Ощущение было такое, будто твой домашний питомец, которого ты не видел уже очень долгое время, вновь видит тебя. Сначала замешательство и неверие своим глазам, а потом резкое узнавание и радостная встреча. Именно это сейчас и происходило. Аркадий мог поклясться, что в этот момент почувствовал отголоски самосознания своего оружия, ведь оно действительно откликнулось на его призыв. От нахлынувших чувств у парня аж искорки побежали по волосам, но все оказалось не так радужно, как могло показаться в какой-то момент. Будь на месте Громовержца молот Тора Мьёлнир, он бы призвал его и тот с легкостью бы пробился через каменную толщу и оказался в руках у хозяина. С Громовержцем такой трюк не проходил. Меч чувствовался и ощущался, но самостоятельно к Аркадию приблизиться не мог. Хотя, стоит отметить, положительные моменты все же были: меч не только откликался на призыв, но и давал возможность зафиксировать свое местоположение в пространстве. Трошкин как будто воочию видел, что меч находится там же, где он его и оставил. С той лишь разницей, что знакомое Аркадию помещение было забаррикадировано и завалено камнем и различным хламом. У него даже охраны по близости не было! Никому чужому не под силу забрать оружие себе, а настоящий хозяин находится под надежной охраной.
Кроме вышеперечисленного, Аркадий смог примерно рассчитать, что находится от Громовержца на расстоянии не более километра. Как там оно на самом деле, он не знал, так как прямого пути к мечу не было, но ощущения подсказывали, что при случае он сможет довольно быстро до него добраться. Осталось только организовать этот «случай».
Но ведь главная проблема была не в этом. Нужно было срочно что-то решать с ночным визитером. Аркадий придумал все так: он появится по ту сторону реальности, призовет к себе меч, ведь там это будет возможно и, активировав его силу, распотрошит своего противника. По плану все было просто. Но, как показала практика — гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Не совсем уверенный в своих силах, Аркадий приготовился ко сну и практически сразу провалился в серую массу своего подсознания.
Здесь практически ничего не изменилось. За исключением того, что Темная копия находилась от Аркадия всего в нескольких десятках шагов. Зловещий отблеск угольно черных глаз намекал парню, что с ним решено покончить в ближайшее время.
Первое, что сделал Трошкин, это остановился и глубоко вздохнул. Максимально быстро сосредоточился и призвал Громовержца. Меч не появился. Он даже не откликнулся. Ну еще бы! В подсознании-то его не было. Аркадий даже не сообразил сразу, что он сделал не так. Ему бы следовало не призывать меч, нащупывая с ним мысленную связь, а просто придумать его в этом мире. Но времени на раздумья, как и на эксперименты не оставалось.
Меж тем двойник уже сократил расстояние вдвое. Теперь от него ощутимо веяло тьмой, которая ощущалась даже на расстояния. Вокруг тела клубился мрак, а угольно-черные глаза стали подсвечиваться изнутри еще ярче.
Недолго думая, Аркадий представил, как в его руках формируется клубок молний, припомнив, как он делал это в своих прошлых снах. По кончикам пальцев пробежали электрические разряды и парень, сведя руки вместе, направил свои открытые ладони на врага. Ветвистый разряд молнии вспыхнул ослепительным светом и ударил в темного двойника, но тот, быстрым движением сформировав в своих руках щит, принял разряд магии на себя. Не добившись результата, Аркадий повторил процедуру, при этом попытавшись максимально сильно напитать молнии энергией. Щит в руках противника растворился, но сам он при этом сделал такой молниеносный рывок, что в одно мгновение очутился перед Трошкиным. Рука темного приняла вид темного лезвия и полосонула по лицу Аркадия. Парень чудом увернулся, позволил лишь слегка чиркнуть лезвием себе по лбу. Единого касания хватило, чтобы голову расколола жуткая боль, не позволяющая полноценно на чем-либо сосредоточиться.
И тут Аркашу поглотил страх, совладать с которым, он был уже не в силах. Увернувшись еще от одного выпада, он развернулся на сто восемьдесят градусов и задал стрекача. Темный двойник бросился вдогонку. Аркадий бежал сквозь серое марево, делая огромные скачки, преодолевая за раз по нескольку десятков шагов, но преследователь не отставал.
Сконцентрировав усилия, Аркадий представил, как перед двойником образовывается красная кирпичная стена и задерживает его. Стена действительно получилась, но оказалась на редкость хлипкой и обшарпанной. Противник, почти не замечая ее, пробил преграду на полном ходу и помчался дальше.
Создавая одну стену за другой, Трошкин сумел немного увеличить расстояние, разделяющее его от врага, но это действие не решало главного вопроса, что делать дальше. Гонка может продолжаться еще продолжительное время, а победой самого Аркадия здесь и не пахло. После очередной стены парень вновь прибегнул к молниям. В этот раз они стали ощутимо сильнее. Скорее всего, здесь сказалось влияние страха, который немного отступил, уступив место мощному выбросу адреналина. Молнии сразу же испепелили рукотворный щит и даже смогли нанести урон самому двойнику, от чего тот, по-видимому, не на шутку разозлился. Увернувшись от очередного разряда молний, он протянул в сторону Аркадия правую руку и изобразил жест, как будто он притягивает парня к себе. Телекинетическая сила сработала, и Аркашу сорвало с места. В считанные несколько секунд он оказался перед взором врага и оказался уже в хватке его рук. Из груди двойника вырвался черный шип и впился в грудь Аркадия, причинив тому неимоверную боль.
Трепыхаясь, как жук в тенетах паука, Аркадий не видел иного способа спастись, как просто исчезнуть из этой серой реальности. Издав дикий крик, больше похожий на ультразвуковой визг, он, каким-то чудом, выпал в реальность настоящую. Узилище встретило знакомой темнотой и затхлым воздухом. Сердце бешено колотилось и Трошкин не сразу смог прийти в себя. А когда пришел, то ощутил, что его лицу течет тонкая струйка крови, а из груди торчит очень тоненький черный шип, похожий на вязальную спицу. Стараясь не шевелиться, он дотронулся до светового шара рукой, так как всегда держал его при себе и быстро возжег.
Спицу доставать не потребовалось: едва в камере заключения вспыхнул источник магического света, как она растаяла, оставив после себя едва заметную ранку и пульсирующую боль где-то внутри грудной клетки.
Да, вот тебе бабушка и Юрьев день. Аркадий чудом избежал смерти или еще чего похуже. Например, поглощения. А именно этого и добивался темный двойник. Не успев привести свои мысли в порядок, Аркаша, будто по наитию, посмотрел на светящийся в своей руке световой шар, быстро потуши его и провалился во тьму, мысленно настроившись на появление в сером мареве подсознания. Это у него получилось с легкостью.
Другая реальность встретила Аркадия своей обыденностью и удивленной физиономией темного двойника:
— Быстро ты сообразил! — Воскликнул двойник и вновь шагнул к Трошикну. Что там он сообразил, Аркаша и сам не понял, зато он четко знал, что ему следует делать — в его руках материализовался световой шар. Но на это раз он был не старым и потрескавшимся, а таким, как будто его только что создали. Он даже в размерах был больше. Сосредоточившись на нем, Аркадий закрыл глаза и представил себе максимально яркую вспышку света, сравнимую с ядерным взрывом или даже рождением сверхновой звезды. Окружающее пространство заполонил нестерпимой яркий свет, который очень больно ударил по темному двойнику. Отболи того даже скрючило. Он попытался было опять притянуть Аркадия к себе телекинезом или выбить шар из его руки, но парень усилил напор и заставил тварь отступить.
Максимально уверившись в своих силах, Трошкин представил, как в его руках появляется меч Громовержец. В это раз все прошло легко. Аркадия тут же заполнила безудержная энергия божественного оружия. Вот так, держа в одной руке светящийся шар, а в другой Громовержца, парень сам начал контрнаступление.
Почти потеряв зрение и силы из-за яркого света, двойник попытался было сбежать, как это делал до него Аркадий, но на его пути вырастали кирпичные стены в любом из направлений, куда бы он ни пробовал ретироваться. Когда тварь оказалась заперта в угол, она приняла решение договориться:
— Послушай, давай не будем торопить события, хорошо? — Темный двойник примирительно поднял ладони. — Давай обсудим все как взрослые люди.
— Люди? — Прогремел Аркадий. Честно признаться, ему это громовой голос жуть как нравился и в эти моменты он чувствовал себя максимально крутым. — Кто ты такой?
— Я всего лишь посланник! И, смею заверить, я не желал тебе зла. — Зачастил недавний враг. — Это ведь мой хозяин подарил тебе твою новую жизнь. Кем ты был в прошлой жизни? Жалким неудачником! А теперь…
— А теперь я обычный узник!
— Все можно легко исправить. Все твои беды только лишь от незнания. С моей помощью ты не только освободишься из заточения, но и сможешь наказать всех своих врагов. Богатство, слава, власть — все это ждет тебя совсем скоро!
— Ага, и для этого я должен продать тебе душу.
— Нет, что ты! Твоя душа нам ни к чему! Всего лишь частичный контроль над телом. Да и то, только до определенного момента — дальше, поступай, как знаешь.
— Мутишь ты что-то. Так кто твой хозяин? Повелитель мр…
— Не называй его! Пусть это и не настоящее имя, его он не любит. Ну что давай договариваться?
— Знаешь, а пошел бы ты! — С этими словами Аркадий сделал шаг к противнику и вознамерился разрубить его Громовержцем. Двойник как будто только этого и ждал. В его руках появился точно такой же меч, только темный, разбрызгивающий вместо молний кусочки мрака и принял удар Аркадий плоской стороной своего клинка.
— Знаешь, пожалуй, я оставлю твою жалкую душонку себе. — Тон разговора противника сразу же изменился, став грубым и самоуверенным, как это было в самом начале знакомства близнецов. Все говорило о том, что его недавнее поведение лишь способ потянуть время. — Семя уже пустило корни. Даже моя смерть ничего не изменит.
— Да ты что? — Отмахнулся Аркадий, так и не поняв, о каком-таком семени толкует враг. Вместо этого он сконцентрировался на бое и принялся наносить удары Громовержцем один за другим, перехватив его двумя руками. Световой шар, все также ярко пылающий просто валялся у ног сражающихся, почти не доставляя дискомфорта противнику Аркадия.
Мечи со звоном сталкивались, искры и тьма сыпались во все стороны, но двойник, похоже, не собирался отступать. Аркадию было плевать. Он растерял все остатки страха, когда его поглотила магия Громовержца. Пусть это была не истинная магия меча, но Аркадий четко ее помнил и смог воплотить в этом мире грез.
А меж тем, двойник усилил напор на Аркадия. Его удары стали мощнее, финты изощреннее и сам он, как будто бы подрос на две головы. Так как фехтовального искусства Трошкину не хватало, он по привычке компенсировал это силой и напором, что даровались ему Громовержцем. Обычное оружие не могло ему даже навредить. В приснопамятном сражении во дворе Силонского замка любой меч или стрела мгновенно испепелялись, едва достигнув кожи Аркадия. А если при этом атакующий противник держал свое оружие в руках, к примеру, меч или булаву, то и его самого смертельно шарахало электрическим разрядом. Легче приходилось тем, кто использовал дальнобойное оружие — луки и арбалеты. Чуть сложнее, но выгоднее оказались в бою против Громаркадия (так он себя в шутку назвал, никому не говорите) древковое оружие — копья и шесты. Но тут дело доводил до конца сам владелец Громовержца, с немыслимой скоростью расправлявшийся с любым противником в зоне прямой видимости.
В схватке с двойником таких примочек явно не хватало. Но зато у Аркадия была фантазия, которая вкупе с решительной настойчивостью позволила ему творить абсолютно любые вещи. В какой-то момент он даже почувствовал себя богом. Куда там пресловутому Тору! Сначала, чтобы защитить себя, Аркадий создавал на себе броню, которая хоть и рассыпалась от каждого смертоносного касания черного меча, но свое дело делала. После утраты какой-либо части экипировки парень тут же создавал новую броню.
Далее, он принялся за создание всевозможных существ, обладающих когтями, клыками, щупальцами, крыльями и ядовитыми жалами. Они появлялись за спиной двойника, под его ногами или над его головой. Сыпались на него как тараканы из старого носка. Толку от них было немного, темный двойник разделывал их с невероятной быстротой, но, опять же, свою задачу они выполняли: давали Аркадию драгоценное время на очередную задумку.
Спустя какое-то время в бой пошли кирпичные стены. Ну не совсем в бой. Они просто плашмя падали на врага, пытаясь прихлопнуть его как муху. Тому приходилось максимально напрягаться, чтобы не быть раздавленным. Стена бы, конечно, его не убила, но доставила бы немного дискомфорта.
Войдя во вкус, Аркадий вообще перестал пытаться устраивать атаки мечом, вместо этого он представил себя настоящим волшебником. К кирпичным стенам и блокам, вместе с сонмом различных существ и чудовищ присоединились магические заклинания. Молнии, огненные шары, ледяные копья, сгустки проклятий сыпались на двойника как из пулемета. Раз уж полноценным магом даже в этом мире ему не стать, так почему же не использовать потенциал этой реальности? Здесь же настоящий полигон! Тестовая площадка для любых, даже самых сумасшедших задумок. Аркадий начал даже придумывать, как бы сюда вернуться после победы над врагом, в которой он уже не сомневался. А ну как лавочка закроется и ему сюда не будет дороги? Это уже катастрофа! Он же здесь прекрасно сможет коротать время, пока приходится сидеть взаперти у гномов. Создаст, к примеру, себе гарем из первых красавиц Земли, на фотографии которых мог только рукоблудить. Тут такое можно устроить! Полное погружение в реальность. Это вам не какой-нибудь дипфейк.
Замечтавшись, Аркадий существенно ослабил напор, и чуть было не пропустил момент собственной гибели. Двойник вырвался из окружения чудовищ и заклинаний, сделал пару кульбитов в воздухе и стремительно метнулся к Аркадию, который в этот момент припоминал, как там выглядит Марго Робби. Только чудо позволило ему в последний момент дернуться и не быть зарубленным черным мечом. Без последствий этот акт не прошел, увернуться Аркадий увернулся, но недостаточно четко. В результате, черное лезвие прошло поперек предплечья и отрубило Трошкину руку.
Громовержец выпал из отрубленной правой руки и упал под ноги своего владельца. Аркадий бешено заорал, отчего его громовой рык получился такой мощи, что единым порывом опрокинул двойника на спину. На автомате, почти не ощущая боли, Трошкин бросился на врага с голыми руками (точнее одной) и уже в последний момент сообразив, что оружия в ней нет, призвал в свою живую ладонь Громовержца. Получилось красиво: распластавшийся в прыжке Аркадий тянет руку в сторону опрокинутого противника, тут в ней появляется оружие богов и прокалывает того насквозь, заливая окружающее пространство хаотичным всплеском молний.
На темного двойника Аркадий не упал. Тот в мгновение ока исчез. Да и все, что окружало парня, в то же мгновение исчезло. Не успев моргнуть глазом, Трошкин провалился в черное беспамятство.