправили на усиление к моей матери, после активизации мясного леса... — тоном, будто я должен знать об этом.
— Мясной лес? — с любопытством смотрю на нее.
— Ты не знаешь? — удивленно повернулась она ко мне, после чего со смешком продолжила: — Надо же, действительно не знаешь...
— Мясной лес — это аномалии вблизи Йеллоустоунского заповедника, — подключается к разговору Хельга. — Как можно понять из названия, в этой аномалии все растения состоят из мяса, а животные, которые там обитают, мутируют в жуткие создания. Примерно раз в полгода лес пытается расшириться и из него буквально появляются целые толпы мутировавших животных.
— Да, — согласно кивнула Шельма, — моя мать сейчас должно быть веселится во всю. Если бы не это, то именно ее отряд занялся бы аномалией в городе, а так послали военных, что, очевидно, было ошибкой.
Услышав объяснения девчонок, для меня стало более понятна ситуация, что здесь произошла. Вместо специалистов на наш запрос отправили доступный отряд военных, которые оказались не готовы к желтой луне и ее влиянию на людей.
Минут через тридцать мы доехали до нужного места. Вход оказался заблокирован желтыми полицейскими лентами, а возле дома стояла полицейская машина, правда, в этот раз за рулем был незнакомый мужчина, а не отец Джуди. Похоже за аномалией присматривали, что вполне разумно. Ну, хоть кто-то в этом городе занят делом.
Стоило мне бросить свой велик у входа, как заговорил Луи, который летел вслед за нами.
— Мы на месте, — обведя нас взглядом. — У вас будет только одна попытка, если у вас не получится, то я запечатаю тень сам. Опасно оставлять все в столь подвешенном состоянии, кто знает, что тень может сделать дальше.
Согласно кивнув, я полез в рюкзак, чтобы проверить, все ли я взял. Шоколадные батончики, бутылка с водой, бронзовый меч и моя маска. Набивать полный рюкзак всяких барахлом я не стал, лишний вес мне может лишь помешать, я даже бронник оставил в бомбоубежище. Как показала практика, он мне только мешается, хотя баллистическую маску я все же прихватил.
Осталось меньше месяца, чтобы подготовиться к нападению на военных, у нас нет времени тормозить. Хоть ведьмы и старались выглядеть невозмутимо, но я порой ловил их встревоженные взгляды.
Луи между тем достал сумку, после чего подозвал всех нас. В сумке лежало пять пистолетов.
— Я вчера долго думал, давать ли вам настоящее оружие, — серьезно начал он, — Джон против, но я считаю, что таким образом вы сможете сэкономить изрядно своих сил для борьбы с настоящим врагом. Главное не наводите оружие друг на друга и в случае, если вас все же подстрелили, сразу же зовите на помощь. У Джуди есть аптечка, а я подлечу вас магией. Все хоть раз стреляли из пистолета? Вам нужно объяснять, как им пользоваться?
С удивлением посмотрев на девчонок, понимаю, что они довольно уверенно разобрали стволы, причем даже Джуди взяла один! Потянув за затвор, она проверила, есть ли патрон в патроннике, после чего отщелкнула магазин и убедилась, что он снаряжен.
Глядя на все это, я внезапно понял, что у меня одного нет опыта обращения с огнестрелом. В Бездне огромные проблемы с металлом, так что кость и плоть, вот все, чем там зачастую пользуются. Даже бронза, которую иногда находят в развалинах, считается дикой роскошью...
— Я никогда не стрелял из пистолета, — поднимается вверх моя одинокая рука.
— Ты серьезно?! — недоверчиво посмотрела в мою сторону Шельма. — Я с семи лет постоянно хожу на стрельбища...
— Ну, мне всегда больше нравились книги, а не оружие, — немного смущенно признаюсь.
— Ха, — довольная как слон, произнесла Шельма.
— Что еще за «ха»? — потребовал я от нее объяснений.
— Нет, ничего, — с невинным видом отвечает она.
Посмотрев на нее с прищуром, я пообещал ей:
— Ты ходишь по тонкому льду подруга...
— Ха, и что ты мне сделаешь, мелкий? — медленно произнесла она.
— Мы заключим пари, что к концу месяца я научусь лучше стрелять, чем ты, — с вызовом на нее посмотрев.
— Заметано, — кивает она, — но тогда проигравший исполняет одно любое желание победителя, — оценивающе на меня посмотрев. — Согласен? — с этими словами протянув мне руку.
Я ее пожал, крепко сжав ее ладонь напоследок:
— Смотри потом не передумай, — на секунду притянув к себе Суккубу, добавив ее силы себе в голос.
Лицо Шельмы не дрогнуло, но ее уши предательски покраснели. Так что «невинно» улыбнувшись, я подошел к Луи, чтобы он мне объяснил, как пользоваться пистолетом.
— Не наводи пистолет на людей и не клади палец на спусковой крючок, если не готов выстрелить, — под конец сказал он мне, хлопнув по плечу. — Глок довольно простой в освоении пистолет, так что ты справишься. Впрочем, есть еще кое-что с чем тебе стоит освоиться, — кивок на висевший у меня на груди медальон. — Сегодня ты пойдешь без него.
Подобное предложение мне не сильно понравилось.
— А что, если я вновь стану прозрачным в самый неподходящий момент? — с прищуром спрашиваю у него.
На что Луи с улыбкой у меня спросил:
— За все то время, пока ты носил амулет, ты хоть раз становился духом? Нет? Тогда у меня есть для тебя новость, это висюлька, — пальцам указав на амулет, — даже не магическая, я снял ее с абажура и примотал к ней шнурок.
— Но ведь амулет работает! — пораженно смотрю на эту наглую морду.
— Работал, поскольку ты в него верил, — согласно кивнул Луи. — Твой нимб — поглощает чужую веру, для его использования тебе лишь не хватало немного веры в себя. Понимаешь? Теперь ты знаешь, что амулет не настоящий, так что тебе в любом случае придется научиться управлять своим нимбом.
— Ну ты и гад, — с усмешкой произношу, сорвав с шеи эту бесполезную висюльку.
Посмотрев на «амулет» пару секунд, все же убираю его в рюкзак. Пускай это всего лишь бижутерия, но ведь она работала!
***
Малькольм ощущал себя крайне хреново. В его голове трещало, руки тряслись от усталости, парень понимал, что если он не перестанет играть на гитаре, то еще одного дня он не выдержит. Вот только он не мог остановиться, Миранда, его гитара, требовала продолжения.
— Я создам крутую музыку, даже, если умру здесь, — облизнув потрескавшиеся губы, пообещал он себе.
Он так устал от неудач, когда его музыку называют мусором, что буквально готов был умереть, чтобы написать хоть один трек, который окажется хорошим, достойным того, чтобы показать его другим.
***
— Присоединись ко мне! — вытянув в руке бронзовый меч, направляю его на избитого гоблина.
Мысль, заставить помогать тень «добровольно», пришла к Хельге, когда мой двойник тянул очередного гоблина-панка к себе, желая того сожрать. Зеленокожий коротышка в страхе верещал, что сделает все, что угодно, если я его отпущу. Он все равно был съеден, но Хельга загорелась идеей договориться с тенями, чтобы они нам помогали.
Избив очередного гоблина-панка, я не стал его убивать, предложив тому службу.
— Вы-вы варвары! — заверещала тень. — Вы ни черта не смыслите в музыке! Лучше убейте меня, я никогда не подчинюсь человеку, у которого не идеальный слух!
Просить дважды меня не пришлось. Взмах мечом и голова коротышки летит к моим ногам. Думаю, если бы я использовал суккубу, мне бы удалось очаровать тень, вот только это не совсем то, что хотела проверить Хельга. Можно ли договориться с «дикими» тенями? Мне и самому было интересно.
— Не сработало, — разочарованно вздыхает Кларис.
— На самом деле не совсем так, — покачала головой Хельга. — Очевидно, что наши желания далеки от желаний этих теней, именно потому нам отказали. Будь среди нас хоть кто-то, кто увлекается музыкой всерьез, ответ мог быть совсем другим.
— Но это лишь догадки, — мягко напоминаю ей.
— Да, — не стала она отрицать, — но если мы все же отправимся в замок, который создан моей тенью, то, возможно, мне удастся договориться.
— Ты не боишься своей тени? — робко спросила Кларис.
— Если только немного, — спустя пару секунд призналась Хельга.
Во второй раз зачистить клуб оказалось еще проще. Девчонки уже знали, как бороться с местными обитателями, да и их осталось слишком мало для осмысленной борьбы. По пути мы уже расправились с десятком гоблоты, так и не встретив ни одного орка. Даже предсказания Джуди нам пока не требовались, я решил припасти их до комнаты с «боссом».
Не прошло и тридцати минут, как мы вновь оказались у ворот, за которыми должен находиться Малькольм. Если сравнивать со вчерашним днем, то сегодня мы прошли сквозь клуб, словно нож сквозь масло, не встретив особых проблем. Похоже теней в этом месте стало куда меньше. Получается, я уже поглотил желания всех ближайших любителей музыки? Если так подумать, то количество теней должно быть ограничено количеством людей...
У меня было мелькнула какая-то важная мысль, но она «сорвалась», когда заговорил Луи. Обведя нас взглядом:
— Впереди может быть довольно опасно, — напомнил он нам. — Предлагаю сбросить здесь рюкзаки и подготовить все необходимое для битвы с тенью.
Спорить никто не стал, я и сам сбросил свой рюкзак, после чего двинулся к Джуди. Девушка скинула рюкзак, прикрепив к поясу аптечку на липучке и взяв в руки хрустальный шар. В бронежилете и маске паука, она выглядела довольно причудливо. Впрочем, в этом плане вся наша компашка выделялась. Маски, броники, оружие...
— Готова сделать предсказание? — начинаю издалека.
— Для этого я сюда и пришла, — нейтральным тоном произносит она.
За маской не было видно ее лица, так что я демонстративно снял свою маску.
— Наше знакомство началось как-то... — замолкаю на секунду, пытаясь подобрать нужное слово, — странно? Как тебе мысль куда-нибудь сходить вместе, когда мы здесь закончим? Пообщаемся, вкусно поедим.
— Я не против, — ответила она нейтрально, все так же не снимая маску.
Я не стал напирать, кто его знает, что она обо мне думает. Может, я ей вообще не особо приятен. Впрочем, она согласилась, так что можно будет немного обсудить наши дела и понять, что она вообще за человек. Если так подумать, то я и Кларис приглашал куда-нибудь сходить...
Задумчиво почесав подбородок, решаю, что нужно познакомиться с ведьмами получше. Потусить вместе. А что? Мы можно сказать уже во второй раз пытаемся спасти город, а я так и не знаком с ними толком. Чего они вообще хотят от всего этого? Им просто скучно или у них есть какая-то цель, о которой я даже не догадываюсь?
До попадания в Бездну я плыл по течению, считая, что у меня еще полно времени, но сейчас у меня осталось лишь меньше месяца. Нужно как-то взбодриться, заслужить доверия от девчонок, чтобы мне было не страшно доверить им спину, не опасаясь, что они опять учудят. Отправляться во второй раз в Бездну или подобное место мне как-то совсем не хочется, а для этого всего-то и нужно, что наладить диалог...
Разберемся с военными и проклятой школой, а там уже можно будет немного расслабиться и подумать об «отпуске», думаю, я его заслужил. И так три года жил в натуральном аду, там только чертей не хватало.
Покачав головой, решаю, что ждать дальше бессмысленно, девчонки уже скинули сумки и обнажили оружие. Облизнув губы:
— Если все готовы, то давайте уже наваляем этой тени и отправимся праздновать очередное законченное успешно дело! — с ободряющей улыбкой произношу. — Луи обещал нас угостить после этого, вы готовы очистить бумажник глупого взрослого, который дал столь необдуманное обещание?!
— Я хочу попробовать королевского краба! — подхватила идею Кларис.
— Я где-то читала о черной икре с блинами, — задумчиво произнесла Джуди.
Хельга промолчала, зато Шельма с улыбкой произнесла:
— Хочу шведский стол, не съем, так понадкусаю!
Луи лишь покачал головой, с улыбкой ответив:
— Если вы этого действительно хотите, то почему бы и нет? — соглашается он.
***
Джуди в очередной раз посмотрела на хрустальный шар. Ее отражения двоились, превращаясь в бесконечное количество возможностей. Вот только осмысленно видела она лишь на пять минут вперед, так что любая длительная схватка моментально становилась чем-то неопределенным. С понятным началом и неопределенным концом.
Закончить драку с тенью за пять минут все никак не получалось, а потому Джуди придется рискнуть и сделать еще одно предсказание во время битвы, после чего еще одно, если потребуется. Вот только в этот момент она будет беззащитна и времени среагировать у нее будет не так много. Придется рискнуть, приняла девушка решение.
***
Открыв двухстворчатые двери, мы оказались в неком подобии театра. Сцена, балкончики на которых разместились тени гоблинов и орков. А на сцене стоял он, Малькольм, рыжий парень с бледным лицом, цвет был такой, словно он сейчас свалится в обморок. Он напоминал марионетку, которую подвесили нитью к потолку.
— Он выглядит неважно, — заметила Кларис.
— Нападайте, — поспешно произнесла Джуди, — пока он не начал играть!
Не став медлить, вытянув бронзовый меч перед собой, рывком приближаюсь к сцене. Мы это уже обсуждали, так что мне не стоило тормозить. Как и говорила Джуди, перед сценой появился синий барьер, а Малькольм дергаными движениями ударил пальцами по струнам.
Стоило раздаться мелодии, как тени на балконах стали превращаться в ворон, взлетая в воздух над нашими головами. Повинуясь ритму, они стали атаковать нас. Как я понял, главная тень не представляет угрозы, она будет атаковать нас с помощью музыки и других теней.
Первую волну отбила Шельма, громко закричав, буквально развеивая ворон своим голосом. Проблема была лишь в том, что вороны продолжали прибывать по мере того, как музыка набирала обороты.
Раздались первые пистолетные выстрелы, девчонки принялись обстреливать ворон. Призванная мною муха, влетела в скопление птиц, развеивая по несколько штук одним ударом. Багира защищала ведьм, щупальцами сбивая приближающихся врагов. Сам же я в это время бил барьер, не обращая внимание на атаки теней. На моей коже уже появилось два серьезных пареза от когтей, но пока ничего серьезного. Моей задачей было разрушить барьер и пленить главную тень.
— Осторожней! — раздается голос Джуди и на меня с неба пикирует двухметровый красный ворон.
Уйдя рывком в сторону, оценивающе смотрю на нового врага. У птицы было три головы, а размером она напоминала скорей шкаф. Не было печали! Облизнув губы, я попробовал ударить монстра мечом. Рывок и бронзовый клинок со звоном отлетает от перьев тени. Бронированный гад!
В этот же момент Ньярл выстреливает щупальцем в сторону, спасая меня от удара клювом. Так дело не пойдет, впрочем, у меня был один вариант для бронированных врагов. Моя одежда выстреливает в сторону тени, покрывая ту черной пленкой.
На мне осталась лишь маска, броник я оставил в бомбоубежище, а сумку у входа. Вчерашняя моя форма оказалась вся изрезана, так что сегодня я попросил Ньярл вновь побыть моей одеждой...
Музыка тем временем становилась все хаотичней. Посмотрев на сцену, понимаю, что парнишку бьет судорога, похоже ему конкретно так поплохело. Пока Ньярл отвлекала красного ворона, я вновь подскочил к сцене, продолжив долбить барьер. Спустя десяток ударов он не выдержал, окончательно исчезнув.
Рывок и вот я уже возле шатающегося парня. Потянувшись к суккубе, пытаюсь объединиться с ней. Не ощутив особого сопротивления с ее стороны, шибаю шармом по гитаре в руках Малькольма. Вытянув вперед руку:
— Давай зажжем рок в этой дыре! — предлагаю тени, и она послушно сама прилетает мне в руку.
Сжав электрогитару, буквально кожей ощущаю потребность что-нибудь сыграть. Развернувшись обратно к трибунам, где бой фактически закончился, бью пальцами по струнам. Сцена за мной взрывается фейерверками, а я начинаю играть. Не особо помню, что произошло дальше, но в какой-то момент я будто стал лавиной, что сносит все на своем пути.
— Раааааааа! — зарычал я в такт музыке.
Я парил над сценой, над головой пульсировал черно-золотой нимб, а за спиной у меня раскрылись шесть кожаных крыльев. Лишь когда мои ноги вновь коснулись пола, и музыка стихла я смог взять себя под контроль. Гитара послушно растворилась в моей тени, признавая свое поражение.
Посмотрев на зал, я увидел обалдевших от произошедшего девчонок. Вот только смотрели они не на крылья или нимб...
— Ээээ, Джон, прикройся! — пропищала Кларис, вот только в этот раз она даже не пыталась прикрыть руками свое раскрасневшееся лицо.
Мысленно пожав плечами, прикрываю свое тело крыльями... Подождите. Откуда у меня крылья?!